Tom Clancy’s H.A.W.X.

Μάχες στους αιθέρες με την υπογραφή του Tom Clancy…

Ελάχιστες είναι οι κατηγορίες βιντεοπαιχνιδιών που δεν κατακλύζονται από νέες κυκλοφορίες -όπως συμβαίνει στις περισσότερες- και αυτή των εξομοιωτών αερομαχιών αποτελεί ίσως το ιδανικότερο παράδειγμα. Όταν κάποιος νέος τίτλος του είδους κάνει την εμφάνιση του, τα βλέμματα όλων στρέφονται αγωνιωδώς προς αυτόν. Στην περίπτωση μάλιστα που στην ανάπτυξη του τίτλου εμπλέκεται και το όνομα του "συγγραφέα του πολέμου", Thomas Clancy, η αγωνία κορυφώνεται. Είναι γεγονός ότι οι αερομαχίες αποτελούν το μοναδικό είδος πολέμου που δεν έχει δοκιμαστεί από το franchise, μιας και όλα τα υπόλοιπα, τα έχουμε γευθεί σε κάποιο εκ των Rainbow Six, Ghost Recon, Splinter Cell,  αλλά και του πρόσφατου EndWar.

Το νεότερο μέλος της οικογένειας είναι το H.A.W.X. (High Altitude Warfare Experimental), ένας τίτλος που αφοσιώνεται περισσότερο στην δράση των αερομαχιών και λιγότερο στη ρεαλιστική εξομοίωση των πολεμικών αεροσκαφών, δίνοντας στον παίκτη μια arcade εμπειρία.

"Το στοιχείο του gameplay που θα εκπλήξει ευχάριστα τον παίκτη από την αρχή, είναι ο ιδιαίτερα απλός και εύκολος χειρισμός των αεροσκαφών"

Τα γεγονότα στο H.A.W.X. λαμβάνουν μέρος το έτος 2014 και ταξινομούνται χρονολογικά μεταξύ αυτών του Tom Clancy’s Ghost Recon Advanced Warfighter 2 και του Tom Clancy’s EndWar. Κάποια, μάλιστα, από τα πρόσωπα που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού θα φανούν οικεία σε αυτούς που έχουν ασχοληθεί με τους προαναφερθέντες τίτλους. Η δύναμη των ιδιωτικών στρατιωτικών εταιριών -γνωστές και ως PMCs- είναι ραγδαία αναπτυσσόμενη και η επίδραση τους στις κυβερνήσεις γίνεται αισθητή. Ο παίκτης παίρνει το ρόλο του David Crenshaw, ενός πρώην πιλότου της πολεμικής αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, που πλέον εργάζεται για την Artemis Global Security, μία ιδιωτική στρατιωτική εταιρία που έχει συμβόλαια με μεγάλες δυνάμεις του πλανήτη, όπως είναι κράτη της Μέσης Ανατολής, η Βραζιλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής.

Η δύναμη που απέκτησε η εταιρία με την πάροδο του χρόνου, της επιτρέπει να κάνει κινήσεις που κανένας στον κόσμο δεν έχει τολμήσει και, μετά τις πρώτες αποστολές, βρίσκουμε την Artemis να επιτίθεται τελικώς στις Η.Π.Α. Αυτή η κίνηση, προφανώς, είναι ανεπίτρεπτη για τον πατριωτισμό του Crenshaw και έτσι τον αναγκάζει να επιστρέψει στην πολεμική αεροπορία της πατρίδας του και να πολεμήσει υπέρ της.

Το σενάριο που δημιούργησε ο διάσημος συγγραφέας, αφενός είναι σε θέση να προκαλέσει το ενδιαφέρον του παίκτη μέχρι το τέλος, αφετέρου παραμένει στο ίδιο προπαγανδιστικό ύφος των προηγούμενων τίτλων της σειράς "Tom Clancy’s". Ένας ακόμη “κακός” επιτίθεται στην φιλειρηνική Αμερική, η οποία -παρά τη θέληση της- αναγκάζεται να εμπλακεί σε πόλεμο, με μοναδικό σκοπό την παγκόσμια ειρήνη. Το campaign mode του H.A.W.X. είναι αυτό που ο παίκτης θα αφιερώσει τον περισσότερο χρόνο της ενασχόλησης του με τον τίτλο. Αποτελείται από δεκαεννιά μεγάλα κεφάλαια, κάθε ένα από τα οποία διαθέτει δύο ή τρεις βασικές αποστολές που συνήθως προκύπτουν κατά τη διάρκεια της πτήσης.

"Όλες οι τοποθεσίες δημιουργηθήκαν με βάση την τεχνολογία δορυφορικών φωτογραφιών υψηλής ανάλυσης της GeoEye’s, ονόματι IKONOS"

Δυστυχώς, το παιχνίδι έχει πέσει στην παγίδα των επαναλαμβανόμενων αποστολών, την οποία ελάχιστοι τίτλοι της κατηγορίας έχουν αποφύγει. Έτσι λοιπόν, στις περισσότερες των περιπτώσεων, ο παίκτης θα πρέπει να συνοδεύσει και να προστατέψει κάποια φιλική, στρατιωτική -ή μη- μονάδα που βρίσκεται στον αέρα ή στο έδαφος (escort), να ελέγχει τις διάφορες περιμέτρους που του δίνονται για περιπολία (perimeter patrols) όπως επίσης να μάχεται με αντίπαλα αεροσκάφη ή απλά να επιτίθεται σε εχθρικές βάσεις (dogfights, infiltrations).

Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό που παρουσιάζεται για πρώτη φορά σε τίτλο της κατηγορίας είναι το σύστημα experience/ leveling, κάτι που δίνει στον τίτλο στοιχεία role playing. Ο πιλότος κατά τη διάρκεια της πτήσης αποκτά πόντους εμπειρίας (experience points) για κάθε ενέργεια που κάνει, η δυσκολία της οποίας καθορίζει και το πλήθος των πόντων. Στο τέλος του κάθε κεφαλαίου, οι πόντοι αυτοί προστίθενται στο γενικότερο σύνολο και ο παίκτης ανεβαίνει επίπεδα ή, καλύτερα, βαθμό στην ιεραρχία. Με αυτόν τον τρόπο ξεκλειδώνονται τα περισσότερα από τα πενήντα -έχοντα επίσημη άδεια χρήσης- πολεμικά αεροσκάφη αλλά και η πληθώρα εξοπλισμού που διατίθεται για το καθένα.

{PAGE_BREAK}
Το στοιχείο του gameplay που θα εκπλήξει ευχάριστα τον παίκτη από την αρχή, είναι ο ιδιαίτερα απλός και εύκολος χειρισμός των αεροσκαφών, που μπορεί να μην χρησιμοποιεί ρεαλιστικές τεχνικές εξομοίωσης, είναι όμως εθιστικός και διασκεδαστικός στον επιθυμητό βαθμό. Η επιλογή της κάμερας γίνεται ανάμεσα σε τρεις διαφορετικές απόψεις, την άποψη τρίτου προσώπου, την άποψη πρώτου προσώπου (ή HUD) και αυτή του πιλοτηρίου, η οποία δίνει μία πανοραμική εικόνα όλων των οργάνων και των οθονών που βρίσκονται στο πιλοτήριο του εκάστοτε αεροσκάφους.

Μία πολύ ενδιαφέρουσα και καινοτόμα προσθήκη στον τρόπο χειρισμού του αεροσκάφους είναι η επιλογή "Assistance OFF", που ενεργοποιείται με το διπλό πάτημα κάποιας εκ των δύο σκανδαλών του χειριστηρίου. Κατά την επιλογή αυτή, η κάμερα απομακρύνεται αισθητά από το αεροσκάφος, παρέχοντας τη δυνατότητα στον παίκτη να εκτελέσει πολύπλοκες μανούβρες, απότομους ελιγμούς καθώς και να μειώσει ταχύτητα.
{VIDEO_1}

Οι ακραίες κινήσεις και η υπερβολική μείωση της ταχύτητας, όμως, έχουν το τίμημά τους αφού δύναται να προκαλέσουν τη φάση "Stall", κατά την οποία το αεροσκάφος μένει ακυβέρνητο για κάποια δευτερόλεπτα, χάνοντας απότομο ύψος και η επαναφορά του πρέπει να γίνει εγκαίρως.

"Το H.A.W.X. είναι ένας τίτλος που αφοσιώνεται περισσότερο στη δράση των αερομαχιών και λιγότερο στη ρεαλιστική εξομοίωση"

Ο μηχανισμός αυτός θεωρητικά δείχνει άψογος, αλλά στην πράξη αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα, με το σημαντικότερο εξ αυτών να είναι η δυσκολία προσαρμογής στο σύστημα στόχευσης. Επίσης, σε κομβικά σημεία της δράσης, πατώντας το πλήκτρο “X” του χειριστηρίου, ενεργοποιείται το σύστημα ERS (Enhanced Reality System), το οποίο ουσιαστικά εμφανίζει ένα βοηθητικό μονοπάτι από τρίγωνες πύλες και παροτρύνει τον παίκτη να το ακολουθήσει, είτε για την αποφυγή κάποιου επερχόμενου πυραύλου, είτε απλά για την επισήμανση της σωστής διαδρομής προς το στόχο.

Ένα από τα δυνατά σημεία του H.A.W.X. είναι σαφώς ο τεχνικός του τομέας. Όλες οι τοποθεσίες δημιουργηθήκαν με βάση την τεχνολογία δορυφορικών φωτογραφιών υψηλής ανάλυσης της GeoEye’s, ονόματι "IKONOS". Με αυτόν τον τρόπο δόθηκε η δυνατότητα στον παίκτη να πετάξει πάνω από πραγματικές πόλεις, όπως είναι η Ουάσινγκτον των Ηνωμένων Πολιτειών, το Τόκυο της Ιαπωνίας ή το Ρίο Ντε Τζανέιρο της Βραζιλίας. Από ψηλά τα τοπία απεικονίζονται με εξαιρετική αληθοφάνεια ενώ οι λεπτομέρειες στην μορφολογία του εδάφους αφήνουν τις καλύτερες εντυπώσεις.

Το ίδιο όμως δεν συμβαίνει όταν το αεροσκάφος βρίσκεται σε χαμηλότερα ύψη, καθώς τα χαμηλής ανάλυσης textures στο έδαφος και στα κτήρια, διαβρώνουν αισθητά την πολλή όμορφη εικόνα που έχει ο παίκτης από ψηλά. Τα μοντέλα των αεροσκαφών είναι σχεδιασμένα με ιδιαίτερη λεπτομέρεια και πολλά πολύγωνα, ενώ αποτελούν ακριβή αντίγραφα των πραγματικών. Η κίνηση τους στους αιθέρες γίνεται ομαλά, χωρίς κάποια αισθητή πτώση στο ρυθμό ανανέωσης των καρέ, ενώ οι φωτισμοί και τα χρώματα του ορίζοντα κυμαίνονται στα ίδια υψηλά επίπεδα.

"Tο παιχνίδι έχει πέσει στην παγίδα των επαναλαμβανόμενων αποστολών, την οποία ελάχιστοι τίτλοι της κατηγορίας έχουν αποφύγει"

Εν αντιθέσει με τις όμορφες και "συμπαγείς" εκρήξεις στον αέρα και στο έδαφος, τα ίχνη καπνού που αφήνουν πίσω τους οι πύραυλοι, σε καμία περίπτωση, δεν ικανοποιούν. Ο ήχος από την πλευρά του προσθέτει θετικά στοιχεία στο σύνολο ρεαλισμού που επιδιώκει να φτάσει ο τίτλος. Οι εκπληκτικοί ήχοι των μηχανών -διαφορετικοί σε κάθε αεροσκάφος- και τα ηχητικά εφέ κατά την εκτόξευση ενός πύραυλου, δίνουν στον παίκτη την ψευδαίσθηση του χειρισμού ενός αληθινού μαχητικού αεροσκάφους.

Η επιτυχημένη επιλογή των μουσικών θεμάτων ταιριάζει στο ύφος και το στυλ του τίτλου, όπως άλλωστε συνηθίζεται στα παιχνίδια της σειράς του Tom Clancy.  Ένα ακόμη πλεονέκτημα του H.A.W.X. είναι η δυνατότητα συνεργασίας έως και τεσσάρων παικτών μέσω διαδικτύου (co-op) καθ’ όλη τη διάρκεια της κύριας ιστορίας, όπου ο καθένας μπορεί να επιλέξει όποιο από τρία διαθέσιμα επίπεδα δυσκολίας επιθυμεί. Φτωχές όμως είναι οι επιλογές της Ubisoft σε ό,τι αφορά το multiplayer μέρος του τίτλου, που περιορίζεται σε ένα μόνο είδος παιχνιδιού, το Team Deathmatch, όπου μία ομάδα των τεσσάρων ατόμων μάχεται εναντίον της αντίπαλης ισάριθμης ομάδας.

Τελικώς, το H.A.W.X, χωρίς να ικανοποιεί στο βαθμό που έχουν κάνει άλλα παιχνίδια της σειράς Tom Clancy’s, καταφέρνει να ξεχωρίσει, δίνοντας νέο αέρα στην κουρασμένη κατηγορία των arcade fight simulators. Η δορυφορική τεχνολογία απεικόνισης των επιπέδων, το σύστημα experience/ leveling του παίκτη και οι λειτουργίες των ERS και Assistance OFF κατά τη διάρκεια της πτήσης, είναι μερικές πολύ καλές ιδέες που άλλες ξεχωρίζουν, ενώ άλλες όχι και τόσο. Παρά τα προβλήματα και το ρηχό multiplayer mode, το Tom Clancy’s H.A.W.X. παραμένει μία αξιόλογη προσπάθεια που οι φανατικοί του είδους δεν πρέπει να χάσουν.

Σάκης Καρπάς