Empire: Total War

H Creative Assembly επιστρέφει σε αυτό που γνωρίζει καλύτερα από όλους

Όλοι γνωρίζουμε λίγο-πολύ τη σειρά Total War και την εκπληκτική διάρκεια των τίτλων της. Ο μοναδικός ίσως λόγος για τον οποίο ένας παίκτης δεν θα έπαιζε στο παρελθόν με ένα καινούργιο παιχνίδι Total War, ήταν γιατί θα είχε κολλήσει σε κάποιο παλιότερο! Έχοντας σχεδόν εξαντλήσει το κεφάλαιο "Mεσαίωνας", η Creative Assembly στράφηκε σε ένα νέο κι έτσι το αναμενόμενο νέο μέλος της σειράς, το Empire Total War, θα μας μεταφέρει σε μια νέα περίοδο της ιστορίας που καλύπτει τις αρχές του 18ου έως τις αρχές του 19ου αιώνα. Το νέο παιχνίδι της σειράς Total War αναμένεται λοιπόν να μας μεταφέρει στην εποχή που μεγάλες υπερδυνάμεις αγωνίζονται να διατηρήσουν την κυριαρχία τους, ενώ νέες υπερδυνάμεις εμφανίζονται δειλά-δειλά για να διεκδικήσουν μια θέση στην παγκόσμια σκηνή. Σύμμαχος των ανταγωνιζομένων εθνών θα είναι η τεχνολογία, αφού στον 18ο αιώνα, η χρήση της πυρίτιδας και των κανονιών είναι πλέον ο κανόνας στα πεδία των μαχών.

Το παιχνίδι παραμένει πιστό στην παράδοση της σειράς και το στυλ του δεν θα φανεί άγνωστο σε όσους έχουν εντρυφήσει στις μεσαιωνικές μάχες των προηγουμένων τίτλων. Το Empire: Total War παραμένει σχεδόν ίδιο με τους προγόνους του, καθώς είναι χωρισμένο σε δύο τμήματα: Το τμήμα turn-based το οποίο παίζεται σαν ένα επιτραπέζιο παιχνίδι τακτικής τύπου Risk (με τον παίκτη να επιλέγει με προσοχή τις κινήσεις των μονάδων του και την ανάπτυξη των πόλεών του επάνω σε ένα τεράστιο χάρτη), και το real-time strategy κομμάτι ,στο οποίο ο τίτλος γίνεται ένα καθαρόαιμο παιχνίδι στρατηγικής και ο παίκτης διοικεί από μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες στρατιώτες στο πεδίο της μάχης.

Για να ξεκινήσει βέβαια μια μάχη, θα πρέπει μια μονάδα του παίκτη να έρθει σε σύγκρουση με μια εχθρική μονάδα, κατά την φάση του turn-based τμήματος. Στην beta έκδοση του τίτλου που δόθηκε στο GameOver τρεις περίπου μήνες πριν από την κυκλοφορία του τίτλου, οι παίκτες έχουν τη δυνατότητα να πάρουν μια γεύση από μάχες σε στεριά και θάλασσα, αλλά και να δοκιμάσουν τις δυνατότητες ανάπτυξης ενός πολιτισμού. Η beta έκδοση προσφέρει δύο μόνο πίστες από το campaign με μια ναυμαχία και μια μάχη στην στεριά, η οποία ακολουθήθηκε από ένα μικρό campaign 20 γύρων, όπου ο παίκτης μπορούσε να πάρει μια ιδέα για το βάθος των επιλογών που έχει όσον αφορά την οικονομική, εμπορική και τεχνολογική ανάπτυξη του πολιτισμού του.

Στον χάρτη όπου δόθηκε μια γενναία ναυμαχία μεταξύ ενός αμερικανικού και δύο βρετανικών ιστιοφόρων της εποχής -και η οποία θα θυμίσει στον παίκτη τόσο τις ταινίες "Πειρατές της Καραϊβικής", όσο και τα παιχνίδια Tortuga- υπάρχει δυνατότητα επέμβασης στην κίνηση του πλοίου, στροφής των πανιών ανάλογα με τον αέρα, γεμίσματος κανονιών μόνο της μιας πλευράς του πλοίου κι επιλογής τριών τύπων πυρομαχικών.

Παρότι η ναυμαχία έγινε με λίγα πλοία το παιχνίδι περισσότερο θύμιζε τίτλο δράσης παρά στρατηγικής, αφού ο παίκτης θα πρέπει να στρέψει το καράβι του την σωστή στιγμή και να ρίξει με μια ομοβροντία στο αντίπαλο πλοίο για να το βυθίσει. Σημαντικό ρόλο παίζει ο τύπος των πυρομαχικών που επιλέγει ο παίκτης για τα κανόνια, η απόσταση ενός πλοίου του από το αντίπαλο -όταν πυροβολεί- καθώς και η κατεύθυνση του ανέμου, όταν προσπαθεί να πάρει στροφή. Μας δημιουργήθηκε μια τρομερή απορία για το πόση ένταση θα έχουν οι μάχες όταν οι στόλοι αριθμούν μερικές δεκάδες πλοία κι όχι μόνο τρία-τέσσερα. Στην τελική φάση της ναυμαχίας, το καράβι του παίκτη μπορεί να πλευρίσει το εχθρικό καράβι και οι ναύτες κάνουν "ρεσάλτο" για να το κυριεύσουν.

Τα γραφικά κατά τη διάρκεια της ναυμαχίας ήταν λιτά (αφού το μόνο που κυριαρχούσε ήταν η όμορφη επιφάνεια της θάλασσας και το παιχνίδι δεν μας επέτρεπε να "ζουμάρουμε" αρκετά για να δούμε τις λεπτομέρειες από τα μοντέλα πλοίων και ναυτών), αλλά αποκτούσαν μια άγρια ομορφιά όταν άρχιζαν να πέφτουν οι κανονιές και οι μπάλες κομμάτιαζαν τα ξύλινα καταστρώματα ή εκτίνασσαν κάποιο μέλος από τα πληρώματα στην θάλασσα.

Να τονίσουμε ότι η ομάδα ανάπτυξης επισημαίνει ότι στην τελική έκδοση θα υπάρχουν περισσότερα από 50 διαφορετικά είδη πλοίων, με ξεχωριστή ταχύτητα, συμπεριφορά στον αέρα, βάρος, αριθμό κανονιών και πληρώματος, αλλά καλό θα ήταν να περιμένετε το πλήρες review του GameOver, όταν θα κυκλοφορήσει το παιχνίδι, για να έχετε ολοκληρωμένη άποψη. Η πίστα που ακολουθεί τη ναυμαχία, είναι ένα μικρό campaign, στο οποίο ο παίκτης ελέγχει την επαναστατημένη πολιτεία της Βαλτιμόρης, προσπαθώντας να νικήσει τα βρετανικά στρατεύματα στην επικράτειά της, καθώς και να συνάψει συμμαχίες με τους Ινδιάνους και τους Γάλλους. Εδώ ο παίκτης μπορεί να δει την εξέλιξη του παιχνιδιού από τα μάτια του ηγέτη, καθώς θα μετακινεί πάνω στον γεμάτο λεπτομέρειες χάρτη τις μονάδες του, και θα επιλέγει τις πόλεις ή τις εγκαταστάσεις παραγωγής που διαθέτει για να δημιουργήσει νέα όπλα, τεχνολογίες ή να εκπονήσει στρατηγικές.

{PAGE_BREAK}

Μέσα από μια σειρά από μενού, ο παίκτης καθορίζει την πορεία της οικονομίας, της διακυβέρνησης, των διπλωματικών σχέσεων με άλλες εθνότητες (στο beta που είδαμε, ήταν απαραίτητη η σύναψη σχέσεων με την Γαλλία), τη βελτίωση των κτιρίων και μονάδων παραγωγής στις πόλεις (διαδικασία που κρατάει αρκετούς γύρους), καθώς και την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών. Το γνώριμο στοιχείο εδώ είναι το ότι η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών γίνεται με μορφή "διακλαδώσεων". Κάθε φορά που ο παίκτης επιλέγει ένα καινούργιο μενού, το παιχνίδι αναλαμβάνει να του εξηγήσει τις λειτουργίες και τις εντολές που υπάγονται σε αυτό. Θα πρέπει να σημειώσουμε και το βάθος τακτικών επιλογών που έχει στην διάθεσή του ο παίκτης στην διάρκεια των μαχών, καθώς οι περισσότερες μονάδες του παιχνιδιού έχουν μεν σαν στάνταρ εξοπλισμό πυροβόλα όπλα και τουφέκια, αλλά υπόκεινται στους περιορισμούς των όπλων της εποχής.

Αυτό σημαίνει ότι μεσολαβεί κάποιο χρονικό διάστημα μέχρι οι στρατιώτες να γεμίσουν τα τουφέκια τους και τα κανόνια να στρίψουν προς μια κατεύθυνση και να βάλλουν, αλλά αυτό είναι ίσως και το σημείο που θα "κεντρίσει" και το ενδιαφέρον όχι μόνο των φίλων της στρατηγικής, αλλά και της ιστορικής αυτής περιόδου ή των wargames. Δεν αποκλείεται οι λάτρεις της κλασικής σειράς Cossacks να στρέψουν ξαφνικά το κεφάλι τους με ενδιαφέρον προς το Empire: Total War.

Αντί να εκφέρουμε μια πρώτη άποψη, ας μας επιτραπεί να "γκρινιάξουμε" λίγο, καθώς η Creative Assembly στο τελευταίο beta demo που έδωσε στον Τύπο (και στο GameOver) φρόντισε να δείξει όσο λιγότερα πράγματα γινόταν για την τεχνητή νοημοσύνη, μέσα από προσεκτικά σκηνοθετημένες αντιδράσεις των εχθρικών στρατευμάτων στις μάχες. Αφενός, η ναυμαχία στην θάλασσα έμοιαζε περισσότερο με επαναλαμβανόμενη ρουτίνα, αφού τα αντίπαλα καράβια που δέσμευσαν το δικό μας στην διάρκεια της ναυμαχίας, φρόντισαν να προσεγγίσουν ένα-ένα για να μην δημιουργήσουν πρόβλημα στον παίκτη. Αφετέρου, οι μάχες που δόθηκαν στην στεριά, ήταν τουλάχιστον εύκολες.

Κατά τη διάρκεια μιας μάχης παρατηρήσαμε δύο ίλες ιππικού των Βρετανών να έχουν αιφνιδιάσει και περικυκλώσει μια μονάδα πεζικάριων των Αμερικανών πατριωτών, αλλά αντί οι πρώτοι να δεσμεύσουν τους τελευταίους σε μάχη, απλά τους αγνόησαν και προσπάθησαν να προχωρήσουν πιο βαθιά στις γραμμές (ίσως για να επιτεθούν στον στρατηγό Ουάσιγκτον). Μετά από λίγα μέτρα όμως, περικυκλώθηκαν και απλά αποδεκατίστηκαν.

Βέβαια, η μάχη στη θάλασσα ήταν η μάχη που περιλαμβανόταν στο tutorial του παιχνιδιού, ενώ οι αντίστοιχες στη στεριά μπορούν να χαρακτηριστούν ως "εισαγωγικές μάχες" σε εύκολο campaign (εξ’ άλλου, μόνο 20 γύροι μπορούσαν να παιχτούν). Σε καμιά περίπτωση δεν θα μπορούσε να εκφέρει κανείς άποψη για την τελική ποιότητα του παιχνιδιού από τις "σκηνοθετημένες" μάχες. Έχοντας κανείς υπόψη το εξαιρετικό παρελθόν της σειράς Total War, το μόνο που μπορεί να υποθέσει είναι ότι η ομάδα ανάπτυξης, Creative Assembly, προσπάθησε να αποκαλύψει όσο λιγότερα στοιχεία μπορούσε για την συμπεριφορά του εχθρικού A.I. για να μην αποθαρρύνει τους φίλους των Total War με οποιαδήποτε πιθανά bug έκαναν την εμφάνισή τους.

Επίσης, μας δημιούργησε απορίες η ανυπαρξία αναφοράς στο multiplayer τμήμα του παιχνιδιού, το οποίο η εταιρεία ανάπτυξης προέβαλε με μεγάλη έμφαση στο παρελθόν. Θα περιμένουμε δυο μήνες ακόμα για να δούμε την ολοκληρωμένη έκδοση του τίτλου, αφού ένα δημιούργημα της κλάσης του Empire: Total War δεν μπορεί να αναλυθεί στα πλαίσια της παρουσίασης μιας beta έκδοσης (η οποία αφήνει υποψίες ότι είναι μια πολύ πρώιμη έκδοση από τα τέλη του 2008).

Νίκος Ελευθεριάνος

{nomultithumb}