Stoked

Τα πρώτα χιόνια δεν εμφανίστηκαν ακόμα, αλλά το Stoked είναι εδώ

Μπορεί για την ώρα ο χειμώνας να απέχει αρκετά και τα πρώτα χιόνια να μην έχουν κάνει ακόμα την εμφάνισή τους, αλλά αυτό δεν θα πρέπει να ανησυχεί τους λάτρεις των χειμερινών αθλημάτων, που πλέον έχουν τη δυνατότητα να βιώσουν όλη την ένταση από την ασφάλεια του καναπέ τους. Οι τίτλοι που ασχολούνται με το ski αλλά και το snowboard είναι πρακτικά ελάχιστοι, αλλά η σχεδόν αθόρυβη έλευση του Stoked είναι σε θέση να επαναφέρει τα χαμόγελα στους παίκτες.

Η αλήθεια είναι ότι πριν την παραλαβή του τίτλου για δοκιμή, ελάχιστα στοιχεία γνωρίζαμε για την ύπαρξή του. Οπότε και είναι λογικό ένα έντονο αίσθημα καχυποψίας να διατρέξει τον καθένα, γιατί ανάλογες κινήσεις έχουμε συνηθίσει από εταιρίες που θέλουν πρακτικά να αποφύγουν την κριτική. Ευτυχώς, στην περίπτωση του Stoked κάτι τέτοιο δεν ισχύει και, παρά τις σοβαρές ελλείψεις που έχει να παρουσιάσει, η νέα δημιουργία της Zushi, είναι σε θέση να προσφέρει αρκετές ευχάριστές ώρες διασκέδασης στους υπομονετικούς.

Όταν θα πάρω τα βουνά…θα χρειαστώ βοήθεια

Ο developer κινήθηκε αρκετά έξυπνα και ουσιαστικά για την ώρα δεν έχει να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε ανταγωνιστική πρόταση. Ευτυχώς, η συνολική ποιότητα βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα, ενώ το γεγονός ότι βροντερό παρόν δηλώνουν γνωστές εταιρίες ένδυσης, υπόδησης αλλά και εξοπλισμού, μαρτυρούν ότι δεν πρόκειται για μια βιαστική κυκλοφορία. Για αρχή οι παίκτες θα πρέπει να δημιουργήσουν τον αθλητή της αρεσκείας τους, αν και όπως αναμενόταν, σε αρχικό στάδιο οι διαθέσιμες επιλογές θα είναι περιορισμένες. Από εκεί και έπειτα απαιτείται η ολοκλήρωση μιας σειράς δοκιμασιών, πριν επιχειρήσει ο καθένας να ξεχυθεί σε μια απότομη πλαγιά και να δοκιμάσει τα άκρως εντυπωσιακά ακροβατικά που προσφέρει ο τίτλος. Στον αντίποδα, η συγκεκριμένη διαδικασία είναι υπερβολικά κουραστική και αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το tutorial είναι ασαφές.

Πρακτικά, ο παίκτης παρακολουθεί τις κινήσεις ενός επαγγελματία αθλητή και κατόπιν θα πρέπει να τις επαναλάβει. Ναι μεν εμφανίζονται συνεχώς τα πλήκτρα τα οποία θα πρέπει να πατηθούν, αλλά δεν καταδεικνύεται η σωστή σειρά τους. Επίσης, η παρακολούθηση του αθλητή που μας υποδεικνύει τι πρέπει να κάνουμε είναι τουλάχιστον απελπιστική και ο λόγος είναι ότι η κάμερα επιλέγει υπερβολικά μακρινές λήψεις, οπότε και δεν είναι ορατό το τι πρέπει να γίνει.

Ξεκινώντας μια κατάβαση

Προσπερνώντας αυτό το εμπόδιο, αρχικά διαθέσιμο θα είναι ένα και μόνο βουνό, αν και στην πορεία θα εμφανιστούν ακόμα τρία. Το ευχάριστο είναι πως το Stoked προσφέρει μια μοναδική ελευθερία κινήσεων και έτσι είναι πραγματικά δύσκολο κάποιος να βαρεθεί. Ο παίκτης μπορεί να επιλέξει το σημείο από όπου θα εκκινήσει την κατάβασή του, ενώ εδώ είναι αναγκαίο να διευκρινιστεί πως το κάθε βουνό διακρίνεται για την πραγματικά τεράστια έκτασή του. Αν, παράλληλα, κάποιος θελήσει να το διασχίσει σε όλο του το μήκος, τότε από την αρχή μέχρι το τέλος θα μεσολαβήσει ένα αρκετά…χορταστικό χρονικό διάστημα.

Και τα ευχάριστα δεν σταματούν εδώ. Σε συγκεκριμένες περιπτώσεις η εκκίνηση γίνεται από ένα ελικόπτερο, με τον αθλητή να αποκτά έτσι περισσότερη φόρα αλλά και πρόσβαση σε απόκρημνες περιοχές, ενώ οι πλέον παρατηρητικοί θα μπορέσουν να διακρίνουν έναν αξιοσέβαστο αριθμό από καλά κρυμμένες ράμπες.

Μια simulation πρόταση

Αυτό που είναι αναγκαίο να διευκρινιστεί για το Stoked, είναι ότι πρόκειται για μια δημιουργία που πρωτίστως ακολουθεί simulation μονοπάτια, θυσιάζοντας εν μέρει την απλή και άμεση διασκέδαση. Ένα arcade mode θα ήταν πραγματικά σωτήριο, γιατί με την εικόνα που παρουσιάζει ο τίτλος και με την κάπως προβληματική και κουραστική εξέλιξή του, τελικά απευθύνεται μόνο στους λάτρεις του snowboarding. Για να μπορέσει κάποιος να έχει πρόσβαση στα τρία επιπλέον βουνά, επιβάλλεται να ολοκληρώσει μια σειρά από δοκιμασίες, ορισμένες από τις οποίες είναι βαρετές.

Έτσι, το Stoked απομακρύνεται αισθητά από παραπλήσιες δημιουργίες όπως είναι η σειρά SSX για παράδειγμα, ενώ παρουσιάζεται ακόμα πιο απαιτητικό και από το Amped. Αναμφίβολα, η αίσθηση που αφήνει ο τίτλος είναι άκρως ικανοποιητική, αλλά γνώμη μας είναι ότι θα έπρεπε η καμπύλη εκμάθησης να είναι μικρότερη και γενικότερα οι καταβάσεις να αρχίζουν από την πρώτη στιγμή και όχι μετά από ένα αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα.

Φυσικά, ο τίτλος αρχίζει και δείχνει τα δόντια του από τη στιγμή που ο αθλητής θα βρεθεί σε μια πλαγιά, παρέα με τη σανίδα του και θα επιχειρήσει να φτάσει μέχρι το τέρμα σώος. Ο αρκετά πολύπλοκος χειρισμός απαιτεί κινήσεις χειρουργικής ακρίβειας σε ό,τι αφορά τα ακροβατικά, αν και η κίνηση του χαρακτήρα γίνεται απροβλημάτιστα. Δυστυχώς, το Stoked δεν παρέχει καμία μορφής βοήθεια, οπότε και οι πτώσεις θα είναι αμέτρητες, δοκιμάζοντας σε μεγάλο βαθμό την υπομονή των παικτών.

{PAGE_BREAK}

Από modes…τίποτα

Το να κρίνει κάποιος το Stoked επειδή ακολουθεί simulation μονοπάτια δεν είναι φυσικά δίκαιο, γιατί πολύ απλά υπάρχει το ανάλογο κοινό που επιθυμεί κάτι αντίστοιχο. Όμως, εντονότατης κριτικής επιδέχεται η απόφαση της εταιρίας να εφοδιάσει τον τίτλο με αμέτρητα ανούσια modes που δεν αφορούν το κυρίως άθλημα, παρέχοντας ουσιαστικά μόνο ένα που να καταπιάνεται με το snowboard. Καλό θα ήταν να υπήρχαν περισσότερες επιλογές που να αφορούν το κυρίως gameplay και όχι τις προγνώσεις του καιρού και τις προσφορές γνωστών εταιριών ρουχισμού.

Η ίδια "σπαρτιατική" εικόνα συνεχίζεται και σε online περιβάλλον, όπου πρακτικά διαθέσιμη είναι μόνο μία επιλογή αγώνα. Μέχρι και 8 φίλοι μπορούν να κοντραριστούν για το ποιος θα φτάσει πρώτος στο τέρμα, εκτελώντας όσο το δυνατόν περισσότερα ακροβατικά. Το ευχάριστο είναι ότι οι δικτυακές αναμετρήσεις δεν παρουσιάζουν το παραμικρό τεχνικό πρόβλημα, οπότε και οι παίκτες δεν θα πρέπει να ανησυχούν για τίποτα άλλο, πέρα από τους αντιπάλους τους.

Μια…χιονισμένη εικόνα: τα γραφικά

Ρίχνοντας μια ματιά στον τεχνικό τομέα, μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι η ομάδα ανάπτυξης σε ορισμένα σημεία έχει διαπρέψει, ενώ σε άλλα είναι απλά απαράδεκτη. Τα βουνά αλλά και το γενικότερο περιβάλλον εντυπωσιάζουν με την κλίμακά τους, ενώ και το εφέ του χιονιού έχει αποδοθεί αρκετά σωστά. Οι μεταβαλλόμενες καιρικές συνθήκες επηρεάζουν την ισορροπία του αθλητή μας, αλλά την ίδια ώρα υπάρχει ένα σοβαρότατο πρόβλημα με το clipping. Πολλές φορές η σανίδα θα εξαφανίζεται ολοκληρωτικά μέσα στο χιόνι, ενώ ο κεντρικός χαρακτήρας δεν θα δυσκολεύεται να περάσει με χαρακτηριστική άνεση μέσα από τα δέντρα.

Το animation χρειαζόταν περισσότερη δουλειά, το frame rate είναι φορές που εκτελεί βουτιές, ενώ ορισμένα αντικείμενα στο βάθος παρουσιάζονται απλά και μόνο με τη μορφή μιας bitmap εικόνας. Η ίδια μεταβαλλόμενη εικόνα συνεχίζεται και στον τομέα του ήχου. Τα εφέ έχουν αποδοθεί αρκετά σωστά, ενώ και ο ήχος του ανέμου είναι ιδιαίτερα πειστικός. Η φωνή του σχολιαστή από την άλλη καλό θα ήταν να απουσίαζε, ενώ και τα μουσικά κομμάτια, που προέρχονται στην πλειοψηφία τους από hip hop συγκροτήματα, θα ικανοποιήσουν μόνο τους λάτρεις της συγκεκριμένης μουσικής.

{VIDEO_1}

Η αλήθεια είναι ότι η πρόταση της Bongfish αφήνει μια μουδιασμένη αίσθηση. Σε ορισμένους τομείς ο τίτλος διαπρέπει, αλλά από την άλλη η ομάδα ανάπτυξης έχει ακολουθήσει μια υπερβολικά ασφυκτική οδό σε ό,τι αφορά την πρόοδό του, που σίγουρα θα απομακρύνει αρκετούς φίλους του αθλήματος. Η αλήθεια είναι ότι μέρος της διασκέδασης θυσιάστηκε για χάρη της εξομοίωσης, οπότε καλό θα ήταν οι επίδοξοι snowboarders να του ρίξουν πρώτα μια ματιά πριν το αποκτήσουν.

Γιώργος Τσακίρογλου