Microsoft Press Conference

Kinecting People

Με χλιαρό τρόπο άνοιξε την αυλαία του το μεγάλο πανηγύρι του gaming την φετινή χρονιά. Η πολύ-αναμενόμενη Ε3 έκανε το άτυπο αλλά ουσιαστικό ντεμπούτο της σήμερα με την πρώτη εκ των τριών μεγάλων συνεντεύξεων Τύπου που θα λάβουν μέρος στο πλαίσιό της. Η Microsoft ήταν αυτή που ξεκίνησε τον χορό των ανακοινώσεων και οι συνθήκες που είχαν -και έχουν- διαμορφωθεί από την επικείμενη ανακοίνωση μιας νέας κονσόλας από την πλευρά της Nintendo προδιέθεταν για μια μεγάλη μάχη εντυπώσεων, με διάφορες εκπλήξεις σε όλους τους τομείς, που πολύ λογικά, θα επιχειρούσαν να τραβήξουν λίγο παραπάνω τα φώτα της δημοσιότητας από τους… “καφέδες” που ετοιμάζει η εταιρεία του Kyoto.

Τελικώς, η Microsoft και το Xbox 360 -το οποίο από την κυκλοφορία του Kinect και έπειτα, διανύει μια δεύτερη περίοδο “νεότητας” σημειώνοντας σημαντική άνοδο στις πωλήσεις του κυρίως στην αγορά της Βόρειας Αμερικής- έμειναν σε ρηχά νερά όσον αφορά τους παράγοντες έκπληξη και εντυπωσιασμού. Αντ’ αυτού, ο αμερικανικός κολοσσός επέλεξε να παρουσιάσει μια μεστή και γεμάτη συνέντευξη Τύπου, που, δυστυχώς όμως, για τους πιο παραδοσιακούς παίκτες, το περιεχόμενό της ήταν εστιασμένο σε πολύ μεγάλο βαθμό στο λεγόμενο "casual gaming" και τις υπηρεσίες, με κοινό παρονομαστή όλων, το Kinect.

Third Party Love

Η συνέντευξη ξεκίνησε εντυπωσιακά, μπαίνοντας κατ’ ευθείαν στο ψητό, που στην προκειμένη περίπτωση ονομάζεται Call Of Duty: Modern Warfare 3. Ένα ολιγόλεπτο live demo κατέδειξε για ακόμα μια φορά την έφεση και την ικανότητα της σειράς στο στήσιμο εντυπωσιακών scripted σκηνών, με δουλεμένο τεχνικό τομέα, φρενήρη ρυθμό και το γνωστό, περιοριστικό και “σφιχτό” gameplay της. Το παιχνίδι αναμένεται στις 8 Νοεμβρίου ενώ, η έκδοση για την κονσόλα της Microsoft, χάρη στην χρονική αποκλειστικότητα που εξασφάλισε, θα απολαύσει πρώτη το DLC περιεχόμενο.  Ο δεύτερος μεγάλος third party τίτλος που παρουσιάστηκε δεν ήταν άλλος από το αναγεννημένο Tomb Raider.

Η Crystal Dynamics επαναπροσδιορίζει για τα καλά τον θρυλικό χαρακτήρα της Lara Croft αλλά και το ύφος της σειράς που πλέον φαίνεται σαν μια “ωμή” και σκοτεινή εκδοχή του Uncharted, που θα εστιάσει στο στοιχείο της επιβίωσης και σε μια σαφως πιο ανθρώπινη Lara. Ο τεχνικός τομέας έδειξε τα δόντια του με ωραία εφέ φωτισμού, πειστική φυσική, πολύ ζωντανό animation και με ένα επίπεδο λεπτομέρειας που δεν συναντάται συχνά. Το πολλά υποσχόμενο Tomb Raider αναμένεται στα τέλη του 2012. 

Προτού συνεχιστεί ο καταιγισμός σπουδαίων παιχνιδιών, στην σκηνή ανέβηκε το αφεντικό της EA Sports, Peter Moore για να ανακοινώσει την υποστήριξη της εταιρείας στο Kinect με τέσσερις τίτλους αθλητικού περιεχομένου –Fifa 12, Madden 2012, Tiger Woods και ακόμα ένα μη ανακοινωθέν παιχνίδι- αλλά και του The Sims 3 Pets. Και μετά από αυτό το ευχάριστο διάλλειμα, είχε έρθει η ώρα για το Mass Effect 3. Οι φήμες τελικώς επαληθεύτηκαν και το τρίτο παιχνίδι της σειράς θα υποστηρίζει το Kinect, προσφέροντας αναγνώριση φωνής που ευελπιστεί να χαρίσει μια πρωτοφανής ζωντάνια και δυναμική στους πολυάριθμους διαλόγους του παιχνιδιού αλλά και στις τακτικές εντολές καθοδήγησης της ομάδας μας.

Στην παρουσίαση φάνηκε να λειτουργεί απροβλημάτιστα, αλλά όπως είναι φυσικό είναι αδύνατον να εκφέρουμε την οποιαδήποτε άποψη την παρούσα χρονική στιγμή. Το πολύ σύντομο demo εστίασε σε αυτήν την λειτουργία, μην αποκαλύπτοντας ιδιαίτερα πράγματα για τις υπόλοιπες πτυχές του παιχνιδιού. Την σκυτάλη πήρε στη συνέχεια η Ubisoft και ο Yves Guillemot, παρουσιάζοντας την κάπως περιττή και αδιάφορη κατά την άποψη μας, υποστήριξη του Kinect με το Ghost Recon: Future Soldier.

Μέσω φωνητικών εντολών ο παίκτης θα μπορεί με ευκολία (;) να αλλάζει τις παραμέτρους του όπλου του, ενώ παρουσιάστηκε και ένας παράδοξος τρόπος χειρισμού αποκλειστικά με το Kinect στον οποίο ο παίκτης πυροβολεί ανοιγοκλείνοντας την παλάμη του. Ο Guillemot υποσχέθηκε πως κάθε μελλοντικός τίτλος Tom Clancy θα υποστηρίζει Kinect. Από τα παιχνίδια το επίκεντρο μεταφέρθηκε για λίγο στις υπηρεσίες που θα είναι σε θέση να προσφέρει το Xbox Live στο μέλλον. Το Youtube και το Bing προστίθενται στον κατάλογο, με το δεύτερο να φιλοδοξεί να προσφέρει μια εύχρηστη μηχανή αναζήτησης μέσω φωνητικών εντολών και Kinect, ένα kinect-interface που η Microsoft φαίνεται ξεκάθαρα πως προσπαθεί μετά μανίας να προωθήσει σε όλους τους τομείς της κονσόλας.

Στο ίδιο μήκος κύματος, ανακοινώθηκε και συνεργασία με το UFC μέσω του ίδιου του προέδρου του Dana White, αλλά και μια υπηρεσία για Live TV, τα οποία όμως δεν αφορούν απ’ ότι φαίνεται την ευρωπαϊκή αγορά.

Only on Xbox 360

“Η κεντρική εμπειρία του Xbox πάντα θα είναι τα παιχνίδια” δήλωσε ο Phil Spencer των Microsoft Studios και εμείς δεν μπορούμε παρά να συμφωνήσουμε. Και κάπως έτσι ξεκίνησε το σημαντικότερο –θεωρητικά- κομμάτι της συνέντευξης: η παρουσίαση των αποκλειστικών τίτλων του Xbox 360. Η αρχή έγινε δυναμικά με το βαρύ όνομα της Microsoft για την φετινή χρονιά, το Gears of War 3. Black Sabbath, βία με το γνωστό “βαρύ” στυλ της σειράς και ο σταθερός πλέον και ιδιαίτερα συμπαθής Blezsinski, μαζί με τον Ice-T στην σκηνή για ένα live demo. Το αξιοσημείωτο είναι για ακόμα μια φορά τα γραφικά που φαίνεται να πηγαίνουν το πεντάχρονο Xbox 360 στα όριά του.

Η υπερβολή και η επικότητα φαίνονται εξασφαλισμένες όπως και η “άμυαλη” διασκέδαση που όλοι απολαμβάνουμε στη σειρά και απογειώνεται στο co-op. Η Crytek ήταν η άτυχη που κλήθηκε να ακολουθήσει τα καμώματα της Εpic και αυτό το Hack and slash πρώτου προσώπου για το Κinect, ονόματι Ryse, σίγουρα δεν εντυπωσίασε κανέναν. Αντίθετα, ο επόμενος τίτλος μόνο αδιάφορος δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Μετά από χρόνια φημών και παραφιλολογίας, το remake του Halo: Combat Evolved είναι γεγονός.

Με ανανεωμένο τεχνικό τομέα, online co-op και αναβαθμισμένους multiplayer χάρτες, το αριστούργημα της Bungie επανέρχεται στην καλύτερη του μορφή το ερχόμενο Νοέμβριο για μια νοσταλγική επιστροφή σε ένα από τα καλυτέρα παιχνίδια όλων των εποχών. Δριμύτερη φαίνεται να επιστρέφει και η σειρά Forza, με το Forza 4. Χωρίς να δείξει κάποιο ιδιαίτερο δείγμα από το gameplay του, η πολύ σύντομη παρουσίαση περιλάμβανε εντυπωσιακά μοντέλα αυτοκινήτων –όλα στο βίντεο ήταν in-game- και υποσχέσεις για μια “εντελώς νέα οδηγική εμπειρία” η οποία θα είναι κοντά μας τον Οκτώβρη.

{PAGE_BREAK}

Και από τα μουγκρητά των μηχανών, περνάμε σε μια πολύ γνωστή φιγούρα της έκθεσης, η οποία όμως δεν δικαιολόγησε σε καμία περίπτωση το βαρύ όνομα που έχει χτίσει όλα τα προηγούμενα χρόνια. Δεν περιμέναμε ποτέ να βαρεθούμε σε μια παρουσίαση νέου παιχνιδιού του Peter Molyneux. Και όμως, το Fable: The Journey κατάφερε το ακατόρθωτο.

Έχουμε να κάνουμε με ένα on rails παιχνίδι δράσης για το kinect στο σύμπαν της σειράς που φαίνεται τόσο αδιάφορο και τόσο κοινότυπο για μια δημιουργό όπως η Lionhead -που έχει συνδέσει το όνομα της με την φιλοδοξία και την εξέλιξη όσο λίγες στον χώρο- που ίσως να το αδικούμε περισσότερο απ’ ότι του αξίζει. Σε αυτό ο παίκτης εκτελεί ξόρκια με κινήσεις των χεριών του, οδηγεί άμαξα και γενικότερα φαίνεται να μάχεται χρησιμοποιώντας τα πραγματικά χέρια του. Για το τέλος, είχε κρατηθεί ευτυχώς το καλύτερο. Το Minecraft έρχεται αποκλειστικά στο Xbox 360 και το Kinect τον ερχόμενο χειμώνα. Το παιχνίδι φαινόμενο με την τεράστια ενεργή κοινότητα του αποτελεί σίγουρα ένα δυνατό χαρτί στα χέρια της Microsoft για την φετινή χρονιά, μένει όμως να δούμε την υλοποίηση του στην κονσόλα για ασφαλέστερα συμπεράσματα.

Family Entertainment System

Κάπου εδώ η συνέντευξη τύπου πήρε την κατιούσα, τόσο από άποψη περιεχομένου αλλά και ενδιαφέροντος για τις δικές μας προτιμήσεις. Η συμφωνία με την Disney μπορεί να σηματοδοτεί την συνεργασία δυο κολοσσών, αλλά το αποτέλεσμα: ένα παιχνιδάκι περιήγησης στην Disneyland δεν μας προκάλεσε και ιδιαίτερο ενθουσιασμό. Ίσως φταίει το ότι είμαστε πάνω από 10 χρονών. Για το Kinect Star Wars από την άλλη, η ηλικία σίγουρα δεν είναι το θέμα.

Για ακόμα μια φορά, για τίτλο του Kinect, το gameplay φαίνεται να κινείται σε πολύ απλοϊκά επίπεδα, με την κίνηση του χαρακτήρα να ελέγχεται από το παιχνίδι και τον παίκτη απλά να εκτελεί κάποιες βασικές κινήσεις. Ο τεχνικός τομέας φαίνεται σχετικά προσεγμένος αλλά όχι και αξιοσημείωτος. Δίνοντας συνέχεια στα παιδικά παιχνίδια, ο Tim Schafer ανακοίνωσε και επέδειξε το Sesame Street: Once upon a monster για να ανέβει τελικώς στην σκηνή ο άνθρωπος “πίσω” από το Kinect, Kudo Tsunoda. Ο Tsunoda, που πολλές φορές αναρωτιέσαι αν γεννήθηκε με τα γυαλιά ηλίου στα μάτια, παρουσίασε το Kinect Fun Labs μέσω του οποίου θα διατίθενται κάποιες ενδιαφέρουσες και πρωτοποριακές εφαρμογές για το Kinect.

Οι πρώτες εφαρμογές που είναι διαθέσιμες αφορούν το σκανάρισμα αντικειμένων και την μετατροπή τους σε εικονικά, την άμεση και πιστή στα χαρακτηριστικά του χρήστη δημιουργία avatar χρησιμοποιώντας απλά την κάμερα του Kinect και τέλος, την δημιουργία διαφόρων εφέ σε εικόνες μέσω της ικανότητας του Kinect να διαβάζει τις κινήσεις των δακτύλων. Οι χρήστες μπορούν φυσικά να μοιραστούν τις δημιουργίες τους μέσω του Xbox Live. Το κλείσιμο της συγκεκριμένης “οικογενειακής” ενότητας έγινε με την παρουσίαση των Kinect Sports Season Two και του Dance Central 2 της Harmonix. Το πρώτο είναι μια συλλογή αθλημάτων για το Kinect όπως θα έχετε ήδη καταλάβει και το δεύτερο η συνέχεια του επιτυχημένου Dance game της Harmonix. Τα αθλήματα που παρουσιάστηκαν ενδεικτικά στην συνέντευξη ήταν το γκολφ και το ραγκμπι με τα αποτελέσματα περισσότερο να συγχύζουν παρά να ικανοποιούν κυρίως ενός εμφανούς lag στην ανάγνωση των κινήσεων.

Master Chief saves the day…

Λένε η τελευταία εντύπωση είναι και η σημαντικότερη. Αν όντως ισχύει αυτό τότε, η Microsoft κατάφερε να σώσει την παρτίδα στο κλείσιμο της συνέντευξης, χάρη σε μια σειρά που την έχει ξελασπώσει ουκ ολίγες φορές τα περασμένα χρόνια. Μια νέα τριλογία Halo ξεκινάει το 2012, με τον Master Chief να επιστρέφει στον πρωταγωνιστικό ρόλο. Το trailer του Halo 4 που παρουσιάστηκε δεν έδειξε τίποτα το ουσιαστικό για την φύση του παιχνιδιού της 343 Industries, αλλά όπως είναι φυσικό προκάλεσε ρίγη ενθουσιασμού στους πολλούς οπαδούς της σειράς και όχι μόνο. Στην τελική, η συγκεκριμένη ανακοίνωση ήταν στην ουσία και η μοναδική έκπληξη μιας κατά τα άλλα προβλέψιμης και “επίπεδης” συνέντευξης Tύπου.

Η επιλογή της Microsoft να εστιάσει στο Kinect είναι εμφανής και κατανοητή μετά από την τεράστια επιτυχία και το momentum που έχει χαρίσει στην κονσόλα της. Τα αποτελέσματα όμως σε επίπεδο software σε καμία περίπτωση δεν εντυπωσιάζουν. Με εμφανές lag σχεδόν σε κάθε τίτλο και τις φρέσκες ιδέες να λάμπουν δια της απουσίας τους, το Kinect φαίνεται να μπαίνει σε ένα επικίνδυνο loop απο concepts και δημιουργίες που στερούνται φαντασίας και φιλοδοξίας. Όσον αφορά το παραδοσιακό gaming, οι πολύ δυνατοί third party τίτλοι σε συνδυασμό με τους λιγοστούς αλλά εγγυημένα ποιοτικός τίτλους της Microsoft, είναι σε θέση να καλύψουν και τον πλέον απαιτητικό παίκτη.

Γιώργος Πρίτσκας

{nomultithumb}