SOCOM Confrontation

Μια πρώτη ματιά στο πολλά υποσχόμενο online shooter του PS3

Πολλοί είναι οι παίκτες που πιστεύουν ότι το PlayStation 2 ήταν μια κονσόλα καθαρά single player εμπειρίας ή, το πολύ, multiplayer εμπειρίας στο σπίτι με φίλους. Και όντως, το PS2 δεν φημιζόταν για τις online δυνατότητές του όπως ο αντίπαλός του, το Xbox. Αυτό όμως, ίσχυε μονάχα μέχρι που κυκλοφόρησε η σειρά SOCOM, το νούμερο 1 online game στις κονσόλες της Sony (έχει κυκλοφορήσει και σε έκδοση για PSP). Πολύ συχνά αναφερόμενο ως το Counterstrike του PS2, κατόρθωσε να κερδίσει γρήγορα το κοινό που διψούσε για ένα αξιοπρεπές online παιχνίδι, ενώ στο διάστημα 2002-2006 κυκλοφόρησαν 4 παιχνίδια της σειράς SOCOM US Navy SEALs, πουλώντας σε σύνολο πάνω από 10.000.000 κομμάτια παγκοσμίως.

Σήμερα, η Sony αποφάσισε πως είναι καιρός να ωθήσει τη σειρά στην νέα εποχή με το SOCOM: Confrontation. To παιχνίδι είναι δημιούργημα της Καναδικής εταιρίας Slant Six, η οποία εδώ και μήνες εκθείαζε το παιχνίδι ως την απόλυτη SOCOM εμπειρία, που θα προσφέρει πρωτοποριακά στοιχεία και που θα εκμεταλλευθεί στο μέγιστο την ισχύ του PS3. Καταφέρνει όμως να κρατήσει τις υποσχέσεις τις, ή σκοντάφτει και πέφτει πριν τον τερματισμό;

Υπενθυμίζουμε ότι τo SOCOM : Confrontation είναι μια απολύτως online multiplayer εμπειρία δίχως το παραμικρό τμήμα για single player, οπότε όλοι εσείς που ενδιαφέρεστε για σενάριο και περιπέτεια με αρχή, μέση και τέλος, καλύτερα να σταματήσετε να διαβάζετε εδώ. Οι υπόλοιποι ας συνεχίσουν τη βουτιά στον online κόσμο του παιχνιδιού μαζί μας. Το μεγάλο μας ερώτημα, από τη στιγμή που ακούσαμε για την ανάπτυξη του παιχνιδιού, ήταν πολύ απλό: Μπορεί να επιβιώσει αυτή η σειρά στη σημερινή εποχή; Στο παρελθόν, έκανε την επανάσταση, προσφέροντας μια καταπληκτική online εμπειρία στο κοινό του PS2. Σήμερα όμως, το online multiplayer θεωρείται κάτι το standard για όλα τα FPS παιχνίδια που έχουν κατακλύσει τις κονσόλες. Είναι λοιπόν αρκετό το όνομα της σειράς για να τραβήξει τους παίκτες ξανά κοντά της; Το όνομα, μάλλον όχι, το ίδιο το παιχνίδι, όμως, δείχνει να έχει τα προσόντα για να προσφέρει μια ανεπανάληπτη εμπειρία.

Με την κυκλοφορία του παιχνιδιού, θα σας δοθεί η δυνατότητα να δοκιμαστείτε σε 7 πίστες (Desert Glory, FrostFire, Crossroads, Urban Wasteland, Quarantine, Kasbah και ένας ακόμα χάρτης που δεν έχει ανακοινωθεί), οι οποίες θα αναπαριστούν περιοχές της Αφρικής. Αν και ο αρχικός αριθμός των stages ακούγεται μικρός, πρέπει να σας πούμε ότι αυτές είναι ιδιαίτερα μεγάλες και περίπλοκες, απαιτώντας έτσι πάρα πολύ χρόνο για να ανακαλύψει κανείς τα μυστικά τους.

Είναι πιθανό ορισμένοι από τους αναγνώστες μας να αναγνώρισαν τρία από τα παραπάνω ονόματα. Είναι όντως οι κλασσικές πίστες από τις παλαιότερες εκδόσεις, όμως έχουν υποστεί αρκετές αλλαγές και ρετουσάρισμα, καθώς και κύκλο εναλλαγής νύχτας και ημέρας. Επίσης, οι πίστες θα είναι "διαμορφώσιμες" ώστε να μπορούν να προσφέρουν ένταση σε multiplayer matches των οχτώ, δεκαέξι και τριάντα δύο ατόμων. Όλες τους, θα μπορούν να φιλοξενήσουν όλα τα κλασσικά modes των SOCOM, τα οποία είναι τα Breach, Escort, Demolition, Control, Team Suppression, Elimination και Extract. Αν και είναι ευχάριστο που βλέπουμε όλα τα modes που αγαπήσαμε, μια νέα προσθήκη στη λίστα σίγουρα θα ήταν ευπρόσδεκτη.

Το customization του χαρακτήρα παραμένει ένα από τα δυνατά σημεία της σειράς. Ο παίκτης μπορεί να επιλέξει να αναλάβει το ρόλο του μέλους μιας επίλεκτης κυβερνητικής ομάδας (US Navy SEALs, UK SAS, Germany KSK, France PRIMa και Spain UOE ) ή μέλος μιας ομάδας κομάντο ή μισθοφόρων. Οι επιλογές για αλλαγή εμφάνισης του χαρακτήρα είναι πολλές και περιλαμβάνουν παραμετροποίηση στα μαλλιά, το χρώμα, το πρόσωπο, τα γένια κ.λπ. Ωστόσο κρίνουμε ότι εδώ χρειάζονται περισσότερες δυνατότητες.

Στον τομέα παραμετροποίησης του εξοπλισμού όμως, το Confrontation παίζει χωρίς αντίπαλο! Μπορείτε να επιλέξετε το καμουφλάζ της στολής που θα φοράτε, δημιουργώντας και διαφορετικές επιλογές ανάλογα με το αν θα πολεμήσετε σε πόλη, στην έρημο ή μέσα στη νύχτα. Μάλιστα, εκτός της αισθητικής εμφάνισης, υπάρχουν και διαφορετικά ήδη στολών που προσφέρουν μικρότερη-μεγαλύτερη προστασία αλλά και το αντίστοιχο βάρος που επιβαρύνει την ταχύτητα του πολεμιστή. Μπορείτε να επιλέξετε ανάμεσα από 37 διαφορετικά όπλα, τα οποία μετά μπορείτε να μετατρέψετε χρησιμοποιώντας μια γκάμα από 15 διαφορετικά πρόσθετα, ανάμεσά τους σιγαστήρας, grenade launcher και σκόπευτρο laser.

Σε όλα τα παραπάνω, έρχονται να προστεθούν και 10 επιπρόσθετα αντικείμενα όπως C4, χειροβομβίδες, flashbangs, και rocket launchers. Από τα παραπάνω γίνεται εύκολα σαφές ότι δύσκολα θα συναντήσουμε παίκτη που θα έχει κάνει τις ίδιες επιλογές με εμάς. Παρόλα αυτά, θα πρέπει να προσέξετε τι θα κουβαλήσετε μαζί σας, καθώς το κάθε τι έχει το βάρος του και φυσικά επιβαρύνει τον στρατιώτη ανάλογα. Έτσι, οι παίχτες που αρέσκονται σε αστραπιαίες επιθέσεις, μπορούν να επιλέξουν τον αντίστοιχο εξοπλισμό, ενώ οι παίχτες τύπου… Rambo, μπορούν να ντυθούν σαν αστακοί και να προχωρούν στο κέντρο της πίστας, οργώνοντας τα πάντα στο διάβα τους.

{PAGE_BREAK}
Στον τομέα του χειρισμού τώρα, το Confrontation κρατάει ως βάση το γνωστό χειρισμό όλων των FPS, προσθέτοντας όμως και κάποια νέα στοιχεία, για τα οποία μας είχαν ενθουσιάσει εδώ και καιρό τα μέλη της Slant Six. Η προσθήκη nightvision cam στη σειρά κρίνεται πλέον απαραίτητη, αλλά η δυνατότητα εναλλαγής της κάμερας από δεξί σε αριστερό ώμο πατώντας απλά ένα κουμπί στο D-pad , κρίνεται κάτι παραπάνω από χρήσιμη καθώς βοηθάει σημαντικά στην παρακολούθηση από την περιοχή εφόρμησης που βρίσκεται ο παίκτης. Κατά την Slant Six όμως, η πιο σημαντική προσθήκη είναι αυτή του ελέγχου που προσφέρει το Sixaxis/ Dual Shock 3 στον παίχτη.

Όταν βρισκόμαστε καλυμμένοι πίσω από ένα αντικείμενο ή τοίχο, με μια απλή κλίση (tilt) του χειριστηρίου προς την κατεύθυνση που επιθυμούμε, ο χαρακτήρας μας θα σκύψει για να κρυφοκοιτάξει προς εκείνη την κατεύθυνση. Αυτός είναι ένας χρήσιμος τρόπος για να έρθει στις κονσόλες μια δυνατότητα που τα παιχνίδια των υπολογιστών απολαμβάνουν εδώ και χρόνια και παρόλο που δεν λειτουργεί άριστα (καθυστερεί λίγο), είναι σίγουρα ένα βήμα μπροστά και αυξάνει την στρατηγική του παιχνιδιού. Τα γραφικά του τίτλου δείχνουν εντυπωσιακά για online παιχνίδι, με καλούς φωτισμούς και λεπτομερή textures. Τα μοντέλα των πολεμιστών έχουν καλό animation, τα όπλα δείχνουν σωστά και οι εκρήξεις είναι εντυπωσιακές.

{VIDEO_1}
Εντυπωσιακή είναι και η πολύ καλή μελέτη που έχει γίνει στην αφρικανική αρχιτεκτονική, καθώς παρατηρήσαμε λεπτομέρειες που μέχρι σήμερα όλοι οι προηγούμενοι δημιουργοί αγνοούσαν. Στο τομέα του ήχου όμως, το παιχνίδι παραδίδει μαθήματα υψηλού επιπέδου. Με ασυμπίεστο ήχο 7.1, το παραμικρό μπορεί να προδώσει τις κινήσεις σας και αντιστοίχως να προδώσει τη θέση του αντιπάλου σας. Δοκιμάζοντάς το σε 5.1 home cinema, μείναμε έκπληκτοι από τη λειτουργία του ήχου, καθώς ανάλογο επίπεδο έχουμε συναντήσει μόνο σε survival horror τίτλους.

Για το τέλος κρατήσαμε το καθαρά online τμήμα του τίτλου. Σε αντίθεση με τα κοινά shooters, το SOCOM: Confrontation προσφέρει εξαιρετικά αναλυτικές πληροφορίες για το χαρακτήρα και την καριέρα του παίκτη μέχρι τη δεδομένη στιγμή. Επίσης, απεικονίζονται αναλυτικές στατιστικές των μαχών που έχουμε λάβει μέρος, του εξοπλισμού μας,καθώς και των επιτυχιών και αποτυχιών μας. Και όταν λέμε αναλυτικές, το εννοούμε. Θα χρειαστείτε να βάλετε τα γυαλιά σας για να μπορέσετε να διαβάσετε αυτόν τον τεράστιο όγκο πληροφοριών. Και το καλό είναι ότι αυτά μεταφέρονται και προσθέτονται στα κοινά χαρακτηριστικά της ομάδας (clan) σας. Ναι, η σειρά πάντοτε προσέφερε τη δυνατότητα δημιουργίας clan, αλλά το νέο μέρος πηγαίνει αυτό το κομμάτι ένα βήμα παραπέρα.

Άλλωστε είναι χαρακτηριστικό ότι θα δημιουργηθεί μια ιστοσελίδα μόνο και μόνο για την διευκόλυνση των clans, στην οποία θα μπορούν να συναντιούνται όλα τα μέλη, να συζητάνε, να βλέπουν τα stats τους και να κάνουν ένα εκτενές micromanagement. Εκεί, μάλιστα, θα μπορούν να δηλώσουν συμμετοχή για online tournaments και να βλέπουν στο ladder την κατάταξή τους. Τελειώνοντας, θα θέλαμε να αναφέρουμε ότι το παιχνίδι έχει ένα πολύ ιδιαίτερο σύστημα αυτόματης τοποθέτησης αντιπάλων στα clan matches. Δεν τοποθετεί ένα clan με ένα άλλο ίσης δυναμικότητας, αλλά ελέγχει να δει από ποιους έχετε χάσει στο παρελθόν, ώστε να σας δοθεί η δυνατότητα εκδίκησης. Ενδιαφέρον παρουσιάζει και μια αλλαγή στο ladder system, στο οποίο -πλέον- αν νικήσετε μια ομάδα που είναι σε ανώτερη θέση από τη δική σας, τότε την περνάτε αυτόματα στην κατάταξη. Το νέο αυτό σύστημα προσφέρει μεγάλο ενδιαφέρον καθώς για να αναρριχηθείς στην κατάταξη πρέπει να κυνηγάς δυνατούς αντιπάλους και όχι απλά να εξοντώνεις νέους παίχτες.

Μετά από τις δοκιμές μας με μια σχεδόν ολοκληρωμένη έκδοσή του, είδαμε ότι το SOCOM: Confrontation δείχνει να είναι ένας άξιος συνεχιστής της σειράς. Με τις νέες δυνατότητες που προσφέρει, το δυνατό gameplay του αλλά και την ευχάριστη προσθήκη πρόσβασης σε όλους τους servers παγκοσμίως, αναμένεται να ενθουσιάσει τους φίλους της σειράς. Δυστυχώς, αυτήν τη στιγμή, η beta έκδοση βασανίζεται από αρκετά προβλήματα, όπως lag, crashing, freezing καθώς και μια ιδιαίτερη καθυστέρηση στα menu screens. Με την επίσημη κυκλοφορία του τίτλου να πλησιάζει (κυκλοφορεί τέλος Οκτωβρίου σε downloadable μορφή στο Playstation Network και αργότερα σε retail έκδοση με χαμηλή τιμή), θα έχει ενδιαφέρον να δούμε αν θα προλάβει η Slant Six να διορθώσει όλα αυτά τα προβλήματα. Εμείς παρακαλούμε να το καταφέρει, καθώς το νέο μέλος της σειράς SOCOM δείχνει ικανό να προσφέρει στο PS3 το δικό του "killer app" στα online shooters.