TOCA Race Driver 3: Challenge

Μια εκδοχή της διάσημης σειράς, κομμένη και ραμμένη στα μέτρα του PSP

Μια εκδοχή της διάσημης σειράς, κομμένη και ραμμένη στα μέτρα του PSP

Έναν και πλέον χρόνο μετά την κυκλοφορία του TOCA Race Driver 2 στο φορητό σύστημα της Sony, η βρετανική Codemasters ετοίμασε ένα ακόμα επεισόδιο της μακρόχρονης και επιτυχημένης racing σειράς για το PSP. Όσοι είχαν διαβάσει την παρουσίαση του Race Driver 2 από το GameOver ή είχαν αποκτήσει το εξαιρετικό εκείνο παιχνίδι των Codies, θα θυμούνται πως επρόκειτο για μια μεταφορά του φερώνυμου τίτλου από τις «μεγάλες» πλατφόρμες με ελάχιστες διαφορές και μόνο με ορισμένους συμβιβασμούς, οι οποίοι, απλά, οφείλονταν στις περιορισμένες δυνατότητες του PSP σε σχέση με τα οικιακά συστήματα.

Αυτή τη φορά, η Codemasters αποφάσισε να ακολουθήσει έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο σε ό,τι έχει να κάνει με τον σχεδιασμό του νέου της παιχνιδιού, έναν δρόμο που την οδήγησε στη δημιουργία ενός τίτλου φτιαγμένο από το μηδέν αποκλειστικά για το PSP με όσα θετικά ή αρνητικά συνεπάγεται αυτό. Έτσι λοιπόν, το TOCA Race Driver 3: Challenge δεν είναι μια «ωμή» μεταφορά του τίτλου που είχε κυκλοφορήσει πριν από ένα χρόνο για υπολογιστές, PlayStation 2 και Xbox, αλλά περισσότερο ένα παιχνίδι σχεδιασμένο με γνώμονα το γρήγορο, απρόσκοπτο και κατά περιστάσεις παιχνίδι που χαρακτηρίζει ένα φορητό σύστημα.

Αυτές οι επιλογές της Codemasters έχουν ως αποτέλεσμα ένα σαφώς μικρότερο σε μέγεθος από το TOCA Race Driver 2 παιχνίδι, το οποίο, ωστόσο, δείχνει πιο «σφιχτό», ταιριάζει απόλυτα στη φύση του PSP και φαντάζει πιο κατάλληλο για το φορητό σύστημα της Sony από τον προκάτοχό του. Από τα μενού κιόλας του TOCA Race Driver 3 καθίσταται σαφές ότι έχουμε να κάνουμε με έναν τίτλο που είναι μικρότερος σε μέγεθος από το Race Driver 2. Οι επιλογές που διατίθενται είναι μόλις τρεις, με τις Quick Race, Time Trial και Free Race να προδίδουν το ρόλο τους από το όνομά τους και μόνο και την βασική World Challenge επιλογή να κερδίζει τη μερίδα του λέοντος σε ό,τι αφορά την αξία του τίτλου, αλλά και την αντοχή του στο χρόνο.

Σε αντίθεση με τα προηγούμενα Race Driver, το mode World Challenge του TOCA 3 αφήνει κατά μέρος τα «RPG» στοιχεία ανάπτυξης του κεντρικού πρωταγωνιστή και το υποτυπώδες σενάριο που ακολουθεί την καριέρα του και θέτει τον παίκτη σε μια σειρά από αγώνες που ξεκινούν από την Αγγλία και φτάνουν μέχρι τις οβάλ πίστες της Αμερικής ή τις σκονισμένες διαδρομές της Αυστραλίας. Ακόμα και ο τρόπος που αναπτύσσεται το World Challenge mode είναι εντελώς διαφορετικός από αυτόν που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε στα παιχνίδια της Codemasters και επιβεβαιώνει την αξίωση που θέλει το νέο αυτό πόνημα να είναι «κομμένο και ραμμένο» στα μέτρα του PSP.

Θυμίζοντας λίγο από Gran Turismo και λίγο από Project Gotham Racing, κάθε πρωτάθλημα του World Challenge mode είναι κομμένο σε επιμέρους τμήματα. Τα αρχικά εξ αυτών των τμημάτων είναι ασκήσεις οδήγησης (κάτι σαν τις ασκήσεις έκδοσης διπλωμάτων της σειράς Gran Turismo), σκοπός των οποίων είναι να εξοικειώνουν τον παίκτη με τη φυσική, τις ιδιοτροπίες και τη γενικότερη συμπεριφορά που δείχνει κάθε όχημα. Προκειμένου να λάβουμε μέρος στον αγώνα του κάθε πρωταθλήματος είναι απαραίτητη η ολοκλήρωση αυτών των «μαθημάτων», τα οποία –όπως διαπιστώσαμε στην πορεία- βοηθούν στο μέγιστο βαθμό και πραγματικά διδάσκουν στον παίκτη πώς να οδηγεί.

Εκτιμούμε ότι δεν χρειάζεται να προβούμε σε ιδιαίτερες αναλύσεις σχετικά με τη φύση αυτών των ασκήσεων/ μαθημάτων, πέρα του ότι περιλαμβάνουν εκπαίδευση επιτάχυνσης, πέδησης, ελιγμών μέσα από κώνους και άλλων τέτοιων λειτουργιών, οι οποίες, εν κατακλείδι, χαρακτηρίζονται σπουδαίοι αρωγοί ως προς την εκμάθηση της οδήγησης του εκάστοτε οχήματος. Το αρνητικό που θα μπορούσε κανείς να προσάψει σε αυτές τις επιλογές των Codies, είναι το γεγονός πως, αν ο παίκτης δεν ολοκληρώσει επιτυχώς όλες τις απαιτούμενες «εξετάσεις» κάθε πρωταθλήματος, τότε δεν έχει καμία δυνατότητα να τρέξει σε αγώνες. Όσον αφορά στην ποικιλία του TOCA Race Driver 3: Challenge, αυτή συνεχίζει μεν την παράδοση της Codemasters που θέλει τα παιχνίδια της να διαθέτουν τεράστια γκάμα οχημάτων, είναι φτωχότερη δε από τις προσπάθειες του παρελθόντος.

Αν και οι κατηγορίες συνεχίζουν να είναι πολλές και να περιλαμβάνουν αυτοκίνητα TOCA, formula, DTM και V8, ο αριθμός των οχημάτων είναι σαφώς μικρότερος από αυτά που μας έχει συνηθίσει η Codemasters. Ωστόσο, αυτό που πραγματικά κάνει το παιχνίδι να ξεχωρίζει είναι η έντονη διαφοροποίηση στη φυσική της κάθε κατηγορίας οχημάτων με αποτέλεσμα μια ποικιλία αγώνων και οδήγησης που πραγματικά σπανίζει σε άλλα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας. Εδώ μάλλον κρύβεται και το μυστικό της επιτυχίας που έχουν γνωρίσει τα περισσότερα επεισόδια της σειράς TOCA, καθώς το γεγονός πως κάθε αγώνας είναι και μια νέα πρόκληση αυξάνει κατακόρυφα την αξία του τίτλου και την αντοχή του στο χρόνο.

Σε ό,τι έχει να κάνει με την τεχνολογία του, ατυχώς, το TOCA Race Driver 3: Challenge δεν κάνει βήματα εμπρός και μάλλον δείχνει να επαναπαύεται στις δάφνες των προκατόχων του. Η μηχανή γραφικών είναι ακριβώς η ίδια με αυτήν του προηγούμενου τίτλου στη σειρά και ενώ παραμένει αρκούντως εντυπωσιακή, διαθέτει ένα εξαιρετικό μοντέλο εμφάνισης των καταστροφών και κορυφαία φυσική στα αυτοκίνητα, προβλήματα του παρελθόντος όπως η πτώση του frame rate και το κακοσχεδιασμένο, στατικό, bitmap τοπίο του περιβάλλοντος, δεν κάνουν τίποτα περισσότερο από το να προδίδουν ότι η Codemasters δεν εργάστηκε επάνω σε αυτόν τον τομέα όσο θα έπρεπε.

Πέρα από όλα τα προαναφερθέντα, τεχνικά και μη, χαρακτηριστικά του νέου TOCA, αυτό που αξίζει να αναφερθεί πριν ολοκληρώσουμε αυτήν την παρουσίαση είναι η τήρηση της υπόσχεσης που είχε δώσει η Codemasters από όταν είχε ανακοινώσει για πρώτη φορά το TOCA Race Driver 3: Challenge και αυτή δεν είναι άλλη από τη λειτουργία δημιουργίας προσωπικού soundtrack. Με μια λειτουργία πανομοιότυπη με αυτήν του αρχικού Xbox και, φυσικά, του Xbox 360, το παιχνίδι επιτρέπει στον παίκτη να αναπαράγει τα τραγούδια που έχει αποθηκευμένα στο Memory Stick της κονσόλας του κατά τη διάρκεια των αγώνων δημιουργώντας έτσι τη δική του playlist. Αυτή η δυνατότητα, που για πρώτη φορά κάνει την εμφάνισή της στο PSP, αποτελεί μεν «πατέντα» της Codemasters, ωστόσο, καταδεικνύει πόσο ευέλικτο είναι το λειτουργικό του PSP και ότι στο μέλλον ίσως δούμε παρόμοιες δυνατότητες και σε άλλους τίτλους της αγοράς.

Αξίζει λοιπόν η αγορά ενός ακόμα TOCA; Η αλήθεια είναι ότι το νέο μέλος της διάσημης racing οικογένειας μπορεί να μην είναι το καλύτερο που είδαμε μέχρι σήμερα, αλλά σίγουρα έχει να προσφέρει πολλά σε όποιον το προτιμήσει. Εκτός από την single player εμπειρία, διαθέτει και ένα εξαιρετικό multiplayer mode, το οποίο υποστηρίζει αγώνες για μέχρι και 12 παίκτες, ενώ την ίδια στιγμή υποστηρίζεται και λειτουργία Game Share, η οποία επιτρέπει αγώνες τεσσάρων παικτών με τη χρήση ενός μόνο UMD. Ωστόσο, όσοι είχαν προμηθευτεί το TOCA Race Driver 2 πέρυσι στο λανσάρισμα του PSP, θα πρέπει πρώτα να τη δουν και ύστερα να αποφασίσουν αν η νέα δημιουργία της Codemasters έχει να τους προσφέρει κάτι πραγματικό νέο.

Γιώργος Καλλίφας

PEGI 3+