The Matrix: Path of Neo

Ποιο χάπι θα επιλέξετε; Το μπλε ή το κόκκινο;

Η ώρα του Neo πλησιάζει

Όταν προβλήθηκε η πρώτη ταινία της τριλογίας The Matrix, όλοι μιλούσαμε για ένα νέο φαινόμενο που ήρθε για να αλλάξει τα δεδομένα του κινηματογράφου. Μπορεί οι δύο συνέχειες της σειράς (Reloaded και Revolutions) να μην αποδείχθηκαν εφάμιλλες της πρώτης ταινίας, όμως προσέφεραν εικόνες που κατάφερναν να αφήσουν άφωνους τους θεατές. Θα θυμάστε ίσως πως με την κυκλοφορία των δύο sequels, η Atari είχε προσφέρει στο κοινό το Enter the Matrix, ένα παιχνίδι που, ως προς το σενάριό του, βάδιζε παράλληλα με τα γεγονότα που συνέβαιναν στις ταινίες και εξηγούσε πολλά από αυτά που δεν είδαμε στη μεγάλη οθόνη. Παρά την τεράστια εμπορική του επιτυχία, το Enter the Matrix έγινε αποδεκτό με μέτριες κριτικές από τα Μέσα ενημέρωσης και σχεδόν το ίδιο ίσχυσε για το δικτυακό The Matrix Online που κυκλοφόρησε πριν από μερικούς μήνες.

Σε μια προσπάθεια αναβίωσης του franchise, η Atari έδωσε για μια ακόμη φορά τα ηνία της ανάπτυξης στη Shiny Entertainment, προκειμένου να δημιουργήσει ένα νέο παιχνίδι που, ευτυχώς, αυτή τη φορά έχει για κεντρικό πρωταγωνιστή του τον Neo.

Σε αντίθεση με το παλιότερο Enter the Matrix (επίσης ανεπτυγμένο από τη Shiny), σε αυτό το νέο παιχνίδι θα ακολουθήσουμε τα βήματα του Ενός, του ήρωα που κέρδισε το χρίσμα αυτού που θα σώσει την ανθρωπότητα από το μένος των μηχανών. Περάσαμε αρκετές ώρες δοκιμάζοντας μια preview έκδοση που έφθασε στα γραφεία του GameOver από την Atari Hellas και μέσα σε αυτές τις ώρες διαπιστώσαμε πως, με το Path of Neo, η Shiny Entertainment ακολουθεί ένα αρκετά διαφορετικό μονοπάτι στη δημιουργία του. Τα γεγονότα του παιχνιδιού ακολουθούν πιστά αυτά της κινηματογραφικής τριλογίας και παρόλο που θα περίμενε κανείς πως αυτή η ακολουθία θα ήταν τουλάχιστον γραμμική, ορισμένα πονηρά τεχνάσματα στο σχεδιασμό του, δίνουν την εντύπωση πως, η πορεία του Neo στον αγώνα του κατά των μηχανών, θα εξαρτηθεί από τις δικές μας επιλογές.

Αυτές οι επιλογές κάνουν την εμφάνισή τους από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτα της περιπέτειας, όταν ο Μορφέας μάς ζητά να επιλέξουμε μεταξύ του μπλε και του κόκκινου χαπιού. Όλοι γνωρίζουμε τι θα ακολουθήσει παίρνοντας το κόκκινο χάπι. Τι θα συμβεί όμως αν επιλέξουμε το μπλε;

Το παιχνίδι δίνει και αυτή τη δυνατότητα και αν γίνει αυτή η επιλογή, μεταβαίνουμε σε μια κινηματογραφική σκηνή που δείχνει τον Neo να ξυπνά μπροστά από τον υπολογιστή του και να συνεχίζει τη ζωή του ως ένα ακόμη πιόνι στη σκακιέρα των μηχανών. Η δυνατότητα επιλογών συνεχίστηκε και στην πρώτη αποστολή της ιστορίας (αφού διαλέξαμε το κόκκινο χάπι και αποδεχτήκαμε τη μοίρα μας), αφού μέσα από ένα σουρεαλιστικό επίπεδο, δανεισμένο από τη θρυλική σκηνή Lobby της πρώτης ταινίας, διαλέξαμε το επίπεδο δυσκολίας που θα υπήρχε στη συνέχεια του παιχνιδιού. Αυτό το επίπεδο δυσκολίας ορίστηκε από τον αριθμό και το είδος των αντιπάλων που έριχνε το παιχνίδι εναντίον μας. Αφού τελείωσε αυτή η κάπως ανορθόδοξη εισαγωγή, περάσαμε στο κυρίως παιχνίδι και εκεί συνειδητοποιήσαμε ότι το Path of Neo ακολουθεί πιστά τη σεναριακή γραμμή των κινηματογραφικών παραγωγών.

Ελέγχοντας τον Neo προσπαθήσαμε να ξεφύγουμε από τους πράκτορες και τους αστυνομικούς που τον έψαχναν στο γραφείο του. Ακολουθώντας τις οδηγίες του Μορφέα, μεταβαίναμε από το ένα γραφείο στο άλλο μέχρι να βγούμε από το κτίριο όπου εργάζεται ο Neo, μόνο και μόνο για να πιαστούμε τελικά αιχμάλωτοι. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο ήρωάς μας στην αρχή της ιστορίας δεν διαθέτει όλες εκείνες τις ικανότητες που τον καθιστούν σωτήρα της ανθρωπότητας. Όμως στη συνέχεια, αρχίζουν να κάνουν την εμφάνισή τους όλα εκείνα τα εντυπωσιακά όπλα και οι κινήσεις πολεμικών τεχνών που μας άφησαν άναυδους στις σκοτεινές αίθουσες.

Στο The Path of Neo έχει χρησιμοποιηθεί ένα πολύ πιο απλό σύστημα μάχης από αυτό του Enter the Matrix. Όλα τα combos εκτελούνται με το πάτημα ενός κουμπιού και τη χρήση του αναλογικού μοχλού, ενώ στα υπόλοιπα κουμπιά του χειριστηρίου έχουν αποδοθεί τα άλματα, οι βολές των όπλων και, φυσικά, το σήμα κατατεθέν της σειράς, δηλαδή το οπτικό εφέ bullet time. Αν και preview, η έκδοση που δοκιμάσαμε ήταν αρκετά προχωρημένη. Τα γραφικά μοιάζουν να βρίσκονται πολύ κοντά στο τελικό τους στάδιο. Η 3D μηχανή είναι μεν αρκετά καλή, όμως δεν ήταν λίγες οι περιπτώσεις που συναντήσαμε έντονο φαινόμενο slowdown και ειδικότερα όταν οι χαρακτήρες που εμφανίζονταν ταυτόχρονα στην οθόνη ξεπερνούσαν τους δέκα.

Από εκεί και πέρα, στο The Path of Neo έχει χρησιμοποιηθεί ξανά το πρασινωπό φίλτρο στην απεικόνιση, αν και αυτή τη φορά τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι σαφώς πιο λεπτομερή και ρεαλιστικά. Σημαντική βελτίωση έχει επέλθει στο animation των χαρακτήρων. Παρόλο που και στο Enter the Matrix είχε χρησιμοποιηθεί motion capture, αυτή τη φορά η Shiny εστίασε ακόμη περισσότερο στην τελειοποίηση αυτής της τεχνικής και το αποτέλεσμα τη δικαιώνει.

Κάτι που μας έκανε ιδιαίτερη εντύπωση, ήταν η δυνατότητα ρύθμισης του επιπέδου normal mapping μέσα από το μενού των επιλογών. Κάτι πρωτόγνωρό για τις κονσόλες, αυτή η επιλογή επιτρέπει στον χρήστη να ρυθμίσει ο ίδιος το βαθμό που ο φωτισμός θα αντανακλάται στις επιφάνειες, δημιουργώντας έτσι πιο ρεαλιστικά αποτελέσματα στα γραφικά. Μην φανταστείτε πως το αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας είναι κοσμογονικό, αλλά έχει να κάνει κυρίως με τη λεπτομέρεια στα πρόσωπα και στις φιγούρες των χαρακτήρων και ειδικότερα στα κοντινά πλάνα που κάνει η κάμερα. Η πρώτη μας επαφή με το The Path of Neo έδειξε ένα ελπιδοφόρο παιχνίδι που δείχνει να αποφεύγει τα στραβοπατήματα του παρελθόντος.

Στην παρούσα φάση δείχνει σαφώς καλύτερο από το Enter the Matrix και η δυνατότητα του να ελέγχουμε –επιτέλους- τον Neo είναι μοναδική. Ελπίζουμε και το τελικό αποτέλεσμα να αποδειχτεί εξίσου καλό. Η δοκιμή μας έγινε στην έκδοση PlayStation 2, αλλά το επερχόμενο παιχνίδι της Atari θα είναι διαθέσιμο και σε εκδόσεις για Xbox και υπολογιστές.

Κυκλοφορία Νοέμβριος 2005

{nomultithumb}