Viva Pinata Trouble in Paradise

Επιστροφή στον πολύχρωμο και σουρεαλιστικό κόσμο της Rare

Επιστροφή στον πολύχρωμο και σουρεαλιστικό κόσμο της Rare

Αφού κέρδισε ένα σημαντικό μερίδιο του «hardcore» κοινού, η Microsoft έκανε αρκετές προσπάθειες να καταστήσει το Xbox 360 θελκτικό και προς ένα ευρύτερο δημογραφικό, ένα δημογραφικό που δεν γνωρίζει -ή δεν θέλει να γνωρίζει- τι εστί Gears of War και Ninja Gaiden. Για να γίνει πραγματικότητα αυτή η πιο «light» προσέγγιση χρησιμοποιήθηκε ένα ιστορικό στούντιο, το οποίο γνωρίζει όσο λίγα το πώς να δημιουργεί χαρούμενους, ανάλαφρους και «παιδικούς» χαρακτήρες στα παιχνίδια της. Το πρώτο βήμα έγινε το φθινόπωρο του 2006 με το Viva Pinata, ένα αρκετά επιτυχημένο project, το οποίο μετέφερε τους παίκτες σε έναν σουρεαλιστικό κόσμο με απώτερο στόχο τη δημιουργία μιας φάρμας από υφασμάτινα ζωάκια. Ωστόσο, η τόσο απλοϊκή και ευχάριστη αυτή ιδέα υπέφερε από ένα σημαντικό «πρόβλημα»: Τον αυξημένο βαθμό δυσκολίας.

Μπορεί εκ πρώτης όψεως το Viva Pinata να φάνταζε απλοϊκό και προσιτό, αλλά η αλήθεια είναι ότι μέσα από αυτό το λεπτό «kiddy» ένδυμα κρυβόταν ένα παιχνίδι με βάθος, αλλά και πολυπλοκότητα. Και παρόλο που το Viva Pinata κέρδισε πολύ καλές κριτικές από τον ειδικό Τύπο, η πορεία του στις προθήκες των καταστημάτων δεν συνοδεύτηκε από μεγάλη εμπορική επιτυχία.

Σχεδόν δύο χρόνια μετά, η Rare -αφού ανέθεσε σε μια εκ των ομάδων της να επαναφέρει το Viva Pinata στο προσκήνιο- δείχνει να έμαθε από τα λάθη του παρελθόντος και να προσπαθεί να επιτύχει με τη συνέχεια του αρχικού τίτλου αυτό που δεν κατάφερε με την πρώτη της προσπάθεια. Στο ταξίδι που κάναμε, λοιπόν, στις αρχές του Απρίλη στα γραφεία της Rare (όπου είδαμε και το Banjo-Kazooie: Nuts & Bolts), δοκιμάσαμε το Viva Pinata: Trouble in Paradise και βρεθήκαμε μπροστά σε ορισμένες -ευχάριστες είναι η αλήθεια- εκπλήξεις. Αν και η βασική δομή και η κεντρική ιδέα που βρίσκεται πίσω από το παιχνίδι δεν έχει αλλάξει, ορισμένες ευχάριστες νέες πινελιές στο σχεδιασμό και κάποιες παράμετροι του gameplay δείχνουν, αφενός να φρεσκάρουν το παιχνίδι της Rare, αφετέρου να βελτιώνουν το gameplay και να το καθιστούν πιο βατό και ευκολότερο προς όσους ένιωσαν ότι η πρώτη προσπάθεια στο franchise ήταν πολύπλοκη και δύσκολη.

Η βασική διαφορά του Trouble in Paradise σε σχέση με τον προκάτοχό του εντοπίζεται σε δύο παραμέτρους: Το σενάριο και τους σχεδόν έτοιμους κήπους που μπορεί να βρει ο παίκτης από την αρχή κιόλας του παιχνιδιού. Σε ό,τι αφορά το σενάριο, η Rare προσπάθησε να δώσει λίγη περισσότερη ουσία στα τεκταινόμενα, εμφανίζοντας έναν «κακό» χαρακτήρα που αλληλεπιδρά περισσότερο με τον κήπο μας από ό,τι έκανε στο παρελθόν. Βέβαια, το σενάριο στο Trouble in Paradise συνεχίζει να είναι επιδερμικό και να αδυνατεί να καταστήσει το sequel ως «story driven», αλλά το ευχάριστο είναι ότι η ιστορία βρίσκεται εκεί και είναι σε θέση να δώσει στους παίκτες έναν επιπλέον λόγο για να δράσουν εντός των κήπων τους.

Προχωρώντας σε πιο πρακτικά θέματα, είδαμε ορισμένες σημαντικές αλλαγές που αξίζει να αναφερθούν. Αρχικά, στην αρκετή ώρα που περάσαμε δοκιμάζοντας την τύχη μας σε έναν από τους κήπους του παιχνιδιού είδαμε ότι μας δίνεται η δυνατότητα να ξεκινήσουμε με έναν σχεδόν έτοιμο κήπο και όχι με μια «χωματερή», η οποία θα απαιτούσε περισσότερο από μια ώρα για να έλθει σε υποφερτή μορφή και να γίνει ιδανικός χώρος για να προσελκύσουμε Pinatas. Σε ερώτηση που κάναμε στον Adam Park -Assistant Producer του Trouble in Paradise- σχετικά με το τι νέο θα πρέπει να περιμένουμε από τη νέα προσπάθεια της ομάδας του, το στέλεχος της Rare ανέφερε ότι έχουν επέλθει σημαντικές αλλαγές, οι οποίες αλλάζουν πολλά από τα στοιχεία του gameplay που γνωρίσαμε στο αρχικό παιχνίδι.

Για παράδειγμα, εκτός του ότι θα εμφανιστεί ένας μεγάλος αριθμός από νέα Pianatas, τα οποία θα απαιτούν εντελώς νέες συνθήκες περιβάλλοντος για να δελεαστούν, όλα τα υφασμάτινα ζωάκια που θα παρελαύνουν από το παιχνίδι θα έχουν βελτιωμένη τεχνητή νοημοσύνη και σαφώς καλύτερη αλληλεπίδραση με τα στοιχεία του χώρου. Επίσης, οι παίκτες θα μπορούν να τοποθετούν εντός των κήπων τους διάφορα «παιχνίδια» (τραίνα, πυραύλους και άλλα), τα οποία και θα ομορφαίνουν τον κήπο, αλλά και θα δημιουργούν προϋποθέσεις για περαιτέρω interacion των Pinatas με το περιβάλλον.
{PAGE_BREAK}
Μπορεί τα προαναφερθέντα να φαντάζουν απλά και μόνο ως αναβαθμίσεις παρελθόντων χαρακτηριστικών, αλλά η αλήθεια είναι ότι κατά τη δοκιμή μας με το Trouble in Paradise βρεθήκαμε μπροστά σε δύο ευχάριστες εκπλήξεις. Αρχικά έχουμε το εντελώς νέο mode συνεργασίας, το οποίο -ακολουθώντας τις τάσεις της εποχής- είναι «drop-in drop-out» κάτι που σημαίνει ότι ο δεύτερος παίκτης –που αξίζει να σημειωθεί ότι θα έχει στην κατοχή του περισσότερες δυνάμεις στο «φτυάρι» του από τον αρχικό- θα μπορεί να εισέρχεται και να αποχωρεί από το παιχνίδι όποτε το επιθυμεί.

Σύμφωνα με τον Adam Park, αυτή η νέα λειτουργία κρίθηκε ως επιβεβλημένη από τη Rare, όχι μόνο γιατί αυξάνει σημαντικά τη διασκέδαση, αλλά γιατί έτσι θα επιτρέπει στους γονείς να μπαίνουν για λίγο στο παιχνίδι, να βοηθούν τα παιδιά τους και, όποτε βαρεθούν, να βγαίνουν ξανά. Και αυτό το mode -σε συνδυασμό με το εντελώς «arcade» που θα χαρίζει την εμπειρία Viva Pinata με τον απλούστερο δυνατό τρόπο- προδίδει στο μέγιστο βαθμό την τάση της Rare να καταστήσει το sequel ως κάτι που θα είναι φιλικό και προσιτό προς κάθε ηλικία gamer.

Και στη συνέχεια φτάνουμε στη μεγαλύτερη «καινοτομία» του Viva Pinata: Trouble in Paradise που θα ενσωματώσει η Rare. Η λέξη «καινοτομία» μπαίνει σε εισαγωγικά διότι αυτή η λειτουργία που θα αναλύσουμε στη συνέχεια δεν εμφανίζεται για πρώτη φορά στα videogames, αντιθέτως, φαντάζει δανεισμένη από το παιχνίδι Eye of Judgment της Sony για το PlayStation 3. To Trouble in Paradise, λοιπόν, θα κάνει χρήση δύο στοιχείων που αναμένεται να εκτοξεύσουν στα ύψη το…συλλεκτικό του πράγματος. Χρησιμοποιώντας την κάμερα Live Vision και ειδικές κάρτες που θα πωλούνται χωριστά στα καταστήματα, το Trouble in Paradise θα επιτρέπει στους παίκτες να εισάγουν στο παιχνίδι σωρεία από νέα χαρακτηριστικά που δεν θα υπάρχουν αρχικά.

Αυτά τα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν καιρικές συνθήκες, cheats και, πάνω από όλα, νέα Pinatas. Δοκιμάζοντας τη νέα αυτή δυνατότητα συνειδητοποιήσαμε πόσο κοινή είναι με αυτή του Eye of Judgment. Ο παίκτης διαλέγει μια κάρτα από την τράπουλά του, την τοποθετεί μπροστά στην κάμερα του Xbox 360 και, αφού αυτή διαβάσει το ειδικό barcode που είναι τυπωμένο επάνω της, μεταφέρει εντός του τίτλου το επιθυμητό αποτέλεσμα. Η εν λόγω λειτουργία δείχνει ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο, αν και οφείλουμε να αναφέρουμε ότι τα bugs δεν έλειψαν.

Πολλές φορές η κάμερα αδυνατούσε να αναγνώσει τον κωδικό της κάρτας, με αποτέλεσμα τα στελέχη της Rare να «πάλευαν» με τη ρύθμιση του focus για να καταφέρουν την ανάγνωση. Αν θεωρήσουμε ως δεδομένο ότι αυτά τα προβλήματα θα έχουν λυθεί μέχρι την κυκλοφορία του τίτλου, που έχει προγραμματιστεί για το ερχόμενο φθινόπωρο, τότε η λειτουργία της ανάγνωσης καρτών και το πέρασμα νέων στοιχείων εντός του τίτλου μόνο ως θετική μπορεί να χαρακτηριστεί. Σε ό,τι αφορά περαιτέρω βελτιώσεις και αλλαγές, που αναφέρθηκαν ότι θα βρουν το δρόμο τους προς την τελική έκδοση του Trouble in Paradise, η Rare κάνει λόγο για ένα νέο και πιο λειτουργικό interface αγορών των διαφόρων προϊόντων, εντελώς νέα romance games -μέσα από τα οποία τα Pinatas «αυξάνονται και πληθύνονται»- υψηλότερη ταχύτητα στον έλεγχο και ένα Camera Mode, που θα επιτρέπει στους παίκτες να ελέγχουν πλήρως την κάμερα, να φωτογραφίζουν τα ζωάκια τους και στη συνέχεια να τυπώνουν ή να ανεβάζουν τις φωτογραφίες τους (σε ανάλυση 1280x720p) σε μια ειδική σελίδα που θα δημιουργήσει ο developer.

Από την πρώτη μας επαφή με το Viva Pinata: Trouble in Paradise καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η Rare κράτησε μεν ανέπαφο τον πυρήνα του αρχικού τίτλου, ούτως ώστε να μην αποξενώσει αυτούς που το αγάπησαν, αλλά συγχρόνως προσέθεσε πολλά στοιχεία που πιθανώς θα το καταστήσουν πιο φιλικό προς ένα ευρύτερο κοινό. Αν και η μηχανή γραφικών δεν δείχνει να έχει γνωρίσει κάποια σημαντική βελτίωση (τα γραφικά παραμένουν πανέμορφα και σουρεαλιστικά), το gameplay είναι αυτό που θα αλλάξει σημαντικά στο Trouble in Paradise και θα προσφέρει μια πιο ολοκληρωμένη Viva Pinata εμπειρία. Περισσότερα για τη νέα δημιουργία της Rare θα έχουμε μετά το καλοκαίρι.

Γιώργος Καλλίφας

{nomultithumb}