The Lord of the Rings: The Battle for Middle Earth II

Μπορεί ένα εν γένει PC παιχνίδι να σταθεί αξιοπρεπώς σε μια κονσόλα; Η EA λέει «ναι».

Back το Middle Earth

Παιχνίδια RTS στις κονσόλες: «Αδύνατο να υλοποιηθούν σωστά» είναι η άμεση και χωρίς πολλές σκέψεις φράση που θα ξεπηδήσει από το στόμα παικτών που έχουν μάθει να παίζουν σε υπολογιστές, αλλά και σε κονσόλες. Η αλήθεια είναι ότι στις ελάχιστες προσπάθειες μεταφοράς αυτής της κατηγορίας στα οικιακά συστήματα που έχουν γίνει τα τελευταία χρόνια, τα αποτελέσματα ήταν μάλλον τραγικά, μιας και ο συνδυασμός ποντικιού/ πληκτρολογίου που προσφέρουν τα PC είναι σχεδόν αδύνατο να εφαρμοστεί επαρκώς στις κονσόλες. Μια από τις εξαιρέσεις που μπορούμε να φέρουμε στο μυαλό μας ήταν το Age of Empires II της Microsoft που μεταφέρθηκε στο PlayStation 2 το 2002 από την Konami και το οποίο υποστήριζε την εφαρμογή USB ποντικιού στην κονσόλα της Sony (για την ακρίβεια ήταν το μοναδικό παιχνίδι μαζί με το Half-Life που υποστήριζε τέτοια λειτουργία στο σύστημα της Sony).

Από προσωπική εμπειρία ξέρουμε ότι η προσπάθεια της Konami λειτουργούσε θετικά, εντούτοις, οι δυσκολίες παρέμεναν, καθώς δεν είναι και ό,τι πιο εύκολο να απολαύσεις ένα παιχνίδι στρατηγικής που απαιτεί πολλά Hotkeys και την ταχύτητα του ποντικιού, καθισμένος στον καναπέ ενός σαλονιού. Ωστόσο και παρά τις δυσοίωνες προβλέψεις για την επικείμενη μεταφορά ενός εκ των πιο αγαπημένων τίτλων στρατηγικής της αγοράς στην πρώτη κονσόλα νέας γενιάς, η Electronic Arts απέδειξε ότι όπου υπάρχει θέληση, υπάρχει και τρόπος για να ξεπεραστούν τα όποια προβλήματα υφίστανται. Αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας, είναι το πρώτο πραγματικά αξιόλογο RTS παιχνίδι που δοκιμάσαμε μέχρι σήμερα σε κονσόλα και παρόλο που το τελικό αποτέλεσμα συνεχίζει να μην είναι εφάμιλλο με αυτό των υπολογιστών, διαφαίνεται πως η λύση έχει βρεθεί και πως με λίγη προσπάθεια τα πάντα είναι εφικτά.

Μιας και πριν από λίγες εβδομάδες είχε προηγηθεί ένα αναλυτικό review του The Lord of the Rings: The Battle for Middle Earth II στην έκδοσή του για τους υπολογιστές (θα το βρείτε πατώντας εδώ), αποφασίσαμε -εκτός από μια μικρή αναφορά- να μην σας κουράσουμε με επαναλήψεις που έχουν να κάνουν σχετικά με το σενάριο, τη γενικότερη ανάπτυξη του gameplay και τους χαρακτήρες/ φατρίες που υπάρχουν στο παιχνίδι της Electronic Arts, αλλά να εστιάσουμε στις διαφορές που εντοπίσαμε μεταξύ των δύο εκδόσεων, καθώς επίσης και στον τρόπο που προσαρμόστηκε το gameplay ενός «καθαρόαιμου» τίτλου στρατηγικής, στις μηχανικές και στις ιδιαιτερότητες ενός χειριστηρίου κονσόλας. To Battle for Middle Earth II, είναι ένα παιχνίδι που κάνει χρήση όλων των στοιχείων (εικαστικών και σεναρίου), που είδαμε στην επική κινηματογραφική τριλογία του Peter Jackson. Βέβαια, προκειμένου να επέλθει μια σχετική ανανέωση στην αισθητική του σε σχέση με την πρώτη προσθήκη στη σειρά, οι άνθρωποι της Electronic Arts, έψαξαν στα τεράστια ευρετήρια των βιβλίων του καθηγητή Tolkien και «ξέθαψαν» κάθε λογής χαρακτήρα και πλάσμα που μπορεί να έκανε την εμφάνιση του στα βιβλία σε μόλις δύο γραμμές κειμένου.

Επίσης, αυτή τη φορά το θέατρο της μάχης μεταφέρεται βορειότερα από το βασίλειο της Gondor και τη Mordor και περιγράφει τις μάχες που έδωσαν οι υπόλοιποι λαοί της Μέσης-Γης στο βόρειο άκρο της ηπείρου. Σε ό,τι έχει να κάνει με την ιστορία, τους χαρακτήρες που εμφανίζονται σε αυτή και τα διαθέσιμα modes, η έκδοση του Battle for Middle Earth II για το Xbox 360 είναι πανομοιότυπη με αυτήν των υπολογιστών. Εκεί που η EA μελέτησε και άλλαξε το παιχνίδι είναι στον τρόπο χειρισμού του. Έχοντας λοιπόν τον έλεγχο των στρατιωτικών μονάδων μέσα από ένα χειριστήριο με δύο αναλογικούς μοχλούς και περιορισμένο αριθμό κουμπιών, έπρεπε να γίνουν ορισμένες αλλαγές, αλλά και κάποιες παραχωρήσεις. Η μεγαλύτερη από αυτές τις αλλαγές εντοπίζεται στον τρόπο που κινείται ο κέρσορας ελέγχου των μονάδων στην οθόνη.

Σε αντίθεση με την έκδοση για PC, o κέρσορας βρίσκεται «πακτωμένος» στο κέντρο της οθόνης, με τον αριστερό αναλογικό μοχλό να μετακινεί ολόκληρο τον ωφέλιμο χώρο από το σημείο 0 και όχι όταν ο κέρσορας φτάνει στα όρια της απεικόνισης και τον δεξιό να δίνει τη δυνατότητα της περιστροφής της κάμερας σε 360 μοίρες, καθώς επίσης και της εστίασης. Αυτή η επιλογή του σταθερού κέρσορα μπορεί να κριθεί ως επιτυχής, μιας και διαφαίνεται να λειτουργεί καλύτερα με το joypad, από ό,τι αν είχε επιλεχθεί η πλήρης αναλογική κίνηση του κέρσορα στο χώρο. Βέβαια, ο παραπάνω περιορισμός στην κίνηση οδήγησε αναπόφευκτα και σε ορισμένες άλλες αλλαγές. Κάθε επιπρόσθετη λειτουργία, όπως η ενεργοποίηση του Palantir, οι επιλογές ανέγερσης κτιρίων, η χρήση των ειδικών δυνάμεων και ξορκιών και οι εντολές στάσης που παίρνουν οι μονάδες σε κάθε μάχη, έχουν αποδοθεί μεν στο d-pad του χειριστηρίου (σε συνδυασμό με τη σκανδάλη R), όχι όμως υπό μορφή hot-keys (άλλωστε κάτι τέτοιο θα ήταν πρακτικά αδύνατο, μιας και το χειριστήριο του Xbox 360 διαθέτει μόνο 12 κουμπιά), αλλά μέσα από ένα κυλιόμενο interface που είναι χωρισμένο σε δύο άξονες.

Στον οριζόντιο άξονα έχουν αποδοθεί όλες οι επιλογές και υπό-επιλογές για την ανέγερση κτιρίων και τη δημιουργία μονάδων, ενώ στον κάθετο οι ειδικές δυνάμεις και η χρήση των ηρώων. Σε γενικές γραμμές, αυτό το σύστημα των κυλιόμενων επιλογών και των pop-up μενού, το οποίο βασίζεται, κυρίως, σε συνδυασμούς κουμπιών, λειτουργεί πολύ καλύτερα από ό,τι προσδοκούσαμε, αν και πιστεύουμε ότι ένα πέρασμα από την επιλογή Tutorial (Basic και Advance) θα αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμο για κάθε είδος παίκτη, είτε αυτός έχει πρότερη εμπειρία στα PC RTS παιχνίδι, είτε όχι. Σε ό,τι αφορά τα modes, στο μεγαλύτερο τμήμα του και συγκεκριμένα στο εκτός δικτύου τμήμα του BFME II, δεν υπάρχει καμία απολύτως διαφορά από τα αντίστοιχα της έκδοσης PC. Εκτός του γεγονότος ότι η λειτουργία Create a Hero δεν υπάρχει πια, καθώς ο παίκτης είναι πλέον υποχρεωμένος να επιλέξει μέσα από μια δεδομένη λίστα, υπάρχουν οι Good Gampaign, Bad Campaign και Skirmish mode με όσες υποκατηγορίες αυτές διαθέτουν.

Εκεί που η κατάσταση αλλάζει δραματικά είναι στο online κομμάτι, όπου πλέον έχουμε να κάνουμε με εντελώς νέες επιλογές δικτυακών μαχών, πολύ πιο φιλικών στο ύφος της κονσόλας και φυσικά χωρίς ίχνος lag, καθώς κατά τη δοκιμή μας οι servers της EA στο Xbox Live λειτούργησαν άψογα με σύνδεση 512 Kbps. Τέλος, αξίζει να αναφέρουμε ότι το παιχνίδι της Electronic Arts είναι το πρώτο RTS κονσόλας που δοκιμάσαμε ποτέ, το οποίο στέκεται άνετα δίπλα σε ένα PC που απεικονίζει το παιχνίδι σε ανάλυση 1280×1204. Τα γραφικά και τα μοντέλα χαρακτήρων είναι σχεδόν εφάμιλλης ποιότητας με αυτά της έκδοσης PC, αν και σε ορισμένα σημεία εντοπίσαμε ένα σχετικό slow down και σημαντικά προβλήματα στην προσπάθεια της 3D μηχανής να δημιουργεί σκιές πραγματικού χρόνου, οι οποίες παρουσίαζαν έντονο φαινόμενο «πιξελιάσματος».

Πέρα από τα διάφορα προβλήματα, τα οποία κατά την άποψή μας μόνο ως “πταίσματα” μπορούν να χαρακτηριστούν, η Electronic Arts απέδειξε ότι ακόμη και η πιο ιδιάζουσα και δύσκολη των PC games κατηγοριών δύναται να μεταφερθεί επιτυχώς σε μια κονσόλα. Η τελική αίσθηση που αποκομίζει ο παίκτης σαφώς και δεν είναι η ίδια, όμως το τελικό αποτέλεσμα είναι εξαιρετικό και σίγουρα αποτελεί ένα πρώτο βήμα για τη μεταφορά μιας σπουδαίας σχολής παιχνιδιών στις κονσόλες και η γνωριμία μιας τεράστιας μερίδας gamers -που μέχρι πρόσφατα δεν είχαν τη δυνατότητα να την απολαύσουν- με αυτήν. Το GameOver το συστήνει στους φίλους του ανεπιφύλακτα.

Widescreen Ναι
Progressive Scan 480p/ 720p/ 1080i
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Surround/ Dolby Digital 5.1
PEGI 12+