Halo: Reach

“Forget about that Lone Wolf stuff”…

«Αυτή είναι μια παράξενη περίοδος για εμάς. Ανάμεικτα συναισθήματα μας έχουν κυριεύσει. Μετά από δέκα χρόνια εργασίας στο σύμπαν του Halo, νιώθουμε θλίψη που αφήνουμε πίσω μας αυτό το κεφάλαιο της καριέρας μας, αλλά και χαρά που θα δοκιμάσουμε τις δυνάμεις μας σε κάτι νέο [στη νέα συνεργασία με την Activision]. Σε κάθε περίπτωση, πιστεύουμε ότι αυτό είναι το καλύτερο Halo που έχουμε φτιάξει μέχρι σήμερα και νομίζουμε ότι το κοινό θα το αγαπήσει όσο κανένα άλλο».

Αυτές οι φράσεις βγήκαν με δυσκολία από το στόμα του φανερά πικραμένου Brian Jarrad, director του Halo Reach, στην αποκλειστική συνέντευξη που μας παραχώρησε την Τρίτη 27 Ιουλίου κατά την επίσκεψή μας στα γραφεία της Microsoft στο Μιλάνο.

Στο πλαίσιο μιας πανευρωπαϊκής περιοδείας προώθησης του Halo: Reach, που ως άλλους σταθμούς είχε τη Μαδρίτη, το Βερολίνο και το Λονδίνο, στελέχη της Microsoft παρουσίασαν σε εκπροσώπους του Τύπου τα πιο πρόσφατα στοιχεία από το τελευταίο Halo της Bungie. Στο Μιλάνο, λοιπόν, είχαμε την ευκαιρία να δούμε για πρώτη φορά ένα αρκετά μεγάλο κομμάτι από το campaign του πολυαναμενόμενου Halo: Reach, να μάθουμε ορισμένα μυστικά από την ιστορία της ομάδας Noble 6, των Spartans δηλαδή, που θα πρωταγωνιστούν στο παιχνίδι, αλλά και να δοκιμάσουμε εκτενώς το εντελώς νέο Firefight mode, που αναμένεται να βάλει φωτιά στο Xbox Live από τα μέσα Σεπτεμβρίου και έπειτα.

Campaign: Start the Fight

Το πρώτο μέρος της πολύωρης παρουσίασης ήταν και το πλέον αναμενόμενο. Σε αυτό, τα στελέχη της Bungie παρουσίασαν για δεύτερη φορά –μετά την Ε3- ένα μεγάλο κομμάτι του Campaign, της βασικής ιστορίας δηλαδή που θα αφηγείται το Reach. Είδαμε, λοιπόν, τα μέλη της ομάδας Noble 6 να ενημερώνονται για την κατάσταση στον πλανήτη μετά τη σφοδρή επίθεση που εξαπέλυσαν εκεί οι δυνάμεις των Covenant και να ξεκινούν το δύσκολο έργο τους.

Ο Reach δεν είναι τυχαίος πλανήτης στο σύμπαν του Halo, αφού πρακτικά εκεί πραγματώθηκε το πρόγραμμα των «Spartans», των υπέρ-στρατιωτών της ανθρωπότητας, που στέκονται ως το τελευταίο οχυρό πριν την απόλυτη καταστροφή. Την ιστορία αυτής της ιδιαίτερης ομάδας –μέσα από τα μάτια ενός νέου μέλους στην ομάδα που ελέγχει ο παίκτης- θα δούμε να ξετυλίγεται μέσα από μια σειρά αποστολών και κεφαλαίων, η διάρκεια των οποίων -σύμφωνα με αυτά που μας είπε ο Jarrad σε ερώτηση που του θέσαμε- θα αγγίζει ή θα ξεπερνά κατά λίγο την αντίστοιχη του Halo 3. “Όλα εξαρτώνται από τον τρόπο προσέγγισης των αποστολών. Το Halo: Reach είναι ένα παιχνίδι με εντονότερο το στοιχείο της τακτικής και η διάρκειά του θα εξαρτάται από το αν ο παίκτης (ή η ομάδα) θα προχωρά ασταμάτητα εμπρός, σαρώνοντας τα πάντα ή αν θα επιχειρεί μια πιο προσεκτική και αργή πορεία προς την ολοκλήρωση της εκάστοτε αποστολής.

Όλα εξαρτώνται από τις επιλογές μας” ανέφερε χαρακτηριστικά ο Jarrad. Και αν η λέξη «ομάδα» ακούγεται παράξενη σε κάποιους, να υπενθυμίσουμε ότι το Halo Reach θα επιτρέπει σε μέχρι και τέσσερις φίλους να βιώσουν μαζί το σύνολο της ιστορίας, μέσα από το online co-op που θα προσφέρει, ενώ για πρώτη φορά στη σειρά οι παίκτες θα έχουν τη δυνατότητα να διαμορφώσουν τον πολεμιστή τους σύμφωνα με τα γούστα τους.

Αυτή η δυνατότητα δίνεται μέσα από το Armory, μέσα στο οποίο θα υπάρχουν δεκάδες περιφερειακά (κράνη, πανοπλίες, φωνές, σύμβολα και πολλά ακόμα στοιχεία), τα οποία θα μπορούμε να εφαρμόζουμε στο avatar μας. Αφού «χτίσουμε» τον πολεμιστή μας, θα μπορούμε πια να τον χρησιμοποιούμε όχι μόνο στα multiplayer modes (Firefight, Deathmatch κ.λπ.), αλλά και στο campaign. Τόσο σημαντικές είναι οι λειτουργίες εξατομίκευσης των πολεμιστών για την Bungie, που οι όποιες αλλαγές κάνουμε θα εμφανίζονται ακόμα και στις κινηματογραφικές σκηνές, αφού όλα στο Halo: Reach θα εκτελούνται σε πραγματικό χρόνο.

{PAGE_BREAK}

Σε ό,τι αφορά την αίσθηση που αποκομίσαμε βλέποντας να εξελίσσεται η πρώτη campaign αποστολή του Reach, αυτή δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερη. Από ένα…«κανονικό» Halo δεν περιμέναμε κάτι λιγότερο από τα εντυπωσιακά set pieces που είδαμε, το πειστικό voice acting, την επική αίσθηση που σε κυριεύει από την αρχή κιόλας της ιστορίας και την κινηματογραφικού επιπέδου μουσική επένδυση. Προσθέστε σε αυτό και μια ολοκαίνουργια μηχανή γραφικών, που δεν σχεδιάζει μεν τα εντυπωσιακότερα γραφικά που έχουμε δει μέχρι σήμερα στο σύστημα, αλλά σίγουρα τα καλύτερα στη σειρά Halo, και η συνταγή τη επιτυχίας είναι έτοιμη.

Στο Halo: Reach συνεχίζουν, φυσικά, να κυριαρχούν τα έντονα χρώματα και αυτό το μοναδικό ύφος που καθιστά τη σειρά τόσο ξεχωριστή, αλλά όλα δείχνουν βελτιωμένα.

Unscripted, εντελώς simulated κόσμος, που κάθε φορά αλλάζει, καλύτερες υφές, περισσότερα πολύγωνα, μεγαλύτερος αριθμός εχθρών ταυτόχρονα στην οθόνη, υψηλότερη ανάλυση, νέα και πιο εντυπωσιακά όπλα, βελτιωμένο animation και ακόμα πιο εντυπωσιακές ρουτίνες από την AI, που είναι προσαρμοζόμενη και δίνει ρεσιτάλ όταν δεν παίζουμε το campaign σε co-op αλλά μόνοι μας, και τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας μας προσαρμόζονται στις επιδόσεις μας. Εν ολίγοις, το Halo στα καλύτερά του…

Forge: Χτίζοντας κόσμους

Δεν είναι η πρώτη φορά που παρουσιάζεται αυτή η δυνατότητα σε παιχνίδι Halo, αλλά σίγουρα είναι η πρώτη που αγγίζει τέτοια δυσθεώρητα επίπεδα δημιουργικής ελευθερίας. Πρακτικά, το Forge είναι ένα εργαλείο, που δίνει στους παίκτες τη δυνατότητα να δημιουργήσουν τους δικούς τους multiplayer χάρτες και στη συνέχεια είτε να τους παίξουν με τους φίλους τους, είτε να τους μοιραστούν στο internet.

Αντιστοίχως, θα μπορούμε να κατεβάζουμε, μέσα από μια ειδική επιλογή, χάρτες που έχουν σχεδιάσει άλλοι παίκτες. Το Forge 2.0, όπως θα ονομάζεται αυτό το εργαλείο στο Halo Reach, ανεβάζει αυτή τη δυνατότητα δημιουργίας σε νέα επίπεδα αφού, πρακτικά, λειτουργεί ως λευκός καμβάς, που επιτρέπει στον παίκτη/ «καλλιτέχνη» να φτιάξει σχεδόν ό,τι φανταστεί. Υπάρχουν μεν πέντε ειδικές, θεματικές βάσεις –Canyon, Island, The Rock, Quarry και Coliseum- αλλά το τι θα κάνουμε εντός αυτών εναπόκειται αποκλειστικά και μόνο στη δική μας φαντασία.

Για να υπάρχει μια λειτουργική δομή και κάποιο όριο στο χτίσιμο των χαρτών, τα «υλικά» που θα χρησιμοποιούμε θα πρέπει να τα αγοράζουμε καταβάλλοντας credits που θα κερδίζουμε σε όλα τα υπόλοιπα modes του τίτλου, αλλά το προαναφερθέν μάλλον αποτελεί και το μοναδικό όριο στο νέο Forge.

Πλέον, το εργαλείο αυτό θα προσφέρει βελτιωμένη κάμερα, δυνατότητα «κλειδώματος» των αντικειμένων στο χώρο, περιστροφή των αντικειμένων σε 5, 15, 30, 45 και 90 μοίρες, τοποθέτηση τους με ακρίβεια «ενός δεκάτου μονάδος του κόσμου», επαναφορά στην αρχική τους θέση, διαγραφή όλων των αντικειμένων ενός συγκεκριμένου τύπου και εφαρμογή χρώματος ομάδος. Τέλος, ο σχεδιασμός χαρτών δεν θα είναι μόνο αισθητικός, αλλά και πλήρως εξατομικευμένος σε ό,τι αφορά το gameplay. Οι παίκτες θα μπορούν να ρυθμίζουν ταχύτητα κίνησης, οπλισμό, παραμέτρους σκορ και πολλά ακόμα χαρακτηριστικά. Ο παράδεισος των Halo fans δηλαδή.

{PAGE_BREAK}

Firefight: Halo arcade

Το τελευταίο τμήμα του Reach που μας παρουσιάστηκε στο Μιλάνο, αλλά και αυτό που είχαμε τη δυνατότητα να παίξουμε για αρκετή ώρα, ήταν το Firefight. Πρακτικά, εδώ έχουμε να κάνουμε με την Halo εκδοχή του Horde, που είδαμε στο Gears of War 2. Τι σημαίνει αυτό; Στο Firefight μέχρι και έξι παίκτες έχουν τη δυνατότητα να εισχωρήσουν σε έναν από τους τέσσερις χάρτες του τίτλου (Courtyard, Overlook, Beachhead και Waterfront), αντιμετωπίζοντας συνεχόμενα και όλο και πιο ισχυρά κύματα από Covenant…και όποιος αντέξει.

Από πού να ξεκινήσει κανείς και που να καταλήξει σε ό,τι αφορά τα νέα ή βελτιωμένα χαρακτηριστικά αυτής της έκδοσης του Firefight: modes (Versus, Default, Classic, Generator Defense, Rocketfight, Gruntpocalypse, Score attack) που θα κρατήσουν το κοινό απασχολημένο για χιλιάδες ώρες, εξατομίκευση σε ό,τι αφορά Loadouts όπλων, διάρκεια αγώνων, ιδιότητες κυμάτων των εχθρών και χαρακτηριστικά των πολεμιστών (υγεία, ταχύτητα κίνησης, ύψος άλματος), custom skulls, επιλογή χρόνου respawn και αριθμός ζωών.

Ναι, «ζωές» θα υπάρχουν στο Firefight του Halo: Reach, συνθήκη που οδήγησε στον χαρακτηρισμό του εν λόγω mode ως “Halo arcade” από τον Brian Jarrad, θέλοντας έτσι να δηλώσει την απλή, αγνή και άπλετη διασκέδαση που θα είναι σε θέση να προσφέρει αυτό το πολυεπίπεδο και ιδιαίτερο τμήμα του παιχνιδιού στους φίλους της σειράς. Το campaign, η ιστορία δηλαδή, των Halo ήταν και θα είναι για πάντα η κορωνίδα του franchise, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς, διαπιστώσαμε ότι το Firefight ήταν τόσο εθιστικό, που κάποια στιγμή –και μετά από αρκετή ώρα μπροστά στην οθόνη- έπρεπε ένας Ιταλός συνάδελφος να μας θυμίσει ότι περίμενε και εκείνος στη σειρά για το δικό του hands on…

Κάτι περισσότερο από ένας μήνας απέμεινε μέχρι την κυκλοφορία του, και μετά την εκτενή επαφή μας με την τελική έκδοση του Halo: Reach δεν έχουμε σχεδόν καμία αμφιβολία ότι η ιστορία θα επαναληφθεί και τα ρεκόρ θα θρυμματιστούν ξανά. Τα στελέχη της Bungie μπορεί να είναι πικραμένα που αφήνουν πίσω τους ένα έργο με το οποίο «ανδρώθηκαν» στο gaming γίγνεσθαι, αλλά όπως όλα δείχνουν, το κύκνειο άσμα τους θα ηχεί για πολλά χρόνια.

Το Halo Reach θα κυκλοφορήσει στις 14 Σεπτεμβρίου αποκλειστικά για το Xbox 360.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}