Wireless Racing Wheel

Προχωρήσαμε σε ένα «crash test» με την ολοκαίνουργια τιμονιέρα της Microsoft για το Xbox 360

Προχωρήσαμε σε ένα «crash test» με την ολοκαίνουργια τιμονιέρα της Microsoft για το Xbox 360

Η μέχρι σήμερα επιτυχημένη πορεία του Xbox 360 είναι αδιαμφισβήτητη. Δεκάδες είναι τα παιχνίδια που έχουν κυκλοφορήσει για το νέο σύστημα της Microsoft με πάρα πολλά εξ αυτών ανήκουν στην κατηγορία racing. Ωστόσο, αυτό που θα επέτρεπε στους κατόχους του συστήματος να απολαύσουν στο μέγιστο βαθμό τα πολλά και εξαιρετικά παιχνίδια αγώνων ταχύτητας, που εδώ και ένα χρόνο κυκλοφορούν στην αγορά, «έλαμπε δια της απουσίας του» και αυτό το κάτι δεν είναι τίποτε άλλο από μια ασύρματη τιμονιέρα. Θεωρώντας μάλιστα ως δεδομένο ότι καμία άλλη εταιρεία κατασκευής περιφερειακών δεν είχε προχωρήσει στη δημιουργία ενός σχετικού περιφερειακού για το Xbox 360, το προσφάτως αφιχθέν Wireless Racing Wheel ήρθε για να καλύψει ένα τεράστιο κενό. Σε αυτό το άρθρο θα σας μεταφέρουμε τις απόψεις μας σχετικά με αυτό το εξαιρετικό περιφερειακό, καθώς το έχουμε στα χέρια μας εδώ και αρκετές ημέρες και το υποβάλαμε σε πολύωρα crash tests με τα περισσότερα racing παιχνίδια της αγοράς. Ας δούμε πώς τα κατάφερε.

Το Xbox 360 Wireless Racing Wheel είναι ένα περιφερειακό πιστό στην παράδοση της Microsoft, η οποία (μέχρι τη στιγμή που αποφάσισε να αποτραβηχτεί από την αγορά του gaming hardware για τους υπολογιστές) είχε δώσει εξαιρετικά δείγματα γραφής στην κατασκευή gaming περιφερειακών. Το Wireless Racing Wheel είναι ένα αξιόλογο περιφερειακό, με κορυφαία ποιότητα κατασκευής και εξαιρετική εργονομία, το οποίο έρχεται για να «δέσει» αρμονικά με την ίδια την κονσόλα. Αυτό που πρέπει να τονίσουμε πριν φτάσουμε στο σημείο να μιλήσουμε για τα επί μέρους τμήματα της τιμονιέρας, είναι το γεγονός πως έχουμε να κάνουμε με ένα ασύρματο περιφερειακό, πιστό στη φιλοσοφία των Wireless Controllers για το σύστημα, αν και, λόγω της ίδιας του της φύσης, το τιμόνι της Microsoft δεν μπορεί να είναι τόσο «ασύρματο» όσο ένα απλό χειριστήριο. Αλλά αυτά θα τα δούμε στη συνέχεια.

Για την ώρα ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτά που θα βρει ο χρήστης μέσα στη συσκευασία του Wireless Racing Wheel και στη συνέχεια θα μιλήσουμε για τις εντυπώσεις μας από τον τρόπο που λειτουργεί στα παιχνίδια. Το πακέτο λοιπόν περιλαμβάνει το κυρίως σώμα της τιμονιέρας, το οποίο στο κέντρο του διαθέτει όλα τα κλασικά κουμπιά ενός χειριστηρίου (σταυρό κατεύθυνσης, Xbox Guide button, Start, Back, face buttons), ενώ στο πίσω μέρος του τιμονιού υπάρχουν δύο «πεταλούδες», οι οποίες είναι δανεισμένες από τα οχήματα της Formula 1 και έχουν αναλάβει το ρόλο αλλαγών των ταχυτήτων στα αυτοκίνητα. Το δεύτερο πιο σημαντικό τμήμα του συνόλου είναι αυτό της «πεταλιέρας». Εκεί βρίσκουμε δύο πετάλια με το ένα να χρησιμοποιείται για την επιτάχυνση και το άλλο για την επιβράδυνση των ψηφιακών μας οχημάτων, ενώ χαρακτηριστικό είναι το κενό που υπάρχει στο κέντρο της πεταλιέρας, το οποίο επιτρέπει στα πόδια του χρήστη να παίρνουν ιδανική θέση.

Τέλος, υπάρχει και μια ειδική βάση στήριξης, η οποία τοποθετείται επάνω σε ένα τραπέζι ή γραφείο, σταθεροποιείται με τη χρήση δύο ειδικών σφιγκτήρων και στη συνέχεια επάνω της τοποθετείται το κυρίως σώμα του τιμονιού. Αξίζει εδώ να αναφέρουμε ότι η κατασκευή του τιμονιού είναι τέτοια ώστε να επιτρέπει στον παίκτη να το τοποθετεί και στα γόνατά του. Ωστόσο, όσο και αν η κλίση που έχει το κάτω μέρος του τιμονιού είναι ιδανική για στήριξη αυτού του είδους και τα λάστιχα, που έξυπνα έχουν τοποθετηθεί στο σημείο που το τιμόνι εφάπτεται με τα γόνατα του παίκτη, αποτρέπουν από το να φεύγει η βάση από τη θέση της, η αλήθεια είναι ότι, εν γένει, τα τιμόνια δεν είναι ενδείκνυνται για χρήση αυτού του τύπου και η στήριξή τους επάνω σε κάποιο τραπέζι παραμένει η καλύτερη επιλογή.

Εκτός από τα παραπάνω βασικά…συστατικά του Wireless Racing Wheel, τα επιπρόσθετα στοιχεία που θα βρει ο παίκτης στη συσκευασία είναι ένα ζευγάρι μπαταρίες, οι οποίες τοποθετούνται στο δεξί μέρος του τιμονιού (αν έχετε ένα επαναφορτιζόμενο battery pack μπορείτε κάλλιστα να το χρησιμοποιήσετε), ένα καλώδιο σύνδεσης των πεταλιών με το κυρίως σώμα, έναν μετασχηματιστή ρεύματος και ένα DVD. Τι περιλαμβάνεται σε αυτό το δισκάκι; Όσο και αν ακούγεται εντελώς εκτός της φιλοσοφίας μιας κονσόλας, το DVD περιέχει τους οδηγούς προγράμματος για την εγκατάσταση του τιμονιού, αλλά και το παιχνίδι Project Gotham Racing 3. Βέβαια, μιλώντας για «drivers» και «εγκατάσταση της τιμονιέρας στην κονσόλα», μην περιμένετε να δείτε εμφάνιση παραθύρων, αποδοχή εγκατάστασης και άλλα τέτοια σχετικά. Πολύ απλά, έχοντας συνδέσει την τιμονιέρα με το Xbox 360 (η διαδικασία γίνεται ακριβώς όπως με το απλό ασύρματο χειριστήριο) και τοποθετώντας το δίσκο με το PGR3 και τους drivers στην κονσόλα, όλα εκτελούνται αυτομάτως στο παρασκήνιο και το τιμόνι είναι έτοιμο προς χρήση.

{PAGE_BREAK}
Μέχρι εδώ όλα βαίνουν καλώς για το νέο περιφερειακό της Microsoft. Η εγκατάστασή του είναι εξαιρετικά εύκολη, η συναρμολόγηση χωρίς ιδιαίτερες εκπλήξεις και η ποιότητα κατασκευής του από τις καλύτερες που έχουμε δει μέχρι σήμερα. Τι γίνεται, όμως, με τη χρήση του στα παιχνίδια; Όπως ήταν αυτονόητο, η αρχή των δοκιμών μας έγινε με το Project Gotham Racing 3, μιας και –λόγω των drivers- αυτό είναι το πρώτο δισκάκι που πρέπει να χρησιμοποιηθεί αφού συνδέσουμε την τιμονιέρα στο σύστημα. Η αλήθεια είναι ότι στο παιχνίδι της Bizarre Creations το Wireless Racing Wheel λειτουργεί θαυμάσια. Το, ίσως, κυριότερο χαρακτηριστικό του περιφερειακού είναι το εσωτερικό μοτέρ ανάδρασης που διαθέτει, ένα μοτέρ που λειτουργεί με ρεύμα και με τη σύνδεση του κατάλληλου μετασχηματιστή ρεύματος που διατίθεται στη συσκευασία.

Αυτός ο μηχανισμός ανάδρασης μάς θύμισε τον αντίστοιχο από το τιμόνι GT Driving Force Pro της Logitech για το PlayStation 2, ο οποίος δεν μεταφέρει απλά τους κραδασμούς μια σύγκρουσης ή μιας ανωμαλίας του οδοστρώματος στα χέρια του παίκτη, αλλά ακόμα και το «τράβηγμα» των ελαστικών του εκάστοτε οχήματος. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι το Wireless Racing Wheel δεν έχει στο εσωτερικό του κάποια λάστιχα, που μετά από κάθε στροφή το επαναφέρουν στο «σημείο μηδέν», αλλά η συμπεριφορά του τιμονιού εναπόκειται στη γενικότερη συμπεριφορά που δείχνει το όχημα στην ψηφιακή διαδρομή και στις συνθήκες που επικρατούν στο οδόστρωμα.

Αυτό που επίσης αξίζει να αναφέρουμε είναι ότι η ωφέλιμη ακτίνα δράσης του τιμονιού είναι 180 μοίρες προς κάθε πλευρά. Εν ολίγοις, δεν έχουμε πλήρη περιστροφή του τιμονιού καθώς υπάρχουν σημεία ολοκλήρωσης της κίνησης, κάτι που ίσως θα έπρεπε να προσέξει η Microsoft δεδομένου ότι αυτός ο περιορισμός στην περιστροφή μειώνει αισθητά το ρεαλισμό. Πέρα από αυτό το μειονέκτημα, το Wireless Racing Wheel πραγματικά αλλάζει συθέμελα την υπόσταση των racing παιχνιδιών στο σύστημα. Πλέον, ο τρόπος οδήγησης ανάγεται σε νέα επίπεδα, καθώς οι διορθώσεις, οι αλλαγές ταχύτητας και γενικότερα η οδήγηση σε παιχνίδια όπως τα Project Gotham Racing 3, Test Drive Unlimited και Need for Speed: Most Wanted είναι δραματικά διαφορετική. Βέβαια, όπως συνέβαινε και στο τιμόνι της Logitech για το PS2, απαραίτητη προϋπόθεση για να απολαύσει κανείς όλα όσα έχει να του δώσει το τιμόνι της Microsoft είναι να υπάρχει ο ανάλογος προγραμματισμός στα παιχνίδια, ένας προγραμματισμός που θα εκμεταλλεύεται στο έπακρο τις εξαιρετικές λειτουργίες ανάδρασης του Wireless Racing Wheel, κάτι που σε ορισμένα παλιότερα παιχνίδια δεν είδαμε να συμβαίνει.

Ωστόσο, είναι περισσότερο από σίγουρο ότι οι τίτλοι που θα δούμε στο άμεσο μέλλον θα είναι φτιαγμένοι με γνώμονα αυτές τις ιδιόμορφες λειτουργίες του Wireless Racing Wheel. Τι αρνητικό θα μπορούσε κανείς να προσάψει στο νέο τιμόνι της Microsoft; Ένα πρόβλημα έχει να κάνει με την ασύρματη υπόσταση του περιφερειακού. Το τιμόνι είναι φυσικά ασύρματο, αλλά το γεγονός ότι απαιτείται η χρήση ρεύματος (άλλωστε δεν θα μπορούσε να γίνει αλλιώς) για τον μηχανισμό ανάδρασης, αυτομάτως σβήνει κάθε όνειρο απόλυτης ελευθερίας κινήσεων και απολύτως ασύρματης υπόστασης.

Ένα ακόμα μειονέκτημα που εντοπίσαμε, το οποίο μεν είναι ελάσσονος σημασίας αλλά δεν παύει να υφίσταται, έχει να κάνει με την αδυναμία χρήσης της περιστρεφόμενης κάμερας μέσα στα παιχνίδια. Για παράδειγμα, τίτλοι όπως οι PGR 3 και Test Drive Unlimited έκαναν αίσθηση για τη δυνατότητα που είχε ο παίκτης να περιστρέφει την κάμερα εντός του οχήματος και να βλέπει –σε πραγματικό χρόνο- καθρέπτες και περιβάλλον. Με δεδομένη την απουσία ενός αναλογικού μοχλού επάνω στο σώμα του τιμονιού, αυτή η λειτουργία των παιχνιδιών αυτομάτως καταργείται. Παρόλα αυτά, το Wireless Racing Wheel είναι –κατά την άποψή μας- ένα εξαιρετικό περιφερειακό, με κορυφαία ποιότητα κατασκευής (η στιβαρότητα του μεταλλικού τιμονιού με την ελαστική επένδυση και μόνο αρκεί για να σας κάνει να πιστέψετε ότι οδηγείτε ένα εξωτικό super car) και εντυπωσιακές λειτουργίες ανάδρασης. Η τιμή του είναι μεν λίγο…τσουχτερή, αλλά αν αναλογιστούμε ότι μαζί με το περιφερειακό αγοράζουμε και ένα πλήρες παιχνίδι, τότε η κατάσταση εξισορροπείται αρκετά. Μια από τις καλύτερες επιλογές των φετινών Χριστουγέννων για τους…«Speed Junkies».

Γιώργος Καλλίφας