Test Drive Unlimited

Δοκιμάσαμε αποκλειστικά το online, αλλά και το single player mode, του τίτλου που έρχεται για να αλλάξει τα δεδομένα

Racing Reinvented

Το όνομα «Test Drive» εδώ και δύο (!) σχεδόν δεκαετίες είναι συνώνυμο με τα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας. Για την ακρίβεια, τα πρώτα παιχνίδια που «εξομοίωναν» -στο μέγιστο επιτρεπτό βαθμό- την οδήγηση στην ιστορία των videogames, ήταν τα πρώτα επεισόδια της σειράς Test Drive για τους τότε κραταιούς υπολογιστές Commodore 64, Amiga και Atari ST. Ωστόσο, τα χρόνια πέρασαν, οι CD based κονσόλες έκαναν την εμφάνισή τους και μια εταιρεία γνωστή ως Polyphony Digital άλλαξε με μια και μόνο κίνηση τον κόσμο μας. Το όνομα αυτής της κίνησης; «Gran Turismo». Η αλήθεια είναι ότι τα πιο πρόσφατα επεισόδια της σειράς Test Drive (Test Drive 6, Driven to Destruction, Test Drive Off Road), τα οποία ανήκαν στην Atari και όχι στην προ πολλού εξαφανισμένη Accolade, δεν κατάφερναν να κάνουν την υπέρβαση και τις περισσότερες φορές χαρακτηρίστηκαν ως, τουλάχιστον, μέτρια.

Κάπου εδώ προκύπτει και το εξής ερώτημα: «Πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν τα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας και, τελικά, μπορεί να γίνει αυτή η περιβόητη υπέρβαση;». Η αλήθεια είναι ότι μετά τα Gran Turismo, ελάχιστες είναι οι καινοτομίες που έχουν επέλθει στην εν λόγω κατηγορία. Καλά racing παιχνίδια υπήρξαν πολλά και αρκετά από αυτά προσέφεραν κατά καιρούς ψήγματα φρεσκάδας και ανανέωσης. Όμως αν κοιτάξουμε προσεκτικά, θα δούμε ότι εκτός από το κορυφαίο online mode της σειράς Project Gotham Racing, τα υπέροχα γραφικά των Forza Motorsport και Rallisport Challenge, το μοντέλο καταστροφών της σειράς TOCA και το κολοσσιαίο μέγεθος των Gran Turismo, τίποτε άλλο καινοτόμο δεν έχει δημιουργηθεί τα τελευταία… δέκα χρόνια.

Και κάπου εδώ μπορεί να αναρωτηθείτε: «Προς τι αυτός ο πρόλογος και η αναδρομή στο παρελθόν;». Η απάντηση βρίσκεται στα αρχικά M.M.O.R. και, φυσικά, στο Test Drive Unlimited, το νέο, εντελώς διαφορετικό και πολλά υποσχόμενο παιχνίδι της σειράς από την Atari και τα Eden Studios. To GameOver είχε μια πρώτη -αποκλειστική για τα ελληνικά online Μέσα- εκτενή επαφή με το πόνημα των Eden Studios, όπου σε ένα πανευρωπαϊκό online event, δημοσιογράφοι από κάθε γωνιά της Γηραιάς Ηπείρου συναντήθηκαν στις 14/6 και για λίγες ώρες στην πανέμορφη και εικονική Χαβάη του Test Drive Unlimited. Σε αυτό το άρθρο θα διαβάσετε τις πρώτες εντυπώσεις δύο συντακτών του GameOver -που με αντίστοιχο αριθμό Xbox 360 και αντιτύπων του τίτλου βρέθηκαν στον cyber κόσμο του παιχνιδιού- για τον πρώτο M.M.O.R. (Massively Open Online Racing) τίτλο της αγοράς, αλλά, βέβαια, και για το άκρως ενδιαφέρον και σαφώς προχωρημένο σε σχέση με το demo των τριών μόνο αυτοκινήτων που διατέθηκε κατά τη διάρκεια της Ε3, single player mode.

Ελευθερία κινήσεων

Εδώ και αρκετούς μήνες, τα Eden Studios διέδιδαν στα MME το πόσο διαφορετικό, σε σχέση με όσα έχουμε δει μέχρι σήμερα, θα είναι το παιχνίδι της και η αλήθεια είναι ότι αυτή η διαφορετικότητα αρχίζει να φαίνεται από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτά του. Το Test Drive Unlimited κάνει χρήση ενός ιδιόμορφου σχεδιαστικού μοντέλου, το οποίο θυμίζει λίγο από το «RPG» ύφος του TOCA Race Driver και λίγο από το free roaming περιβάλλον του Need for Speed Most Wanted. Σε αντίθεση με τη συντριπτική πλειοψηφία των τίτλων που ανήκουν σε αυτήν την κατηγορία, το TDU δεν ξεκινά δίνοντάς μας μια σειρά από επιλογές ενός κεντρικού μενού, όπου συνήθως υπάρχουν οι επιλογές Single Race, Online, Career mode κ.ο.κ. Εδώ οι επιλογές έχουν να κάνουν με μια σειρά από χαρακτήρες, οι οποίοι βρίσκονται σε ένα αεροδρόμιο και αναμένουν την πτήση τους για το εξωτικό νησί της Χαβάη. Αφού ο παίκτης κάνει την επιλογή του, ακολουθεί μια σειρά από κινηματογραφικές σκηνές, οι οποίες δείχνουν τον επιλεγμένο χαρακτήρα μας να φτάνει στο όμορφο νησί. Από εδώ και έπειτα αρχίζει η περιπέτεια.

Ο παίκτης θα κληθεί να πάρει το ρόλο του χαρακτήρα που έχει επιλέξει και μέσω αυτού να «ζήσει» στο νησί, αγοράζοντας σπίτια (και φυσικά τα απαραίτητα γκαράζ), αυτοκίνητα και μηχανές, να δημιουργήσει σχέσεις με άλλα πρόσωπα που ζουν στο νησί και, φυσικά, να λάβει μέρος σε πολλούς αγώνες. Και εδώ είναι το σημείο όπου αρχίζουν να εντοπίζονται οι σημαντικές καινοτομίες που διαθέτει αυτό το παιχνίδι. Τα πάντα στο Test Drive Unlimited εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο, οι ζωές των υπολοίπων χαρακτήρων προχωρούν κανονικά, οχήματα κυκλοφορούν αδιαφορώντας για τις ενέργειές μας και, το καλύτερο όλων, το νησί δύναται να γεμίσει από άλλους παίκτες που παίζουν το παιχνίδι, είναι online και μπορούμε να τους δούμε μέσα από το εντυπωσιακό σύστημα GPS που προσφέρεται.

{PAGE_BREAK}
Βλέποντας τον κόσμο από ψηλά

Αυτό το πρωτοποριακό σύστημα GPS φαίνεται ότι θα είναι και το «κλειδί» της επιτυχίας για τον τίτλο της Atari. Με το πάτημα ενός εκ των τεσσάρων κουμπιών του σταυρού κατεύθυνσης, το παιχνίδι παγώνει και η κάμερα μεταφέρεται ψηλά στον ουρανό δείχνοντάς μας μια πανοραμική άποψη του νησιού. Ουσιαστικά, αυτό είναι και το «κεντρικό μενού» του TDU, καθώς εδώ βρίσκονται οι βασικές επιλογές αγώνων, αλλά και οι όποιες ρυθμίσεις μπορούν να γίνουν. Ωστόσο, τονίζουμε για μια ακόμη φορά, ότι τα πάντα σε αυτό το παιχνίδι εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο, αυτό σημαίνει ότι όταν ο παίκτης επιθυμεί να παίξει ένα online αγώνα (όπως κάναμε και εμείς στο ειδικό πανευρωπαϊκό event) δεν προχωρά απλά στην αντίστοιχη επιλογή, εισέρχεται σε ένα lobby και ξεκινά. Αντιθέτως, στο χάρτη εμφανίζονται οι διαθέσιμες διαδρομές, αλλά και όσοι πραγματικοί παίκτες βρίσκονται στο νησί.

Αν βρούμε έναν αγώνα που μας ενδιαφέρει, τότε οδηγούμε μέχρι εκεί και μόλις βρούμε κάποιον οδηγό -πατώντας το Α- τον προσκαλούμε σε μια online κόντρα. Σε τέτοιο επίπεδο ελευθερίας κυμαίνεται όλο το παιχνίδι, μιας και ανά πάσα στιγμή μπορούμε να περιηγηθούμε σε οποιοδήποτε σημείο του νησιού και να οδηγήσουμε για όση ώρα επιθυμούμε τα 1000 και πλέον μίλια της Χαβάη που έχουν μεταφερθεί μέσα στο TDU και γενικότερα να δράσουμε σαν να «ζούμε» σε αυτό το εικονικό νησί. Επίσης, κάθε δεδομένη στιγμή, μπορούμε να επιστρέψουμε στο σπίτι που έχουμε αγοράσει, το οποίο λειτουργεί ως βάση όπου μπορεί να γίνει σωρεία διαφορετικών ενεργειών ή ακόμη και να επισκεφθούμε μια από τις πολλές αντιπροσωπείες αυτοκινήτων και μοτοσικλετών (πάντα σε πραγματικό χρόνο και όχι μέσα από στατικά μενού όπως συμβαίνει στη σειρά Gran Turismo) για να αγοράσουμε ένα νέο όχημα.

Ώρα για αγώνες

O κώδικας που παρέλαβε το GameOver μπορεί να βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο, ωστόσο δεν είναι δυνατόν να γίνει κάποια κριτική για τον τεχνικό τομέα του Test Drive Unlimited για τον απλό λόγο ότι υπάρχουν πολλοί τομείς που η εταιρία ανάπτυξης δεν έχει ακόμα τελειοποιήσει. Το παραπάνω μαρτυρά και η σωρεία εγγράφων που παραλάβαμε από τους ανθρώπους των Eden Studios σχετικά με το πρώιμο του κώδικα. Ωστόσο κάποια πρώτα συμπεράσματα μπορούν να βγουν, χωρίς όμως αυτά να μπορούν να δώσουν μια οριστική απάντηση στο αν ο τίτλος της Atari υπερέχει ή υπολείπεται των ανταγωνιστών του. Το GameOver σε επίπεδο γραφικών έμεινε αρκετά ικανοποιημένο καθώς τόσο το draw distance στο μεγαλύτερο μέρος του νησιού όσο και η υφή των τρισδιάστατων μοντέλων ήταν πολύ καλοδουλεμένα. Παρόλα αυτά δεν μπορούμε να αποφύγουμε να εστιάσουμε στο έντονο φαινόμενο pop-up, στην επίπεδη απεικόνιση των κτιρίων και στον απλοϊκό σχεδιασμό του περιβάλλοντος εκτός των ορίων του ασφάλτινου δρόμου. Ο ήχος είναι το μοναδικό σημείο που ίσως έχει φτάσει στο τέλος της διαδικασίας ανάπτυξης και εφαρμογής, αφού κατά την διάρκεια του event και όχι μόνο, καταφέραμε να απολαύσουμε εντυπωσιακά εφέ από τα διάφορα προσφερόμενα οχήματα καθώς και από τον περιβάλλοντα χώρο.

Η μουσική ακολουθεί τα κλασικά πρότυπα της σειράς και κάθε racing τίτλου γενικότερα. Τέλος, ο τομέας του χειρισμού είναι από τους τομείς στους οποίους έχει εστιάσει περισσότερο η ομάδα παραγωγής. Σε γενικές γραμμές το όχημα κινείται αρκετά ομαλά, αν και στις στροφές παρουσιάστηκαν κάποια προβλήματα, σύμφωνα με τα οποία ο παίκτης χρειαζόταν να προσπαθήσει ιδιαίτερα να φέρει το όχημα στο δρόμο αν αυτό του «έφευγε» από το οδόστρωμα. Το μοναδικό στοιχείο που μας δημιούργησε αρνητικές εντυπώσεις ήταν η συμπεριφορά του οχήματος, η οποία ήταν πανομοιότυπη τόσο εντός όσο και εκτός ασφάλτου και το οποίο ευελπιστούμε ότι θα διορθωθεί μέχρι την τελική έκδοση.

Τι περιμένουμε;

Κλείνοντας αυτό το εκτενές preview του Test Drive Unlimited, αυτό που μένει είναι ότι έχουμε να κάνουμε με έναν ελπιδοφόρο racing τίτλο που αξιοποιώντας το βασικό μέρος των χαρακτηριστικών των παιχνιδιών της ίδιας κατηγορίας, καταφέρνει να εισάγει νέα -άκρως ενδιαφέροντα είναι η αλήθεια- χαρακτηριστικά στο χώρο. Τα Eden Studios και η Atari έδωσαν σαφέστατα δείγματα πολύ καλής δουλειάς και είναι πάνω από βέβαιο ότι ο ανταγωνισμός στο είδος των αγωνιστικών τίτλων θα αυξηθεί κατακόρυφα. Μέχρι τον Σεπτέμβριο και την κυκλοφορία του παιχνιδιού, αναμένονται ακόμα περισσότερες βελτιώσεις και το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να αναμένουμε να φτάσει στα χέρια μας η review έκδοση του Test Drive Unlimited (καθώς επίσης και οι εκδόσεις του σε PC, PS2 και PSP) για μία πλήρη καταγραφή/ανάλυση όλων των στοιχείων του τίτλου.

Δείτε ένα video του Test Drive Unlimited πατώντας εδώ