After Burner Climax

Retro δράση ντυμένη με HD γραφικά

Αλήθεια, πως μπορεί κάποιος να ξεχάσει το αρχικό After Burner; Η SEGA, σε μια εποχή που ξεκίνησε να χτίζει τη λαμπρή της καριέρα στα arcades, παρουσίασε στο κοινό μια δημιουργία επηρεασμένη από την άκρως επιτυχημένη ταινία Top Gun και κατάφερε να ξεσηκώσει το κοινό. Βέβαια, δεν ήταν ο Tom Cruise και η παρέα του που έκαναν τον τίτλο να ξεχωρίσει αλλά οι αστραπιαίοι ρυθμοί του και, φυσικά, η ιδιαίτερη, υδραυλική καμπίνα η οποία το φιλοξενούσε.

Μια ματιά στο παρελθόν

Για τα δεδομένα της εποχής, η εταιρία δεν δίστασε να βάλει βαθιά το χέρι στην τσέπη και να παρουσιάσει ένα κατασκεύασμα όπου, πέρα από το χαρακτηριστικό flight stick, επέτρεπε την κίνηση του ‘’κουβούκλιου’’ στον οριζόντιο και κάθετο άξονα, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση της πτήσης. Φυσικά, η επιτυχία ήταν κάτι το αναμενόμενο, με το After Burner να κερδίζει θετικές κριτικές τόσο για την εκδοχή του στα arcades, όσο και στις κονσόλες.

Μια συνέχεια έδειχνε να είναι αναμενόμενη και παρόλο που η σειρά έμεινε για αρκετά χρόνια στο περιθώριο, η αλήθεια είναι πως η SEGA ποτέ δεν την ξέχασε. Χαρακτηριστική ήταν η προσπάθειά της να αξιοποιήσει την τεχνολογία του CD, αν και τελικά το τρίτο μέρος που κυκλοφόρησε το 1992 δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο. Πριν φτάσουμε στο έτος 2006, όπου και το After Burner Climax εμφανίστηκε στα arcades για το Lindbergh hardware, μεσολάβησε και μια άλλη πρόταση, που δυστυχώς δεν είχε την αναμενόμενη ανταπόκριση.

Το Sky Target δεν απομακρύνθηκε ιδιαίτερα από τη γενικότερη φιλοσοφία της σειράς, αλλά η μεταφορά του στο Saturn δεν κατάφερε σε καμία περίπτωση να πλησιάσει την ποιότητα του μεγάλου του αδελφού. Πρόσφατα η σειρά δοκίμασε την τύχη της και στο PlayStation Portable, η οποία δεν θύμιζε σε τίποτα τους προκατόχους της, οπότε και είναι λογικό που πέρασε μάλλον απαρατήρητη.

Επιστροφή στην HD εποχή

Μετά από αυτό το μικρό flashback για σειρά που ο υπογράφων έχει κατατάξει ως μια από τις πλέον αγαπημένες, η αγωνία για το Climax ήταν αρκετά μεγάλη. Όπως θα γνωρίζουν οι περισσότεροι, το πρωτότυπο κυκλοφόρησε σε μια εποχή όπου τα arcades περνούσαν τη δική τους κρίση στη χώρα μας, οπότε η πρώτη επαφή έγινε απευθείας με την πρόταση που διατίθεται αποκλειστικά μέσω των Xbox Live και PlayStation Network και μάλιστα σε άκρως ανταγωνιστική τιμή. Η υπογραφή της AM2, ενός από τα πλέον ιστορικά και παραγωγικά studio της ιαπωνικής εταιρίας, δημιούργησε τις καλύτερες προϋποθέσεις για τη συνέχεια και ευτυχώς ο τίτλος δείχνει ικανός να ξυπνήσει ευχάριστες αναμνήσεις.

Το πλέον ενθαρρυντικό είναι πως ο developer θέλησε να μεταφέρει το gameplay των πρωτότυπων στη νέα εποχή και ευτυχώς δεν πειραματίστηκε με νέες φόρμουλες ή συνταγές. Για ακόμα μια φορά ξεχωρίζουν οι αστραπιαίοι ρυθμοί και οι ακατάπαυστοι πυροβολισμοί, με τις ταχύτητες να βρίσκονται σε υψηλά επίπεδα και με την οθόνη να πλημμυρίζεται από τα πολύχρωμα εφέ των εκρήξεων.

Από το κεντρικό μενού γίνεται εμφανές πως οι παίκτες θα συναντήσουν μια λιτή –από άποψη περιεχομένου- δημιουργία. Με συνοπτικές διαδικασίες θα εμφανιστεί η οθόνη επιλογής αεροσκάφους και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα θα βρεθούμε στους αιθέρες, κατόπιν της απογείωσης από το γνωστό πλέον αεροπλανοφόρο. Σε ό,τι αφορά το gameplay του τίτλου, αυτό μένει πιστό στις καταβολές της σειράς. Εν ολιγοις, αφού το σκάφος μας απογειωθεί από το αεροπλανοφόρο ή τη βάση, κινείται προς το βάθος της οθόνης με φρενήρη ταχύτητα. Εμείς πρέπει να το κινούμε σε δύο άξονες, αποφεύγοντας τα αντίπαλα πυρά και ταυτόχρονα να καταστρέφουμε τα εχθρικά αεροσκάφη που έρχονται από το βάθος του ορίζοντα.

{PAGE_BREAK}

Arcade ρυθμοί και ακατάπαυστη δράση

Αναμενόμενα, τα πάντα κινούνται σε arcade ρυθμούς και η αλήθεια είναι πως το επίπεδο δυσκολίας ίσως και να είναι χαμηλότερο από αυτό που αναμέναμε. Το μοντέλο χειρισμού κρίνεται ως ανέλπιστα ακριβές και απλό στην εκμάθηση, μιας και πρακτικά ο παίκτης, πέρα από τον έλεγχο του αεροσκάφους του, θα μπορεί να ρυθμίζει την ταχύτητά, καθώς και να πυροδοτεί τα όπλα. Τόσο απλά, αλλά τόσο εθιστικά. Οι ελιγμοί είναι πραγματικά μια εύκολη διαδικασία, τα rolls θα αποτρέψουν την επαφή με κάποιον εχθρικό πύραυλο, ενώ συνδράμουν με τον τρόπο τους στη γενικότερη "φιγουρατζίδικη" εικόνα του τίτλου. Εκτελώντας πολλά χτυπήματα, φορτίζεται η μπάρα Climax, η οποία με την ενεργοποίησή της επιβραδύνει το χρόνο και επιτρέπει το κλείδωμα ακόμα περισσότερων αντιπάλων.

Σε γενικές γραμμές, το After Burner Climax ακολουθεί μια πρόοδο που θυμίζει κάτι από τη σειρά Outrun. Κατόπιν της ολοκλήρωσης κάποιου επιπέδου –αν φυσικά μπορεί να χαρακτηριστεί ως τέτοιο- ο παίκτης θα μπορέσει να επιλέξει την πορεία του, κινούμενος αριστερά ή δεξιά. Οι διαθέσιμες διακλαδώσεις είναι πολύ λιγότερες σε σχέση με τη δημιουργία της Sumo Digital, αλλά ακόμα και έτσι αυξάνεται κάπως το replayability. Η ποικιλία του περιβάλλοντος πραγματικά ξεχωρίζει, ενώ το γεγονός πως η HD εικόνα συμπληρώνεται από μια πλούσια χρωματική παλέτα, δημιουργεί ένα σύνολο, το οποίο καταφέρνει να ξεχωρίσει.

Engine failure: ανώμαλη προσγείωση

Βέβαια, η AM2 δεν έχει προβεί σε σημαντικές αλλαγές σε σχέση με το πρωτότυπο και έτσι το Climax δεν διακρίνεται για τη μεγάλη του διάρκεια. Μπορεί η δράση να είναι πραγματικά ακατάπαυστη, αλλά από την αρχή μέχρι το τέλος της διαδρομής, ο χρόνος που απαιτείται για την ολοκλήρωσή της δεν ξεπερνάει τα 15 λεπτά. Ακόμα και το γεγονός πως οι διακλαδώσεις σε συγκεκριμένα σημεία προσφέρουν ακόμα περισσότερη ποικιλία και οι μάχες με τα bosses θα δοκιμάσουν τα αντανακλαστικά των παικτών σε μεγάλο βαθμό, δυστυχώς δεν αρκούν ώστε να τους κρατήσουν για αρκετό καιρό κοντά τους. Επίσης, δεν είναι λίγες οι φορές που θα δημιουργείται η ψευδαίσθηση πως τα πάντα γίνονται αυτόματα για χάρη εντυπωσιασμού.

Διαβάζοντας όλα τα παραπάνω, είναι πραγματικά δύσκολο να μπορέσει κάποιος να προτείνει το After Burner Climax σε οποιονδήποτε σύγχρονο παίκτη. Δεν πρόκειται για μια δημιουργία που θα δημιουργήσει αίσθηση στους νέους, από τη στιγμή μάλιστα που το gameplay μπορεί να χαρακτηριστεί από πολλούς ακόμα και ως ρηχό.

{VIDEO_1}

Περνώντας όμως στην αντίπερα όχθη, όπου βρίσκουμε τους νοσταλγούς της σειράς, η AM2 προσφέρει αυτό ακριβώς που ανέμεναν όσοι αγάπησαν τα πρωτότυπα. Οπότε, κάτω από αυτό το πρίσμα είναι δύσκολο να κριθεί και μάλιστα σε τέτοιο βαθμό ώστε η τελική ετυμηγορία να μην κατηγορηθεί για συναισθηματισμούς και συμπάθειες.

Ωστόσο, η αλήθεια είναι πως η ομάδα ανάπτυξης προσπάθησε να πάει τη δημιουργία της ένα βήμα παραπέρα από το arcade και έτσι την έχει εφοδιάσει με αρκετά επιπλέον καλούδια. Πέρα από την υποστήριξη των trophies και achievements, διαθέσιμα είναι τόσο το score attack mode όσο και το ανέλπιστα εθιστικό EX options, με το δεύτερο να είναι όντως μια ευχάριστη έκπληξη. Πρακτικά, όσες περισσότερες φορές τερματίσει κάποιος τον τίτλο, θα αποκαλύπτει νέα χαρακτηριστικά, με ένα από αυτά να είναι το ακόμα μεγαλύτερο σκόπευτρο για παράδειγμα. Δεν θα προβούμε σε άλλες αποκαλύψεις για το συγκεκριμένο mode του τίτλου, αλλά αρκεί να αναφέρουμε πως ακολουθεί πιστά τη γενικότερη φιλοσοφία της SEGA γύρω από διάφορα mini-games.

Συμπεράσματα: μια πρόταση για λίγους

Εν κατακλείδι, και θέλοντας να απαντήσουμε στο ερώτημα που πιθανότατα θα βασανίζει τους φίλους της σειράς για το αν το After Burner Climax καταφέρνει να ξυπνήσει ευχάριστες αναμνήσεις από το παρελθόν, η απάντηση είναι αναμφίβολα καταφατική. Ο developer προσφέρει στους φίλους του αυτό που πραγματικά θα ανέμεναν από ένα νέο επεισόδιο της σειράς After Burner, το οποίο δίχως να απομακρύνεται από το γενικότερο μοτίβο, είναι σε θέση να ξεκλέψει αρκετό από τον ελεύθερο χρόνο μας.

Δυστυχώς για τους νέους παίκτες, οι αερομαχίες θα κριθούν ως υπερβολικά απλές και σύντομες, οπότε είναι σίγουρο πως θα του γυρίσουν την πλάτη. Οπότε, όσοι δεν γνωρίζουν τι εστί "After Burner", ας ρίξουν μια ματιά στο demo, ενώ οι φανατικοί οπαδοί ας προσθέσουν μια ακόμα μονάδα στην τελική βαθμολογία.

Γιώργος Τσακίρογλου