Castle of Heart: Retold | Review

Έχουμε πει πολλές φορές στο παρελθόν ότι χαιρόμαστε που δίπλα στις ΑΑΑ παραγωγές συνεχίζουν να βγαίνουν παιχνίδια μικρότερης διάρκειας και βεληνεκούς, που μπορεί να μην έχουν το εύρος ενός τεράστιου ανοικτού κόσμου ή μεγάλο replayability, αλλά μπορούν σε λίγες ώρες να δώσουν μια περιεκτική και γρήγορη, σχεδόν arcade εμπειρία. Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι το Castle of Heart: Retold της πολωνικής 7level games.

Aν ο τίτλος σάς θυμίζει κάτι, είναι επειδή το παιχνίδι αποτελεί remaster του αρχικού Castle of Heart που είχε κυκλοφορήσει το 2018. Πρόκειται για ένα 2D platformer με hack & slash στοιχεία, βασισμένο σε έναν παλιό σλάβικο μύθο.

Στο παιχνίδι έχουμε τον ρόλο ενός ιππότη, η περιοχή του οποίου βρίσκεται κάτω από τον τυραννικό ζυγό ενός μάγου, υπηρέτη του κακού θεού Chernobog. Η αγαπημένη του ιππότη είναι η τελευταία ιέρεια της καλής Θεάς Mokosh. Ως εκ τούτου, ο μάγος, θέλοντας να απαλλαγεί από το αυτό το τελευταίο εμπόδιο, ρίχνει μια κατάρα στον ιππότη και την ιέρεια, μεταμορφώνοντάς τους σε πέτρα.

Για κάποιο λόγο, ο ιππότης μετά από λίγο ξυπνά, με το σώμα του να μην έχει μεταμορφωθεί εντελώς. Ξεκινά λοιπόν με σκοπό να νικήσει τον μάγο και να σώσει την αγαπημένη του… H ιστορία δεν είναι κάτι πρωτότυπο φυσικά, αλλά κάνει τη δουλειά της και τα κείμενα που θα διαβάσουμε στα cutscenes είναι καλογραμμένα και μάλιστα επιμελημένα από την αρχή για το remaster.

To παιχνίδι περιλαμβάνει 4 κεφάλαια με 5 πίστες το καθένα, τα οποία περιλαμβάνουν τυπικές fantasy περιοχές όπως χωριά, δάση και χιονισμένα βουνά. Γενικά, κάθε επίπεδο κρατάει αρκετή ώρα και η συνολική διάρκεια του τίτλου είναι περίπου 7 ώρες ή και περισσότερο, αν θέλουμε να μαζέψουμε τους 4 κρυστάλλους που είναι κρυμμένοι σε κάθε πίστα και οι οποίοι μεγαλώνουν τη μέγιστη ζωή μας, ενώ ξεκλειδώνουν κι ένα έξτρα ending αποκλειστικό για το Retold αν τους μαζέψουμε όλους.

Το Castle of Heart: Retold είναι, όπως είπαμε, ένα 2D platformer (2.5D σε σημεία), με τον παίκτη να πολεμάει με το σπαθί του. Γενικά η μάχη είναι απλή και τυπική, χωρίς να ξεχωρίζει. Το combo του σπαθιού μας έχει τρία απλά χτυπήματα και μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μια ειδική επίθεση μόλις μια μπάρα γεμίσει ή να ρίξουμε βόμβες που μαζεύουμε. Αστείο είναι ότι αν πηδήξουμε πάνω σε έναν εχθρό, αυτός σκύβει και τον πατάμε σαν σκαμνί χωρίς να αντιδρά.

Μπορούμε όμως να μαζέψουμε και ένα δεύτερο όπλο, οπότε έτσι κάνουμε μεγαλύτερη ζημιά με τις επιθέσεις μας. Η ποικιλία των όπλων αυτών είναι καλή, αλλά δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τους εχθρούς. Μπορεί σε κάθε κεφάλαιο να είναι διαφορετικοί, αλλά ουσιαστικά πρόκειται για reskin των ίδιων αντιπάλων, με την ίδια συμπεριφορά. Τα δε bosses είναι καλούτσικα οπτικά, αλλά και αυτά δεν εντυπωσιάζουν με τα patterns τους.

Γενικά, το παιχνίδι της 7Levels είναι αρκετά εύκολο και τα checkpoints είναι συχνά. Ένα στοιχείο του gameplay που δίνει κάτι διαφορετικό είναι ότι η ζωή μας συνεχώς μειώνεται όσο μετατρεπόμαστε περισσότερο σε πέτρα, και πρέπει έτσι συνεχώς να κινούμαστε, ώστε να μαζεύουμε ζωή από το περιβάλλον ή από σκοτωμένους εχθρούς.

Αν η ζωή μας φτάσει σε κρίσιμο επίπεδο, χάνουμε το ένα χέρι μας και δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε δευτερεύοντα όπλα, κάνοντας τα πράγματα πολύ πιο δύσκολα. Όπως είπαμε όμως, τα checkpoints είναι συχνά και δεν χάνουμε μεγάλη πρόοδο αν χάσουμε, ενώ σε κάθε checkpoint η ζωή μας γεμίζει εντελώς. Δυστυχώς, σε πολλές περιπτώσεις είναι καλύτερο απλά να αποφύγουμε τους εχθρούς και να τρέχουμε δεξιά, ώστε να φτάσουμε στο επόμενο checkpoint, πράγμα που μας βγάζει εκτός κλίματος.

Όσο για τον χειρισμό, δεν μας δυσκόλεψε ιδιαίτερα, απλά παρατηρήσαμε ένα ανεπαίσθητο delay στην απόκριση που λίγο αφαιρεί από την αμεσότητα της δράσης. Ούτως ή άλλως πρόκειται για ένα αργό παιχνίδι σε σχέση με άλλα της κατηγορίας, πράγμα που ίσως δεν αρέσει σε όσους αρέσκονται σε πιο γρήγορη δράση.

To level design είναι κι αυτό τυπικό της κατηγορίας, χωρίς μεγάλες εκπλήξεις ή κάτι που να μας ενθουσιάσει. Όπως και τα υπόλοιπα στοιχεία του gameplay, κάνει τη δουλειά του χωρίς να έχει να δώσει το κάτι παραπάνω ώστε να ξεχωρίσει.

Τα πράγματα είναι αρκετά καλύτερα στον οπτικό τομέα, ο οποίος φυσικά δουλεύτηκε αρκετά από τους δημιουργούς στο Retold. Τα περιβάλλοντα είναι πραγματικά όμορφα και τα χρώματα είναι άλλοτε γήινα, άλλοτε έντονα και γενικά ο κόσμος ταιριάζει γάντι τόσο με το σλάβικο σκηνικό της ιστορίας όσο και με τις fantasy ρίζες της. Υπάρχουν πολλές λεπτομέρειες στα backgrounds και γενικά τα γραφικά παίρνουν βαθμό πολύ πάνω του μετρίου και κρατούν το ενδιαφέρον του παίκτη μέχρι το τέλος.

Όσο για τη μουσική, είναι κι αυτή μελωδική, με αληθινά όργανα από ό,τι καταλάβαμε και ταιριαστή στο ύφος του παιχνιδιού. Δυστυχώς σε κάθε κεφάλαιο παίζει εν πολλοίς η ίδια μουσική, οπότε αυτή καταλήγει να είναι επαναλαμβανόμενη.

Δεν έχουμε να πούμε πολλά ακόμα για το Castle of Heart: Retold. Μας αρέσει που οι δημιουργοί αποφάσισαν να δώσουν μια βελτιωμένη εκδοχή του αρχικού παιχνιδιού, το οποίο είναι σίγουρα playable και μπορεί να δώσει μια ισορροπημένη εμπειρία στους παίκτες. Τα γραφικά και ο ήχος είναι ικανοποιητικά, θα θέλαμε όμως στους τομείς του gameplay, του χειρισμού και του level design να προσφέρει κάτι περισσότερο από τα βασικά. Παρόλα αυτά, οι φίλοι των 2D platformers ίσως βρουν εδώ κάτι που θα τους αρέσει.

Το Castle of Heart: Retold κυκλοφορεί από τις 3/10/25 για PS5, PC, Switch, Switch 2 και Xbox Series. Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το Switch 2 με review code που λάβαμε από την PR Outreach.