TalkMan

Και μετά το Brain Training της Nintendo, ήρθε η σειρά της Sony να μας προσφέρει κάτι ξεχωριστό που ξεφεύγει από τα στενά όρια των παιχνιδιών

Πολίτης του κόσμου

Με την είσοδο των δύο νέων (Nintendo DS, Sony PSP) και σαφώς ισχυρότερων, από ό,τι είχαμε δει μέχρι τότε, φορητών συστημάτων στην αγορά, οι εταιρείες που τα δημιούργησαν άρχισαν να αναζητούν τρόπους για να τα φέρουν κοντά σε ένα αρκετά πιο ευρύ κοινό από αυτό που, έτσι και αλλιώς, θα τα τιμούσε με τα χρήματά του. Η επιλογή της Nintendo ήταν τα «εγκεφαλικά» μίνι παιχνίδια του Brain Training: How Old is your Brain, ενώ η Sony επέλεξε έναν διαφορετικό, πιο «κοσμοπολίτικο» δρόμο. Το TalkMan αποτελεί το πνευματικό τέκνο του Yoshi Yamamoto, ενός υψηλόβαθμού στελέχους της Sony, ο οποίος έχει επανειλημμένως αναφέρει πως η ιδέα για την υλοποίηση αυτού του project προέκυψε κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψής του στην Ιταλία και όταν συνειδητοποίησε πως ήταν αδύνατον να συνομιλήσει με μια νεαρή Ιταλίδα που του άρεσε γιατί δεν γνώριζε τη γλώσσα της…

Όπως θα συνειδητοποιήσατε από την παραπάνω πρόταση, το TalkMan δεν είναι ένα «παιχνίδι» με την κλασική έννοια του όρου, αλλά περισσότερο ένα ιδιόμορφο πρόγραμμα μετάφρασης φράσεων και ένας αρωγός συνομιλίας μεταξύ δύο ανθρώπων που δεν μιλούν την ίδια γλώσσα. Το φιλόδοξο αυτό πρόγραμμα της ιαπωνικής εταιρείας προσφέρει τη δυνατότητα μετάφρασης χιλιάδων λέξεων και φράσεων σε έξι διαφορετικές γλώσσες, αλλά και την ευκαιρία -μέχρι ενός βαθμού- εκμάθησης αυτών των λέξεων και φράσεων από τους κατόχους PSP. Αλλά καλύτερα να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.

Η μορφή που δεσπόζει από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτα φόρτωσης του TalkMan είναι ο Max, ένα τεράστιο μπλε πουλί, το οποίο θα εκτελέσει το ρόλο του ξεναγού, δασκάλου και βοηθού μας στις γλωσσικές περιηγήσεις που θα βιώσουμε σε αυτό το παιχνίδι. Βέβαια, πριν κάνουμε οτιδήποτε άλλο, προκειμένου να απολαύσουμε αυτά που έχει να μας προσφέρει το παιχνίδι της Sony, πρέπει να τοποθετήσουμε στο φορητό σύστημα το ειδικό USB μικρόφωνο, το οποίο παρέχεται με την αγορά του TalkMan. Αυτό το όμορφο περιφερειακό, κουμπώνει στο επάνω μέρος της κονσόλας και ασφαλίζεται στο κυρίως σώμα της βιδώνοντας μια ειδική ροδέλα που υπάρχει επάνω στο μικρόφωνο. Αφού γίνουν όλα τα παραπάνω, τοποθετήσουμε το UMD στο PSP και αναμείνουμε για ένα, αρκετά μεγάλο, χρονικό διάστημα φόρτωσης, εμφανίζεται το κεντρικό μενού.

Στο κάπως λιτό αυτό κεντρικό μενού του TalkMan, προσφέρονται δύο βασικές επιλογές, οι οποίες αποτελούν και το σύνολο αυτών που θα βρούμε μέσα στο παιχνίδι. Αυτές οι δύο επιλογές περιλαμβάνουν το κυρίως πρόγραμμα μετάφρασης, το οποίο ονομάζεται Talk Mode, καθώς επίσης και το δευτερεύον, αλλά πιο «παιχνιδιάρικο» Game Mode, όπου μέσα από έναν αριθμό mini-games θα κληθούμε να μάθουμε να καταλάβουμε, αλλά και να μιλήσουμε μια από τις έξι διαθέσιμες γλώσσες που υπάρχουν στο TalkMan. Το Game Mode με τη σειρά του χωρίζεται σε τέσσερις υποκατηγορίες, με τις δύο πρώτες (Pronunciation και Listening) να είναι διαθέσιμες από την αρχή και τις υπόλοιπες να ξεκλειδώνονται ανάλογα με την πορεία που θα διαγράψουμε στις δύο πρώτες.

Ο τρόπος που λειτουργούν αυτά τα μίνι παιχνίδια προφοράς και ακρόασης ξενόγλωσσων φράσεων είναι απλούστατος και σχεδιασμένος με γνώμονα χρήστες κάθε ηλικίας. Βέβαια, σε αυτό το σημείο πρέπει να τονίσουμε το εξής: Το TalkMan είναι ένα παιχνίδι που υποστηρίζει αγγλικά, γαλλικά, γερμανικά, ιταλικά, ισπανικά και ιαπωνικά. Τι σημαίνει πρακτικά αυτό; Πολύ απλά ότι, ασχέτως της γηγενούς γλώσσας του χρήστη, πρέπει να επιλέξουμε μια από τις διαθέσιμες, ούτως ώστε να κερδίσουμε αυτά που το TalkMan έχει να μας προσφέρει. Εν ολίγοις, ελληνικά το πρόγραμμα δεν υποστηρίζει, οπότε όσοι δεν γνωρίζουν καμία από τις παραπάνω γλώσσες, δεν θα μπορέσουν να αποκομίσουν τίποτα από αυτά που το παιχνίδι έχει να προσφέρει. Το ευχάριστο είναι ότι επιλέγοντας τα αγγλικά (δηλαδή την πλέον συνηθισμένη από τις διαθέσιμες γλώσσες) διαπιστώνεις ότι δεν χρειάζεται να βρίσκεσαι σε επίπεδο «proficiency» για να χειριστείς το πρόγραμμα, καθώς οι φράσεις που εμπεριέχονται είναι οι απολύτως βασικές και περιορίζονται σε προτάσεις και λέξεις που χρησιμοποιούνται στην καθημερινότητα.

Και κάπου εδώ περνάμε στο βασικό τμήμα του παιχνιδιού, το οποίο δεν είναι άλλο από το Talk Mode. Στο Talk Mode η οθόνη περιλαμβάνει δύο στήλες -μια στην αριστερή και μια στη δεξιά πλευρά της οθόνης- με την κάθε μια να αποτελείται από 14 εικονίδια. Το κάθε ένα από αυτά τα εικονίδια περιλαμβάνει και μια περίπτωση πιθανής συνομιλίας (με το αντίστοιχο γραφικό στο φόντο της οθόνης) που μπορεί να ξεκινά από επαφή δύο ανθρώπων στο αεροδρόμιο ή στο ξενοδοχείο και να καταλήγει μέχρι τη νυχτερινή ζωή, την απλή συζήτηση ή μια τυχαία συνάντηση στο δρόμο.

Η κατηγοριοποίηση αυτή έχει γίνει προκειμένου το πρόγραμμα να δουλεύει ταχύτερα, από ότι, για παράδειγμα, αν υπήρχε μόνο μια βασική επιλογή και το πρόγραμμα προσπαθούσε να αναζητήσει τις κατάλληλες φράσεις και λέξεις μέσα από μια τεράστια τράπεζα δεδομένων. Η αλήθεια είναι ότι αυτή η ιδέα λειτουργεί σωστά και μετά από λίγα λεπτά πειραματισμού, κάποιος που θα επιθυμεί να χρησιμοποιήσει το TalkMan για να μπορέσει να συνομιλήσει με κάποιο αλλόγλωσσο θα μπορεί να το πραγματοποιήσει μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα και μέσα από δύο ή τρεις κινήσεις. Μια ακόμη βασική λειτουργία αυτού του συστήματος μετάφρασης έχει να κάνει με τη χρήση του μικροφώνου, αλλά και τις έτοιμες προκαθορισμένες φράσεις. Αφού λοιπόν έχουμε επιλέξει τη γλώσσα, στην οποία επιθυμούμε να γίνει η μετάφραση -αλλά και το φύλο του συνομιλητή μας- μπορούμε είτε να μιλήσουμε στο μικρόφωνο, πατώντας το κουμπί Τετράγωνο του PSP, είτε να επιλέξουμε μια από τις έτοιμες και πιο συνηθισμένες φράσεις που προσφέρει το πρόγραμμα.

Στη συνέχεια, ο Max επεξεργάζεται για ελάχιστο χρόνο αυτό που είπαμε, μας δίνει μια σειρά από φράσεις ρωτώντας ταυτόχρονα αν αυτό που μόλις είπαμε βρίσκεται σε μια από αυτές και στη συνέχεια τη μεταφράζει εκφέροντάς την στη γλώσσα του συνομιλητή μας. Είμαστε σίγουροι ότι σε πρώτο άκουσμα η όλη παραπάνω διαδικασία ίσως σας ακούγεται πολύπλοκη, χρονοβόρα και κουραστική, ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι μετά από λίγα λεπτά δοκιμών και εξάσκησης, όλα λειτουργούν ταχύτατα και με χαρακτηριστική ευκολία. Επίσης, ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του TalkMan είναι η τάση του προγράμματος να «διορθώνει» διάφορες από τις φράσεις που επιθυμούμε να προσφωνήσουμε προς το συνομιλητή μας.

Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια των δοκιμών μας, ορίσαμε ως δική μας γλώσσα την αγγλική, ως γλώσσα μετάφρασης την ιταλική και το πρόσωπο στο οποίο απευθυνόμαστε να είναι θηλυκού γένους. Κάνοντας λοιπόν την ερώτηση «Πόσον ετών είσαι;», το πρόγραμμα μας έδωσε ως απάντηση τη φράση «Είναι αγένεια να ρωτήσω την ηλικία σου;», μια φράση με πολύ περισσότερο… τακτ από αυτή που επιχειρήσαμε να κάνουμε εμείς στο φανταστικό πρόσωπο. Το μοναδικό πρόβλημα που εντοπίσαμε στην τεχνολογία μετάφρασης που χρησιμοποιεί το TalkMan έχει να κάνει με την ευχέρεια του λογισμικού να καταλαβαίνει αυτά που του λέμε. Αν λοιπόν ο χρήστης μιλά γρήγορα ή με ιδιόμορφη προφορά, ο Max αδυνατεί να μας βοηθήσει. Συνεπώς μια σωστή εκφορά λόγου χωρίς ιδιαιτερότητες προφοράς είναι επιβεβλημένη.

Εκτός των παραπάνω, στο TalkMan διατίθεται ένας παγκόσμιος χάρτης όπου μπορούμε να σημειώσουμε τα σημεία που συναντήσαμε πρόσωπα ή περιοχές από όπου κατάγονται αυτά, υπάρχει η λειτουργία Voice Memo, στην οποία μπορούμε να αποθηκεύσουμε τις φράσεις που μας ενδιαφέρουν περισσότερο, ξυπνητήρι και πρόγραμμα μετατροπής μονάδων μέτρησης, όγκου, βάρους, θερμοκρασίας και, φυσικά, χρημάτων.

Τι είναι λοιπόν το TalkMan και ποια η θέση του στην αγορά; Έχουμε να κάνουμε απλά και μόνο με ένα ιδιόμορφο πείραμα («gimmick» είναι η φράση που πολλοί ίσως χρησιμοποιήσουν), το οποίο αναφέρεται σε περιορισμένο κοινό ή μια προσπάθεια που θα «φέρει πιο κοντά τους λαούς»; Η αλήθεια είναι ότι αντιμετωπίζοντάς το σαν παιχνίδι, με την παραδοσιακή έννοια του όρου, το TalkMan δεν μπορεί να σταθεί με αξιώσεις και δύσκολα δικαιολογεί την αγορά του (για τον ίδιο ακριβώς λόγο δυσκολευτήκαμε έντονα και στη βαθμολόγησή του). Ωστόσο, όπως συνέβη και με το Brain Training πριν από αυτό, οφείλουμε, σε πρώτη φάση, να αποδώσουμε τα εύσημα στη δημιουργό του για την προσπάθεια της να προσφέρει κάτι ξεχωριστό και σε δεύτερη, να το εκλάβουμε ως αυτό που είναι, δηλαδή ως ένα μεταφραστικό «παιχνίδι» που έχει να μας δώσει κάτι διαφορετικό σε σχέση με τα κλασικά παιχνίδια. Άλλωστε, το καλοκαίρι είναι πλέον εδώ και το TalkMan ίσως εξελιχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία «σύσφιξης σχέσεων με τους αλλοδαπούς»!

PEGI 3+