Medal of Honor: Vanguard

Χορτάσατε μάχες Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου; Αν όχι, η EA ετοιμάζει κάτι ενδιαφέρον για τους φίλους του είδους

Χορτάσατε μάχες Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου; Αν όχι, η EA ετοιμάζει κάτι ενδιαφέρον για τους φίλους του είδους

Τα τελευταία χρόνια τα ηνία της καλύτερης σειράς παιχνιδιών με θεματολογία από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο κρατά γερά η Activision με τη σειρά Call of Duty, είτε τα επεισόδια αυτής προορίζονται για τις κονσόλες είτε για τους υπολογιστές. Ωστόσο, η πρώτη διδάξασα στην κατηγορία ήταν η Electronic Arts με τη θρυλική σειρά Medal of Honor, την οποία εντός του 2007 θα επιχειρήσει να επαναφέρει στο προσκήνιο αλλά και στην κορυφή της προτίμησης των παικτών. Ενώ λοιπόν όλοι περιμένουμε εναγωνίως το Medal of Honor: Airborne, το πρώτο επεισόδιο της σειράς που θα περνά στην επόμενη γενιά, όχι μόνο βασισμένο στα γραφικά, αλλά και στις νέες ιδέες που η EA υπόσχεται ότι θα εφαρμόσει μέσω αυτού, έρχεται το, μάλλον, τελευταίο Medal of Honor για την προηγούμενη, αλλά και την «ενδιάμεση» γενιά.

Το Medal of Honor Vanguard είναι ένα παιχνίδι που θα κυκλοφορήσει στα τέλη Μαρτίου και σε εκδόσεις για το PlayStation 2 και το Wii. Με αυτό το επεισόδιο η Electronic Arts δείχνει να τηρεί μια παράξενη στάση, καθώς από τη μία δεν θέλει να αποκαλύψει όλους τους «άσσους» που έχει κρυμμένους στο μανίκι της για το Airborne, αλλά από την άλλη επιθυμεί διακαώς να διακόψει κάθε δεσμό με το μέτριο Rising Sun, το οποίο ήταν υπεύθυνο για την διαπόμπευση του ονόματος «Medal of Honor» από το κοινό. Έτσι, δοκιμάζοντας έναν preview μεν, σχεδόν ολοκληρωμένο δε, κώδικα του Vanguard, διαπιστώσαμε ότι η τάση της «επιστροφής στις ρίζες» που συναντήσαμε στο Burnout Dominator ισχύει και εδώ.

Το Medal of Honor Vanguard είναι ένα έξυπνα στημένο παιχνίδι, το οποίο πατά με το ένα πόδι στο παρελθόν της σειράς και με το άλλο στο μέλλον αφού το βλέπουμε να διατηρεί μεν το γραμμικό, βασιζόμενο σε checkpoints gameplay που χαρακτηρίζει τα Medal of Honor, αλλά που την ίδια στιγμή «δανείζεται» ιδέες όπως την απουσία μπάρας υγείας για τον πρωταγωνιστή και τη δυνατότητα του ίδιου να γέρνει ελαφρά αριστερά ή δεξιά προκειμένου να κρύβεται σε γωνίες και να σκοπεύει με περισσότερη ασφάλεια τους εχθρούς του. Η προσπάθεια για ανανέωση έρχεται και από το ίδιο το σενάριο του παιχνιδιού, το οποίο καταπιάνεται με τον αγώνα της 82η διμοιρίας αλεξιπτωτιστών του αμερικανικού στρατού, μια στρατιωτική δύναμη που πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκε από τους Συμμάχους για ρίψεις στρατιωτών πίσω από τις γραμμές του εχθρού.

Αυτή η επιλογή της EA Los Angeles λειτουργεί θετικά για τη φρεσκάδα που αναζητούσε η σειρά, όχι μόνο γιατί η περιβόητη απόβαση στη Νορμανδία είναι πλέον ένα κορεσμένο θέμα, αλλά γιατί με τη χρήση της 82ης, δίνεται η δυνατότητα εφαρμογής μιας νέας παραμέτρου στο gameplay, αυτής της επιλογής σημείου εκκίνησης των αποστολών μέσα από ρίψεις με αλεξίπτωτο. Αν και το Vanguard διατηρεί ορισμένους χαλαρούς δεσμούς με το επερχόμενο Airborne, η ιστορία του είναι εντελώς διαφορετική και ξεκινά με την απόβαση στη Σικελία, όπως ξεχωριστός είναι και ο πρωταγωνιστής του, ένας δεκανέας ονόματι Frank Keegan.

Σκοπός του Keegan είναι να προβαίνει σε ρίψεις με αλεξίπτωτο βοηθούμενος πάντα από μια ομάδα καταδρομέων και να εκτελεί αντικειμενικούς σκοπούς, οι οποίοι θα βοηθούν όλο και περισσότερο τους συμμάχους να ωθούν τις δυνάμεις του Άξονα προς το βορά. Όπως προαναφέραμε, εκτός από τις πρώτες μάχες, στο Vanguard υπάρχει η δυνατότητα επιλογής αποστολής μέσα από ένα ειδικό μενού ρίψης. Αυτομάτως αυτό οδηγεί σε ένα παιχνίδι με ιδιαίτερη αντοχή στο χρόνο και ποικιλία, καθώς τα πολλαπλά μονοπάτια και οι διάφορες αποστολές προσφέρουν εντελώς διαφορετικές συνθήκες και κυμαινόμενο βαθμό δυσκολίας. Σημαντική βελτίωση διαπιστώσαμε και σε ό,τι έχει να κάνει με το ίδιο το gameplay κατά τη διάρκεια των αποστολών, μια βελτίωση που οφείλεται κυρίως στη βελτιωμένη τεχνητή νοημοσύνη εχθρών και συμμάχων, αλλά και λόγω της σημαντικής ανανέωσης που έχει επέλθει στο σχεδιασμό των χαρτών.

Όσον αφορά στην AI αξίζει να αναφέρουμε ότι η EA Los Angeles έκανε φιλότιμες προσπάθειες να δημιουργήσει περιβαλλοντική τεχνητή νοημοσύνη, κάτι που σημαίνει ότι οι ψηφιακοί χαρακτήρες αλληλεπιδρούν με τα τεκταινόμενα στο χώρο και πότε κινούνται ανάλογα με τις συνθήκες που επικρατούν, πότε ξεστομίζουν κουβέντες, οι οποίες έχουν άμεση σχέση με την εξέλιξη της εκάστοτε αποστολής. Βέβαια, δεν ήταν λίγες οι περιπτώσεις που βρεθήκαμε μπροστά σε σημαντικά σφάλματα, όπως, για παράδειγμα, τους συμπολεμιστές μας που στεκόντουσαν μπροστά στο σταυρόνημά μας καθώς σκοπεύαμε έναν Ναζί που κρυβόταν αρκετά μέτρα μακριά ή το περιστασιακό «κόλλημα» ενός χαρακτήρα σε αντικείμενα του περιβάλλοντος.

Ωστόσο, διαφαίνεται ότι το Medal of Honor Vanguard δύσκολα θα υποφέρει από τα σημαντικά προβλήματα που ταλάνιζαν το Rising Sun. Από την άλλη, και παρά τη σημαντική ανανέωση στους χάρτες, οι αποστολές που δοκιμάσαμε μας προξένησαν ένα συναίσθημα deja vu, καθώς έμοιαζαν πανομοιότυπες με αρκετές από αυτές που έχουμε κατά καιρούς δοκιμάσει σε άλλα παιχνίδια με θεματολογία από το δεύτερο μεγάλο πόλεμο, αλλά το σίγουρο είναι ότι ο σχεδιασμός τους, αλλά και η ποικιλία τους (λόγω των επιλογών ρίψης με το αλεξίπτωτο) είναι κάτι περισσότερο από ικανοποιητική. Παρόλο που το συγκεκριμένο κείμενο χαρακτηρίζεται ως «preview» και από τη φύση του και μόνο δεν επιτρέπει ενδελεχή ανάλυση αυτών που είδαμε, σίγουρα αξίζει να γίνει μια ιδιαίτερη μνεία στα γραφικά που δημιούργησε η EA Los Angeles για να περιγράψει τις μάχες του Vanguard.

Όπως είχαμε αναφέρει και στα God of War II και Burnout Dominator, είναι πλέον ηλίου φαεινότερο ότι το 2007 θα είναι η χρονιά που το PlayStation 2 θα λάμψει και θα αποδείξει ότι μπορεί, ακόμα και μετά την άφιξη των Xbox 360 και PlayStation 3, να σταθεί με αξιώσεις δίπλα στην τηλεόραση του gamer. Ναι, η γνωστή «κατάρα» του aliasing συνεχίζει να υφίσταται (τελικά μόνο τα στούντιο της Sony δείχνουν να μπορούν να «κρύψουν» αυτό το μειονέκτημα του συστήματος) και κάποιες φορές βρεθήκαμε μπροστά σε ελαφρό slow down και πτώση του frame rate.

Εντούτοις, αυτά τα θέματα δεν είναι σε θέση να μειώσουν το γενικότερο, εντυπωσιακό είναι η αλήθεια, σύνολο που προκύπτει από το Vanguard. Το animation των ψηφιακών χαρακτήρων είναι ρεαλιστικό, οι φωτισμοί εντυπωσιακοί και τα particles του καπνού εφάμιλλα με αυτά του Call of Duty 3 στις «μικρές» εκδόσεις του, ενώ δεν απουσιάζουν ορισμένες στιγμές με μάχες μεγάλης κλίμακας, σήμα κατατεθέν της σειράς, οι οποίες προκαλούν εντυπωσιασμό όχι μόνο με τη σκηνοθεσία τους, αλλά και με το οπτικό τους αποτέλεσμα. Ατυχώς, δυνατότητα να δούμε και την έκδοση για το Wii ούτως ώστε να διαπιστώσουμε τις όποιες διαφορές υπάρχουν στα γραφικά, αλλά και στο μοντέλο χειρισμού, δεν είχαμε. Ελπίζουμε αυτό να γίνει εφικτό με την κυκλοφορία του τίτλου.

Το Medal of Honor Vanguard διαφαίνεται ότι εξελίσσεται σε μια πραγματική αναγέννηση για τη διάσημη σερά, που ίσως κορυφωθεί με το αναμενόμενο Airborne. Η επιλογή της Electronic Arts να επιστρέψει στη «συνταγή» του αγαπημένου Frontline ενώ την ίδια στιγμή να υιοθετήσει αρκετές φρέσκιες -και απαραίτητες για το είδος- ιδέες μοιάζουν να λειτουργούν θετικά. Αν και από την επαφή μας με τον preview κώδικα εκτιμούμε ότι έχουμε να κάνουμε με μια, το λιγότερο, αξιόλογη προσπάθεια, θα περιμένουμε την τελική του έκδοση στα τέλη του μήνα για να προβούμε σε τελική αξιολόγηση.

Γιώργος Καλλίφας

Κυκλοφορία 30 Μαρτίου 2007

{nomultithumb}