Skylanders: Swap Force

Η ευχάριστη έκπληξη της Activision (+Video παρουσίαση)

Οι προσπάθειες της Activision να δημιουργήσει franchises που θα της φέρνουν κέρδη εις το διηνεκές είναι γνωστές σε όλους μας. Είτε μιλάμε για Call of Duty είτε για Guitar Hero, ή ακόμα και για Spider-man, η εμπορική επιτυχία, όπως είναι λογικό στο επιχειρείν, είναι πάντα στόχος του μεγάλου publisher. Και αν η επιτυχία στις πωλήσεις συνοδευτεί από ποιότητα, τότε το “γλυκό” δένει ευχάριστα για όλους, εταιρείες και gamers.

Εν μέσω πολλών συζητήσεων για την πορεία του Call of Duty, διαφόρων απόψεων για το μέλλον της σειράς και τη συμπεριφορά της Activision προς αυτή, ήρθε μια ευχάριστη έκπληξη, μια έκπληξη από ένα εντελώς διαφορετικό προϊόν της εταιρείας, που αναφέρεται σε ένα επίσης εντελώς διαφορετικό κοινό και καταδεικνύει ότι “εμπορική επιτυχία” δεν σημαίνει απαραίτητα και στασιμότητα.

Ο λόγος για το Skylanders, τη σειρά που ξεκίνησε ως πνευματικός διάδοχος του franchise Spyro, και στην πορεία απέκτησε δική του υπόσταση, τεράστια εμπορική επιτυχία και έφερε στο προσκήνιο ένα νέο τρόπο για να παίζουμε. Τα παιχνίδια της σειράς Skylanders, και δη το Swap Force που εξετάζουμε εδώ, πρακτικά είναι action platformers σε ύφος Ratchet & Clank, φτιαγμένα για μικρά παιδιά.

Το κυριότερο χαρακτηριστικό τους, όμως, δεν εντοπίζεται στο ψηφιακό τους περιεχόμενο, αλλά στην “ψηφιοποίηση πλαστικών φιγούρων”. Εν ολίγοις, το Skylanders χρησιμοποιεί την τεχνολογία RFID, που σημαίνει ότι στον πάτo κάθε πλαστικής φιγούρας σχετικής με το παιχνίδι υπάρχει ένα chip, το οποίο η ειδική βάση (που διατίθεται με κάθε τίτλο) διαβάζει και έτσι μεταφέρει τη φιγούρα εντός του παιχνιδιού.

To ακόμα πιο εντυπωσιακό με αυτήν την τεχνολογία είναι πως κάθε φιγούρα είναι συμβατή με οποιαδήποτε βάση (portal) για οποιοδήποτε σύστημα. Για παράδειγμα, έχουμε εμείς το Swap Force στο PS3 και παίζουμε χρησιμοποιώντας τις φιγούρες μας. Η πορεία του χαρακτήρα εντός του παιχνιδιού, η αύξηση του level του, τα αντικείμενα που αποκτά και η γενικότερη εμπειρία του δεν αποθηκεύονται απλά και μόνο μέσα στο παιχνίδι, αλλά στο chip που υπάρχει εντός της πλαστικής φιγούρας.

Στη συνέχεια, μπορούμε να μεταβούμε στο σπίτι ενός φίλου μας, που ίσως έχει το ίδιο παιχνίδι στο Xbox 360, στο Wii ή στο 3DS και χωρίς κανένα πρόβλημα να τοποθετήσουμε τις φιγούρες μας στο δικό του portal και οι χαρακτήρες μας να συνεχίσουν κανονικά την περιπέτειά τους. “Real life pokemon” δηλαδή, και cross platform…

H πρώτη ευχάριστη έκπληξη δοκιμάζοντας το Swap Force ήρθε από την άριστη και χωρίς προβλήματα χρήση της προαναφερθείσας τεχνολογίας, για την οποία όμως τα πολλά λόγια δεν έχουν νόημα, αφού έχουμε ετοιμάσει ένα εκτενές video που περιγράφει αναλυτικά το πώς λειτουργεί.

Η δεύτερη έκπληξη ήρθε από την ποιότητα του videogame αυτού καθ΄αυτού. Το Swap Force είναι μια δημιουργία που δεν επαναπαύεται στην τεράστια εμπορική επιτυχία των Spyro’s Adventure και Giants (των πρώτων δύο Skylanders τίτλων δηλαδή), αφού η Vicarious Visions το βελτίωσε σε όλους τους τομείς, προσφέροντας παραδοσιακό patforming, με άλματα, hack n’ slash, shooting και puzzle πινελιές. Το σενάριο είναι μεν τετριμμένο και απολύτως παιδικού ύφους, αλλά η δομή του παιχνιδιού, τα γραφικά, ο χειρισμός των Skylanders και ο ήχος είναι αρκετά “κλικ” επάνω από το περυσινό Giants και εφάμιλλα πολλών καλών action platformers της αγοράς.

{PAGE_BREAK}

Στο Swap Force οι Skylanders προσπαθούν ξανά να σώσουν τον κόσμο τους από τον κακό Kaos, μέσα από κεφάλαια της περιπέτειας που είναι χωρισμένα σε διάφορα επίπεδα, τα οποία με τη σειρά τους χωρίζονται σε πολλές ζώνες. Κάθε ζώνη έχει και το δικό της στοιχείο της φύσης, που σημαίνει ότι ανά τακτά χρονικά διαστήματα ο παίκτης μπορεί να αλλάζει τις φιγούρες που τοποθετεί στο portal και έτσι να εκμεταλλεύεται τις ειδικές δυνάμεις και ιδιότητες που του προσφέρει η κάθε μια εξ αυτών.

Με τον τρόπο αυτό επιτυγχάνεται μια πρωτοφανής ποικιλία στο gameplay, δεδομένου ότι κάθε Skylander έχει το δικό του σχεδιασμό, το δικό του animation και τις δικές του ξεχωριστές δυνάμεις και ιδιότητες. Είναι σα να έχεις ένα παραδοσιακό action platformer, μόνο που μπορείς όποτε θελήσεις να αλλάξεις τον πρωταγωνιστή μέσα από μια επιλογή δεκάδων. Η ποικιλία συνεχίζεται ακάθεκτη με τη σωρεία των mini-games που βρίσκονται διαθέσιμα σε κάθε ζώνη και επίπεδο, τα οποία περιλαμβάνουν από απλά puzzles ανοίγματος μια κλειδαριάς, μέχρι ψάρεμα και βολές με κανόνια κατά εχθρικών σμηνών.

Όλα αυτά είναι φτιαγμένα με ιδιαίτερη προσοχή και με απόλυτο γνώμονα τους παίκτες νεαρής ηλικίας. Η βοήθεια που δίνει το παιχνίδι μέσω του αφηγητή, η χαμηλή πρόκληση, το σωστό level design που δεν “τιμωρεί” τα λάθη και το γενικότερο “αφελές” και γεμάτο χιούμορ ύφος όλων των χαρακτήρων, είναι στοιχεία που συνθέτουν μια εικόνα απολύτως κατάλληλη για παιδιά από 5 έως 12-13 ετών. Ωστόσο, εδώ πρέπει να πούμε ότι ένας υποτιτλισμός στα ελληνικά θα βοηθούσε πολύ και είναι κάτι που η Activision θα πρέπει να σκεφτεί σοβαρά.

Σε αυτόν τον κόσμο, όμως, τίποτα δεν είναι τέλειο. Και ενώ το Swap Force δεν δείχνει να χωλαίνει σχεδόν πουθενά όταν το αντιμετωπίζεις ως ένα αυτόνομο παιχνίδι, η λογική αγοράς έξτρα φιγούρων (το starter pack περιλαμβάνει τρεις βασικές) ούτως ώστε να μπορέσεις να ξεκλειδώσεις κρυμμένα επίπεδα, ζώνες και challenges (που σχετίζονται με elements) μπορεί να θέσει σε κίνδυνο το πορτοφόλι των γονέων. Κάθε φιγούρα ξεκινά από τα 10 ευρώ, ενώ κάποιες ειδικές ή legendary αγγίζουν τα 16. Το κόστος είναι πραγματικά μεγάλο, όμως πρέπει να πούμε ότι κανείς δεν είναι υποχρεωμένος να προβεί σε αγορά επιπλέον Skylanders, αφού η αλήθεια είναι ότι η εμπειρία ακόμα και με τις αρχικές φιγούρες του starter pack -ή έστω 1-2 επιπρόσθετων- είναι άριστη έτσι και αλλιώς.

Το Skylanders: Swap Force είναι πραγματικά η μεγάλη ευχάριστη έκπληξη της περιόδου από την Activision. Παρόλο που οι πωλήσεις έρχονται έτσι και αλλιώς, εδώ η εταιρεία πρόσεξε, βελτίωσε το προϊόν της σε σχέση με τις παλιότερες εκδόσεις και προσφέρει το απόλυτο δώρο για τους μικρούς gamers. Αν είστε “gamer μπαμπάς ή μαμά” και αναζητούσατε κάτι από το χώρο για το μικρό σας ως δώρο Χριστουγέννων, μόλις το βρήκατε.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}