Football Manager 2009

Το FM κάνει το άλμα στις τρεις διαστάσεις. Πόσα patch όμως θα χρειαστούν για να το απολαύσουμε;

Ακόμα μία σεζόν, ακόμη μία έκδοση του αγαπημένου εργαλείου "προπονητικής του καναπέ", Football Manager, ακόμη μία κοινότυπη εισαγωγή σε παρουσίαση τίτλου που ανανεώνεται ετησίως. Ωστόσο, σε αντίθεση με ό,τι συνέβαινε από την κυκλοφορία του Championship Manager 4 και έπειτα, η φετινή έκδοση του κορυφαίου franchise της Sports Interactive έχει να παρουσιάσει μία αξιοσημείωτη καινοτομία, προσθέτοντας -κυριολεκτικά- μία ακόμη διάσταση στη match engine του παιχνιδιού.

Λέγοντας «καινοτομία», αναφερόμαστε στο ίδιο το franchise του Football Manager, αφού οι ανταγωνιστές του χρησιμοποιούν τρισδιάστατα match engines εδώ και αρκετό καιρό, αξιοποιώντας την ύπαρξή τους ως φαινομενικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε σχέση με τη σειρά της Sports Interactive. Για πρώτη φορά λοιπόν, το Football Manager παρουσιάζεται απολύτως πλήρες από πλευράς χαρακτηριστικών, απειλώντας να καταστήσει ακόμη πιο δύσκολο το μελλοντικό έργο των υπόλοιπων «παικτών» του χώρου της εξομοίωσης προπονητικής.

Σύμφωνα με την αγγλική εταιρεία, το νέο αυτό χαρακτηριστικό προετοιμαζόταν από καιρό, ενώ σε όλες τις προηγούμενες συνεντεύξεις τονιζόταν ότι δεν πρόκειται να γίνει μία τόσο τολμηρή προσθήκη χωρίς η ομάδα ανάπτυξης να βεβαιωθεί ότι ανταποκρίνεται στα υψηλά standards ποιότητας που έχει θέσει η ίδια. Το αποτέλεσμα επιβεβαιώνει τα λεγόμενα της SI κατά το ήμισυ. Πέρα από το ότι πλέον παρακολουθείτε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα και όχι ένα σύνολο από κουκίδες σε ένα πράσινο background, η τρισδιάστατη απεικόνιση επιτρέπει μία μακράν σαφέστερη εποπτεία των τεκταινομένων σε σχέση με τη δισδιάστατη.

Τα τάκλιν, τα σουτ, οι ψηλοκρεμαστές πάσες και γενικά όλα τα στοιχεία του ποδοσφαίρου που απεικονίζονται δύσκολα σε 2D, εδώ αναδεικνύονται σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό και προσδίδουν μία ατμόσφαιρα που οι κουκίδες δύσκολα μπορούσαν να αποδώσουν. Επιπλέον, η συνήθης πιστότητα των στατιστικών των παικτών και η γνώση των ποδοσφαιρικών μηχανισμών που χαρακτηρίζει την Sports Interactive, επιτρέπει την ρεαλιστική ροή των αγώνων και την πιο σωστή εκτίμηση των συνθηκών του αγώνα. Έτσι, οι αποφάσεις σας σχετικά με το στήσιμο της ομάδας δεν βασίζονται μόνο στην παρακολούθηση των βαθμολογιών των παικτών, αλλά και στην οπτική εκτίμηση των τεκταινομένων.

Δυστυχώς όμως, από τεχνικής άποψης η υλοποίηση της τρισδιάστατης match engine παρουσιάζεται ελλιπής. Η οπτική απόδοση των παικτών θυμίζει κονσόλες 16 bit, το animation είναι πραγματικά πρωτόγονο, ενώ δεν λείπουν οι περιπτώσεις όπου η ομαλή ροή του αγώνα διακόπτεται από ανεξήγητες καθυστερήσεις ή σπάσιμο της κίνησης. Τα ηχητικά εφέ δεν μπορούν καν να χαρακτηριστούν στοιχειώδη, ενώ οι εξέδρες έχουν αποδοθεί με απελπιστικά μικρό αριθμό πολυγώνων, χωρίς να γίνεται καν προσπάθεια απεικόνισης των οπαδών.

"Είναι περιττό να αναφέρουμε τα περί βάθους και τεράστιας βάσης δεδομένων παικτών, τα οποία συνεισφέρουν στην ανωτερότητα του Football Manager 2009 σε σχέση με τον ανταγωνισμό"

Και ενώ θα περίμενε κανείς ότι με τόσο χαμηλά standards στον τεχνικό τομέα δεν θα υπήρχε ζήτημα ομαλής λειτουργίας της match engine σε παλαιότερους υπολογιστές, το παιχνίδι αποδεικνύεται σχετικά βαρύ, τουλάχιστον σε σχέση με αυτά που προσφέρει από τεχνικής άποψης. Αν ο υπολογιστής σας είναι τριετίας και άνω, στα παραπάνω προβλήματα θα πρέπει να προσθέσετε και το συνεχές σπάσιμο του frame rate, το οποίο θα σας αναγκάσει να ρίξετε το detail στο “low” και να αναρωτηθείτε πόσο πιο “low” μπορεί να πέσει η ποιότητα της απεικόνισης.

Είναι αλήθεια ότι δεν πρόκειται για έναν τίτλο που βασίζεται στην ποιότητα των γραφικών του, αλλά στην ουσία και τη σωστή εγκεφαλική επεξεργασία του τεράστιου διαθέσιμου όγκου δεδομένων. Όταν όμως ένα χαρακτηριστικό διατυμπανίζεται ως αποτέλεσμα δουλειάς χρόνων και προέρχεται από μία εταιρεία που έχει κερδίσει τον σεβασμό των παικτών, τότε είναι λογικό να αναμένει κανείς κάτι καλύτερο. Οι κουκίδες, με την αφαιρετική τους λογική, δεν εμπόδιζαν ιδιαίτερα την ψευδαίσθηση παρακολούθησης ενός αγώνα, γιατί επέτρεπαν στον παίκτη να «καλύψει τα κενά» με την φαντασία του, κάτι που δεν ισχύει τώρα. Η προσπάθεια επίτευξης ρεαλισμού έχει απαιτήσεις, στις οποίες δεν ανταποκρίθηκε όσο θα έπρεπε η SI.

Από τις 80 νέες προσθήκες, η πλειοψηφία των οποίων βελτιώνουν αλλά δεν επηρεάζουν ιδιαίτερα την συνολική εμπειρία, οι πιο σημαντικές είναι οι συνεντεύξεις Τύπου και ο βοηθός προπονητή. Σε συγκεκριμένες περιστάσεις καλείστε να απαντήσετε σε ερωτήσεις δημοσιογράφων, επηρεάζοντας με αυτό τον τρόπο την συμπεριφορά του Τύπου απέναντί σας, αλλά και την ψυχολογία παικτών και αντιπάλων. Ο βοηθός προπονητή από την άλλη, δρα ουσιαστικά ως εργαλείο διευκόλυνσης του έργου σας, παρέχοντας ανά τακτά χρονικά διαστήματα χρήσιμες πληροφορίες που σας προσφέρουν μία πιο σφαιρική εικόνα της κατάστασης και βοηθούν στον εντοπισμό των όποιων προβλημάτων.

{VIDEO_1}

{PAGE_BREAK}

Από τις υπόλοιπες προσθήκες-βελτιώσεις, άξια αναφοράς είναι η ύπαρξη μιας μικρής κουκίδας δίπλα από κάθε παίκτη στην οθόνη ρύθμισης τακτικής. Ανάλογα με τον χρώμα της, η κουκίδα αυτή υποδηλώνει τον βαθμό καταλληλότητας των παικτών στη θέση όπου τοποθετούνται. Αν τοποθετήσετε έναν αμυντικό στην επίθεση, η κουκίδα αυτή θα είναι κόκκινη, ενώ στη φυσική του θέση το χρώμα αλλάζει σε πράσινο. Παράλληλα, υπάρχουν και ενδιάμεσες καταστάσεις, όπως το «πορτοκαλί», όπου ο παίκτης μπορεί να καλύψει τη θέση στην οποία τον έχετε τοποθετήσει με στοιχειωδώς ικανοποιητικό τρόπο.

Είναι περιττό να αναφέρουμε τα περί βάθους, τεράστιας βάσης δεδομένων παικτών με αρκετά ακριβή στατιστικά και ούτω καθεξής, τα οποία συνεισφέρουν στην ανωτερότητα του Football Manager 2009 σε σχέση με τον ανταγωνισμό. Δεν είναι περιττή όμως η αναφορά της συνεχιζόμενης ύπαρξης μεγάλου αριθμού bugs, μικρό μόνο μέρος των οποίων διορθώθηκε με την κυκλοφορία του πρώτου patch. Ενδεικτικά θα αναφέρουμε ότι αν δοθεί στον εκτελεστή ενός κόρνερ η εντολή “near post flick on” και σε έναν άλλο παίκτη η εντολή “press the keeper”, το αποτέλεσμα θα είναι σε πολλές περιπτώσεις γκολ από κόρνερ.

"Πέρα από το ότι πλέον παρακολουθείτε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα και όχι ένα σύνολο από κουκίδες, η τρισδιάστατη απεικόνιση επιτρέπει μία μακράν σαφέστερη εποπτεία των τεκταινομένων…"

Επιπλέον, υπάρχουν κάποιες ημερομηνίες όπου το παιχνίδι κρασάρει ανεξήγητα, κάποιες ομάδες μπορεί να βρεθούν χωρίς προπονητή για πάνω από ένα χρόνο, ενώ κάποιες φορές δεν ακυρώνεται η αγωνιστική κατά τη διάρκεια αγώνων των εθνικών ομάδων, με αποτέλεσμα να είστε αναγκασμένοι να παίξετε με ό,τι σας έχει απομείνει. Παράλληλα, ο αριθμός των τραυματισμών είναι πολύ μεγαλύτερος από όσο θα έπρεπε, δυσχεραίνοντας όχι μόνο το έργο σας αλλά και την προσπάθεια επίτευξης ρεαλισμού από τους developers. Με τον καιρό η κατάσταση θα βελτιωθεί, αλλά τόσα χρόνια μετά θα περίμενε κανείς ότι η Sports Interactive θα έδινε περισσότερο βάρος στη διαδικασία testing.

Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα προϊόν στο οποίο ταιριάζει η περιγραφή που του αποδίδεται κάθε χρόνο: Πρόκειται για το κορυφαίο management simulation στην αγορά, αλλά για μία ακόμη φορά έχουμε να κάνουμε με έναν ανολοκλήρωτο τίτλο, ο οποίος δεν είναι σε θέση να λειτουργήσει σωστά χωρίς την κυκλοφορία μεγάλου αριθμού patches. Πρόκειται για μία κατάσταση που –τόσα χρόνια μετά- δεν μπορεί πλέον να θεωρηθεί ανεκτή.

Μπορούμε να υποθέσουμε ότι η ετήσια κυκλοφορία ελαφρώς αναβαθμισμένων τίτλων είναι πιο οικονομικά συμφέρουσα για τις εταιρείες. Σε μία εποχή όμως όπου οι online υπηρεσίες είναι πλέον ευρέως διαδεδομένες, ίσως θα ήταν προτιμότερο η Sports Interactive να κυκλοφορεί τους τίτλους της ανά διετία σε πιο ολοκληρωμένη μορφή, γεμίζοντας το διάστημα που μεσολαβεί με content updates και όχι patches εκτάκτου ανάγκης. Από εκεί και πέρα, όταν βρεθείτε μπροστά από τη συσκευασία του Football Manager 2009, με το χέρι διστακτικά προτεταμένο, τα θετικά στοιχεία του παιχνιδιού πιθανότατα θα υπερκεράσουν τα αρνητικά.

H προσθήκη της τρισδιάστατης match engine καθιστά το συγκεκριμένο μέλος του franchise εξίσου σημαντικό με το Championship Manager 4, το οποίο είχε εισάγει την 2D απεικόνιση του αγώνα. Όπως και τότε όμως, τα περιθώρια βελτίωσης σε ό,τι αφορά το νέο αυτό χαρακτηριστικό είναι εμφανή και η σίγουρη προοπτική μιας βελτιωμένης έκδοσης σε έναν χρόνο από τώρα μπορεί να καταστήσει την προσέλευσή σας στο ταμείο του καταστήματος αμφίβολη…

Παύλος Παπαπαύλου

Ελάχιστες Απαιτήσεις Συστήματος:
Λειτουργικό σύστημα: Windows XP
Επεξεργαστής: 1.4GHz για XP ή 2.0 GHz για Vista
Μνήμη RAM: 512MB RAM για XP ή 1GB RAM για Vista
Κάρτα Γραφικών: 128MB Nvidia FX 5900 Ultra, ATI Radeon 9800, Intel 82915G/82910GL
Σκληρός Δίσκος: 2GB