Area 51

Επίσκεψη στην άκρως απόρρητη και γεμάτη θανάσιμα μυστικά Περιοχή 51.

Αξιόλογο FPS στο PS2; Γιατί όχι;

Πριν από πολλά χρόνια υπήρχε στα arcade ένα παιχνίδι ονόματι Area 51. Αυτός ο τίτλος ανήκε στη Midway και χρησιμοποιούσε τεχνολογία όπλων φωτός και ύφος πανομοιότυπο με τη σειρά Virtua Cop της Sega. Αυτό το παιχνίδι κυκλοφόρησε λίγα χρόνια αργότερα στους υπολογιστές και διατηρούσε το ίδιο γραμμικό gameplay, με τη διαφορά πως το ποντίκι έπαιρνε πλέον το ρόλο του όπλου φωτός. Σήμερα η Midway ανανεώνει αυτόν τον κλασικό τίτλο, όμως εγκαταλείπει τη φιλοσοφία του «on rail shooter» και προσφέρει ένα ικανοποιητικό FPS που είναι ικανό να προσφέρει μερικές ευχάριστες ώρες παιχνιδιού. Όπως προκύπτει από το όνομά του, η ιστορία του Area 51 διεξάγεται στην άκρως απόρρητη και γεμάτη θανάσιμα μυστικά Περιοχή 51 του αμερικανικού στρατού.

Σύμφωνα με διάφορες (πραγματικές) έρευνες, σε αυτή τη βάση οι αμερικάνοι έχουν αναπτύξει εξωγήινη τεχνολογία που αποκόμισαν μετά την πτώση ενός ιπτάμενου δίσκου στην περιοχή Rosswell γύρω στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Χρησιμοποιώντας αυτό το τόσο μυστηριώδες υπόβαθρο, το παιχνίδι της Midway θέτει τον παίκτη μέσα σε αυτήν την βάση, καθώς μια μυστηριώδη εξωγήινη επιδημία που έχει ξεσπάσει μεταμορφώνει τους πάντες σε δαιμονικά πλάσματα.

Ποιος είναι ο σκοπός σας; Απλά να πυροβολείτε κάθε μίασμα που εμφανίζεται μπροστά σας μέχρι να φτάσετε στην πηγή του κακού και να αποκαλύψετε τη συνομωσία που κρύβεται στην Περιοχή 51. Το Area 51 σε κανένα σημείο δεν προσπαθεί να αποδείξει πως είναι το παιχνίδι που ήρθε για να αλλάξει την κατηγορία FPS. Βασίζεται στις γνωστές μηχανικές όλων των FPS των τελευταίων χρόνων και συγχρόνως χρησιμοποιεί ορισμένες αξιόλογες τεχνικές για να χαρίσει μια ευχάριστη εμπειρία. Στην αρχή του παιχνιδιού ο παίκτης αποτελεί μέλος μιας ομάδας που στέλνεται για να σώσει μια -εγκλωβισμένη στα έγκατα της Γης- διμοιρία. Σταδιακά αποκαλύπτεται το χάος που επικρατεί μέσα στη βάση, ενώ έπειτα από λίγες αποστολές, η σιγουριά που προσφέρει η ομάδα χάνεται και τη θέση της παίρνει η μοναξιά και η κλειστοφοβία.

Το καλό είναι πως το παιχνίδι διαθέτει ποικιλία στο gameplay, με συνέπεια –παρά την έντονη γραμμικότητα των αποστολών- κάθε επίπεδο να προσφέρει κάτι καινούργιο. Χαρακτηριστικό είναι άλλωστε πως λίγο μετά την αρχή της περιπέτειας, ο κεντρικός χαρακτήρας, Ethan Cole, μολύνεται από τον ιό, μεταλλάσσεται σε από τα ζόμπι που μέχρι πριν από λίγα λεπτά εξολόθρευε και προσπαθεί πλέον (βιώνοντας την ιστορία από τελείως διαφορετική σκοπιά) να σώσει τη ζωή του. Στοιχεία σαν και αυτό είναι που κάνουν το Area 51 να ξεχωρίζει από άλλα παιχνίδια του είδους και να το καθιστούν ως μια πολύ καλή πρόταση στην κατηγορία των FPS (ειδικότερα στο PS2 όπου η κατηγορία χωλαίνει).

Απλό και συνάμα βατό και διασκεδαστικό

Η τεχνολογία που κρύβεται πίσω από το Area 51 δεν είναι ό,τι καλύτερο έχουμε συναντήσει τους τελευταίους μήνες. Θεωρώντας όμως ως δεδομένο πως τα FPS δεν είναι το πλέον δυνατό σημείο του PlayStation 2, το Area 51 προσφέρει στον παίκτη αρκετά καλή απεικόνιση του περιβάλλοντος και γραφικά που βρίσκονται πάνω από το μέσο όρο της κατηγορίας. Τα επίπεδα στην αρχή μοιάζουν μεταξύ τους, όμως αρκετά αργότερα η ποικιλία στο σχεδιασμό τους αρχίζει να κάνει την εμφάνισή του και τελικά καταλήγουμε να έχουμε ένα από τα πλέον πολυσύνθετα παιχνίδια της κατηγορίας. Αξιόλογη εναλλαγή στα γραφικά γίνεται και όταν ο ήρωας μεταλλάσσεται σε ζόμπι. Από αυτό το σημείο και έπειτα η απεικόνιση αλλάζει και βλέπουμε πλέον τον κόσμο διαφορετικά.

Οι ζώντες οργανισμοί εμφανίζονται από τη θερμότητα που αναδύουν τα σώματά τους, αλλά και η γενικότερη όψη του περιβάλλοντος σε κάνει να νομίζεις πως βιώνεις τη δράση μέσα από τα μάτια ενός τέρατος. Το κακό είναι πως η ταχύτητα της 3D μηχανή του παιχνιδιού χάνει την ταχύτητά της σε αρκετά σημεία και μάλιστα σε σημεία που δεν το περιμένεις. Για παράδειγμα, μπορεί στην οθόνη να εμφανίζεται μεγάλος αριθμός εχθρών και συγχρόνως να έχουμε εκρήξεις και εφέ particle, αλλά η μηχανή να συνεχίζει ακάθεκτη, ενώ σε σημεία με λιγότερα αντικείμενα στην οθόνη, τα καρέ να πέφτουν σε χαμηλά νούμερα.

Στα θετικά του τομέα των γραφικών καταγράψαμε ορισμένα πολύ καλά εφέ φωτισμού (από το φακό των όπλων ή το φως του περιβάλλοντος), καθώς επίσης και τις καλοφτιαγμένες μορφές των χαρακτήρων, οι οποίες κινούνται με φυσικότητα στο χώρο. Ένα ακόμη στοιχείο του Area 51 που είναι “δανεισμένο” από άλλα επιτυχημένα FPS, είναι αυτό του scanning. Ο Cole είναι εξοπλισμένος από την αρχή με ένα ειδικό scanner που μπορεί και αναλύει συγκεκριμένα αντικείμενα όπως ιστούς δέρματος και φακέλους. Αναλύοντας αυτά τα αντικείμενα, καθίσταται δυνατό το ξεκλείδωμα διαφόρων σημαντικών σεναριακών στοιχείων που αποκαλύπτουν το παρασκήνιο της ιστορίας. Ατυχώς, ενώ η τεχνητή νοημοσύνη πίσω από τα ζόμπι που αντιμετωπίζει ο παίκτης στο παιχνίδι είναι εξαιρετική (εκτελούν ορισμένες εντυπωσιακές μανούβρες και αποφεύγουν τα πυρά), η ποικιλία τους είναι μάλλον φτωχή, καθώς για τις -τουλάχιστον- δύο πρώτες ώρες σκοτώναμε διαρκώς δύο είδη τεράτων.

Αποζημίωση από αυτήν την έλλειψη ποικιλίας ήρθε μέσω του ηχητικού τομέα. Κάθε πυροβολισμός, έκρηξη, κραυγή και ομιλία αποδίδεται με εξαιρετικό τρόπο, ενώ τα μουσικά θέματα –παρόλο που δεν είναι συνεχόμενα- κρίνονται άκρως κατάλληλα για το είδος.

Προσθέστε στα παραπάνω τις φωνές διάσημων προσώπων όπως οι David Duchovny (X-Files) και Marilyn Manson (frontman του γνωστού φερώνυμου συγκροτήματος) για να διαπιστώσετε το βαθμό της ποιότητας που έδωσε στον ηχητικό τομέα η Midway. Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε πως το Area 51 υποστηρίζει παιχνίδι για δύο παίκτες μοιράζοντας την οθόνη στη μέση και προσφέροντας μια διαφορετική εμπειρία. Οι χρήστες PC σίγουρα δεν θα ενθουσιαστούν από το Area 51, καθώς οι λοιπές επιλογές που έχουν στην κατηγορία είναι αρκετά καλύτερες, όμως οι κάτοχοι PlayStation 2 θα πράξουν καλώς αν το προσθέσουν στη συλλογή τους, μιας και πρόκειται για μια καθ’ όλα αξιόλογη πρόταση.

Widescreen Όχι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Όχι
Ήχος Stereo/ Dolby Surround