Zero Escape: Zero Time Dilemma
Απόφαση ζωής (ή θανάτου)...
Απόφαση ζωής (ή θανάτου)…
Τώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές, ο γράφων έχει ολοκληρώσει το παιχνίδι, έχοντας ακολουθήσει μια σειρά ενεργειών που οδήγησαν σε αυτήν την κατάληξη. Αυτό, όμως, δεν είναι απαραίτητα σωστό. Σε κάποιο άλλο σύμπαν, ο γράφων μπορεί να έχει ακολουθήσει μια διαφορετική τακτική και να μην έχει καταφέρει να ολοκληρώσει την ιστορία. Σε κάποια άλλη πραγματικότητα, ο γράφων μπορεί να έχει πάθει κάτι σοβαρό και να μην έχει ασχοληθεί καθόλου με αυτό το παιχνίδι, με τη συνείδησή του να έχει ταξιδέψει μέσα στο χώρο και το χρόνο και να αναγκάζει κάποια άλλη έκδοσή του να ασχοληθεί πιο συστηματικά. Μπερδευτήκατε; Και όμως, αυτός είναι ο βασικός πυλώνας του Zero Escape: Zero Time Dilemma, ενός μοναδικού interactive-novel action τίτλου με puzzle καταβολές, που είναι σίγουρο πως θα στοιχειώσει τη σκέψη όλων όσων ασχοληθούν μαζί του και που έχουν ήδη πάρει μια πρόγευση από τα δυο προηγούμενα παιχνίδια της σειράς – τα 999: 9 Hours, Nine Persons, Nine Doors & Zero Escape: Virtue’s Last Reward.
Το 999 εισάγει έναν αριθμό χαρακτήρων και μια ιστορία που τους ενώνει μεταξύ τους. Όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2010 στο Nintendo DS, προκάλεσε αίσθηση λόγω του περιεχομένου του και του replayability, που σταδιακά οδηγούσε στο ξεκλείδωμα και των άλλων ιστοριών, μέχρις ότου ο παίκτης καταφέρει να ξεκλειδώσει το «πραγματικό» φινάλε του παιχνιδιού και να μάθει ποιος κρύβεται πίσω από την αιχμαλωσία των εννιά διαφορετικών ανθρώπων και το παιχνίδι θανάτου που θα οδηγούσε, εν τέλει, στην ελευθερία. Η κυκλοφορία του 999 ήταν ένα ρίσκο για την τότε, Chunsoft, καθώς απευθύνθηκε στο δυτικό κοινό με ένα είδος που δεν είχε ακόμα ωριμάσει στη συνείδησή του, όπως επίσης και λόγω της πλατφόρμας στην οποία κυκλοφόρησε.
Αξιοσημείωτη ήταν επίσης η κυκλοφορία της localized εκδοχής του παιχνιδιού μόνο στην αγορά των Η.Π.Α. και όχι στην Ευρώπη, κάτι που ίσως ενόχλησε μερικούς οπαδούς της σειράς, οι οποίοι βέβαια μπορούσαν να το προμηθευτούν από την Αμερική, λόγω απουσίας region lock. Το παιχνίδι αποδείχτηκε αρκετά επιτυχημένο, κάτι που ίσως «μέτρησε» σημαντικά στην κυκλοφορία του sequel, του Zero Escape: Virtue’s Last Reward, σε όλες τις δυτικές αγορές. Το sequel του, όμως, ήταν κάτι διαφορετικό. Όσοι περίμεναν μια συνέχεια του αρχικού, με σχεδόν τους ίδιους χαρακτήρες, απογοητεύτηκαν. Το sequel ξεκινάει στο πολύ μακρινό μέλλον, με σχεδόν νέους χαρακτήρες, κάποιοι εκ των οποίων όμως φανερώνουν τη σύνδεσή τους με το αρχικό παιχνίδι όσο προχωράει η ιστορία. Επιπλέον, λόγω της προσθήκης των χρονικών σχεδιαγραμμάτων, είναι πολύ πιο εύκολο για τον παίκτη να παρακολουθήσει την πορεία και τις επιλογές που ακολούθησε και να οδηγηθεί, εν τέλει, στο «σωστό» φινάλε.
Και αν το πρώτο παιχνίδι είχε μόνο 6 φινάλε, η συνέχειά του περιλάμβανε 24 διαφορετικά φινάλε, τα οποία και καλούταν να εξερευνήσει ο παίκτης, μέσα από μια ατμοσφαιρική, fully-voiced εμπειρία. Ωστόσο, αν και τα δύο παιχνίδια κατάφεραν να συνδεθούν μεταξύ τους, υπήρχαν και πάλι αρκετά κενά στην ιστορία. Αυτά τα κενά έρχεται να καλύψει το τρίτο παιχνίδι της ιστορίας, το Zero Time Dilemma, το οποίο αν και τοποθετείται χρονικά ανάμεσα στα δυο παιχνίδια, δίνει τις τελικές απαντήσεις και ολοκληρώνει σωστά την ιστορία.
Ερχόμαστε, λοιπόν, στο τώρα – ή, πιο σωστά, στην παραμονή Πρωτοχρονιάς του 2028. Εννέα χαρακτήρες, χωρισμένοι σε τρεις ομάδες, μαθαίνουν ότι βρίσκονται κλειδωμένοι σε ένα καταφύγιο και για να δραπετεύσουν χρειάζεται να κάνουν μια επιλογή: να διαλέξουν ποια ομάδα θα πρέπει να εξολοθρευθεί. Ο θάνατος κάθε μέλους μπορεί να ξεκλειδώσει μια λέξη, ενώ έξι λέξεις μαζί μπορούν να ξεκλειδώσουν την έξοδο, εξασφαλίζοντάς τους έτσι την ελευθερία. Από τα πρώτα λεπτά της ιστορίας τα ηθικά διλήμματα είναι πιο υπαρκτά από ποτέ, αναγκάζοντας έτσι τον παίκτη να μπλεχτεί σε έναν κυκεώνα συναισθημάτων, τα οποία και ξετυλίγουν αριστοτεχνικά το κουβάρι της ιστορίας.
Οι χαρακτήρες του παιχνιδιού καλούνται να συνεργαστούν και να ξεφύγουν από τις προκλήσεις που κρύβονται στο καταφύγιο όπου είναι παγιδευμένοι, ενώ παράλληλα βιώνουν αντιπαραθέσεις, προδοσίες και αγωνία για το άγνωστο μέλλον. Και όπως και στο προηγούμενο παιχνίδι της σειράς, η ιστορία και οι χαρακτήρες μοιάζουν εντελώς ασύνδετοι μεταξύ τους. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, και έπειτα από ένα κομβικό σημείο στην εξέλιξη του παιχνιδιού, όλα τα κομμάτια του παζλ αρχίζουν να μπαίνουν στη θέση τους, ενώνοντας επιτέλους τρία διαφορετικά παιχνίδια και πολλές διαφορετικές ιστορίες και πραγματικότητες, δίνοντας την πολυπόθητη συνοχή και συνεκτικότητα που αποζητούσαν οι απανταχού οπαδοί της σειράς.
Πραγματικά, ο Κοτάρο Ουτσικόσι και η ομάδα του καταφέρνουν να διηγηθούν μια ιστορία, η οποία έχει τα πάντα μέσα -από ρομάντζο μέχρι εκδίκηση, από συμπάθεια μέχρι απέχθεια και μίσος. Και όλα αυτά, πασπαλισμένα με μια πλειάδα κβαντικών θεωριών σχετικά με το χώρο, το χρόνο αλλά και τη δύναμη της συνείδησης (ή ψυχής, μπορείτε να το αποκαλέσετε όπως θέλετε) που αγγίζουν τα όρια του υπερφυσικού, αλλά που δεν μπορεί κανείς να αμφισβητήσει ότι υφίστανται.
Η επιλογή των χαρακτήρων δεν είναι καθόλου τυχαία, καθώς, εκτός από τους παλιούς γνώριμους, προστίθενται και καινούριοι, οι οποίοι συμβάλλουν τα ίσα στο ξετύλιγμα του μίτου της ιστορίας και στην απόλυτη αιτιολόγηση του τίτλου του παιχνιδιού (το δίλημμα του Zero), ο οποίος αργά ή γρήγορα θα οδηγήσει τους παίκτες σε ένα μεγάλο δίλημμα. Ένα δίλημμα το οποίο μπορεί να συμβεί σε μια πραγματικότητα ή να μη συμβεί καθόλου. Αλλά οι πραγματικότητες είναι άπειρες, όπως και οι συνέπειες των πράξεων μας (εντός, πάντα, παιχνιδιού).
