Baten Kaitos

Όταν τα παραδοσιακά ιαπωνικά RPG εξελίσσονται.

Τα φτερά του ανέμου

Καθώς η τρέχουσα γενιά παιχνιδομηχανών φτάνει στο τέλος της, η προσοχή του κόσμου εστιάζεται περισσότερο στις επερχόμενες κονσόλες παρά στα παιχνίδια που κυκλοφορούν για τις ήδη υπάρχουσες. Αυτό μπορεί να αποδειχθεί σημαντικό λάθος γιατί υπάρχει το ενδεχόμενο να ξεφύγουν από τα «ραντάρ» μας παιχνίδια σαν το Baten Kaitos.  Δημιουργημένο από τη Namco ως αποκλειστικότητα του GameCube, αυτό το ιδιόμορφο και ξεχωριστό παιχνίδι ρόλων έρχεται για να δώσει μια πνοή ανανέωσης στο είδος και να χαρίσει στους παίκτες που διψούν για περιπέτεια -και διαθέτουν περίσσιο χρόνο- μια μοναδική εμπειρία.

Η ιστορία του παιχνιδιού εξελίσσεται σε έναν φανταστικό κόσμο που αποτελείται από πολιτείες, οι οποίες ίπτανται στον αέρα (θα τον παρομοιάζαμε με τον κόσμο του παιχνιδιού Skies of Arcadia της Sega). Οι κάτοικοι αυτού του κόσμου κάποτε ζούσαν στην επιφάνεια της γης, όμως μετά τον πόλεμο που είχαν με μια διαβολική θεότητα, μετακόμισαν στους ουρανούς και σταδιακά μεταλλάχθηκαν σε σημείο να αποκτήσουν φτερά. Ο θρύλος λέει πως αυτά τα φτερά καθρεπτίζουν την ψυχή του κατόχου τους και για αυτό κανένα ζευγάρι δεν είναι ίδιο με το άλλο.

Κεντρικός πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ο νεαρός Kalas, ένα αγόρι που γεννήθηκε με ένα φτερό και που ο παππούς του, έφτιαξε ένα δεύτερο μηχανικό για να διορθώσει αυτό το λάθος της φύσης. Αυτός ο νεαρός θα κληθεί να αντιμετωπίσει μια διαβολική αυτοκρατορία και τελικά να σώσει έναν ολόκληρο πλανήτη από ολοκληρωτική καταστροφή. Λέγοντας πως κεντρικός ήρωας της περιπέτειας είναι ο Kalas, πρέπει να αναφέρουμε την πρώτη ιδιομορφία που συναντήσαμε στο Baten Kaitos. Ήρωας είναι μεν ο Kalas, όμως στην ουσία αποτελεί μαριονέτα του παίκτη. Θα σκεφτείτε – και σωστά- πως αυτό συμβαίνει σε όλα τα παιχνίδια. Όμως στην περίπτωση του Baten Kaitos, ο παίκτης αναλαμβάνει το ρόλο ενός πνεύματος-φύλακα του ήρωα, που παρακολουθεί τη δράση από ψηλά και πολλές φορές έχει διάλογο μαζί του ή με άλλους χαρακτήρες.

Όποτε διεξάγονται τέτοιου είδους διάλογοι οι χαρακτήρες κοιτούν έξω από την οθόνη και προς το μέρος του παίκτη απευθύνοντάς του το λόγο και παρόλο που γνωρίζουμε πως έχουμε να κάνουμε με απλά πολυγωνικά και ψηφιακά μοντέλα, το συναίσθημα είναι ξεχωριστό. Αυτή η τεχνική που χρησιμοποίησε η Namco βοηθά στο «δέσιμο» του παίκτη με τους ήρωες της ομάδας του, να νοιάζεται για αυτούς και συνεπώς να ζει έντονα κάθε στιγμή της περιπέτειας.

Ένα διαφορετικό σύστημα μάχης

Το καλό είναι πως από τις πρώτες κιόλας ώρες του, το Baten Kaitos δείχνει πως θα εξελιχθεί σε ένα εξαιρετικό παιχνίδι. Παρόλο που οι διάλογοι είναι πολλοί και αρκετές φορές καταντούν κουραστικοί, το παιχνίδι κυλά γρήγορα και σε λιγότερο από μία ώρα μετά την έναρξή του ρίχνει τον παίκτη στις παρθενικές του μάχες. Όσοι έχουν παίξει έστω και ένα ιαπωνικό RPG στη ζωή τους, θα διαπιστώσουν πως στο σύνολό του το Baten Kaitos βαδίζει σε σίγουρα μονοπάτια. Έχουμε όλα τα είδη των κλισέ χαρακτήρων (πολεμιστές, μάγισσες, νάνους, χαρούμενες ιαπωνικές φατσούλες και παράξενα πλάσματα που θυμίζουν Pokemon), την κλασική πλοήγηση στο χώρο, τα μπουντρούμια που πρέπει να εξερευνηθούν (αν και η λέξη «μπουντρούμια» περιλαμβάνει και τους ανοιχτούς χώρους σε δάση και πεδιάδες), τις ίντριγκες και τις σεναριακές εκπλήξεις.

Τι το ξεχωριστό λοιπόν διαθέτει το παιχνίδι της Namco που το κάνει να διαφέρει από την συντριπτική πλειοψηφία των τίτλων του είδους; Η απάντηση βρίσκεται στο σύστημα μάχης, ένα σύστημα που ξεφεύγει από τα καθιερωμένα του είδους και χρησιμοποιεί κάρτες επίθεσης, άμυνας, υγείας, μαγείας και πολλών άλλων ειδών, αντί των κλασικών «κουτιών» επιλογών που εδώ και χρόνια συναντάμε στα ιαπωνικά RPG. Αυτό το σύστημα είναι αρκετά παράξενο και απαιτεί από τον παίκτη αρκετή προσοχή και μελετημένη ανάγνωση των tutorials, ούτως ώστε να μπορέσει να κατανοήσει τη λειτουργία του.

Οι εχθροί που θα αντιμετωπίσετε στο Baten Kaitos είναι εμφανείς στο χώρο και με ευκολία μπορείτε να τους αποφύγετε (ευτυχώς, τέλος οι random battles), αν όμως αναγκαστείτε να εμπλακείτε σε μια μάχη, τότε περνάμε στην κλασική οθόνη όπου στη μια πλευρά έχουμε την ομάδα μας και στην άλλη τους αντίπαλους. Η μάχη είναι τύπου turn based, πράγμα που σημαίνει πως ο κάθε χαρακτήρας περιμένει τη σειρά του για να εκτελέσει επίθεση. Όμως turn based είναι μόνο οι κινήσεις επίθεσης, μιας και οι αμυντικές τακτικές μπορούν να εκτελεστούν μόνο την ώρα που επιτίθεται ο εχθρός. Όταν λοιπόν αρχίσει η μάχη, στο κάτω μέρος της οθόνης εμφανίζονται τρία φύλλα από το σύνολο των διαθέσιμων που έχει ο παίκτης στην τράπουλά του.

Σε αυτό το σημείο πρέπει να επιλεχθεί ένα από αυτά, το οποίο μπορεί να είναι κίνηση επίθεσης με όπλο, με μαγικό ξόρκι ή να είναι ένα αντικείμενο επανάκτησης υγείας. Αν ο παίκτης είναι γρήγορος, πριν εκτελεστεί η κίνηση της πρώτης κάρτας μπορεί να επιλέξει και ένα δεύτερο φύλλο ώστε να εκτελέσει ένα combo. Τα combos είναι απολύτως ελεύθερα στους συνδυασμούς τους και μπορεί να περιλαμβάνουν ξόρκια με επίθεση, επίθεση με θεραπεία, θεραπεία με επίκληση δαίμονα και ούτω κάθε εξής.

Σε αντίθεση με τις κινήσεις επίθεσης, οι αντίστοιχες της άμυνας είναι πραγματικού χρόνου και εκτελούνται με τον ίδιο τρόπο. Δηλαδή μόλις ο εχθρός επιλέξει την κάρτα του και ξεκινήσει την επίθεση, ο παίκτης έχει ένα με δύο δευτερόλεπτα για να επιλέξει μια κάρτα άμυνας (αν φυσικά υπάρχει κάποια διαθέσιμη) για να μειώσει την ένταση του χτυπήματος. Αν έχετε μπερδευτεί από όλα τα παραπάνω είστε απολύτως δικαιολογημένοι. Το σύστημα που δημιούργησε η Namco είναι δύσκολο και δύστροπο. Όταν όμως μαθευτεί ο τρόπος που λειτουργεί, θα δείτε πως οι δυνατότητες που χαρίζει είναι απεριόριστες και επιπροσθέτως επιτρέπει το σχεδιασμό τακτικής και την ανάπτυξη στρατηγικής ως προς τον τρόπο που θα χρησιμοποιηθούν οι κάρτες.

Αυτές οι κάρτες (που ονομάζονται Magnus και ξεπερνούν τις 1000 στον αριθμό) είναι το κυριότερο στοιχείο του παιχνιδιού, μιας και το χρήμα σπανίζει και ποτέ δεν κερδίζεται μετά από μια μάχη. Θα δείτε πως αυτές οι κάρτες πωλούνται σε πολλά σημεία, ανταλλάσσονται και παίζουν σημαίνοντα ρόλο στο σύνολο του παιχνιδιού.

Ταξιδεύοντας σε πανέμορφους κόσμους

Σε αντίθεση με την τάση που επικρατεί τα τελευταία χρόνια και η οποία θέλει τα RPG να είναι πλήρως τρισδιάστατα, η Namco δημιούργησε το Baten Kaitos με εκ διαμέτρου διαφορετική φιλοσοφία. Στο σύνολό τους τα γραφικά αποτελούνται από προσχεδιασμένα τοπία εξαιρετικής λεπτομέρειας, που διαθέτουν μεγάλες δόσεις animation. Αυτό το animation, σε συνδυασμό με τα πολύ καλά μοντέλα των πολυγωνικών χαρακτήρων, δημιουργεί ένα πολύ καλό οπτικό σύνολο που δεν ξενίζει και δεν επιτρέπει στις μορφές των ηρώων να ξεχωρίζουν άσχημα από το φόντο. Εκτός αυτού, οι δημιουργοί του παιχνιδιού χρησιμοποίησαν πρωτότυπη εικαστική τεχνική με αποτέλεσμα το σχεδιασμό ενός σουρεαλιστικού περιβάλλοντος που είναι πρωτότυπο και συνάμα πανέμορφο.

Στη συντριπτική τους πλειοψηφία, τα τοπία του Baten Kaitos σφύζουν από έντονα παστέλ χρώματα, καταπράσινα δάση και εξωπραγματικά τοπία. Αποτέλεσμα όλων των παραπάνω είναι ένας οπτικά άψογος τίτλος που θα λατρέψουν οι φίλοι της φαντασίας και των ιαπωνικών RPG. Ακόμη εντυπωσιακότερα είναι τα γραφικά κατά τα διάρκεια της μάχης. Εκεί συναντήσαμε πληθώρα από όμορφα οπτικά εφέ particle που δημιουργούν λάμψεις, φλόγες και φωτισμούς εφάμιλλους των καλύτερων τίτλων της κατηγορίας.

Βέβαια, για μια ακόμη φορά σε ιαπωνικό παιχνίδι ρόλων, οι ομιλίες είναι τουλάχιστον αστείες. Στη μεταφορά του παιχνιδιού στην αγγλική γλώσσα έχουν χρησιμοποιηθεί ερασιτέχνες ηθοποιοί, των οποίων η προφορά απέχει κατά πολύ από τη φυσιογνωμία των χαρακτήρων. Αλλά αυτό είναι ένα πρόβλημα που εδώ και χρόνια ταλανίζει τα παιχνίδια του είδους. Ένα ακόμη σημείο του ήχου που μας ενόχλησε ήταν αυτό των μουσικών θεμάτων που αναπαράγονται κατά τη διάρκεια των μαχών. Ενώ λοιπόν η περιήγηση στον κόσμο του Baten Kaitos είναι ενδεδυμένη με ανάλαφρα θέματα της ιαπωνικής σχολής, στις μάχες επαναλαμβάνεται συνεχώς ένα hard rock/ heavy metal κομμάτι που δείχνει πως μάλλον ανήκει σε άλλο παιχνίδι.

Το πόνημα της Namco είναι ένα κλασικό, παραδοσιακό RPG της ιαπωνικής σχολής που χρησιμοποιεί τις γνωστές και επιτυχημένες συνταγές δεκαετιών, συνδυάζοντάς τις με ένα πρωτότυπο, μοντέρνο, αλλά και δύσκολο σύστημα μάχης. Αν ψάχνετε για ένα πολύ καλό ιαπωνικό παιχνίδι ρόλων και έχετε στη διάθεσή σας αρκετό χρόνο, τότε στα δύο δισκάκια του και στις 60 και πλέον ώρες που διαρκεί, θα βρείτε ένα παιχνίδι που θα λατρέψετε.

Widescreen Όχι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Όχι
Ήχος Stereo/ Dolby Surround