Colin McRae DIRT

O «Ιπτάμενος Σκωτσέζος» επιστρέφει. Διαβάστε τις πρώτες μας εντυπώσεις

O «Ιπτάμενος Σκωτσέζος» επιστρέφει. Διαβάστε τις πρώτες μας εντυπώσεις

Σχεδόν τρία χρόνια έχουν περάσει από τις τελευταίες ειδικές διαδρομές που απολαύσαμε με τον θρυλικό Colin McRae. Τα χρόνια πέρασαν, ο διάσημος οδηγός έχασε το στέμμα του και ασχολείται πλέον με άλλο είδη αγώνων, ενώ η σειρά της Codemasters, που ταυτίστηκε με τον διάσημο Σκωτσέζο, έπεσε στη λήθη. Η αλήθεια είναι ότι η μακρόχρονη απουσία ενός νέου τίτλου στη σειρά ήταν μια απόφαση της ίδιας της Codemasters, η οποία διαπίστωσε (ευτυχώς) ότι ο δρόμος που ακολουθούσε με τις εκδόσεις 2004 και 2005 δεν οδηγούσε πουθενά. Ναι, τα δύο τελευταία επεισόδια αγαπήθηκαν από πολλούς, αλλά μισήθηκαν από άλλους τόσους, οι οποίοι θεωρούν ότι η σειρά άρχισε και τελείωσε με την κυκλοφορία του Colin McRae Rally 2.0.

Σε κάθε περίπτωση, όλα ανεξαιρέτως τα παιχνίδια του franchise -άλλα περισσότερο, άλλα λιγότερο- είχαν κάτι να προσφέρουν στο genre και σημείωσαν σημαντική εμπορική επιτυχία. Ωστόσο, με την έκδοση του 2005 ήταν προφανές ότι οι developers φτάσει σε ένα τέλμα και αποφάσισαν να βάλουν τον Σκωτσέζο τους στο χρονοντούλαπο, μέχρις ότου έρθει η στιγμή να είναι σε θέση να προσφέρει κάτι πραγματικά διαφορετικό. Και αυτή η στιγμή ήρθε με την έλευση της νέας γενιάς συστημάτων στην αγορά. Η Codemasters είχε ένα όραμα για τη σειρά Colin McRae, το οποίο δεν ήταν εφικτό να υλοποιηθεί με την τεχνολογία των προηγούμενων ετών.

Ωστόσο, τα νέα PC και η δύναμη των PlayStation 3 και Xbox 360 έδωσαν το έναυσμα για τη δημιουργία μιας νέας μηχανής γραφικών ονόματι «Neon». Και μετά από περίπου τέσσερις ώρες παρέα με μια πρώιμη και σχετικά μικρή έκδοση του Colin McRae DIRT, διαπιστώσαμε τον λόγο που η Codies άφησε εκτός αγοράς το σημαντικότερό της franchise για τόσο καιρό. Αρχικά πρέπει να τονίσουμε ότι το «Colin McRae» στον τίτλο είναι πλέον πολύ μικρό, ενώ αντιθέτως το DIRT εμφανίζεται έντονα και με μεγάλα γράμματα. Αυτό, απλά, καταδεικνύει ότι υπάρχει η τάση αποκοπής των δεσμών της σειράς με το όνομα του διάσημου οδηγού και τη δημιουργία ενός νέου franchise. Κατά τη δική μας εκτίμηση, αν το DIRT τύχει μιας καλής πορείας στην αγορά, η συνέχειά του δύσκολα θα φέρει στη συσκευασία της το όνομα του κυρίου McRae.

Αλλά αυτά έχουν να κάνουν απλά και μόνο με το marketing του πράγματος και ουδεμία σχέση έχουν με την ουσία, η οποία είναι το ίδιο το παιχνίδι, η απόλαυση που είναι σε θέση να προσφέρει και οι βελτιώσεις που έχουν γίνει στο όλο concept των αγώνων ράλι τα τελευταία τρία χρόνια. Μιας και μέχρι σήμερα ελάχιστες πληροφορίες έχουν γίνει γνωστές για το ίδιο το παιχνίδι, αποφασίσαμε εκτός από τη σύνταξη του κειμένου να προχωρήσουμε και στη δημιουργία μιας Video παρουσίασης και αυτό οφείλεται, κυρίως, στην έκπληξή μας σε ό,τι αφορά την ποιότητα των γραφικών που διαθέτει το παιχνίδι της Codemasters.

Κατά τη δική μας εκτίμηση, το DIRT ξεφεύγει αισθητά από όλες τις racing προσπάθειες που έχουν γίνει το τελευταίο διάστημα και –μιλώντας πάντα για την ποιότητα των γραφικών και όχι για το gameplay- κάνει τίτλους όπως οι: Project Gotham Racing 3, Test Drive Unlimited και Gran Turismo HD να φαντάζουν πεπαλαιωμένοι. Αυτή η μεγάλη διαφορά στο επίπεδο των γραφικών οφείλεται στη νέα μηχανή γραφικών που δημιούργησε η Codemasters, τη Neon. To μεγάλο πλεονέκτημα της Neon έναντι του ανταγωνισμού εντοπίζεται στη δυνατότητά της να δημιουργεί εντυπωσιακούς φωτισμούς και σκιάσεις, οι οποίες με τη σειράς τους δημιουργούν ένα εκπληκτικό επίπεδο αληθοφάνειας στον τρόπο που το σύστημα σχεδιάζει το περιβάλλον και τα οχήματα, αλλά και στον τρόπο που αυτά αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.

Είναι χαρακτηριστικό ότι εδώ δεν έχουμε να κάνουμε απλά και μόνο με HD γραφικά, αλλά με ψηφιακές δημιουργίες που «επικοινωνούν» με το χώρο, καθώς η μηχανή γραφικών υπολογίζει τις συνθήκες που επικρατούν και, ανάλογα, τις μεταφράζει στην οθόνη. Εξίσου σημαντικό στοιχείο στα γραφικά του DIRT είναι το δυναμικό contrast και μια τεχνική που θυμίζει το HDR που χρησιμοποίησε η Valve στο Half-Life 2: Episode 1, μια τεχνική φωτισμού τόσο ρεαλιστική, που –βγαίνοντας από ένα σκοτεινό σημείο- σου δίνει την εντύπωση ότι ο ήλιος σε στραβώνει.

Ένα ακόμα εντυπωσιακό στοιχείο σχετικό με την τεχνολογία των γραφικών που χρησιμοποιήθηκε στο DIRT έχει να κάνει με το μοντέλο καταστροφών των οχημάτων. Ναι, είναι γνωστό ότι όλες οι εταιρείες δίνουν άδεια στους developers να καταστρέφουν τις ψηφιακές εκφάνσεις των αυτοκινήτων τους σε παιχνίδια ράλι και αυτό το έχουμε δει στο παρελθόν να συμβαίνει πολλάκις. Αλλά όχι όπως εδώ. Πιο επιτυχής σύγκριση του μοντέλου καταστροφών που αντικρίσαμε στο DIRT με εκείνο της σειράς TOCA (επίσης της Codemasters) δεν μπορεί να γίνει. Η καταστροφή μερών των αυτοκινήτων δεν είναι απλά δυναμική και εξαρτώμενη από τις συνθήκες της σύγκρουσης, αλλά έχει άμεσο αντίκτυπο στη συμπεριφορά του οχήματος στο δρόμο.

Αυτός ο αντίκτυπος μπορεί να είναι τόσο έντονος σε σημείο ολοκληρωτικής καταστροφής του οχήματος και εγκατάλειψης του αγώνα. Για την τεχνολογία γραφικών του DIRT θα μπορούσαν να γραφτούν σελίδες, αλλά κρίνουμε ότι, σε πρώτη φάση, είναι καλύτερα να πάρετε μια «ζωντανή» γεύση από το video που ετοιμάσαμε και όταν θα έρθει η ώρα θα προχωρήσουμε σε πιο εκτεταμένη ανάλυση. Εντούτοις, αυτό που πρέπει να ειπωθεί σχετικά με τη μηχανή Neon είναι ότι, τουλάχιστον στην έκδοση που εμείς δοκιμάσαμε στο Xbox 360, αντιμετωπίζει σημαντικά προβλήματα με το frame rate. Πολλές φορές -και ειδικότερα όταν δοκιμάσαμε αγώνες με πολλά αυτοκίνητα ταυτόχρονα στην ίδια διαδρομή- ήταν προφανές το τεράστιο βάρος που έχει η εν λόγω μηχανή της Codemasters και ότι επιβάλλεται ένα έντονο optimization και σαφείς βελτιώσεις πριν το παιχνίδι κυκλοφορήσει τον ερχόμενο Ιούνιο.

Αλλά εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα «Colin McRae» και, πέρα από τα γραφικά, το σημαντικότερο τμήμα ενός τέτοιου τίτλου είναι το μοντέλο χειρισμού, η φυσική των αυτοκινήτων και το γενικότερο gameplay που διαθέτει. Σε αντίθεση με τα γραφικά, τα οποία βρίσκονται έτη φωτός μακριά από το προηγούμενο παιχνίδι, το μοντέλο χειρισμού δεν έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές. Τα οχήματα κινούνται με έντονο ρεαλισμό στο δρόμο, η φυσική τους είναι υποδειγματική, όμως δεν μπορούμε να παραβλέψουμε το γεγονός πως, σε κάποιες περιπτώσεις, ο έλεγχός τους ήταν σχεδόν αδύνατος. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην υψηλή ταχύτητα της μηχανής, αλλά η αλήθεια είναι ότι στην τελική έκδοση του παιχνιδιού θα επιθυμούσαμε να υπάρξει λίγο πιο «σφιχτός» και  με καλύτερη ανταπόκριση έλεγχος στα οχήματα. Αυτό που στην παρούσα φάση μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα, είναι ότι το DIRT δεν είναι εξομοιωτής αγώνων ράλι, αλλά ούτε και μια εντελώς arcade εκδοχή του μηχανοκίνητου αυτού αθλήματος. Θα λέγαμε ότι το νέο παιχνίδι της διάσημης σειράς διατηρεί, μέχρι ενός σημείου, την κληρονομιά του και πατά με προσοχή κάπου ανάμεσα στα δύο αυτά μοντέλα χειρισμού.

Τέλος, αξίζει να αναφερθεί ότι, επίσης δανειζόμενο τη φιλοσοφία της σειράς TOCA, το DIRT δεν είναι πλέον ένα αμιγές παιχνίδι ράλι, καθώς μέσα του θα βρείτε 40 διαφορετικά οχήματα και 12 διαφορετικές κατηγορίες αγώνων, οι οποίες ξεκινούν από τα κλασικά 4WD ράλι και φτάνουν μέχρι τα αμερικάνικα buggies. Πολλοί ίσως ενοχληθούν από αυτήν τη μείξη, αλλά αν σκεφτούμε λίγο…παγκόσμια, τότε θα καταλάβουμε ότι αυτή η επιλογή έγινε για να γίνει αρεστός ο τίτλος και στο κοινό της Αμερικής. Άλλωστε, τι να το κάνεις ένα καλό παιχνίδι αν τελικά δεν καταφέρει να πουλήσει αρκετά εκατομμύρια αντίτυπα… Περισσότερα για το Colin McRae DIRT θα έχουμε στις αρχές του καλοκαιριού.

Γιώργος Καλλίφας

Κυκλοφορία Ιούνιος 2007

{nomultithumb}