Tomb Raider: Beneath the Ashes

Ή, πως η αγάπη μας για τη Lara Croft μετατρέπεται σε εκνευρισμό προς την Eidos Interactive

Η νέα τάση είναι πλέον γνωστή και δεν υπάρχει λόγος στο κείμενο που ετοιμάσαμε για το Beneath the Ashes να την αναλύσουμε εκτενώς. Είναι κοινό μυστικό ότι η βιομηχανία των videogames έχει «αγκαλιάσει» με θέρμη τη δυνατότητα παροχής νέου περιεχομένου για τα παιχνίδια της μέσω των δικτυακών υπηρεσιών και βλέπουμε ότι όλο και περισσότεροι εκδότες εμπλουτίζουν τους τίτλους τους με νέο περιεχόμενο λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία τους. Το…ηθικό του πράγματος σε πολλές από τις περιπτώσεις διάθεσης DLC (Downloadable content) τίθεται σοβαρά υπό αμφισβήτηση, μιας και η φύση του περιεχομένου αφενός δεν δικαιολογεί τη μη ύπαρξή του στο DVD του εκάστοτε παιχνιδιού και αφετέρου, το κόστος κρίνεται ως ιδιαίτερα υψηλό. Σε αυτήν την κατηγορία DLC υπόκειται και το Tomb Raider Underworld: Beneath the Ashes των Eidos και Crystal Dynamics.

Σχεδόν τρεις μήνες μετά την επίσημη κυκλοφορία του Tomb Raider Underworld (το οποίο το GameOver χαρακτήρισε ως μεγάλη επιτυχία), η Crystal Dynamics προσφέρει την πρώτη από τις έξτρα αποστολές που έχει προγραμματίσει να διαθέσει αποκλειστικά στο Xbox 360. Σε αυτήν την αποστολή, η Lara επιστρέφει (ή, καλύτερα, εξερευνεί περαιτέρω) στην κατεστραμμένη Croft Manor, που είδαμε να γίνεται στάχτη στο πλήρες παιχνίδι. Σύμφωνα με το σενάριο, ο πατέρας της Lara έχει κρύψει στα βάθη της έπαυλης Croft ένα αρχαίο αντικείμενο, το οποίο έχει τη δυνατότητα να καταστρέφει, αλλά και να ελέγχει απολύτως τα thralls. Για όσους δεν θυμούνται, αρκεί να θυμίσουμε ότι τα thralls είναι τα νεκροζώντανα ενεργειακά πλάσματα, που η Lara αντιμετώπισε στα τελευταία επίπεδα του Underworld.

"Το Beneath the Ashes δεν είναι ένα πραγματικά νέο κεφάλαιο αλλά μια αποστολή από το Underworld, που «κόπηκε» από το κυρίως παιχνίδι"

Σε ό,τι αφορά τη δομή του Beneath the Ashes, η τοποθεσία του και μόνο αρκεί για να προδώσει τις τεχνικές, τα γραφικά και τη γενικότερη φιλοσοφία που έχει χρησιμοποιηθεί για το σχεδιασμό του. Η περιπέτεια σε αυτό το νέο κεφάλαιο εξελίσσεται εξ ολοκλήρου σε σκοτεινές κατακόμβες, αρκετά πιο κάτω από εκείνες που είδαμε στο Underworld και, φυσικά, σε εντελώς νέες περιοχές. Το Beneath the Ashes δεν ξεφεύγει από το σχεδιασμό παρόμοιων επιπέδων που είδαμε στο αρχικό παιχνίδι, δεδομένου ότι προσφέρει ίσο μερίδιο platforming και puzzle gameplay μέσα σε ένα υγρό και σκοτεινό περιβάλλον. Στη διάρκεια των 70 περίπου λεπτών που διαρκεί, στο Beneath the Ashes η Lara θα χρησιμοποιήσει όλες τις γνωστές τεχνικές αναρρίχησης του αρχικού παιχνιδιού και θα έχει στην κατοχή της τα ίδια ακριβώς όπλα και gadgets.

Το ενδιαφέρον με το εν λόγω κεφάλαιο είναι πως προσφέρει εκ νέου όλες εκείνες τις ευχάριστες στιγμές που αγαπήσαμε στο Underworld. Το κορυφαίο animation της ηρωίδας συνεχίζει να αφήνει τον παίκτη άφωνο, το σύστημα χειρισμού παραμένει εξαιρετικό και η κλασική «Tomb Raider» ατμόσφαιρα βρίσκεται εκεί. Εκεί όμως βρίσκονται και ορισμένα bugs που υπήρχαν στο Underworld (συχνή εμφάνιση clipping, λάθη στην αναγνώριση της θέσης της Lara όταν εκτελούμε ορισμένα άλματα).

Βλέπουμε λοιπόν ότι δεν υπάρχει καμία έκπληξη εδώ, και αυτό το γεγονός αυξάνει περαιτέρω τον -κατά την άποψή μας δικαιολογημένο- εκνευρισμό της κοινότητας. Ωστόσο, το αποκορύφωμα σε αυτόν τον εκνευρισμό έρχεται όταν ολοκληρωθεί αυτό το νέο κεφάλαιο. Σε αντίθεση με το Lost and Damned, για παράδειγμα, το οποίο εξιστορεί μια εντελώς νέα περιπέτεια, εδώ διαπιστώσαμε ότι το Beneath the Ashes δεν είναι μια άσχετη με το βασικό παιχνίδι αποστολή. Για την ακρίβεια, το εν λόγω κεφάλαιο βρίσκεται χρονικά περίπου στο μέσο του σεναρίου του Underworld και αναφέρεται σε γεγονότα που διεξάγονται πριν το τέλος του παιχνιδιού. Επιπροσθέτως, στο τέλος της έξτρα αποστολής συμβαίνει κάτι σχετικό με το αρχαίο αντικείμενο, που αν είχε συμβεί στο «πλήρες» παιχνίδι ίσως άνοιγε εντελώς νέους δρόμους στο gameplay.

"Το κορυφαίο animation της ηρωίδας συνεχίζει να αφήνει τον παίκτη άφωνο, το σύστημα χειρισμού παραμένει εξαιρετικό και η κλασική «Tomb Raider» ατμόσφαιρα βρίσκεται εκεί"

Είναι λοιπόν πασιφανές ότι το Beneath the Ashes δεν είναι ένα «νέο κεφάλαιο στο έπος της Lara Croft», όπως η Eidos το πλασάρει, αλλά μια αποστολή από το Underworld, που «κόπηκε» από το κυρίως παιχνίδι και πωλείται στη συνέχεια ως έξτρα υλικό! Παρόλο που ο υπογράφων αγάπησε πολύ το Tomb Raider Underworld και απόλαυσε τα σχεδόν 70 λεπτά που κράτησε (την πρώτη φορά) το Beneath the Ashes, δεν μπορεί παρά να εκφράσει τη βαθύτατη απογοήτευσή του για αυτήν την πορεία που ακολουθεί η Eidos.

Είναι πραγματικά τραγικό να προβαίνεις σε τόσο πασιφανείς ενέργειες «κλοπής» (ναι, είναι βαριά έκφραση, αλλά οφείλουμε να την χρησιμοποιήσουμε) του καταναλωτικού κοινού. Όσο και αν το αρνηθούν οι ιθύνοντες της εταιρείας, η φύση η ίδια του πακέτου (σενάριο, διάλογοι, εξέλιξη) προδίδει ότι είναι αναπόσπαστο τμήμα του αρχικού τίτλου και όχι «έξτρα περιεχόμενο». Και κλείνουμε με το «κερασάκι στην τούρτα», που δεν είναι άλλο από τους 800 Microsoft Points (σχεδόν 8€) που ζητά η Eidos για την απόκτησή του. 8€ για ένα κεφάλαιο που μετά βίας διαρκεί 70 λεπτά και έπρεπε να ήταν εξ αρχής στο DVD, το οποίο το κοινό αγόρασε 59€ ή 69€. Ο σχολιασμός περιττεύει…

Εμείς τελικά θα μείνουμε με μια απορία: Όταν η Eidos ανέφερε ότι συμφώνησε με τη Microsoft για την παροχή έξτρα υλικού στο Underworld του Xbox 360, εννοούσε ότι θα κόψει 2-3 επίπεδα από τη Blu-ray και DVD έκδοση του παιχνιδιού και μετά θα τα πουλήσει στους κατόχους Xbox 360 μέσα από το Xbox Live Marketplace;…

Γιώργος Καλλίφας