Dragonshard

H Liquid Entertainment δημιούργησε μια μοναδική RTS/ RPG εμπειρία, βασισμένη στο σύμπαν Dungeons & Dragons.

Οι επικές μάχες του Eberron

H δημιουργία ενός τίτλου, που θα είναι βασισμένος στο σύμπαν Dungeons & Dragons, αποτελεί μια δύσκολη και ριψοκίνδυνη αποστολή για κάθε studio ανάπτυξης. Η πλούσια κληρονομιά και το βαρύ όνομα της σειράς, που προσδιόρισε το Δυτικό RPG σε κάθε του μορφή (από pen & paper, μέχρι videogames), δεν είναι κάτι που μπορεί κανείς να το αντιμετωπίσει με ελαφρότητα. Η ευθύνη για τη Liquid Entertainment ήταν ακόμη μεγαλύτερη, όντας το πρώτο studio ανάπτυξης που ανέλαβε το δύσκολο έργο της δημιουργίας του πρώτου RTS Dungeons & Dragons και παρόλο που το Dragonshard απέχει πολύ από το να χαρακτηριστεί ως καθαρόαιμο RTS, το τελικό αποτέλεσμα δικαιώνει το ρίσκο που πήραν οι δημιουργοί του. Το Dragonshard, είναι ένα από τα καλύτερα PC games της χρονιάς και ο λόγος που κάθε φανατικός των μεσαιωνικών fantasy RPG, θα πρέπει να αρχίσει να ακονίζει το σπαθί του.

Για τους γνώστες και φανατικούς του σύμπαντος D&D, πρέπει να αναφέρουμε πως το Dragonshard διεξάγεται στον κόσμο Eberron. Ο μυστηριώδης και αρκετά διαφορετικός από αυτά που έχουμε συνηθίσει κόσμος του Eberron, είναι ένα από τα πιο πρόσφατα δημιουργήματα του συγγραφέα Keith Baker, συνδυάζει τη μαγεία με την τεχνολογία και πρώτη φορά μεταφέρεται σε παιχνίδι. Οι επικές, γεμάτες ίντριγκες και μεγαλειώδεις μάχες ιστορίες, είναι ένα από τα κυρίαρχα στοιχεία κάθε τίτλου Dungeons & Dragons και το Dragonshard δεν αποτελεί εξαίρεση.

Ο κόσμος του Eberron ταράσσεται από τον πόλεμο που έχει ξεσπάσει μεταξύ τριών φατριών, έναν πόλεμο που μοιάζει ατελείωτος και ξεκίνησε για την ανάκτηση των μαγικών κρυστάλλων που είναι γνωστά ως «Κομμάτια του Δράκου». Σύμφωνα με το θρύλο, πριν από χιλιάδες χρόνια τρεις δράκοι πολεμούσαν πάνω από τον ουρανό του Eberron. Η δράκαινα Syberis ηττήθηκε από τον Khyber και το σώμα της μεταλλάχθηκε σε αμέτρητα μαγικά κρυστάλλινα ψήγματα. Ανά τακτά χρονικά διαστήματα, ο ουρανός βρέχει χιλιάδες από αυτά τα κομμάτια, τα οποία χαρίζουν μαγικές δυνάμεις σε όσους τα κατέχουν, όμως ο πόλεμος δεν άρχισε για αυτά, αλλά για την Καρδιά της Syberis, έναν τεράστιο κρύσταλλο που, σύμφωνα με το μύθο, θα χαρίσει στον κάτοχό του θεϊκές δυνάμεις.

Οι τρεις κάστες που πολεμούν για την απόκτηση της Καρδιάς είναι οι Order of the Silver Flame, Umbragen και Lizard Folk. Στη Silver Flame ανήκουν όλες οι «καλές» φυλές του Ebberon (ξωτικά άνθρωποι κ.λπ), η Umbragen είναι μια μυστηριώδης φυλή μοχθηρών πλασμάτων που ζουν κάτω από την επιφάνεια του Eberron και τέλος έχουμε τους ανθρώπους σαύρες, πλάσματα που όπως προδίδεται από το εισαγωγικό video, οφείλουν την ύπαρξή τους στην ακτινοβολία της Καρδιάς. Με αυτό το άκρως ενδιαφέρον και επικό σενάριο το σκηνικό στήθηκε. Ας δούμε με ποιο τρόπο το gameplay καταφέρνει, όχι μόνο να το υποστηρίξει, αλλά να ανυψώσει την ιστορία του Dragonshard.

Αυτό που κάνει το Dragonshard να αποκτά μια διαφορετική θέση ανάμεσα στα υπόλοιπα παιχνίδια D&D είναι η διπλή του υπόσταση. Το παιχνίδι μπορεί να πλασάρεται ως «η πρώτη RTS D&D εμπειρία», όμως ο συνδυασμός των RTS στοιχείων με αυτά της RPG σχολής είναι που το καθιστούν ως κάτι το πραγματικά ξεχωριστό. Πρέπει να αναφέρουμε πως λέγοντας RTS, μην περιμένετε απλά να βρεθείτε μπροστά στο γνωστό concept: «περισυλλογή resources, χτίσιμο κτιρίων, δημιουργία στρατού και πόλεμος». Ο τρόπος που είναι σχεδιασμένο το Dragonshard είναι πολύ πιο έξυπνος και αποφεύγει την γνωστή πεπατημένη που, πλέον, έχουμε κουραστεί να βλέπουμε σε κάθε νέο RTS που κυκλοφορεί. Το παιχνίδι της Liquid Entertainment είναι χωρισμένο σε δύο βασικά τμήματα.

Το πρώτο από τα δύο είναι αυτό της Real Time Strategy εμπειρίας, όπου ο παίκτης καλείται να ιδρύσει πόλεις, να χτίσει κτίρια και στη συνέχεια να δημιουργήσει μεγάλους στρατούς. Παρόλο που αυτή η τακτική φέρνει στο μυαλό όλα τα RTS που προηγήθηκαν του Dragonshard, υπάρχουν ορισμένες αξιοσημείωτες διαφορές. Αρχικά, τα κέντρα των πόλεων και οι βάσεις δεν χτίζονται σε οποιοδήποτε σημείο του χάρτη, αλλά σε επιλεγμένες τοποθεσίες. Με τη σειρά τους, τα κτίρια του κάθε είδους πολεμιστή είναι περιορισμένα στον αριθμό και εξαρτώνται από τα levels που έχει φτάσει κάθε κατηγορία.

Αυτή η τακτική της Liquid ισορροπεί το παιχνίδι και δεν αφήνει περιθώρια δημιουργίας ασύμμετρων και δυσανάλογων στρατιών. Αξίζει επίσης να αναφέρουμε την ύπαρξη των Heroes. Αυτοί οι στρατιώτες είναι τα σημαντικότερα στελέχη κάθε ομάδας και οι κυρίως χαρακτήρες που ελέγχει ο παίκτης. Με την έναρξη, το παιχνίδι μάς προτρέπει να επιλέξουμε έναν από τους διαθέσιμους, με τις διαφορές μεταξύ τους να μην περιορίζονται στην εμφάνιση, αλλά να εξαρτώνται από τις ειδικές δυνάμεις και τα attributes που διαθέτουν. Σε ό,τι έχει να κάνει με τα resources, το Dragonshard περιορίζεται σε δύο. Το πρώτο είναι τα χρήματα, που έρχονται αυτόματα υπό τη μορφή φόρων και αυξάνονται ανάλογα με το πόσες πόλεις έχουμε δημιουργήσει, ενώ το δεύτερο είναι τα dragonshards, δηλαδή οι κρύσταλλοι από το σώμα της Syberis που βρίσκονται διάσπαρτα στο χώρο ή πέφτουν σα μετεωρίτες από τον ουρανό. Ο τρόπος που συλλέγονται τα χρήματα στο Dragonshard δεν περιορίζεται στα παραπάνω. Όπως σας είπαμε, το παιχνίδι της Atari χωρίζεται σε δύο τμήματα. Το δεύτερο και ίσως πιο σημαντικό για τους φίλους του σύμπαντος D&D είναι το RPG.

Σπαθιά και ξόρκια

Κατά τη διάρκεια της περιπέτειας, θα υπάρξουν πολλές περιπτώσεις όπου θα μας ζητηθεί να εισχωρήσουμε σε μια από τις δεκάδες σπηλιές του Eberron. Αυτά τα μπουντρούμια είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλές σπηλιές που χρησιμοποιούνται ως φωλιές από τέρατα, μιας και οδηγούν σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο.

Πόλεις ολόκληρες βρίσκονται θαμμένες στα έγκατα της γης και σκοπός του παίκτη είναι να προχωρήσει στη σύσταση μιας ομάδας, που θα εισχωρήσει στα μπουντρούμια και θα εκτελέσει διάφορες αποστολές. Από εδώ και έπειτα, το Dragonshard αλλάζει υπόσταση και γίνεται ένα νέο Baldur’s Gate. Κατά τη διάρκεια των περιηγήσεων κάτω από το έδαφος, θα είναι εφικτή η απόκτηση θησαυρών που θα αυξάνουν το σύνολο των χρημάτων στις RTS αποστολές. Επίσης –και εδώ αναδεικνύεται η μοναδικότητα του Dragonshard- ανάλογα με το level που θα έχει φτάσει μια μονάδα μας στο κομμάτι της στρατηγικής, τόσο ευκολότερα θα μπορεί να απενεργοποιήσει μια παγίδα, να ανοίξει κλειδαριές ή να αντιμετωπίσει τους εχθρούς στις υπόγειες περιπέτειες. Μόλις ολοκληρωθεί η υπό το έδαφος αποστολή, η ομάδα επιστρέφει στην επιφάνεια, ενώνεται με το στρατό και επιστρέφουμε –δυνατότεροι και πλουσιότεροι πλέον- στο RTS τμήμα του παιχνιδιού.

Η Liquid Entertainment κατάφερε κάτι που πριν από το Dragonshard φάνταζε απίστευτά δύσκολο, αν όχι αδύνατο. Τα δύο είδη gameplay (μαζικές RTS μάχες με RPG advancement) δένουν απόλυτα μεταξύ τους, κανένα δεν υπερισχύει έναντι του άλλου και η γενικότερη ισορροπία του παιχνιδιού είναι υποδειγματική. Βέβαια, δεν πρέπει να ξεχνάμε το Warcraft 3: Reign of Chaos, όμως το Dragonshard διαθέτει περισσότερα RPG στοιχεία από το αριστούργημα της Blizzard και μια νέα εκρηκτική 3D μηχανή.

Η Liquid Entertainment ρισκάρισε σε ένα ακόμη σημείο του Dragonshard. Αντί να χρησιμοποιήσει μια γνωστή και καταξιωμένη 3D μηχανή άλλου παιχνιδιού, προτίμησε να δημιουργήσει μια καινούργια από το μηδέν. Το αποτέλεσμα της νεοδημιουργηθείσας αυτής μηχανής, μας άφησε με τις καλύτερες εντυπώσεις. Αν και τα γραφικά είναι μέτριας ποιότητας -ειδικά στην απεικόνιση των χαρακτήρων που εμφανίζονται «τετραγωνισμένοι» και με χαμηλό επίπεδο λεπτομέρειας- η μηχανή μπορεί να εμφανίζει εκατοντάδες στρατιωτικές μονάδες ταυτόχρονα στην οθόνη χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα, ακόμη και όταν χρησιμοποιούμε την δυνατότητα εστίασης και πλησιάζουμε την κάμερα πολύ κοντά στο έδαφος. Η ταχύτητα του παιχνιδιού συνεχίζει να μένει ψηλά ακόμη και όταν εμφανίζονται θηριώδεις αντίπαλοι (Beholders, Trolls, Giants), ενώ συγχρόνως δεκάδες στρατιώτες αντιμετωπίζουν ζόμπι και μάγοι εξαπολύουν κάθε λογής ξόρκια, τα οποία αποδίδονται μέσα από όμορφα εφέ φωτισμών.

Το δυσάρεστο είναι, πως η μηχανή του Dragonshard αποδεικνύεται λίγο «βαριά» για το μέτριο PC, κάτι που διορθώνεται μόνο αν απενεργοποιηθούν επιλογές όπως η κίνηση των δέντρων και της βλάστησης, οι αντανακλάσεις του νερού και το φίλτρο antialiasing. Μπορεί η οπτική ποιότητα του παιχνιδιού με αυτές τις ρυθμίσεις απενεργοποιημένες να πέφτει στον Καιάδα, όμως τρέχει ικανοποιητικά ακόμη και στα πιο αδύναμα PC.

Ένα παιχνίδι τόσο επικών διαστάσεων δεν θα μπορούσε να μη διαθέτει την κατάλληλη μουσική επένδυση. Τα θέματα του Dragonshard είναι «επικά» με όλη τη σημασία της λέξης. Από το θέμα του εισαγωγικού video –που φέρνει στο μυαλό το soundtrack του Lord of the Rings- μέχρι το κυρίως παιχνίδι, η μουσική επένδυση είναι εξαιρετική και σε κάνει να ψάχνεις για το σπαθί σου. Αντιθέτως, οι ομιλίες είναι μέτριες. Μπορεί η χροιά του κάθε ηθοποιού να έχει ταιριάξει με τη φυσιογνωμία του χαρακτήρα που υποδύεται, όμως η συνεχής επανάληψη κλισέ και, πολλές φορές, άτοπων εκφράσεων καταντά εκνευριστική. Το Dragonshard είναι χωρίς αμφιβολία ένα από τα καλύτερα PC games των τελευταίων μηνών και παρόλο που η campaign του είναι σύντομη, η αντοχή του στο χρόνο αυξάνεται με τις επιλογές Skirmish και multiplayer, ενώ η μαγευτική D&D ατμόσφαιρα, συνδυαζόμενη με το εξαιρετικό σενάριο, υπόσχεται στους gamers μια εξαιρετική εμπειρία.

Δείτε ένα trailer του Dragonshard πατώντας εδώ

Απαιτήσεις συστήματος
Λειτουργικό Windows 2000/ XP
Επεξεργαστής Pentium 1.5 GHz
Μνήμη 512 MB
Κάρτα γραφικών 64 MB
Σκληρός δίσκος 2.5 GB