Heavenly Sword

Ήρθε η στιγμή να δούμε αν η πανέμορφη Nariko της Ninja Theory είναι τελικά «Θεά του Πολέμου» ή όχι

Στη βιομηχανία των videogames και μέσα στα χρόνια έχουν υπάρξει ορισμένα παιχνίδια, τα οποία -δικαιολογημένα- κέρδισαν τον χαρακτηρισμό της «ειδικής περίπτωσης». Τις περισσότερες φορές τα παιχνίδια αυτά εκλήθησαν να σηκώσουν μεγάλο βάρος στις πλάτες τους, ένα βάρος πολλές φορές δυσβάσταχτο, το οποίο μπορεί να αντικατόπτριζε ακόμα και την τύχη του συστήματος στο οποίο κυκλοφορούσε. Χωρίς Final Fantasy VII, Gran Turismo και Metal Gear Solid η τύχη του PlayStation ίσως να ήταν διαφορετική, χωρίς Pro Evolution Soccer, το PlayStation 2 ίσως να μην είχε γίνει τόσο ελκυστικό προς τις μάζες και χωρίς Halo, το πρώτο Xbox -και η κληρονομιά των κορυφαίων FPS που άφησε στο Xbox 360- σίγουρα δεν θα είχε την ίδια απήχηση στους gamers.

Το αγοραστικό κοινό λοιπόν, έχει «εκπαιδευτεί» -τρόπο τινά- να αναζητά το «system seller» το «killer app», το παιχνίδι που θα του προσφέρει μια εμπειρία διαφορετική και ξεχωριστή από οποιαδήποτε άλλη και που, κυρίως, θα δικαιολογήσει στα μάτια και στο μυαλό του την αγορά του συστήματος που επέλεξε. Αντιλαμβάνεστε λοιπόν το φορτίο που καλείται να σηκώσει ένα τέτοιο παιχνίδι και την αναπόφευκτα σκληρή κριτική που θα υποστεί από τον ειδικό Τύπο. Αντέχει το Heavenly Sword αυτήν την κριτική; Προσφέρει αυτά που περιμέναμε; Και τι ακριβώς ήταν αυτό που περιμέναμε από τα πόνημα της Ninja Theory; Όλα αυτά θα δούμε αναλυτικά στη συνέχεια.

Το σενάριο του Heavenly Sword είναι βαθιά επηρεασμένο από την κουλτούρα της Άπω Ανατολής, αν και είναι σαφές ότι ο κόσμος όπου εξελίσσεται η περιπέτεια και τα γεγονότα που διαδραματίζονται δεν βασίζονται σε κάποια πραγματική ιστορική περίοδο. Θα λέγαμε ότι η Ninja Theory κατάφερε να κάνει αυτό που πέτυχε το Studio Santa Monica με τα God of War καταφέρνοντας να συνδυάσει μυθολογικά στοιχεία, με ένα high fantasy περιβάλλον, το οποίο διαθέτει έντονη γοητεία και είναι σε θέση να ταξιδέψει τον παίκτη σε πανέμορφους κόσμους από τα πρώτα κιόλας λεπτά του. Πρωταγωνίστρια της ιστορίας μας είναι μια δυναμική κοπέλα ονόματι Nariko. H Nariko είναι μια πριγκίπισσα, η οποία αναγκάζεται να θυσιαστεί προκειμένου να σώσει τον πατέρα της όταν αυτός συλλαμβάνεται από δυνάμεις εισβολής που επιχειρούν να κατακτήσουν το βασίλειό τους.

Ανίκανη να αντιμετωπίσει τις χιλιάδες των αντίπαλων στρατιωτών, η πρωταγωνίστρια αποφασίζει να πάρει στα χέρια της ένα αρχαίο μαγικό σπαθί, το οποίο μόνο οι θεοί μπορούν να κραδαίνουν. Κάθε θνητός που το αγγίζει χάνει σταδιακά τη ζωή του και η Nariko δεν αποτελεί εξαίρεση. Έτσι, στις λίγες ημέρες ζωής που της απέμειναν, ξεκινά μια άνιση μάχη εναντίον των εισβολέων, ούτως ώστε να σώσει ό,τι αγαπά. Πριν προχωρήσουμε σε αναφορές σχετικά με τους πιο παραδοσιακούς τομείς ενός τίτλου, ιδιαίτερη αναφορά πρέπει να γίνει σε ένα από τα κυριότερα χαρακτηριστικά του Heavenly Sword: Σε αυτό των cinematics. Η εργασία της Ninja Theory σε αυτόν τον τομέα είναι πραγματικά απαράμιλλη. Το επίπεδο του ρεαλισμού στο σχεδιασμό των προσώπων, η εκφραστικότητα, οι κινήσεις, οι μορφασμοί, οι διάλογοι, το lip syncing και το animation των μαλλιών -πιστέψτε μας- αγγίζουν τα όρια του Final Fantasy Spirits Within.

 

Και πολλά από αυτά τα cinematics εκτελούνται με τη μηχανή γραφικών του παιχνιδιού, κοινώς, δεν είναι προσχεδιασμένες κινηματογραφικές σκηνές. Σε αυτό το σημείο αξίζει να αναφέρουμε ότι σημαντική συμβολή σε αυτό το κορυφαίο αποτέλεσμα έχει και ο γνωστός ηθοποιός Andy Serkis (το Gollum της τριλογίας The Lord of the Rings), ο οποίος όχι μόνο υποδύεται τον διαβολικό βασιλιά Bohan, αλλά έχει εργαστεί επάνω στη σκηνοθεσία, στην ανάπτυξη των χαρακτήρων, στη συγγραφή του σεναρίου και σε άλλους νευραλγικούς τομείς του Heavenly Sword. Βέβαια, αυτή η εκπληκτική λεπτομέρεια, που γίνεται περισσότερο από εμφανής στα cinematics και όταν γίνονται κοντινά πλάνα, δεν αγγίζει τόσο υψηλά επίπεδα όταν μεταφερόμαστε εντός του παιχνιδιού. Αλλά αυτό σε καμία περίπτωση δε σημαίνει ότι όταν αρχίζει η in-game δράση επέρχεται απογοήτευση. Αντιθέτως, το Heavenly Sword ξαφνιάζει τα μάτια του παίκτη ξανά και ξανά, προσφέροντάς του συνεχώς κάτι καινούργιο που θα τον αφήσει άφωνο, είτε αυτό είναι ένας καταρράκτης, που νομίζεις ότι θα σε μουσκέψει περνώντας δίπλα του, είτε η ρεαλιστικότατη βλάστηση, είτε κάποιο εντυπωσιακό action sequence με επίπεδο κινηματογράφησης εφάμιλλο κορυφαίας παραγωγής της Hong Kong σχολής.

Ένα τέτοιο action sequence απολαύσαμε στην αρχή του δευτέρου κεφαλαίου. Μετά από μια εκ των προαναφερθέντων μαγευτικών κινηματογραφικών σκηνών, η Nariko κυνηγά τους απαγωγείς του πατέρα της. Όμως, μεταξύ αυτών και της ηρωίδας υπάρχουν απύθμενα φαράγγια και χαράδρες.  Κάποιοι ψηλοί βράχοι, που βρίσκονται σκόρπιοι εδώ και εκεί, και οι οποίοι είναι ενωμένοι μεταξύ τους με τεράστια σκοινιά, είναι ο μόνος τρόπος μετάβασης στο επιθυμητό σημείο. Έτσι ξεκινά μια φρενήρης κατάβαση, με την πανέμορφη κοκκινομάλλα Nariko να γλιστρά στα σκοινιά και να πηδά από το ένα στο άλλο και από βράχο σε βράχο προσπαθώντας να αποφύγει τα βέλη των εχθρών. Και όλα αυτά, εκτελούνται μεν σε πραγματικό χρόνο, αλλά υπό μορφή action sequences (παρόμοιες με αυτές που έχουν χρησιμοποιηθεί στα Resident Evil 4, Shenmue και Tomb Raider Legend), όπου ένα σύμβολο στην οθόνη μάς υποδεικνύει ποιο κουμπί πρέπει να πατήσουμε για να γλιτώσουμε από τον κίνδυνο. Όλη την παραπάνω σκηνή μπορείτε να την παρακολουθήσετε στο VideoCast που θα βρείτε στο τέλος του review.

Αλλά εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα αμιγές hack ‘n’ slash παιχνίδι και μια εκτενής αναφορά στο σύστημα μάχης κρίνεται ως επιβεβλημένη. Το βασικό όπλο της Nariko είναι, όπως προαναφέραμε, ένα μαγικό σπαθί. Τα combos της ηρωίδας χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες (Speed, Range, Power) και εκτελούνται πατώντας πολλαπλούς συνδυασμούς των Τρίγωνο και Τετράγωνο είτε μόνα τους, είτε κρατώντας πατημένο το R1 ή το L1. Στην περίπτωση που ενεργοποιείται η Power Stance πατώντας το R1, το όπλο της Nariko μεταλλάσσεται και θυμίζει παντοδύναμο τσεκούρι, ενώ με το πάτημα του L1 και την ενεργοποίηση της Ranged Stance το καταραμένο ξίφος καθίσταται εξαιρετικά ελαφρύ και μεταμορφώνεται σε λεπίδες ίδιες με αυτές του Kratos, οι οποίες μπορούν να επιμηκυνθούν αρκετά μέτρα με χρήση αλυσίδων.

Κινήσεων συνέχεια με ορισμένα «fatalities». Αυτά εκτελούνται πατώντας τον Κύκλο και όταν ένας αντίπαλος βρίσκεται λίγο πριν την ολοκληρωτική του ήττα. Το ενδιαφέρον με αυτές τις κινήσεις εντοπίζεται στο ότι, εκτελώντας τις δημιουργείται ένα ωστικό κύμα που δεν σκοτώνει μόνο το άτυχο θύμα που έχει αρπάξει η Nariko, αλλά θέτει για λίγη ώρα εκτός μάχης όσους βρίσκονται στην ακτίνα δράσης. Πριν ολοκληρώσουμε την αναφορά μας στο σύστημα μάχης του Heavenly Sword, αξίζει να αναφέρουμε ότι ο τίτλος της Ninja Theory είναι ένας από τους πρώτους της αγοράς που εκμεταλλεύονται ικανοποιητικά τις λειτουργίες ανίχνευσης του Sixaxis. Εξαιρουμένης της δυνατότητας κίνησης της κάμερας με την κλίση του χειριστηρίου αριστερά και δεξιά, οι κινήσεις «Aftertouch» της Nariko είναι μια από τις καλύτερες ιδέες που έχουμε δει τον τελευταίο καιρό.

Το Aftertouch έχει βρει εφαρμογές σε πολλά σημεία του Heavenly Sword σε βαθμό που ορισμένα επίπεδα είναι εξ ολοκλήρου αφιερωμένα σε αυτήν τη δυνατότητα. Σε κάποιες περιπτώσεις το Aftertouch χρησιμοποιείται για την επίλυση γρίφων -όπως όταν η Nariko καλείται να χτυπήσει δύο γιγάντιες ασπίδες με μια κίνηση, ούτως ώστε να ανοίξει την κλειδωμένη πόρτα ενός ναού- ενώ κάποια επίπεδα εφοδιάζουν την ηρωίδα με κανόνια και «μπαζούκας» με τα οποία πρέπει να εξολοθρεύσει τις στρατιές και τις πολεμικές μηχανές των εχθρών της. Η εκτέλεση του Aftertouch είναι απλούστατη και ενεργοποιείται κρατώντας πατημένο το Χ. Πράττοντας αυτό, η κάμερα αλλάζει, φεύγει πίσω από την πλάτη της Nariko και -αφού ο χρόνος καθυστερεί αισθητά αλά «The Matrix»- ακολουθεί το βλήμα καθώς ο παίκτης κινεί το Sixaxis στον αέρα προσπαθώντας να πετύχει το στόχο του.

Αξίζει να αναφέρουμε ότι υπάρχουν και ορισμένες αποστολές όπου ελέγχουμε ένα δεύτερο χαρακτήρα (την προστατευόμενη της Nariko, Kai), η οποία χρησιμοποιεί μια βαλλίστρα. Ο τρόπος που ελέγχουμε τις βολές της Kai είναι ακριβώς ίδιος με αυτόν που χρησιμοποιούμε στα Aftertouch επίπεδα της Nariko. Σε γενικές γραμμές, το σύστημα μάχης και ελέγχου του Heavenly Sword είναι το δυνατό του σημείο, καθώς είναι εύκολο στην εκτέλεση, ταχύτατο και απολαυστικό όσο αυτό των δύο God of War. Ωστόσο, εδώ πρέπει να γίνει αναφορά στο σημαντικότερο πρόβλημα του συστήματος μάχης, αλλά και της γενικότερης προόδου (ή μάλλον την έλλειψης αυτής) από το παιχνίδι της Ninja Theory.

Το γεγονός πως η ηρωίδα δεν γνωρίζει καμία απολύτως ανάπτυξη σε επίπεδο gameplay, πέρα από ορισμένα «achievements» υπό την μορφή έξτρα combos, δεν μπορεί παρά να καταγραφεί στα αρνητικά σημεία του τίτλου. Η απουσία του «RPG» στοιχείου από το Heavenly Sword του στοιχίζει και αυτό φαίνεται σε πολλά σημεία. Θα θέλαμε να είχαμε περισσότερα όπλα, θα θέλαμε ξόρκια, θα θέλαμε επιλογή αναβάθμισης των Stances, θα θέλαμε δυνατότητα εξερεύνησης του χώρου και πάνω από όλα, θα θέλαμε μεγαλύτερη διάρκεια. Αλλά όλα αυτά λάμπουν δια της απουσίας τους. Αντί να μας δώσει ένα τέτοιο μοντέλο ανάπτυξης, η Ninja Theory αρκέστηκε στο να μας δίνει έξτρα combos, εικαστικό, επεισόδια κινουμένων σχεδίων και άλλα τέτοια -κατά τα άλλα καλοδεχούμενα- καλούδια αν μαχόμαστε επιτυχώς. Ίσως μερικοί να μην ενοχληθούν από την απουσία αυτού του progression system, όμως εκτίμησή μας είναι ότι το παιχνίδι θα ήταν σαφώς πληρέστερο και αρτιότερο αν είχε δομηθεί με τέτοιο τρόπο, ενώ το γεγονός πως η διάρκεια του τίτλου μετά βίας ξεπερνά τις έξι ώρες ρίχνει ακόμα περισσότερο το μέσο όρο της βαθμολογίας του.

Τεχνολογικά, το Heavenly Sword καταφέρνει να θέσει νέα δεδομένα, παρόλο που πολλά από τα πανέμορφα σκηνικά του είναι «νεκρά» και απλά λειτουργούν ως φόντο μη δίνοντας δυνατότητα αλληλεπίδρασης μαζί τους. Η μηχανή γραφικών της Ninja Theory δημιουργεί συναρπαστικές εικόνες, αγγίζοντας ελαφρά την εικαστική τεχνοτροπία του Ico, ενώ ο σχεδιασμός των χαρακτήρων -κυρίως των πρωταγωνιστών της ιστορίας- είναι και πρωτότυπος και επιτυχής. Μπορεί το tearing να κάνει ενίοτε την εμφάνισή του και το frame rate να εκτελεί μικρές «βουτιές», όμως, αυτές οι ατασθαλίες συμβαίνουν σπάνια και δεν είναι σε θέση να μειώσουν το οπτικό μεγαλείο του τίτλου. Ιδιαίτερη αναφορά πρέπει να γίνει στη χρήση της μηχανής φυσικής Havok, η οποία επιφέρει ρεαλιστικά αποτελέσματα στις αλληλεπιδράσεις με τα στοιχεία του περιβάλλοντος, καθώς επίσης στην εντυπωσιακή Α.Ι. των χαρακτήρων –η οποία στα bosses τείνει να γίνεται εκνευριστικά υψηλή. Τέλος, σε ότι αφορά στα τεχνικά του τμήματα, το Heavenly Sword προσφέρει πανέμορφα -ανατολίτικα θα τα χαρακτηρίζαμε- μουσικά θέματα, πειστικά ηχητικά εφέ και ομιλίες άξιες βράβευσης.

Ας μην γελιόμαστε λοιπόν. Το Heavenly Sword -από την πρώτη επαφή που είχαμε μαζί του πίσω στην έκθεση Ε3 2006- πρόδιδε τις προθέσεις των δημιουργών του. Τα υψηλά production values, τα υπέροχα γραφικά και το μοναδικό σύστημα μάχης ήταν εκεί, αλλά όλοι είχαμε υποψίες (και φόβους) για κάτι που δεν ξεπερνούσε τα στενά όρια ενός απλοϊκού hack ‘n’ slash. Και αυτή είναι η αλήθεια. Η Ninja Theory κατάφερε να δημιουργήσει ένα παιχνίδι πανέμορφο, ένα παιχνίδι που ανάγει σε νέα επίπεδα τον όρο «cinematics», ένα παιχνίδι με ερμηνείες ψηφιακών ηθοποιών που θα έκαναν πολλούς πραγματικούς να ντραπούν, ένα παιχνίδι με ηχητική επένδυση ανώτερη πολλών κινηματογραφικών παραγωγών. Αλλά ένα σύγχρονο παιχνίδι δεν μπορεί να συνθέτεται μόνο από τα παραπάνω. Υπάρχει αυτός ο απροσδιόριστος όρος του «gameplay» που όλοι μας χρησιμοποιούμε αρκετά συχνά. Αυτός ο όρος που εκφέρεται για να αποδώσει την ξεχωριστή μαγεία που είναι σε θέση να προσφέρει ένα παιχνίδι, ασχέτως με την ποιότητα και την ανάλυση των γραφικών του.

«Gameplay» λοιπόν. Εδώ το Heavenly Sword προσφέρει αρκετές δόσεις από αυτό, ωστόσο, απολαμβάνοντας τις περιπέτειες της Nariko ο παίκτης αποκομίζει ένα περίεργο συναίσθημα. Πολλές φορές δεν εστιάζεις σε αυτά που έχεις και που σου έδωσε η Ninja Theory, αλλά σε αυτά που λείπουν. Οι συνειρμοί και οι συγκρίσεις με το franchise God of War είναι αναπόφευκτες. Το Heavenly Sword δημιουργεί συναισθήματα, όμως, δεν καταφέρνει να αγγίξει τη μαγεία που μας προσέφερε ο Kratos στα δύο παιχνίδια του. Έχοντας θέσει τον πήχη ψηλά εξ αρχής, ήταν σίγουρο ότι το παιχνίδι της Ninja Theory δύσκολα θα ανταποκρινόταν στις προσδοκίες μας (το φαινόμενο Bioshock δεν είναι συχνό). Ωστόσο, επειδή αυτός ο πήχης ήταν ψηλά δε σημαίνει ότι η περιπέτεια της Nariko δεν αποτελεί μια από τις αρτιότερες προτάσεις που θα βρείτε σήμερα στο PlayStation 3. Μια καλή πρώτη προσπάθεια, που ελπίζουμε να γίνει ακόμα καλύτερη στο αναπόφευκτο sequel.

Γιώργος Καλλίφας

Ανάλυση 480p/ 720p/ 1080i/ 1080p
Widescreen Ναι
PAL 60Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Surround/ Dolby Digital 5.1
PEGI 16+