Age of Empires III

Δοκιμάσαμε το νέο δημιούργημα των Ensemble Studios. Διαβάστε τις εντυπώσεις μας.

Εποχή για ατελείωτο RTS

Έξι και πλέον χρόνια έχουν περάσει από την τελευταία έκδοση της σειράς Age of Empires (το Age of Mythology θεωρείται spin-off και όχι συνέχεια), μιας σειράς που προσδιόρισε την κατηγορία της στρατηγικής πραγματικού χρόνου, δημιούργησε μια ολόκληρη σχολή και απέκτησε αμέτρητες ορδές φανατικών οπαδών ανά την υφήλιο. Η ανακοίνωση της δημιουργίας ενός νέου επεισοδίου από τη Microsoft και τα Ensemble Studios είχε γίνει δεκτή με διθυραμβικά σχόλια και για περισσότερο από ένα χρόνο, κοινό και ειδικός Τύπος περιμένει με αγωνία την κυκλοφορία αυτού του πολλά υποσχόμενου παιχνιδιού. Το Game Over είναι ένα από τα ΜΜΕ που προμηθεύτηκε μια preview έκδοση του Age of Empires III από τη Microsoft Hellas και σας προσφέρει μια πρώτη ματιά σε ένα παιχνίδι που είναι σίγουρο ότι θα μας κρατήσει μπροστά στα PC για ατέλειωτα μερόνυχτα.

Όπως ίσως θα γνωρίζετε, το Age of Empires  προχωρά ακόμη περισσότερο στην ιστορία της ανθρωπότητας και ασχολείται με μια από τις σημαντικότερες περιόδους του πλανήτη, δηλαδή την εποχή της αποικιοκρατίας. Όπως και στα προηγούμενα παιχνίδια, έτσι και στο τρίτο μέρος υπάρχουν ορισμένες μεγάλες δυνάμεις της εποχής που άφησαν το στίγμα τους και έπαιξαν σημαίνοντα ρόλο στην μεταγενέστερη ιστορία του κόσμου μας. Αυτές οι μεγάλες αυτοκρατορίες δεν είναι άλλες από την Γαλλική, τη Βρετανική, την Ολλανδική, τη Ρωσική, την Ισπανική και την Οθωμανική. Μπορεί –και δικαιολογημένα- να σκεφτείτε πως η Οθωμανική αυτοκρατορία ίσως να μην έχει θέση σε ένα παιχνίδι αποικιοκρατίας, όμως οι ανάγκες προσθήκης πολλών πολιτισμών και η ισχύς που είχαν οι Τούρκοι εκείνη την εποχή, ανάγκασαν την Ensemble να την ενσωματώσει στο νέο της παιχνίδι.

Από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτα με το Age of Empires III, διαπιστώσαμε πως θα ξεκινούσαμε ένα διαφορετικό ταξίδι. Αν και οι βασικές μηχανικές του gameplay παραμένουν ίδιες και απαράλλαχτες («μη διορθώσεις κάτι αν δεν είναι χαλασμένο» όπως λένε οι Αμερικάνοι), το επερχόμενο παιχνίδι έχει ένα σημαντικό αριθμό από ανανεώσεις σε interface, νέες λειτουργίες και –φυσικά- γραφικά, οι οποίες το έχουν φρεσκάρει σε σημαντικό βαθμό. Η έκδοση που δοκιμάσαμε είχε διαθέσιμες τις επιλογές Tutorial, Skirmish και Campaign, με μοναδική απουσία τη δυνατότητα multiplayer μαχών. Ξεκινήσαμε τη δοκιμή μας από την επιλογή Skirmish έχοντας την εντύπωση πως γνωρίζουμε τι ακριβώς θα απαιτούσε από εμάς το παιχνίδι, όμως όταν βρεθήκαμε μπροστά στη σημαντικότερη από τις νέες προσθήκες, αναγκαστήκαμε να κάνουμε μια βόλτα από την επιλογή της εκπαίδευσης.

Αυτή η νέα προσθήκη που αποδίδει μια νέα φυσιογνωμία στο παιχνίδι της Microsoft είναι η παρουσία της Home City. Ενώ λοιπόν η εξέλιξη του παιχνιδιού στον κυρίως χάρτη παραμένει η κλασική (δημιουργία πόλης, περισυλλογή resources, δημιουργία πολιτών, κτιρίων και στρατιωτικών μονάδων), το Age of Empires III απαιτεί από τον παίκτη τη συχνή επιστροφή του στη Μητέρα Πατρίδα, η οποία ουσιαστικά είναι η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας (Λονδίνο, Άμστερνταμ, Μαδρίτη κ.λπ).

Το πότε θα γίνει αυτή η επιστροφή στην πρωτεύουσα, ορίζεται από ένα στρογγυλό μετρητή που βρίσκεται στο κάτω μέρος της οθόνης και ο οποίος γεμίζει σταδιακά από τους βαθμούς εμπειρίας που αποκομίζει ο παίκτης, βαθμοί που συλλέγονται με την σταδιακή εξέλιξη της αποικίας (επέκταση της πόλης και περισυλλογή θησαυρών). Όταν λοιπόν γεμίσει ο μετρητής της αποικίας, τότε με το πάτημα ενός κουμπιού μεταφερόμαστε στην γεμάτη ζωή και πανέμορφη πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας μας. Από εκεί, ο παίκτης θα μπορεί να στείλει με τα πλοία του ανεφοδιασμό προς την αποικία, να αναπτύξει νέες τεχνολογίες ή να στείλει νέες στρατιωτικές μονάδες. Η δυνατότητα αποστολής ανεφοδιασμού από την πρωτεύουσα μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμη για την εξέλιξη του παιχνιδιού, μιας και η βοήθεια που έρχεται με τα πλοία μπορεί να βοηθήσει μια αποικία που ακόμη δεν έχει αναπτυχθεί και ίσως να μην μπορεί να αντιμετωπίσει τις δυνάμεις των άλλων αυτοκρατοριών.

Ένας ήρωας για ένα ολόκληρο έθνος

Μια ακόμη από τις νέες προσθήκες στο Age of Empires III είναι αυτή του ήρωα ή «εξερευνητή» όπως τον ονομάζει το παιχνίδι. Αυτή η μονάδα είναι δανεισμένη από κάποια ιστορική μορφή εξερευνητή και λειτουργεί διαφορετικά από τις απλές μονάδες που έχουμε στην κατοχή μας. Κατ’ αρχάς, ο εξερευνητής είναι η μοναδική μονάδα που μπορεί να συλλέξει τους θησαυρούς που είναι κρυμμένοι στο χώρο και συνήθως φυλάσσονται από άγρια ζώα. Επίσης, συμβάλει σημαντικά στην εξερεύνηση του χώρου και στην εμφάνιση τοποθεσιών που αλλιώς θα ήταν κρυμμένες από την Fog of War. Άλλες σημαντικές ανανεώσεις στο παιχνίδι των Ensemble Studios, είναι η επιλογή κυβερνήτη όταν μεταπηδούμε από μια εποχή σε μια άλλη, με κάθε έναν από τους διαθέσιμους κυβερνήτες να προσφέρει διαφορετικά είδη resources, η βελτίωση του τρόπου που δημιουργούνται αλλά και διαχειρίζονται τα trade routes, η συμμαχία με τους ιθαγενείς της περιοχής όπου αναπτύσσεται η αποικία και ο τρόπος που εξελίσσονται οι μάχες.

Ειδικά σε αυτό το τελευταίο κομμάτι, διαπιστώσαμε πως οι στρατιωτικές μονάδες διαθέτουν εξαιρετική τεχνητή νοημοσύνη, παρατάσσονται στο πεδίο της μάχης με ιδανικό τρόπο (το σύστημα μάχης του AOE III θυμίζει πλέον παιχνίδια RTS αφοσιωμένα στις μάχες) και το γενικότερο αποτέλεσμα μιας μάχης είναι πλέον πολύ πιο ρεαλιστικό. Βέβαια, σημαντική βοήθεια στον γενικότερο ρεαλισμό που διέπει το παιχνίδι της Microsoft προσφέρει η εντελώς νέα και άκρως εντυπωσιακή μηχανή γραφικών.

Οπτικά, το AOE III έχει κάνει ένα τεράστιο άλμα από το προηγούμενο παιχνίδι της σειράς. Η χρήση της μηχανής physics, Havoc, επιτρέπει την ρεαλιστική καταστροφή κτιρίων, την εντυπωσιακή απεικόνιση της φωτιάς, του καπνού και των καιρικών φαινομένων, ενώ το animation των μονάδων (από όποιο ύψος και αν παρακολουθούμε τη δράση) ξεπερνά όλους τους τίτλους RTS που προηγήθηκαν του Age of Empires III. Ειδική η απεικόνιση της πρωτεύουσας -παρόλο που το φόντο είναι στατικό- μας εξέπληξε. Τα πάντα απεικονίζονται με την παραμικρή τους λεπτομέρεια και μια απαλή λάμψη λούζει όλα τα στοιχεία του περιβάλλοντος. Το δυσάρεστο εντοπίζεται στις απαιτήσεις που είχε ο πρώιμος κώδικας του παιχνιδιού, μέσω του οποίου έγινε η δοκιμή μας. Το παιχνίδι έτρεξε ικανοποιητικά μόνο σε PC με επεξεργαστή 3.4 GHz με 1 GB RAM και κάρτα γραφικών ATi Radeon 9800. Βέβαια, στο Preview Guide που λάβαμε μαζί με το παιχνίδι, αναγράφεται πως η τελική έκδοση του παιχνιδιού δεν θα έχει αυτές τις απαιτήσεις και πως μετά το κατάλληλο optimization, οι απαιτήσεις θα είναι πολύ χαμηλότερες.

Αν και δεν είχαμε καμία αμφιβολία, μετά τη δοκιμή μας διαπιστώσαμε πως το Age of Empires III θα φέρει ξανά στη σειρά το στέμμα του κορυφαίου RTS. Ελαττώματα στην έκδοση που δοκιμάσαμε δεν υπήρχαν και μόνο οι υψηλές απαιτήσεις μάς δημιούργησαν έναν κάποιο σκεπτικισμό. Αν διορθωθεί αυτό το πρόβλημα, τότε είναι σίγουρο ότι η Microsoft έχει για μια ακόμη φορά ένα best seller στη βιβλιοθήκη της.

Κυκλοφορία Χειμώνας 2005

{nomultithumb}