The Wolf Among Us

Ποιος φοβάται τον κακό λύκο;

---

Η πορεία της Telltale τα τελευταία χρόνια είναι φρενήρης. Μετά την ποιοτική άνοδο που σημείωσε με τις σειρές Sam and Max, Monkey Island, Jurassic Park και Back to the Future, σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά της με το κορυφαίο δημιούργημα που ακούει στο όνομα «The Walking Dead» και, έτσι, εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους δημιουργούς/ εκδότες της σύγχρονης βιομηχανίας. Και σημάδια κόπωσης αυτή η εταιρεία δεν δείχνει να έχει, αφού το εξαιρετικό σερί της συνεχίζεται με το The Wolf Among Us.

Η νέα αυτή σειρά της καλιφορνέζικης εταιρείας ακολουθεί τη λογική που διέπει όλα της τα πονήματα, αφού κυκλοφορεί σε μορφή επεισοδίων, με το πρώτο εξ αυτών να έγινε διαθέσιμο τον Οκτώβριο του 2013, λίγους μήνες αργότερα ήρθε το δεύτερο μέρος, ενώ στις 9 Απριλίου διαθέσιμο έγινε και το 3ο -από τα συνολικά πέντε- κεφάλαιο. Το εν λόγω παιχνίδι βασίζεται στη σειρά κόμικς με την επωνυμία Fables που έχουν εκδοθεί από την DC Comics, τα οποία πραγματεύονται μια αρκετά παράξενη ιστορία.

Στο The Wolf Among Us βρισκόμαστε σε μια ρεαλιστική, σκοτεινή και μουντή Νέα Υόρκη, μια πόλη γεμάτη απλούς ανθρώπους, δυστυχία, καθημερινές δυσκολίες και εγκλήματα. Αλλά αυτή η πόλη διαθέτει και κάτι επιπλέον, διαθέτει μια κοινότητα πλασμάτων, που αποτελούν την ενσάρκωση όλων των χαρακτήρων που η ανθρωπότητα γνωρίζει μέσα από τα λαϊκά παραμύθια. Σύμφωνα με το σενάριο, οι χαρακτήρες αυτοί έφυγαν από την πατρίδα τους –για κάποιον αδιευκρίνιστο λόγο- και κατέληξαν να ζουν απλές, ανθρώπινες ζωές σε διάφορα προάστια της Νέας Υόρκης.

Η Πεντάμορφη και το Τέρας, ο Ichabod Crane από τον «Ακέφαλο Καβαλάρη», η Χιονάτη, o ξυλοκόπος και η Κοκκινοσκουφίτσα, πλάσματα από την Αλίκη στη Χώρα των Θαυμάτων και κάθε λογής άλλο μυθικό πρόσωπο που γνωρίσαμε από την παιδική μας ηλικία, ζουν μια άλλη, δύσκολη, μίζερη και άχαρη ζωή στη Νέα Υόρκη, προσπαθώντας να ενσωματωθούν στην κοινωνία των ανθρώπων ενώ ταυτόχρονα παλεύουν να κρύψουν τις ταυτότητές τους.

Σε αυτό το παράξενο γκέτο των παραμυθιών υπάρχει ιεραρχία, υπάρχουν κοινωνικές τάξεις, υπάρχουν εγκληματίες, υπάρχουν «καλοί» και «κακοί», υπάρχει ανάγκη για αγάπη και επιβίωση, υπάρχει μια μικρή κοινωνία-καθρέπτης της αντίστοιχης ανθρώπινης, με αντίστοιχα προβλήματα και ελαττώματα. Και υπάρχει το χέρι του νόμου, υπό τη μορφή του Bigby Wolf, του χαρακτήρα που ελέγχουμε εμείς, που επί της ουσίας αποτελεί την ενσάρκωση του «Big Bad Wolf» από το παραμύθι της Κοκκινοσκουφίτσας.

Κάποια στιγμή η έτσι και αλλιώς άχαρη και νοσηρή ζωή των μυθικών πλασμάτων παίρνει μια τροπή προς το χειρότερο, όταν ξεκινά μια σειρά από δολοφονίες και ο Bigby καλείται να ανακαλύψει ποια είναι η χυδαία μορφή που δολοφονεί και αποκεφαλίζει τα πλάσματα των παραμυθιών. Το επίτευγμα της Telltale με το Wolf Among Us είναι, για μια ακόμα φορά, διττό. Πρώτα από όλα, κατάφερε να δημιουργήσει ένα εξόχως καλογραμμένο, σκοτεινό –εντελώς noir- παιχνίδι που είναι εξαιρετικά πιστό στο πρωτογενές υλικό επάνω στο οποίο έχει βασιστεί, έχοντας ταυτόχρονα απολύτως δική του ταυτότητα.

Παίζοντας αυτό το adventure παιχνίδι χαρακτήρων νιώθεις σα να πρωταγωνιστείς σε κάποια σουρεαλιστική noir αστυνομική ταινία του 1940, όπου ο Χάμφρεϊ Μπόγκαρτ είναι κάποιο παράξενο πλάσμα βγαλμένο μέσα από τα παραμύθια και οι χαρακτήρες τριγύρω του, παρόλο που είναι και αυτοί βγαλμένοι από τα παραμύθια, είναι θύματα ανθρωπίνων αδυναμιών και ηθικών διλημμάτων.

Το δεύτερο επίτευγμα εντοπίζεται, για μια ακόμα φορά -όπως και στο The Walking Dead- στο πόσο «ζωντανοί» μπορεί να είναι κάποιοι χαρακτήρες –και, γενικότερα, ένας κόσμος- αποτελούμενοι από μερικές γραμμές σκίτσων και χαμηλό αριθμό πολυγώνων. Η Telltale είναι μάστορας στη δημιουργία συναισθημάτων και πιστευτών καταστάσεων, ακόμα και μέσα σε ένα φαντασιακό, απολύτως σουρεαλιστικό περιβάλλον, αποδίδοντας σε τέτοιες παράξενες καταστάσεις ανθρώπινες αδυναμίες, προβλήματα και κοινωνικές ανισότητες, χρησιμοποιώντας παρωχημένη τεχνολογία και μια τεχνοτροπία κόμικ, που βάζει τα γυαλιά σε κάθε μεγάλη «ΑΑΑ super duper 1080p» παραγωγή.

Όπως και ο πολυβραβευμένος προκάτοχός του, το The Wolf Among Us είναι ένα adventure παιχνίδι, που όμως διαθέτει ακόμα λιγότερο gameplay σε σχέση με το Walking Dead και βασίζεται κυρίως σε ανάπτυξη χαρακτήρων, επιλογές σε γραμμές διαλόγων –που με τη σειρά τους καθορίζουν την εξέλιξη της ιστορίας- και κάποια quick time events.

Εδώ ίσως και να κρύβεται η μεγαλύτερη αδυναμία αυτής της προσπάθειας της Telltale, αφού υπάρχουν στιγμές που νιώθεις ότι πρόκειται περισσότερο για μια interactive ταινία παρά για ένα παιχνίδι –ακόμα και για τα adventure δεδομένα της Telltale- όμως η εξέλιξη του σεναρίου είναι τόσο συναρπαστική και η γραφή τόσο καλή, που δύσκολα αφήνει χώρο για παράπονα.

Όπως προαναφέραμε, μέχρι σήμερα έχουν γίνει διαθέσιμα τρία από τα πέντε συνολικά επεισόδια του τίτλου, τα οποία έχουν διάρκεια από 2,5 ως 3,5 ώρες το κάθε ένα. Και θεωρούμε ότι αυτή η χρονική στιγμή, με την «ξηρασία» σε νέες κυκλοφορίες και τις διακοπές του Πάσχα, αποτελούν την ιδανικότερη περίοδο για να το ξεκινήσετε. Τα τρία αυτά επεισόδια θα σας βυθίσουν σε ένα πρωτότυπο noir κόσμο, όπου τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται και θα σας προσφέρουν μια αριστοτεχνικά γραμμένη ιστορία, με απρόσμενες εξελίξεις, ανατροπές και έντονα κοινωνικά μηνύματα.

Μπορεί να ακούγεται σαν διαφημιστικό μήνυμα απορρυπαντικού, αλλά η αλήθεια είναι πως ό,τι γράφει επάνω του «Telltale» αποτελεί πια εγγύηση ποιότητας…

Γιώργος Καλλίφας

Το review βασίστηκε στην Xbox 360 έκδοση του παιχνιδιού.