Microsoft Xbox 360: Μέρος 2ο

Δοκιμάσαμε τη νέα κονσόλα της Microsoft σε κάθε είδους οθόνη! Διαβάστε τα αποτελέσματα

Crash Test με την πρώτη κονσόλα νέας γενιάς

Στην προσπάθειά μας να αποκομίσουμε τα μέγιστα από το Xbox 360, αποφασίσαμε να προβούμε σε μια ολοκληρωμένη δοκιμή, συνδέοντας την κονσόλα με έξι διαφορετικές οθόνες, ούτως ώστε να μπορέσουμε να σας ενημερώσουμε για την ποιότητα της απεικόνισης σε κάθε πιθανή περίπτωση. Σε αυτό το δεύτερο μέρος του αφιερώματός μας στο Xbox 360, θα προχωρήσουμε σε μια εκ βαθέων ανάλυση για τις λειτουργίες του, για τον αριθμό και τις τιμές των περιφερειακών του και, φυσικά, για τα αποτελέσματα των δοκιμών μας με τις έξι διαφορετικές οθόνες. Ξεκινάμε.

Ένα gaming media center

To Xbox 360 πολλές φορές έχει χαρακτηριστεί ως κάτι περισσότερο από μια απλή συσκευή αναπαραγωγής videogames. Μετά από αρκετές ώρες «παιχνιδιού» με το κεντρικό μενού -ή αλλιώς dashboard- της κονσόλας, διαπιστώσαμε από πρώτο χέρι πως αυτό αληθεύει. Το κεντρικό μενού του Xbox 360 ουδεμία σχέση έχει με το αντίστοιχο του πρώτου Xbox. Πέρα από το πολύ πιο σύγχρονο και καλαίσθητο interface, το dashboard του Xbox 360 φανερώνει σωρεία λειτουργιών, που αρχικά ίσως να προκαλέσουν μια κάποια σύγχυση στον άπειρο χρήστη.

To dashboard χωρίζεται σε πέντε σελίδες. Η πρώτη έχει να κάνει με την υπηρεσία Xbox Live και όλες τις λειτουργίες της, ενώ η δεύτερη ονομάζεται «games» και εμφανίζει μια κάρτα με τα στατιστικά του χρήστη στα παιχνίδια, ποια από αυτά έχει παίξει και διάφορα demos ή trailers που πιθανόν έχει κατεβάσει από το Live. Στη συνέχεια έχουμε την κάρτα «media». Μέσω αυτής της επιλογής, το Xbox 360 μεταλλάσσεται σε ένα υπερσύγχρονο media center, με δυνατότητες αναπαραγωγής μουσικών αρχείων από CD, σκληρό δίσκο ή άλλη εξωτερική πηγή μέσω streaming τεχνολογίας, καθώς επίσης και Video από σκληρό δίσκο ή DVD. Τέλος, έχουμε την κάρτα «system», η οποία είναι υπεύθυνη για κάθε λογής ρύθμιση της κονσόλας. Από εδώ ο χρήστης μπορεί να ελέγξει τη χωρητικότητα των αποθηκευτικών μέσων (memory units, σκληρός δίσκος), να προβεί σε ρυθμίσεις δικτύου, να ενώσει το Xbox 360 με υπολογιστή και φυσικά να ρυθμίσει την ποιότητα της εικόνας.

Έρωτας με την πρώτη ματιά…

Πέρα από όλες τις συναρπαστικές λειτουργίες και την υψηλή τεχνολογία που διαθέτει το Xbox 360, είναι και μια αρκετά όμορφη κονσόλα. Αν αναλογιστούμε πως οι Αμερικάνοι δεν έχουν και τα καλύτερα σχεδιαστικά τμήματα στον κόσμο (βλέπε το πρώτο Xbox), τότε η αισθητική του 360 ξεπέρασε κάθε προσδοκία μας. Το «μεγάλο μαύρο κουτί» διαδέχθηκε ένα «μικρό λευκό» το οποίο έχει σχεδόν ίδιο όγκο με αυτόν του PlayStation 2 (μιλώντας πάντα για την αρχική έκδοση και όχι τη slim).

Ακολουθώντας τη φιλοσοφία του PS2 σε έναν ακόμη τομέα, το Xbox 360 μπορεί να τοποθετηθεί όρθιο ή σε πλάγια θέση. Και στις δύο περιπτώσεις, το οπτικό αποτέλεσμα είναι ευχάριστο, με την κονσόλα να «δένει» ιδανικά δίπλα σε οποιονδήποτε τηλεοπτικό δέκτη. Σε ό,τι έχει να κάνει με την αισθητική, αξίζει να αναφέρουμε πως τo Xbox 360 δίνει τη δυνατότητα αλλαγής προσόψεων. Τέτοιες προσόψεις κυκλοφορούν ήδη στην αγορά σε πολλά χρώματα και σχέδια και δημιουργήθηκαν κυρίως για να φέρνει ο εκάστοτε χρήστης την κονσόλα κοντά στο δικό του γούστο. Ρίχνοντας μια ματιά στο εξωτερικό μέρος του Xbox 360, βρίσκουμε τα εξής: Στο εμπρόσθιο τμήμα υπάρχουν δύο υποδοχές για τις κάρτες μνήμης, ένα κουμπί για την έναρξη της ασύρματης επικοινωνίας μεταξύ κονσόλας και χειριστηρίων, το κουμπί ενεργοποίησης, τον αισθητήρα υπέρυθρων για το Media Controller, μια θύρα που κρύβει δύο εισόδους USB για τη σύνδεση χειριστηρίων και άλλων USB συσκευών και, φυσικά, τη θύρα των δίσκων. Στο επάνω μέρος βρίσκεται η υποδοχή του σκληρού δίσκου και στο πίσω η υποδοχή βύσματος Ethernet  για σύνδεση στο δίκτυο, μια επιπρόσθετη θύρα USB, η υποδοχή AV για σύνδεση καλωδίων εικόνας και ήχου και η παροχή ρεύματος. Σε γενικές γραμμές, το Xbox 360 είναι μια καλοσχεδιασμένη συσκευή με καλόγουστη αισθητική που σπάνια συναντάμε σε αμερικανικά προϊόντα.

Τα περιφερειακά του Xbox 360

Στη σταδιοδρομία κάθε νέας κονσόλας στην αγορά, σημαντικοί αρωγοί στην επιτυχία της είναι και τα περιφερειακά της. Η Microsoft λοιπόν φρόντισε να εφοδιάσει το μηχάνημά της με έναν αριθμό από αυτά, τα οποία κρίνονται -ή όχι- ως απαραίτητα, ανάλογα με την έκδοση της κονσόλας που έχει επιλέξει ο αγοραστής. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτά που θα είναι διαθέσιμα από τις 2 Δεκεμβρίου.

Xbox 360 Hard Drive
Αγορά απαραίτητη για όσους προτιμήσουν το Xbox 360 Core System. Ο σκληρός δίσκος του Xbox 360 είναι χωρητικότητας 20 GB, αλλά αν τον ελέγξουν όσοι αγοράσουν το Premium, θα διαπιστώσουν πως μόνο 12 από αυτά είναι ελεύθερα. Αυτό συμβαίνει γιατί η Microsoft έχει τοποθετήσει μέσα του ένα μεγάλο αριθμό από τραγούδια, soundtracks και μερικά videos, τα οποία είναι μεν διαφημιστικά, αλλά μπορούν κάλλιστα να χρησιμοποιηθούν σε όσα παιχνίδια επιτρέπουν custom soundtracks. H τιμή του σκληρού δίσκου είναι €99,99.

Xbox 360 Memory Unit και Universal Media Remote
H πρώτη επιλογή για όσους προτιμήσουν το Core System, αφού είναι ταυτόχρονα και η πιο φθηνή για την αποθήκευση των παιχνιδιών. Η χωρητικότητα της νέας Memory Unit  είναι 64 ΜΒ, έχει νέο σχεδιασμό και κοστίζει €34,99. To Universal Media Remote μπορεί αρχικά να φαντάζει ως πολυτέλεια (ειδικότερα αν έχουμε στην κατοχή μας ένα ασύρματο χειριστήριο), όμως οι υπεραπλουστευμένες λειτουργίες του, καθιστούν εύκολη τη χρήση όλων των media δυνατοτήτων της κονσόλας. Η τιμή αυτού του περιφερειακού είναι €29,99.

Xbox 360 Faceplate
Περιφερειακό καθαρά αισθητικής άποψης και όχι ουσιαστικής για τη λειτουργία της κονσόλας. Στις πρώτες ημέρες κυκλοφορίας του Xbox 360 θα είναι διαθέσιμα 4 με 5 διαφορετικά faceplates, όμως στην πορεία θα κυκλοφορήσουν πολλά περισσότερα. Τα faceplates κουμπώνουν στο εμπρόσθιο μέρος της κονσόλας με χαρακτηριστική ευκολία, αν και στην απομάκρυνσή τους χρειάζεται λίγη προσοχή.

Xbox 360 Controller, Wireless Controller, Battery Pack και Play & Charge Kit
Tα χειριστήρια του 360 διατίθενται σε δύο μορφές. Η πρώτη είναι μια απλή ενσύρματη έκδοση που συνδέεται μέσω βύσματος USB στο κυρίως σώμα της κονσόλας, ενώ η δεύτερη είναι η ασύρματη με δονήσεις, που χρησιμοποιεί δύο μπαταρίες τύπου ΑΑ ή το έξτρα επαναφορτιζόμενο Battery Pack, το οποίο πωλείται χωριστά. Χωριστά πωλείται και το πανέξυπνο περιφερειακό Play & Charge Kit. Πρόκειται για μια συσκευή που ενσωματώνεται στο εμπρόσθιο τμήμα του ασύρματου χειριστηρίου και στη θύρα USB της κονσόλας. Χρησιμοποιώντας αυτό το περιφερειακό, το Wireless Controller μεταμορφώνεται σε απλό ενσύρματο, ενώ συγχρόνως φορτίζεται το Battery Pack. Αξίζει να αναφέρουμε πως τα χειριστήρια του Xbox 360 διαθέτουν μια λειτουργία που πρώτη φορά συναντάμε σε κονσόλα.  Πατώντας ελαφρά το κεντρικό κουμπί με το σχήμα του λογοτύπου της κονσόλας, οποιαδήποτε λειτουργία παγώνει και μεταφερόμαστε στο κεντρικό dashboard της, ενώ αν το ίδιο κουμπί πατηθεί αρκετή ώρα, τότε έχουμε τη δυνατότητα να απενεργοποιήσουμε εντελώς το Xbox 360.

Σε ό,τι έχει να κάνει με την αίσθησή του, το χειριστήριο της νέας κονσόλας είναι αρκετά καλύτερο από το Controller S του Xbox και μακράν καλύτερο από το αρχικό ογκώδες χειριστήριο. Το πλαστικό από το οποίο είναι κατασκευασμένο δεν μοιάζει να είναι της καλύτερης ποιότητας και έπειτα από λίγες ώρες παιχνιδιού προκαλεί ιδρώτα στο χέρια, αλλά η εργονομία του είναι υποδειγματική. Το layout που έχει χρησιμοποιηθεί είναι παρόμοιο με αυτό του Controller S, αλλά αυτή τη φορά τα κουμπιά Λευκό και Μαύρο δεν υπάρχουν και στη θέση τους μπήκαν δύο νέες σκανδάλες ονομαζόμενες LB και RB, οι οποίες βρίσκονται πάνω από τις αναλογικές L & R, ακριβώς όπως στο Dual Shock 2. Οι τιμές των προαναφερθέντων περιφερειακών έχουν ως εξής: Απλό χειριστήριο €34,99, ασύρματο χειριστήριο €44,99, Battery Pack €14,99, Play & Charge Kit € 19,99.

Xbox 360 Wireless Networking Adapter και Headset
Τα απαραίτητα εργαλεία για τους χρήστες της υπηρεσίας Xbox Live. Αν και το Xbox 360 διαθέτει ενσωματωμένη θύρα Ethernet, οι κάτοχοι Wi-Fi router μπορούν να συνδέσουν το Wireless Networking Adapter σε μια θύρα USB και να ξενοιάσουν από τους μπελάδες των καλωδίων. Το Headset είναι ένα περιφερειακό που αποτελείται από ακουστικό και μικρόφωνο, για όσους θέλουν να συνομιλούν μέσω του Xbox Live ή κατά τη διάρκεια των online παιχνιδιών. H τιμή του Networking Adapter είναι €79,99 και του Headset €19,99.

Xbox 360 Component HD, Advanced AV και VGA HD Cables
Κατά τη γνώμη μας εδώ βρίσκεται το κλειδί της σωστής απεικόνισης του Xbox 360. Aν και στη δοκιμή μας τα αποτελέσματα (με ελάχιστες εξαιρέσεις) ήταν άριστα με όλες τις συνδεσμολογίες, το καλώδιο Component HD πρέπει να είναι η πρώτη επιλογή αυτών που θέλουν να απολαύσουν πραγματικό High Definition gaming. Με τη χρήση αυτού το καλωδίου και ενός HD δέκτη, το Xbox μπορεί να αποδώσει εικόνα στα 720p, μια ανάλυση που δεν μπορεί εύκολα να περιγραφεί με λόγια. Δεύτερο στην προτίμησή μας έρχεται ο καλώδιο VGA HD, το οποίο είναι επίσης High Definition, με τη διαφορά πως επιτρέπει τη σύνδεση της κονσόλας με ένα απλό monitor υπολογιστή διαμέσου της υποδοχής VGA και τέλος έχουμε το απλό AV καλώδιο που καταλήγει σε βύσμα SCART και είναι κατάλληλο για κάθε τηλεοπτικό δέκτη. Σε αυτό το σημείο πρέπει να τονίσουμε κάτι ιδιαίτερα σημαντικό.

Μια πολύ βασική «ρύθμιση», αποτελεί η επιλογή HD στον διακόπτη που βρίσκετε επάνω στο καλώδιο της σύνδεσης της κονσόλας με την τηλεόραση. Σε περίπτωση που δεν έχετε επιλέξει HD και δεν έχετε μέτρο σύγκρισης με την κανονική ποιότητα που μπορεί να δώσει η κονσόλα, υπάρχει «κίνδυνος επανάπαυσης» στο αποτέλεσμα που θα δείτε και το οποίο πιστέψτε μας δεν έχει καμία σχέση με το τελικό σωστό… Η μη σωστή ρύθμιση του συγκεκριμένου διακόπτη, πρέπει πιθανότατα να ήταν και αυτή που δημιούργησε το πρόβλημα απεικόνισης των γραφικών στο Launch Event του Xbox 360 στο Ίδρυμα Μείζονος Ελληνισμού και που σχολιάστηκε από πολλούς gamers που βρέθηκαν εκεί. Οι τιμές των καλωδίων είναι: Component HD-€29,99, VGA HD-€29,99, και Advanced AV-€24,99.

Η καλύτερη εικόνα

Έφτασε η στιγμή που όλοι περιμένατε, δηλαδή η κατάθεση της άποψής μας για την ποιότητα της εικόνας του Xbox 360 στους δέκτες της δοκιμής μας. Πριν ξεκινήσουμε πρέπει να αναφέρουμε πως σε όλες τις περιπτώσεις το Xbox 360 διέπρεψε και απέδειξε πως (από τεχνολογικής σκοπιάς) είναι μια πραγματική next-gen κονσόλα. Μπορεί κάποια από τα παιχνίδια που δοκιμάσαμε να μην μπορούν να υπερασπιστούν αυτόν τον τίτλο, όμως η δύναμη του μηχανήματος βρίσκεται εκεί και είμαστε σίγουροι πως η δεύτερη γενιά τίτλων για το Xbox 360, είναι αυτή που θα κάνει τη διαφορά.

Η έναρξη των δοκιμών μας έγινε σε μια τηλεόραση Philips 52 ιντσών τεχνολογίας Plasma. Πριν προχωρήσουμε στις κατάλληλες ρυθμίσεις που θα έφερναν το Xbox 360 σε λειτουργία progressive scan στα 720p, η απεικόνιση ήταν μετριότατη. Όμως αφού περάσαμε στα 720p, η κατάσταση άλλαξε δραματικά και τα παιχνίδια άρχισαν να δείχνουν τον πραγματικό τους εαυτό.

Το μειονέκτημα αυτής της οθόνης εντοπίστηκε στη μεγάλη διαγώνιό της, η οποία -αναπόφευκτα- οδήγησε σε ανάδειξη όλων των μειονεκτημάτων στα γραφικά. Από εκεί και έπειτα, το αποτέλεσμα άφησε το (αρκετά μεγάλο) κοινό που παρακολουθούσε τη δοκιμή μας άναυδο. Στη συνέχεια περάσαμε στον αντίποδα και σε μια απλή τηλεόραση 21 ιντσών σάρωσης 50Hz. Εδώ βρεθήκαμε μπροστά σε μια έκπληξη, αλλά και στην απάντηση που περίμεναν όλοι οι κάτοχοι απλών τηλεοράσεων. Το Xbox 360 είναι μια HD συσκευή, όμως η ποιότητα των γραφικών, όταν αυτά απεικονίζονται σε απλό δέκτη, παραμένει εξαιρετική. Βέβαια, λόγω της υψηλής ανάλυσης, υπήρξε έντονο flickering (τρεμούλιασμα), το οποίο κουράζει τα μάτια, όμως η ουσία είναι πως και σε έναν απλό δέκτη, το 360 διέπρεψε. Ίδια ακριβώς αίσθηση αποκομίσαμε παίζοντας σε μια Thomson 32 ιντσών σάρωσης 100 Hz, μόνο που από αυτήν την οθόνη απουσίαζε το flickering, με αποτέλεσμα τα γραφικά να είναι πιο ομαλά και πολύ πιο ξεκούραστα στο μάτι.

Στη συνέχεια μεταπηδήσαμε στο στρατόπεδο της τεχνολογίας LCD και ξεκινήσαμε με ένα PC monitor Sony SDM-HS74 17 ιντσών. Ατυχώς το αποτέλεσμα δεν μας άφησε με τις καλύτερες εντυπώσεις και παρόλο που το Xbox 360 εντόπισε αμέσως το monitor δίνοντάς μας επιλογές ανάλυσης 640×480, 1024×768, 1280×720, 1280×768 και 1320×768, σε όποια από αυτές και αν δοκιμάσαμε τα παιχνίδια, δεν μείναμε ευχαριστημένοι, αφού ακόμη και οι μη HD τηλεοράσεις έδωσαν καλύτερο αποτέλεσμα.

Βέβαια, το κακό αποτέλεσμα οφείλεται κατά μεγάλο ποσοστό και στο μοντέλο της δοκιμής μας, συνεπώς αν έχετε στην κατοχή σας κάποιο καινούργιο «gaming» monitor, αξίζει να κάνετε μια δοκιμή. Εκ διαμέτρου αντίθετα ήταν τα αποτελέσματα στις δοκιμές μας με ένα LCD panel της Philips διαγωνίου 42 ιντσών και με έναν LCD video projector της EPSON. Σε αυτά τα δύο μέσα αναπαραγωγής εικόνας το Xbox 360 κυριολεκτικά διέπρεψε, αφού τα χρώματα, οι υφές και τα οπτικά εφέ παιχνιδιών όπως τα Kameo: Elements of Power και Call of Duty 2 «βγήκαν» στην επιφάνεια. Σε αυτούς τους δύο δέκτες είδαμε λεπτομέρειες που στους άλλους δεν εμφανίστηκαν ποτέ, ενώ δεν υπήρξε το παραμικρό φαινόμενο ειδώλων, όπως συνέβη στην τηλεόραση Plasma. Πρέπει σε αυτό το σημείο να αναφέρουμε, πως οι δοκιμές στις οθόνες CRT έγιναν με το καλώδιο Advanced AV, στo monitor με το VGA HD και στις LCD και Plasma με το Component HD.

Τα συμπεράσματα από αυτή τη μαραθώνια δοκιμή μας με το Xbox 360; Το HD και δη το LCD HD είναι η πρώτη επιλογή αυτών που ψάχνουν την τελειότητα. Χρησιμοποιώντας δέκτες τέτοιας τεχνολογίας το Xbox 360 βρυχάται και δείχνει δείγματα του τι είναι ικανό να κάνει. Από την άλλη, όσοι επιμένουν σε δέκτες συμβατικής τεχνολογίας δεν θα μείνουν παραπονεμένοι, μιας και σε αυτούς τα γραφικά απεικονίζονται με εξαιρετική ευκρίνεια. Προσοχή συστήνουμε σε όσους σκοπεύουν να συνδέσουν την κονσόλα τους με PC monitor. Αν δεν έχετε ένα σύγχρονο και αμιγές gaming μοντέλο, μην το αποτολμήσετε.

Μη χάσετε αύριο (2/12) το τρίτο και τελευταίο μέρος του αφιερώματός μας στο Xbox 360.

Στο τρίτο μέρος του εκτενούς αφιερώματός μας, θα ασχοληθούμε με τα διαθέσιμα παιχνίδια που θα βρίσκονται από την πρώτη ημέρα της κυκλοφορίας της κονσόλας στις προθήκες των καταστημάτων. Σε αυτό το τμήμα θα βρείτε όλες τις αρχικές πληροφορίες για την ποιότητα και τις τιμές των πρώτων 15 τίτλων, καθώς είχαμε τη δυνατότητα να τους δοκιμάσουμε όλους!

Πατήστε εδώ, για να διαβάσετε το 1ο μέρος του αφιερώματος στο Xbox 360

Πατήστε εδώ, για να διαβάσετε το 3ο μέρος του αφιερώματος στο Xbox 360

{nomultithumb}