GameOver @ Sports Interactive

Το GameOver ταξίδεψε στα γραφεία της SI και συνομίλησε με τον Miles Jacobson

Το GameOver ταξίδεψε στα γραφεία της SI και συνομίλησε με τον Miles Jacobson

H Sports Interactive είναι μία από τις σημαντικότερες σύγχρονες εταιρίες videogames και χάρη σε αυτήν η αγορά του gaming απολαμβάνει σημαντικούς τίτλους όπως είναι αυτοί της σειράς Football Manager. Η εταιρία ιδρύθηκε από τους Paul και Oliver Collyer και είναι γνωστή στους κύκλους των gamers ως “SI”. Το 2003 ήταν η σημαντικότερη χρονιά για το γνωστό studio, καθώς διέκοψε την συνεργασία του με την Eidos και «παράτησε» το brand Championship Manager για να προχωρήσει σε κάτι διαφορετικό. Λίγους μήνες μετά την ανακοίνωση και συγκεκριμένα στις 12 Φεβρουαρίου 2004, ακολούθησε ένα νέο που προκάλεσε αίσθηση στα μη έμπειρα αυτιά, αφού η SEGA προχώρησε σε συνεργασία με την Sports Interactive για την παραγωγή των τίτλων της νέας σειράς management με την ταυτότητα Football Manager. Δύο χρόνια αργότερα η SEGA επένδυσε ακόμα περισσότερο σε αυτή τη συνεργασία, εξαγοράζοντας πλήρως την SI, αποτρέποντας ουσιαστικά από οποιονδήποτε ανταγωνιστή την δυνατότητα ακόμα και να σκεφτεί να προσεγγίσει το ταλαντούχο studio.

Το GameOver είχε την τιμή να παραβρεθεί τόσο στα γραφεία της SEGA of Europe, όσο και στα αντίστοιχα της Sports Interactive στο βόρειο τμήμα του Λονδίνου και να συνομιλήσει τόσο με τους product managers της γνωστής εταιρίας παραγωγής, όσο και με τον ίδιο τον Miles Jacobson, ο οποίος έκανε και ένα σχετικό tour στα γραφεία της εταιρίας. Η άφιξη στο Λονδίνο ήταν άκρως εντυπωσιακή, καθώς ο γράφων αντιμετώπισε, πρώτον, απίστευτα αλλοπρόσαλλο καιρό και, δεύτερον, μία δραματική κατάσταση με τον –πρώην– εθνικό αερομεταφορέα, ο οποίος φροντίζει πάντα να τηρεί την παράδοση των καθυστερήσεων στις πτήσεις του.

Η SEGA, στο πλαίσιο της προώθησης, φρόντισε έτσι ώστε να οργανώσει επισκέψεις από δημοσιογράφους ανά χώρα στα γραφεία της Sports Interactive, κάτι που σήμαινε αυτόματα ότι οι δύο Έλληνες δημοσιογράφοι που ταξίδεψαν στο Λονδίνο θα είχαν όλο το χρόνο μπροστά τους να απολαύσουν το παιχνίδι, αλλά και να συνομιλήσουν με τον Miles Jacobson. Η κακοκαιρία ωστόσο δεν επέτρεψε το πρόγραμμα να πάει κατ’ ευχήν και το μεγαλύτερο κέρδος που αποκόμισε το GameOver ήταν ή συζήτηση με τον ταλαντούχο Jacobson κατά την διάρκεια του μεσημεριανού. Ο Miles ήρθε με μεγάλη προθυμία να συναντήσει τον ελληνικό Τύπο (παρότι ο γνωστός developer ήταν άρρωστος) κατά την διάρκεια του φαγητού και στο τραπέζι συζητήθηκαν πολλά ενδιαφέροντα πράγματα που ξεπερνούν κατά πολύ όσα θα μπορούσαν να ακουστούν από το στόμα του ιδίου κατά την διάρκεια μιας μικρής ή μεγάλης συνέντευξης.

Ο Jacobson κατάφερε μέσα σε 90 λεπτά να αποδείξει για άλλη μια φορά το πόσο χαρισματικός άνθρωπος και ομιλητής είναι, αφού δεν δίστασε σε κανένα σημείο να πει την άποψή του, τονίζοντας όμως πάντα ότι όσα ανέφερε είναι απόψεις του και σε καμία περίπτωση δεν εκφράζουν είτε τη SEGA γενικότερα, είτε τη Sports Interactive ειδικότερα. Αφήνοντας στην άκρη τα όσα ειπώθηκαν off the record, η συζήτηση με τον Miles περιστράφηκε περισσότερο γύρω από τα θέματα της πειρατείας. «Έχω μία ομάδα 37 ατόμων και θεωρώ αδιανόητο κάποιος να έρχεται και να κλέβει έτσι ανενόχλητα τη δουλειά μας», είπε χαρακτηριστικά ξεκινώντας και συνέχισε: «Ακόμα και στην περίπτωση που πάει κάποιος να κλέψει ένα αυτοκίνητο, μπορεί το κατάστημα να υποστεί μία ζημιά, αλλά θα πάρει τα χρήματά του πίσω από την ασφαλιστική του. Στην ουσία χαμένη είναι η ασφαλιστική εταιρία. Στην δική μας αγορά τα λεφτά χάνονται από τους παραγωγούς και τους developers».

Το πόσο δύσκολη είναι η κατάσταση τόσο γενικότερα όσο και στην ελληνική αγορά το εξήγησε ο ίδιος λίγα λεπτά αργότερα. «Αντιλαμβανόμαστε ότι ολοένα και περισσότεροι καταναλωτές αναζητούν πολλά έξτρα στοιχεία από τα παιχνίδια μας και είναι λογικότατο. Δεν διαφωνώ με αυτό. Διαφωνώ κάθετα με ένα αρκετά συχνό φαινόμενο που συναντάμε ακόμα και στο forum της εταιρίας μας. Έχουμε βρεθεί πολλές φορές μπροστά στην περίπτωση να ζητάει κάποιος καταναλωτής υποστήριξη ενώ έχει προμηθευτεί πειρατικό αντίγραφο! Είναι κάτι που εμένα προσωπικά με βγάζει από τα ρούχα μου και ευτυχώς σαν Sports Interactive έχουμε όλοι την ίδια φιλοσοφία». Προχωρώντας στο θέμα της πειρατείας, ήρθε η ώρα να ακούσουμε για άλλη μια φορά τα κατορθώματα ορισμένων συνανθρώπων μας…«Θεωρώ αδιανόητο για μία χώρα που έχει τους ρυθμούς ανάπτυξης της Ελλάδος να υπάρχει τόσο μεγάλο επίπεδο πειρατείας. Δεν γίνεται να πωλούνται πειρατικά αντίτυπα μέσα στις σχολές, στο δρόμο, παντού…Αντιλαμβάνονται και ότι οι Έλληνες θα επιθυμούσαν ένα πλήρως εξελληνισμένο παιχνίδι με ελληνικό manual και πολύ πιο έντονο ελληνικό χρώμα, αλλά με τα τωρινά δεδομένα της αγοράς, θεωρώ ότι είναι δύσκολο να το πετύχουμε. Τόσο εμείς σαν SI και SEGA, όσο και ο αντιπρόσωπός μας η Zegetron προσπαθούμε στο μέγιστο βαθμό για το καλύτερο».

{PAGE_BREAK}
Αναμφισβήτητα στο τραπέζι έπρεπε να τεθεί και η ερώτηση για το αν θεωρεί ο ίδιος ότι στα τωρινά παιχνίδια οι τιμές έχουν πλέον…ξεφύγει. «Δεν αποτελεί αυτό δικαιολογία για την πειρατεία», απάντησε με κοφτό τρόπο, τονίζοντας ωστόσο ότι θεωρεί πως το Football Manager 2007 δεν είναι ακριβός τίτλος, αφού ο καταναλωτής αγοράζει ουσιαστικά άπειρες ώρες gameplay. «Αντιλαμβάνομαι ότι παιχνίδια όπως το FM ή το WOW δεν τιμολογούνται με την ίδια λογική που τιμολογείται ένας άλλος απλός τίτλος videogame, ωστόσο υπάρχουν πολλοί τομείς και πολλά στάδια από τα οποία περνάει ένα παιχνίδι μέχρι να φτάσει στα ράφια. Ο καταναλωτής δεν το γνωρίζει αυτό και θεωρεί πολλές φορές αυτόματα ότι τα studios βγάζουν άπειρα χρήματα». Όταν ερωτηθήκαμε για το πόσο κάνει ένα εισιτήριο του Ολυμπιακού ή της ΑΕΚ για το Champions League και αποκριθήκαμε ότι κατά μέσο όρο από €20 έως €50, μας είπε ότι «απροβλημάτιστα ο κόσμος πληρώνει €50 για έναν τρόπο διασκέδασης 90 λεπτών και πολλές φορές οδηγείται στην φθηνή -και παράνομη- λύση αντί για την κανονική για πολύ περισσότερες ώρες ψυχαγωγίας».

Η συζήτηση αμέσως μετά στράφηκε στο πως είναι η συνεργασία με την μεγάλη πλέον SEGA που φαίνεται ότι έχει μπει για τα καλά στο παιχνίδι της βιομηχανίας μετά το «στραπάτσο» της εποχής Dreamcast. «Δουλεύουμε πολύ καλά με την SEGA και είμαστε απόλυτα ικανοποιημένοι από το πόσο ανοιχτοί σε ιδέες είναι οι άνθρωποί της», ήταν τα πρώτα λόγια του Miles, ο οποίος στην συνέχεια δεν ξέχασε να διευκρινίσει ότι «Από την στιγμή που ακολουθούμε πιστά τις ημερομηνίες που έχουν συμφωνηθεί και τα παιχνίδια μας βελτιώνονται ολοένα και περισσότερο, δεν υπήρξε, δεν υπάρχει και δεν θα υπάρξει ποτέ πρόβλημα με την SEGA». Όσο κι αν το GameOver προσπάθησε να στριμώξει τον Jacobson για ένα σχόλιο σε σχέση με την συνεργασία που υπήρχε με την Eidos, ο ίδιος απέφυγε με πολύ έξυπνο τρόπο την ντρίμπλα τονίζοντας ότι «Δεν ξέρω πως θα ήταν μία συνεργασία μας με την τωρινή Eidos. Έχουν αλλάξει πολλά τα τελευταία χρόνια σε αυτή την εταιρία».

Ήταν αυτονόητο ότι η συζήτησή μας με τον Miles θα περιστρεφόταν και γύρω από τα τεκταινόμενα του χώρου των οικιακών συστημάτων. Το υψηλόβαθμο στέλεχος της Sports Interactive δήλωσε πεπεισμένος για το εγχείρημα του Wii και τόνισε την πίστη του σε αυτό που πάει να κάνει η Nintendo, καθώς θα της αποφέρει άμεσα και τα μεγαλύτερα δυνατά κέρδη. Χαρακτηριστικά, ο Miles τόνισε ότι «Αν καθήσετε να σκεφτείτε τους λόγους για τους οποίους η Nintendo δεν μπαίνει σε διαδικασία να κοντραριστεί άμεσα με Sony και Microsoft, θα αντιληφθείτε ότι πράττει ορθά. Ακόμα και τρίτο σε πωλήσεις να καταταγεί το Wii, η Nintendo είναι η μοναδική εταιρία που θα έχει κερδοφορία από το σύστημα, καθώς είναι η μόνη που έχει εξασφαλίσει κέρδος ανά σύστημα από την πρώτη ημέρα. Ο δρόμος που επέλεξε η ιαπωνική εταιρία είναι πολύ σωστός…». Την ίδια ώρα, έγινε και η αποκάλυψη της μπλούζας που είχε φτιάξει ο ίδιος με μία φράση που απλά έγραφε Gameplay>Polygons… «Ευτυχώς που προλάβαμε και το κατοχυρώσαμε», είπε με νόημα κλείνοντας την συζήτηση στο πλαίσιο του γεύματος…

Το τελευταίο μέρος του tour ήταν και αυτό που περιστράφηκε γύρω από τον τίτλο της SI αυτόν καθ’ αυτόν. Ο Miles Jacobson μάς συνόδεψε και μας έκανε μία βόλτα σε όλους τους ορόφους των γραφείων της εταιρίας του, παρουσιάζοντάς μας ένα προς ένα όλα τα μέλη της ομάδας και του ρόλου που έπαιξαν στην ανάπτυξη του Football Manager 2007, το οποίο κατά τον ίδιο είναι «το καλύτερο παιχνίδι της σειράς μέχρι σήμερα». Αμέσως μετά ήρθε και η ώρα να φτάσουμε στο πολυφημισμένο γραφείο του ιδίου, στο οποίο επικρατεί με λίγα λόγια ένας πανικός, υποδηλώνοντας σαφέστατα με πόσους τομείς ασχολείται ο συγκεκριμένος άνθρωπος. Εκεί, είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε για πρώτη φορά την έκδοση του Xbox 360, η οποία είναι σχεδόν ίδια με αυτήν του PC με βασικότερη την διαφορά στο χειρισμό. Παίζοντας, είχαμε την ευκαιρία να ρωτήσουμε και κάποια πράγματα που αφορούσαν στο ίδιο το παιχνίδι. Ο Miles τόνισε ότι το Football Manager 2007 έχει πάνω από 100 νέα στοιχεία και είναι πολύ δύσκολο να ξεχωρίσει ποιο από αυτά είναι το σημαντικότερο: «Πιστεύω βασικά ότι το παιχνίδι πλέον είναι πολύ πιο εύκολο για έναν αρχάριο παίκτη, έχουμε αλλάξει τα scouting και youth system, αλλά και το interface και γενικά το έχουμε κάνει πιο απλό στη χρήση. Μάθαμε πολλά τα τελευταία χρόνια γύρω από το πως ο παίκτης ασχολείται με το FM και έχουμε κάνει τα πάντα έτσι ώστε να μπορεί φέτος να ευχαριστηθεί τον τίτλο πιο πολύ από ποτέ άλλοτε».

Προχωρώντας στον τομέα πέρα από το PC, ο Miles διευκρίνισε ότι η έκδοση για το PSP δεν είναι μεταφορά από την κλασική έκδοση του τίτλου, αλλά ένα νέο και διαφορετικό παιχνίδι: «Είναι πιο απλό στη χρήση, στις επιλογές, δεν υπάρχει τόσο μεγάλος όγκος δεδομένων και είναι σχεδιασμένο με την λογική ότι ο παίκτης μπορεί να ασχοληθεί μαζί του είτε βρει 10-15 λεπτά ελεύθερο χρόνο, είτε αρκετές ώρες». Περνώντας στην έκδοση για το Xbox 360, τονίστηκε ότι πρόκειται για την PC έκδοση με διαφοροποιημένο τον τομέα του χειρισμού και αρκετές προσθήκες σε επίπεδο online modes: «Το σύστημα είναι πολύ ισχυρό και η ύπαρξη ενός πολυπύρηνου επεξεργαστή βοηθάει πολύ παιχνίδια όπως το Football Manager να εκτελούνται πολύ πιο ομαλά. Από την άλλη είναι πολύ όμορφο να βλέπεις το παιχνίδι και σε μία HD τηλεόραση!». Σε επίπεδο online δυνατοτήτων στο Xbox Live, ο Miles τόνισε ότι φέτος θα υπάρχει ένα νέο mode πέραν των γνωστών, στο οποίο θα προσφέρεται σε μία ομάδα χρηστών να διαλέξουν συγκεκριμένους παίκτες έτσι ώστε να σχεδιάσουν την καλύτερη δυνατή ποδοσφαιρική εντεκάδα. Κλείνοντας με τα των home συστημάτων, σε ερώτηση για το αν η Sports Interactive σκέφτεται μεταφορά του τίτλου και στο PlayStation 3, η απάντηση που λάβαμε ήταν ότι: «Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμα τι θα κάνουμε με το PS3. Θα μιλήσουμε με τη Sony και θα δούμε τι θα γίνει γιατί δεν έχουμε δει καν ακόμα το hardware. Αυτή τη στιγμή πάντως είμαστε πολύ ευχαριστημένοι από την συνεργασία μας με την Microsoft».

Αν κάποιος περίμενε να ξεκαθαρίσει τις απόψεις του γύρω από το νέο Football Manager από ένα τέτοιο ταξίδι θα ήταν αφελής. Η ευκαιρία και μόνο της επικοινωνίας πρόσωπο-με πρόσωπο με ανθρώπους του marketing ή προσωπικότητες του τομέα σχεδιασμού videogames είναι μοναδική για τον ελληνικό Τύπο και το GameOver δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Η συζήτηση με τον Miles Jacobson απέδειξε για άλλη μια φορά ότι η Sports Interactive έχει βρει στο πρόσωπό του ένα στέλεχος που θα έπρεπε να έχουν όλοι οι μεγάλοι publishers. Έναν άνθρωπο που δεν διστάζει να απαντήσει σε οποιαδήποτε ερώτηση και διασαφηνίζει πότε μιλάει off και πότε on the record. Όπως και να ‘χει, έχουμε κουραστεί πλέον από τις απαντήσεις του τύπου: «Δεν μπορώ να σχολιάσω αυτό» ή «Η πολιτική της εταιρίας μας είναι αυτή». Έχουμε βαρεθεί τα robots και τις ξύλινες-αυτοματοποιημένες απαντήσεις που έχουν διδαχτεί στους product managers και παραγωγούς από τους media trainers…Έχουμε ανάγκη από περισσότερους Jacobson!

Παύλος Παπαπαύλου

{nomultithumb}