The Gunstringer

An undead lonesome cowboy, on a long long way to vengeance!

Για τα παιδιά που τα τελευταία χρόνια δεν συνέδεσαν το Xbox 360 στο δίκτυο, η Twisted Pixel, δημιουργός κυρίως Arcade τίτλων, πιθανότατα θα αποτελεί τη… μυστηριώδη κοπέλα που προσπαθούν να σας γνωρίσουν οι φίλοι σας. Ακούγεται εκπληκτική, με χιούμορ, λέγειν και σωστή δόση θράσους, αλλά φημίζεται και για την υψηλότατη δυσκολία στις σχέσεις τις. Άλλωστε, το να πει κανείς πως τα ‘Splosion Man και Comic Jumper είναι εύκολα παιχνίδια, ισοδυναμεί με το να ανακοινώσει πως η Ελλάδα είναι η πρώτη οικονομική δύναμη βόρεια του Νείλου! Με το The Gunstringer όμως, η ομάδα της Twisted Pixel αποφάσισε να ακολουθήσει διαφορετική λογική.

Συγκρατώντας όλα τα θετικά στοιχεία που χαρακτηρίζουν τα παιχνίδια της, όπως το καυστικό χιούμορ και την υψηλότατη… παλαβομάρα, προσφέρει για το Kinect ένα on-rails platform shooter σε Western σκηνικό, που μπορεί να παιχθεί με άνεση από τον καθένα. Στέκεται όμως στο ύψος των περιστάσεων ή σκοντάφτει στα σπιρούνια του, όπως τόσα άλλα παιχνίδια του Kinect;

…got a long long way to roam – Σενάριο & Setting

Η ιστορία του παιχνιδιού είναι απλή και στηριγμένη σε κλασσικά Western μοτίβα. Είστε ο Gunstringer, μέγας πιστολέρο που πυροβολεί πιο γρήγορα από τον ίσκιo του. Μαζί με τη συμμορία σας, είχατε ρημάξει τράπεζες, κοπάδια, πλούσιους γαιοκτήμονες και καταστήματα ζαχαρωτών, έχοντας αποκτήσει φήμη και δόξα από άκρη σε άκρη της πεδιάδας. Δυστυχώς, όμως, η συμμορία σας αποφάσισε πως ήρθε η ώρα να τελειώσει τη συνεργασία, βγάζοντάς σας μια και καλή από τη μέση.

Εν αντιθέσει με το τυπικό σενάριο. που ο ήρωας γλιτώνει παρά τρίχα, η Twisted Pixel βλέπει τον κόσμο ρεαλιστικά και λέει ξεκάθαρα πως η ενέδρα ήταν επιτυχημένη και πως ο ήρωάς μας αναπαύεται σε τόπο χλοερό. Και εδώ ξεκινάει η παράνοια, καθώς ξαφνικά ο Gunstringer ξεθάβεται από τον κρύο τάφο του ως ένας γαλανόλευκος σκελετός, και με τα γόνατά του να παραπαίουν, σέρνεται σιγά σιγά προς την εκδίκησή του.

Στόχος σας, να βρείτε και να εξοντώσετε τα παλιά πέντε μέλη της συμμορίας. Όπως καταλαβαίνετε, σε όλη την εξέλιξή του, το σενάριο δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο καθώς απλά χρησιμεύει σαν το παροιμιακό καρότο για να μας τραβάει μπροστά. Όταν όμως φτάσετε στη τελική μάχη, ετοιμαστείτε να πέσετε κάτω από τα γέλια, καθώς τέτοια σεναριακή ανατροπή δεν βλέπουμε ούτε σε blockbuster εκατομμυρίων. Για να φτάσετε εκεί βέβαια, θα περάσετε μέσα από πολλές τυπικές περιοχές της Άγριας Δύσης αλλά και άλλες, εμπνευσμένες από τα στερεότυπα της εποχής, δημιουργώντας ενδιαφέροντα περιβάλλοντα και σκηνικά.

Η παράνοια δίνει και παίρνει σε κάθε σημείο του παιχνιδιού, με πίστες να είναι πάνω σε μια ιπτάμενη κινέζικη ρουκέτα, πιστολίδι ενάντια σε φαντάσματα και ζόμπι, ελεύθερη πτώση ανάμεσα σε νεκροκεφαλές και κλωτσομπουνίδια με έναν… ανθρωπαλιγάτορα, το προϊόν αγάπης ενός ξυλοκόπου και ενός θηλυκού αλιγάτορα. Το χιούμορ της Twisted Pixel ρέει άπλετο και καυστικό, προσδίδοντας ένα μόνιμο χαμόγελο στο πρόσωπο του παίκτη.

Μέσα σε όλα όμως, πρέπει να εξηγήσουμε και κάτι πολύ σημαντικό. Το όνομα Gunstringer είναι λογοπαίγνιο την αγγλικής λέξης Gunslinger (πιστολέρο). Γιατί λοιπόν το “stringer” (string: κορδόνι); Γιατί όλο το παιχνίδι υποτίθεται πως είναι μία θεατρική παράσταση με μαριονέτες! Ναι, σωστά διαβάσατε, όλο το παιχνίδι λαμβάνει χώρο στο Paramount Theater, μπροστά σε πραγματικό κοινό, το οποίο βλέπετε τακτικά, είτε με την άκρη του ματιού σας σε κάποιες σκηνές είτε τις αντιδράσεις τους σε ορισμένες δυνατές στιγμές!

Η όλη ιδέα είναι κάτι παραπάνω από εκπληκτική, καθώς επέτρεψε στην Twisted Pixel να εκμηδενίσει τα όρια μεταξύ φαντασίας και πραγματικού και να εκτοξεύσει τη δημιουργικότητα στην κορυφή.

…guys who just figure every problem with a gun – Gameplay

Η απόφασή αυτή όμως της δημιουργού παίζει και τεράστιο ρόλο στο gameplay του παιχνιδιού, καθώς αποφεύγει στραβοπατήματα τύπου Rise of Nightmares, που απαιτούσαν αναγνώριση ποδιών για να κινηθούμε, και επιτρέπει στον παίκτη να χειριστεί τον Gunstringer όπως ακριβώς μία μαριονέτα: με τα χέρια και μόνο. Με το αριστερό χέρι, λοιπόν, ελέγχετε την κίνηση του ήρωα, επιτρέποντάς του να πάει δεξιά ή αριστερά, να αναζητήσει κάλυψη αλλά και να πηδήξει πάνω από εμπόδια. Με το δεξί χέρι όμως, ελέγχετε το περίστροφό, το οποίο πυροβολείτε στοχεύοντας και τραβόντας το χέρι σας πίσω όπως θα γινόταν από το recoil.

Το σύστημα στόχευσης δουλεύει όπως και στο Child of Eden, μπορείτε δηλαδή να κλειδώσετε μέχρι έξι στόχους πριν αρχίσετε να πυροβολείτε, γεγονός που επιτρέπει τρελά killing sprees. Το σύστημα μάχης με το περίστροφο λοιπόν, δουλεύει τόσο καλά που μέσα σε ελάχιστη ώρα θα βρείτε τον εαυτό σας να νιώθει πως όντως κρατάει κάποιο lightgun στα χέρια και συχνά θα θελήσετε να κάνετε και κολπάκια με αυτό!

Το σύστημα κίνησης από την άλλη, αν και δουλεύει αρκετά καλά στα 4/5 του τίτλου, εξαιτίας του γνωστού Kinect lag -αλλά και του σχετικά χαλαρού ελέγχου που υποτίθεται ότι υπάρχει σε μία μαριονέτα- δημιουργεί προβλήματα σε ορισμένα platform τμήματα όπου απαιτείται ταχύτητα και ακρίβεια. Από την άλλη, το παιχνίδι είναι αρκετά εύκολο, οπότε ακόμα και αυτά τα προβλήματα σπάνια θα στερήσουν την ζωή του ήρωα και την επανάληψη ενός stage. Για όσους βέβαια αναζητούν τη γνωστή Twisted Pixel δυσκολία, απλά ενεργοποιούν το Hardcore mode και τότε… καλό κουράγιο.

{PAGE_BREAK}

Ίσως παρατηρήσατε ότι αναφέραμε "platform τμήματα". Το Gunstringer δεν παραμένει ένα on-rails shooter σε όλη τη διάρκειά του, αλλά εναλλάσσεται συνεχώς για να κρατήσει ψηλά το ενδιαφέρον του παίκτη. Μπορεί να γυρίσει σε sidescroller, όπου υπερπηδάμε εμπόδια και αποφεύγουμε παγίδες και εχθρούς, να δώσει τον έλεγχο αλόγου, ατμόπλοιου ή ρουκέτας, να επιτρέψει fighitng gameplay αντί για πιστόλια, αλλά και να προσφέρει δεύτερο περίστροφο και να απελευθερώσει τις σκανδάλες μας, επιτρέποντας έτσι να εξοντώσουμε εκατοντάδες εχθρούς. Είναι βέβαια λυπηρό το γεγονός, πως μετά τη μέση του παιχνιδιού θα έχετε δει σχεδόν όλους τους διαφορετικούς τύπους gameplay. Ωστόσο η εναλλαγή αυτή βοηθάει τον παίκτη να μην κολλήσει σε μία ρουτίνα και έτσι να παραμένει σε εγρήγορση.

Αυτό που δεν βοηθάει, είναι πως ορισμένα από αυτά τα events διαρκούν πολύ περισσότερο απ’ όσο ίσως θα έπρεπε, με αποτέλεσμα τη δημιουργία εκνευρισμού και την ανυπομονησία να προχωρήσουμε παρακάτω. Η διάρκεια του Gunstringer είναι αρκετά μικρή για retail τίτλο, με το ρολόι να γράφει 4-5 ώρες κατά την ολοκλήρωσή του. Από την άλλη, ο τίτλος της Twisted Pixel κυκλοφορεί σε budget τιμή (περίπου 40 ευρώ) και έρχεται μαζί με κωδικό να κατεβάσετε δωρεάν το πολύ καλό Fruit Ninja Kinect. Και όχι μόνο αυτό, καθώς το παιχνίδι διαθέτει εξαιρετικά υψηλό replay value.

Πέρα από τα online leaderboards, όπου θα διαγωνιστείτε ενάντια στους φίλους σας, το point system εντός του τίτλου, αλλά και τη δυνατότητα για Co-op, με το δεύτερο παίκτη να ελέγχει ένα δεύτερο περίστροφο, το παιχνίδι διαθέτει μια γκάμα εκατοντάδων unloackables. Music themes, φωτογραφίες, concept art, video documentaries, themes, extra modes, commentaries, ακόμα και achievements μπορείτε να ξεκλειδώσετε με τα χρήματα που κερδίζετε εντός του παιχνιδιού. Μιλάμε για συγκλονιστικά πολύ υλικό, το οποίο ούτε σε collector’s εκδόσεις δεν βλέπουμε στα περισσότερα παιχνίδια.

"Kudos" στην Twisted Pixel λοιπόν για το σεβασμό που δείχνει ως προς τον καταναλωτή. Προτείνουμε να κατεβάσετε το δωρεάν και τεράστιο DLC που προσφέρει η εταιρία, με ένα εκπληκτικό western stop motion animation, το οποίο αξίζει να δείτε σε κάθε περίπτωση!

…οver mountains and over prairies – Τεχνικός Τομέας

Ας το πούμε από την αρχή, τα γραφικά του Gunstringer δεν φτάνουν ούτε για αστείο τα επίπεδα που έχουν οι περισσότεροι τίτλοι στο Xbox 360. Παρόλα αυτά, η δημιουργική ομάδα δεν χάνει το κέφι της και το δείχνει περίτρανα, προκαλώντας από την πρώτη στιγμή την Unreal να ξεπεράσει τη δική της Beard Engine. Και πολύ καλά κάνουν κατά την άποψή μας, καθώς αυτά που χάνουν σε πολύγωνα και ρεαλισμό, τα κερδίζουν και με το παραπάνω στο art direction και στην έμπνευση του σχεδιασμού. Όλοι οι χαρακτήρες είναι ένας προς έναν σχεδιασμένοι με κέφι και τρελά χαρακτηριστικά, ενώ το περιβάλλον που τους περιβάλλει ακολουθεί τα τα πρότυπα χάρτινων σκηνικών παιδικής παράστασης. Οι στιγμές που θα γελάσετε γλυκά με αυτά που εισβάλουν στο οπτικό σας πεδίο είναι άπειρες και βοηθούν σημαντικά στην ψευδαίσθηση της παράστασης από μαριονέτες.

Ο ηχητικός τομέας είναι και αυτός πολύ δυνατός, με αστεία εφέ και κραυγές σε κάθε στιγμή, κλασσικά western themes να πλημμυρίζουν την ατμόσφαιρα και έναν εκπληκτικό αφηγητή να δίνει ρέστα με την ερμηνεία του. Ιδιαίτερα καλή εργασία έχει γίνει και σε όλα τα βίντεο του κοινού της παράστασης, καθώς πέρα από το ότι είναι γυρισμένα σε HD ανάλυση, λάμπουν από ευρηματικότητα και τρέλα. Τη μία στιγμή θα δείτε το κοινό να κλαίει για τον Gunstringer, την άλλη να χοροπηδάει από τη χαρά του και την άλλη να πέφτει κάτω από τα γέλια. Πρόκειται πραγματικά για ένα υπέροχο αποτέλεσμα πέραν των προσδοκιών μας.

… My horse and me keep riding – Επίλογος

Έχοντας δει αρκετό "shovelware" για το Kinect κατά τους πρώτους έξι μήνες κυκλοφορίας του, το μέλλον του φάνταζε -το λιγότερο- ως αβέβαιο. Από το καλοκαίρι όμως, σαν να έχει φυσήξει ένας νέος, διαφορετικός αέρας για το περιφερειακό του Xbox 360. Μία με το εκπληκτικό Child of Eden και μία με το ενδιαφέρον Rise of Nightmares, εμφανίστηκαν δημιουργοί που έδωσαν το κάτι παραπάνω και έδειξαν πως μπορούμε να δούμε πολλά πράγματα στο μέλλον. Το “The Gunstringer” ανήκει και αυτό στην κατηγορία των πρωτοπόρων. Με πανέξυπνες ιδέες, τρελό χιούμορ και ενδιαφέρον σύστημα χειρισμού, ξεφεύγει από τη βαλτώδη μάζα του συνηθισμένου και προσφέρει μια αυθεντική και απρόσμενα εθιστική εμπειρία. Όσοι μεγαλώσατε με Clint Eastwood και Lucky Luke, απλά μην το χάσετε.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος