Universe at War

Αν και δεν κάνει το μεγάλο βήμα εμπρός, το Universe at War προσφέρει μια αξιόλογη και γνήσια RTS εμπειρία

Αν και δεν κάνει το μεγάλο βήμα εμπρός, το Universe at War προσφέρει μια αξιόλογη και γνήσια RTS εμπειρία

Πριν ακόμα ασχοληθεί κάποιος με το Universe at War: Earth Assault είναι πολύ πιθανό ένα έντονο αίσθημα αδιαφορίας να τον διατρέξει για πολλούς και διάφορους λόγους. Ζώντας σε μια εποχή που το PC gaming δεν περνάει και τις καλύτερες στιγμές του, το γεγονός πως διαθέσιμο είναι ακόμα ένα RTS σαφώς και δεν πρόκειται να ανατρέψει τη συγκεκριμένη εικόνα. Αλλά από την άλλη αυτό δεν είναι και απαραίτητα κακό. Ακούγοντας καθημερινά και ολοένα και εντονότερα τη γενικότερη αντίληψη πως το PC έχει παρακμάσει το Universe at War δεν είναι σε καμία περίπτωση η δημιουργία που θα το βοηθήσει να ανακάμψει.

Συνολικά, πρόκειται για μια αρκετά καλή προσπάθεια που, χωρίς να φέρνει επανάσταση στο είδος και με σαφώς καλύτερες ενσαρκώσεις να είναι διαθέσιμες στην αγορά, είναι σε θέση να προσφέρει πολλές ώρες διασκέδασης. Και τελικά αυτός φαίνεται πως είναι και ο στόχος του. Να μην κερδίσει νέους οπαδούς αλλά να ικανοποιήσει τους φανατικούς υποστηρικτές της κατηγορίας.

Ο λόγος όμως που τελικά ο παρών τίτλος καταφέρνει να σωθεί από την αφάνεια είναι το όνομα του developer, που δεν είναι άλλη από τη γνωστή Petroglyph. Για τους μη μυημένους μπορεί να είναι μια άγνωστη ομάδα, αλλά το γεγονός πως αποτελείται από άτομα που στο παρελθόν έχουν δώσει ορισμένες κορυφαίες κυκλοφορίες όπως την σειρά Command and Conquer, κάνει το όλο αυτό εγχείρημα να απαιτεί μια ιδιαίτερη μεταχείριση. Γιατί εδώ η εταιρία είναι εμφανές πως σε κανένα τομέα δεν ρίσκαρε ή άλλαξε κάτι, αλλά παρέμεινε σταθερή σε όλες τις αρχές που διέπουν την κατηγορία εδώ και τόσο χρόνια. Γνώμη μας είναι πως πολύ ορθά έπραξε.

Το συμπαγές περιεχόμενο του Universe at War θα μπορέσουν να εκτιμήσουν μόνο όσοι ασχολούνται παραδοσιακά με τα real time strategy παιχνίδια και βλέπουν πως με την πάροδο των χρόνων γίνεται μια προσπάθεια απλοποίησης τους. Εδώ ο τίτλος ακολουθεί τη μέση οδό μιας και το management είναι παρόν και δεν έχει εξαφανιστεί ενώ και το interface είναι αρκετά σωστά δομημένο και δεν γίνεται κουραστικό. Από το κεντρικό μενού και αφού ολοκληρωθεί μια μάλλον χρονοβόρα εγκατάσταση, γίνονται αντιληπτές οι πολλές επιλογές που παρέχει η εταιρία σε επίπεδο gaming, αν και αναμενόμενα το μεγαλύτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν το campaign καθώς και το multiplayer.

Ξεπερνώντας τις απίστευτα βαρετές πρώτες αποστολές, ο παίκτης ενημερώνεται πως η Γη, για άλλη μια φορά, έχει δεχθεί εξωγήινη επίθεση και η φυλή των Hierarchy έχει σαν σκοπό την κατανάλωση όλων των φυσικών πόρων με απώτερο στόχο την εξάπλωσή τους. Στο δρόμο της αυτή η φυλή θα βρει την αντίστοιχη των Novus, όπου ανάμεσά τους επικρατεί ένας πολυετής και ανελέητος πόλεμος. Σαν να μην έφτανε αυτό, η σύγκρουση των δύο παραπάνω αφυπνίζει μια τρίτη, τους Masari, οι οποίοι επί χρόνια κρύβονταν στο βυθό της θάλασσας και τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να κάνουν την επίθεσή τους και να εξοντώσουν τους αντιπάλους τους.

Και τελικά αυτός είναι ο τομέας που το Universe at War καταφέρνει να διακριθεί και να ξεχωρίσει από τις τόσες άλλες αντίστοιχες δημιουργίες. Ο παίκτης θα αναλαμβάνει σταδιακά τον έλεγχο και των τριών φυλών, με την κάθε μία να έχει να παρουσιάσει τα προτερήματα αλλά και τα ελαττώματά της. Σημαντικό στοιχείο είναι πως ανάμεσά τους -και με έξυπνα τρικ- έχει επέλθει μια ισορροπία και έτσι σε τελική ανάλυση δεν φαίνεται κάποια να υπερτερεί έναντι κάποιας άλλης.

Κοιτώντας την κάθε παράταξη ξεχωριστά, γίνεται εμφανές πως η Hierarchy βασίζεται στην δύναμη πυρός και έτσι δεν είναι τυχαίο που στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στους ιδιαίτερα εντυπωσιακούς και καταστροφικούς Walkers (υπάρχουν μάλιστα τρία είδη). Στις αποστολές που ο παίκτης έχει τον έλεγχό της, πρακτικά δεν χρειάζεται να δαπανήσει και πολύ ώρα γύρω από διάφορες ασχολίες, όπως για παράδειγμα την δημιουργία μιας βάσης, αλλά τον απασχολεί μόνο η κατά μέτωπο επίθεση. Οι Novus από την άλλη είναι μια φυλή που στηρίζεται περισσότερο στον αιφνιδιασμό, μιας και είναι αρκετά πιο αδύναμη. Η hi-tech εικόνα της είναι αρκετά δελεαστική ενώ και οι μονάδες που την απαρτίζουν είναι όλες τους σχεδιασμένες με περισσή φαντασία.

Τέλος, η φυλή των Masari προτιμά να οχυρώνεται και να ακολουθεί καθαρά αμυντικές στρατηγικές. Αναμενόμενα, όλο το βάρος πέφτει στην δημιουργία οικισμάτων, τα οποία μάλιστα δημιουργούνται και σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.

Κοιτώντας επιγραμματικά τα παραπάνω είναι εμφανές πως σε επίπεδο ποικιλίας το Universe at War περνάει τις εξετάσεις με άριστα, ενώ η προαναφερθείσα ισορροπία ανάμεσα στις τρεις παρατάξεις, θα βάλει τον παίκτη σε σκέψη για τον τρόπο με τον οποίο θα πρέπει να κινηθεί, μιας και η φυλή που ελέγχει σε μια αποστολή, στην επόμενη θα είναι ουσιαστικά η αντίπαλός του. Παράλληλα, η ύπαρξη των Heroes, οι οποίες είναι μεμονωμένες μονάδες που παίζουν πρωταγωνιστικό ρόλο στην έκβαση κάθε μάχης, προσφέρουν ακόμα περισσότερα περιθώρια για πειραματισμούς. Γενικά αυτό είναι το μοτίβο πάνω στο οποίο κινείται συνεχώς η δημιουργία της Petroglyph και που σαφέστατα κρίνεται αρκετά ικανοποιητικό.

Ακόμα και το επίπεδο δυσκολίας είναι σωστά κατανεμημένο και σταδιακά κλιμακούμενο, αλλά όσο διασκεδαστική είναι η off-line εμπειρία, τόσο κουραστική αποδεικνύεται η αντίστοιχη on-line. Ο λόγος που συμβαίνει αυτό έχει να κάνει καθαρά με θέματα σύνδεσης και δημιουργίας λογαριασμού, μιας και τελικά αποδεικνύεται πως η αναγραφή του Games for Windows μόνο προβλήματα δημιουργεί. Με λίγα λόγια, όσοι δεν έχουν δημιουργήσει κάποιον λογαριασμό, με έκπληξη θα διαπιστώσουν πως πολλές -για να μην πούμε σχεδόν όλες- επιλογές δεν είναι διαθέσιμες, ενώ ακόμα χειρότερα επικρατεί -ούτε λίγο ούτε πολύ- η λογική που ακολουθεί η Microsoft με το Xbox Live και ειδικά σε ό,τι έχει να κάνει με το online multiplayer.

Το περίεργο της όλης υπόθεσης είναι πως αν κάποιος έχει λογαριασμό στο Xbox Live, μπορεί να τον χρησιμοποιήσει απλά κάνοντας log-in με το ίδιο user name. Ο καθένας μπορεί να συμπεράνει πως η αναγκαστική αυτή διαδικασία δεν είναι και η πλέον βολική, αλλά ακόμα και έτσι, το συγκεκριμένο κομμάτι του τίτλου κινείται σε υψηλά επίπεδα μιας και γενικότερα τα RTS σε δικτυακό επίπεδο διαπρέπουν. Προσπερνώντας αυτόν τον τεχνικό σκόπελο στο multiplayer, το Universe at War είναι αλήθεια πως θα καταφέρει να ικανοποιήσει μεγάλο μέρος του κοινού, ενώ είναι προς τιμήν του πως και σε επίπεδο γραφικών έχει γίνει πολύ καλή δουλειά.

Έτσι, οι μονάδες διακρίνονται για την φαντασία στο σχεδιασμό και τη μοντέρνα αισθητική τους καθώς και την άριστη απόδοσή τους επί της οθόνης, αν και σε επίπεδο κλίμακας και κοιτώντας λιγάκι άλλες δημιουργίες, είναι αλήθεια πως εδώ έχουν γίνει ορισμένες υποχωρήσεις. Το θετικό είναι πως η μηχανή γραφικών μπορεί να προσαρμοστεί σε πλειάδα μηχανημάτων μιας και οι ελάχιστες απαιτήσεις όπως αυτές αναγράφονται παρακάτω είναι πέρα για πέρα δικαιολογημένες.

Κατά συνέπεια, ακόμα και σε ένα μηχάνημα μέσων δυνατοτήτων, τα πάντα θα έχουν μια πεντακάθαρη εικόνα, ενώ οι πιο απαιτητικοί θα συνειδητοποιήσουν πως με την ανάλογη «ιπποδύναμη» θα αντικρίσουν μια κρυστάλλινη εικόνα που συνοδεύεται πάντοτε από ένα σταθερότατο frame rate. Ορισμένα προβληματάκια δημιουργεί η κάμερα αλλά δεν είναι τόσα ώστε να επηρεάσουν τη γενικότερη εμπειρία. Σε αντίστοιχα επίπεδα κινείται και ο ήχος, ο οποίος κερδίζει τα εύσημα κυρίως λόγω των διάφορων εφέ, παρά για το βασικό μουσικό θέμα.

Αναμφισβήτητα το Universe at War: Earth Assault ικανοποιεί μιας και αυτά που προσφέρει είναι αλήθεια πως σπάνια συναντώνται όλα μαζί σε ένα πακέτο. Μπορεί η Petroglyph να μην ρίσκαρε και πολλοί να κατηγορήσουν την ίδια την κατηγορία για στασιμότητα, αλλά τα RTS έχουν φτάσει πλέον σε ένα σημείο όπου ο νικητής κρίνεται στις μικρολεπτομέρειες. Και η παρούσα δημιουργία βάζει σοβαρότατη υποψηφιότητα για μια ξεχωριστή θέση στις προτιμήσεις του κοινού. Τέλος, να υπενθυμίσουμε στους αναγνώστες μας πως η SEGA και η Petroglyph έχουν ανακοινώσει ότι εντός του 2008 (πιθανόν τον ερχόμενο Μάρτιο) θα κυκλοφορήσει και μια έκδοση του Universe at War για το Xbox 360.

Γιώργος Τσακίρογλου

Ελάχιστες απαιτήσεις συστήματος
Λειτουργικό Windows Vista/XP
Επεξεργαστής 2.8 GHz
Μνήμη 1 GΒ
Κάρτα γραφικών ATI x800 ή NVIDIA 7600
Σκληρός δίσκος 6GB
PEGI 16+