WipEout HD

Υπερηχητικές πτήσεις υψηλής…ανάλυσης

Ήταν τέτοια εποχή, τέλος Σεπτεμβρίου του 1995, όταν το τότε στούντιο ανάπτυξης Psygnosis μάς παρουσίασε το πρώτο μέλος της οικογένειας WipEout. Ο τίτλος ήταν αρτιότατος, πρωτοποριακός, προσεγμένος και άκρως εθιστικός, δημιουργώντας μια νέα racing κατηγορία με κέντρο τα σκάφη αντιβαρύτητας. Η σειρά εξελίχθηκε στην 32 bit βάση του με μεγάλη επιτυχία, αλλά και μετέπειτα στην πλατφόρμα του PS2. Δυστυχώς, όμως, η ενσάρκωση του στην προηγούμενη γενιά υστέρησε σε πολλούς τομείς, αφαιρώντας έτσι σημαντικά από το hype και την ποιότητα που ακολουθούσε τη σειρά. Αντιθέτως, με την έλευση του PSP και τη συνεχόμενη εμπλοκή του studio Liverpool, η σειρά απέκτησε και πάλι τη χαμένη του ταυτότητα και επέστρεψε δυναμικά στο προσκήνιο.

Όλα καλά, λοιπόν, με το φορητό gaming, αλλά τι γίνεται με τα οικιακά συστήματα; Η Sony πιστεύοντας σε ένα brand που είναι συνυφασμένο με την εξέλιξη και καθιέρωση του ονόματος «PlayStation», ανέθεσε την ανάπτυξη του νέου WipEout στην ομάδα που έδειξε να κατάλαβε και εξέφρασε καλύτερα το πνεύμα ανανέωσης του τίτλου, το Studio Liverpool. Ο καρπός της προσπάθειας του, το WipΕout HD είναι στα χέρια μας, και εμείς μεταφέρουμε εκστασιασμένοι τις εντυπώσεις μας.

Πρώτη βασική πληροφορία είναι ότι ο τίτλος της Sony διατίθεται αποκλειστικά και μόνο μέσα από το Playstation Network. Οπότε, μην το αναζητήσετε σε κάποιο κατάστημα, απλά, ανοίξτε την κονσόλα σας και προμηθευτείτε το από το online κατάστημα της Sony. Πολύ σημαντική, επίσης, είναι η τιμή απόκτησης του, η οποία αγγίζει τα 18€ για έναν τίτλο που, όπως θα διαπιστώσετε, είναι «διαμάντι», δίνοντας νέα υπόσταση στο πως θα έπρεπε να είναι η διάθεση ενός πλήρη τίτλου διαδικτυακά. Ξεκινώντας λοιπόν την εκτίμηση μας, πρέπει να ομολογήσουμε ότι δεν ξέρουμε σε τι να πρωτοαναφερθούμε. Από τις πρώτες κιόλας στιγμές μας με τον τίτλο, τα πράγματα δείχνουν κάτι παραπάνω από θετικά. Αλλά ας ξεκινήσουμε από το, ίσως, πιο εντυπωσιακό στοιχείο του WipΕout HD: τα γραφικά του.

Σίγουρα όλοι, λίγο ή πολύ, έχει τύχει να προμηθευτούμε ένα οικιακό σύστημα και στην πορεία να βρεθούμε μπροστά σε κάποιους εκπληκτικούς τίτλους, τους οποίους θέλουμε να επιδείξουμε στους φίλους μας, κυρίως για να δείξουμε τις δυνατότητες της κονσόλας μας. Το WipΕout HD ανήκει σε αυτήν την κατηγορία παιχνιδιών. Σε αυτή τη γενιά, εξάλλου, είναι που μπήκαμε για τα καλά στην εποχή της υψηλής ανάλυσης και στον κύκλο των επιδόσεων των οικιακών συστημάτων, είτε μιλάμε για την κονσόλα μας, είτε την τηλεόραση, είτε το home cinema.

Εδώ και καιρό, επίσης, ακούμε για τα παιχνίδια που θα υποστηρίζουν και θα αναπαράγουν τα παιχνίδια σε φυσική ανάλυση 1080p. Μέχρι τώρα αυτό γίνεται μόνο μέσω upscale, αλλά το WipΕout HD ήρθε για να μας δώσει μία πολύ καλή γεύση του τι μπορεί να επακολουθήσει και προκαλέσει εντυπωσιασμό από αυτό που απεικονίζεται. Οι αριθμοί απλά λένε κάτι εντυπωσιακό: 1080p με 60 καρέ το δευτερόλεπτο, και υπέρμετρα σταθερά μάλιστα. Αυτό είναι, εν τέλει, απλά ένα τεχνικό στοιχείο, που όμως ο παίκτης πρέπει να το δει για να αντιληφθεί τι πραγματικά σημαίνει. Το γενικό ύφος του τίτλου είναι καθαρά φουτουριστικό, με απόλυτα μινιμαλιστική έκφραση. Δεν είναι υπερβολή, λοιπόν, το trend και το lifestyle, που ξεκίνησε από το πρώτο κιόλας WipEout και συνεχίζει μέχρι σήμερα, να προκαλεί ακόμα εντυπωσιασμό.

Στη συγκεκριμένη περίπτωση την προσοχή του παίκτη θα τραβήξουν οι αναρίθμητες λεπτομέρειες, όπως το πανέμορφο ντύσιμο και σχέδιο των σκαφών, τα οποία είναι λιτά και απέριττα, αλλά συνάμα εντυπωσιακά, επενδυμένα με εφέ παλαίωσης και φθοράς, ενώ οι πίστες παρουσιάζονται σχεδιασμένες με καταπληκτική και ευρηματική λεπτομέρεια και βάθος. Για τους φανατικούς της λεπτομέρειας δίνεται η δυνατότητα μέσω photo mode, είτε κατά τη διάρκεια του αγώνα, είτε στο replay, να τραβήξουν τις φωτογραφίες που τους αρέσουν και να τις αποθηκεύσουν στο σκληρό του PS3, για να τις προβάλουν στη συνέχεια στην κονσόλα ή να τους μεταφέρουν όπου επιθυμούν.

Οι πίστες που αριθμεί ο τίτλος είναι οκτώ, και προέρχονται από επανασχεδίαση διαδρομών που συμπεριλήφθηκαν στα WipΕout Pure & Pulse του PSP. Οι πίστες που θα μας απασχολήσουν λοιπόν είναι οι : Chenghou Project, Sol 2, Vineta K, Sebenco Climb, Anulpha Pass, Ubermall, Moa Therma και Metropia, ενώ δεν πρέπει να παραλείψουμε ότι κατά την εξέλιξη του τίτλου προσφέρονται και στην αντίθετη φορά τους. Να επισημάνουμε ότι η προσαρμογή και η εξέλιξη τους τις διαφοροποιεί σημαντικά και ότι ακόμη και για αυτούς που έχουν δοκιμάσει τις αντίστοιχες υλοποιήσεις στο φορητό σύστημα της Sony, η εμπειρία δεν μειώνεται στο ελάχιστο. Τα ίδια ισχύουν περίπου και για τις ομάδες- σκάφη που πλαισιώνουν τον τίτλο. Κάποιες εξ αυτών είναι ιδιαίτερα γνωστές από προηγούμενες ενσαρκώσεις τις σειράς, ενώ άλλες λιγότερο.

Η ουσία είναι ότι υπάρχει διαφοροποίηση στην απόδοση και στη συμπεριφορά του σκάφους ανάλογα της ομάδος. Αρχικά, καλό θα είναι να επιλέξετε πιο ισορροπημένες ομάδες, όπως η Feisar, ενώ αργότερα θα μπορείτε να επιλέξετε και να χειριστείτε τις πιο εξειδικευμένες σε κάποιο τομέα -όπως η Piranha στις υψηλές ταχύτητες- με το ανάλογο κόστος βέβαια σε άλλους τομείς.

{PAGE_BREAK}

Τα modes που περιλαμβάνονται στο WipEout HD είναι τα κλασικά και περιλαμβάνουν τις επιλογές single race, tournament, time trial, speed lap, zone και, φυσικά, το multiplayer, που δίνει τη δυνατότητα για τοπικές split screen αλλά και online μάχες. Τα μενού μας προσφέρουν οχτώ events, των οποίων η παρουσίαση δείχνει να προέρχεται από το Pulse, αναπαριστώντας σε μια κυψελωτή διάταξη τους εκάστοτε αγώνες. Για να αποκαλυφθεί το επόμενο event, το παιχνίδι προαπαιτεί από εμάς τη συλλογή πόντων μέσω των μεταλλίων που αποκομίζουμε στους αγώνες μας. Τα πρώτα modes είναι πάνω κάτω αυτοεξηγούμενα, απλός μονός αγώνας, τουρνουά, time trial και μια μορφή time trial που προσπαθούμε να ποστάρουμε το καλύτερο δυνατό χρόνο μέσα σε επτά γύρους. Το Zone, από την άλλη, παρουσιάζει μεγάλο ενδιαφέρον, παρ’όλο που έχει κάνει την πρώτη εμφάνισή του στο PS2.

Για όσους δεν έχουν έρθει σε επαφή ποτέ με αυτό το mode, αξίζει να αναφέρουμε ότι προσφέρεται σε όλες τις πίστες, με οποιοδήποτε σκάφος, στο μικρότερο επίπεδο δυσκολίας -δηλαδή και ταχύτητας. Με τη συμπλήρωση κάποιων γύρων, ο παίκτης ανεβαίνει διαρκώς zones, με αποτέλεσμα την όλο και αυξανόμενη δυσκολία, εως ότου χάσει, είτε από τα χτυπήματα και την απώλεια ασπίδας, είτε φτάνοντας το φημολογούμενο τελευταίο επίπεδο 75 (δεν έχουμε αξιωθεί να το διαπιστώσουμε έμπρακτα ακόμη). Σε ό,τι αφορά το multiplayer τμήμα του WipEout HD -και δη τους online αγώνες- αυτό προσφέρεται τόσο σε single race όσο και σε tournament επίπεδο. Δυνατότητα έχουν να ανταγωνιστούν έως και οκτώ παίχτες, ενώ οι πρώτες εντυπώσεις στην επίδοση του δικτύου ήταν απόλυτα θετικές καθώς δεν παρατηρήθηκε φαινόμενο lag.

{VIDEO_1}
Η μουσική επένδυση του τίτλου συμβαδίζει απόλυτα με το ύφος του και την…παρακαταθήκη του. Το φουτουριστικό τοπίο δένει άριστα με την ηλεκτρονική dance μουσική, η οποία από όσο γνωρίζουμε προέρχεται από πολύ γνωστούς καλλιτέχνες του χώρου. Επίσης αξιοσημείωτη, είναι η δυνατότητα να χρησιμοποιήσουμε μια προσαρμοσμένη δική μας μουσική λίστα, απολαμβάνοντας έτσι ο κάθε παίχτης το είδος μουσικής που προτιμά. Τα ηχητικά εφέ είναι διακριτά και λεπτομερή, προσδίδοντας πλήρως τόσο την ατμόσφαιρα, όσο και ειδικότερα τα εφέ των σκαφών και των μαχών που εξελίσσονται.

Ας πάρουμε όμως και μια ιδέα του πόσο προσβάσιμο είναι το WipEout HD σε επίπεδο gameplay. Πρώτα απ’όλα, για τους οπαδούς και γνώστες της σειράς, πρέπει να αναφέρουμε ότι θα χαρούν μαθαίνοντας πως η βασική δομή του gameplay μένει αναλλοίωτη. Η τόσο πετυχημένη φόρμουλα χειρισμού-επιτάχυνσης, σε συνδυασμό με τη χρήση των αερόφρενων, συνεχίζει να είναι σήμα κατατεθέν της σειράς, ενώ παράλληλα εισάγονται κάποια καινοτόμα, προαιρετικά στοιχεία στον έλεγχο και στο μανουβράρισμα του σκάφους. Προαιρετικά, λοιπόν, μπορούμε να θέσουμε τον έλεγχο του pitch (ανύψωση-πτώση του ρύγχους) και του steering, τόσο ξεχωριστά όσο και ταυτόχρονα, στο motion sensor του Dual Shock 3. Oι πρώτες δοκιμές μας έδειξαν ότι, όσον αφορά το pitch, προσφέρει εξαρχής στην όλη εμπειρία του παιχνιδιού δίχως να επηρεάζει τη ροή των αγώνων όπως τη γνωρίζαμε ως σήμερα, αντιθέτως, τη βελτιώνει και την εμβαθύνει. Ωστόσο, η ιστορία με το steering είναι λίγο διαφορετική καθώς δεν έχει καμία σχέση με το γνωστό αναλογικό χειρισμό. Σίγουρα θα χρειαστεί χρόνο εξοικείωσης καθώς και εξάσκηση από την πλευρά του παίκτη, ωστόσο, αποτελεί μια καλοδεχούμενη προσθήκη που θέλει το χρόνο της για να αξιολογηθεί.

Ένα ακόμα καινούριο σύστημα χειρισμού είναι και αυτό του pilot assist, το οποίο θα φανεί ιδιαίτερα χρήσιμο στους φιλόδοξους νέους φίλους της σειράς. Η χρήση του αποσκοπεί κυρίως στην αποφυγή χτυπημάτων στους τοίχους και στο να προσφέρει μια πιο ομαλή ροή στον αγώνα. Η παρέμβαση του στο χειρισμό μας δεν είναι ιδιαίτερα εμφανής, και προτείνεται κυρίως σε όσους δεν έχουν συνηθίσει πλήρως τις στροφές με τη χρήση των αερόφρενων. Για όσους, όμως, έχουν εμπειρία με τη σειρά της Sony θα προτείναμε να μην χρησιμοποιηθεί εκτενώς, αν όχι καθόλου, κυρίως στα γρήγορα τελευταία επίπεδα και όταν θέλουμε να κάνουμε χρόνους, καθώς εκεί όντως μπορείτε να δείτε ότι θα έχει επίπτωση στην απόδοση.

Όσον αφορά στα οπλικά συστήματα που προσφέρονται, το WipΕout HD έχει να επιδείξει έντεκα διαφορετικά είδη, που διακρίνονται σε καθαρά επιθετικά -και αποσκοπούν στο να βλάψουν τους αντιπάλους προς όφελος σας- και σε πιο «αμυντικογενείς» λύσεις, οι οποίες φροντίζουν κυρίως για την προστασία του παίκτη (βλ. ασπίδα και speed boost). Τα οπλικά συστήματα αποκτούνται από το πέρασμα του σκάφους πάνω από συγκεκριμένα φωτεινά σημεία της πίστας, τα οποία διαφοροποιούνται συνεχώς. Σε περίπτωση που το εκάστοτε αποκτούμενο όπλο δεν μας βολεύει, μπορούμε να το αφοπλίσουμε και να περιμένουμε το πέρασμα μας από το επόμενο σημείο, ενώ για την παραχώρηση αυτή λαμβάνουμε και μια μικρή ενίσχυση στην ασπίδα μας.

Συνοψίζοντας θα θέλαμε να τονίσουμε την πραγματικά πολύ μεγάλη αξία του WipΕout HD. Τόσο σαν τιμή απόκτησης –η οποία βρίσκεται στο 1/3 της τιμής ενός κανονικού τίτλου- αλλά και ως δημιουργία, η οποία θα έχει και αντοχή στο χρόνο (από ό,τι γνωρίζουμε είναι προγραμματισμένη η διάθεση νέου υλικού σύντομα μέσα από το PS Store). To βέβαιο είναι ότι το Studio Liverpool κατάφερε να αναβιώσει το μύθο και τις κλασικές αξίες της σειράς, ενώ ταυτόχρονα κατάφερε να θέσει νέα επίπεδα/ σημεία αναφοράς στον τομέα των γραφικών. Μπορεί το WipEout HD να μην προσφέρει κάποια καινοτομία στο χώρο του gaming, αλλά σίγουρα αποτελεί την καλύτερη υλοποίηση της σειράς. Ένας τίτλος must για τους οπαδούς της σειράς, ενώ συστήνεται ανεπιφύλακτα σε κάθε φίλο των racing games. Προσδεθείτε, ετοιμαστείτε, Πάμε!

Μιχάλης Κρεμμύδας