AION: The Tower of Eternity

Το νέο ΜΜΟ της NCSoft ανοίγει τα φτερά του στην Αθήνα

Με την πρώτη ματιά, η επιλογή της NCSoft να κάνει την πρώτη πανευρωπαϊκή παρουσίαση του νέου της MMO, Aion: The Tower of Eternity, στην Ελλάδα φαίνεται ασυνήθιστη. Όμως η κίνηση αυτή δικαιολογείται, καθώς η σειρά Lineage εξακολουθεί να έχει μοναδική επιτυχία στη χώρα μας, παρ’ όλο που δεν κατάφερε να εδραιωθεί στο σύνολο της αμερικανικής και ευρωπαϊκής αγοράς -πράγμα που φυσικά δεν πέρασε απαρατήρητο από τους ιθύνοντες της εταιρίας. Όταν λοιπόν το GameOver, μαζί με άλλους εκπροσώπους του ελληνικού Tύπου, έφτασε στο χώρο των Odeon Starcity στην Αθήνα, ύστερα από πρόσκληση της NCSoft και της Beacon Multimedia, βρέθηκε μπροστά στην ευχάριστη έκπληξη μιας πολύ καλά οργανωμένης εκδήλωσης, όπου παρόντες ήταν, εκτός από τους υπεύθυνους της ελληνικής αντιπροσωπείας, σημαίνοντα στελέχη της NCSoft -συμπεριλαμβανομένου του Christian Peter, brand manager της εταιρίας για το Aion.

Το Aion είναι το πιο πρόσφατο MMORPG από την Κορεατική εταιρία. Ο κόσμος του είναι ένα φαινομενικά τυπικό fantasy setting, με ορισμένες όμως προσθήκες και μετατροπές που δίνουν μια νέα διάσταση στο ομολογουμένως “κουρασμένο” είδος. Το Aion λαμβάνει χώρα σε έναν κόσμο που ονομάζεται Atreia, έναν πλανήτη που μετά από ένα τρομερό πόλεμο, χωρίστηκε στα δύο – κυριολεκτικά.

Πλέον κατοικήσιμη στο εσωτερικό της, δηλαδή στις κοίλες περιοχές του πλανήτη που βρίσκονται η μία απέναντι στην άλλη, η Atreia είναι χωρισμένη στη σκοτεινή, ανήλιαγη περιοχή που ονομάστηκε Asmodae, και στην ηλιόλουστη και καταπράσινη Elysea. Οι περιοχές αυτές επηρέασαν ανάλογα και τους πληθυσμούς που τις κατοικούσαν – έτσι, οι Asmodeans έχουν σκούρο δέρμα και λαμπερά μάτια, και έχουν προσαρμοστεί στις αντίξοες συνθήκες του τόπου τους, ενώ οι Elyos έχουν λευκό δέρμα και ζουν σε ένα κόσμο μοναδικής ομορφιάς, πράγμα που τους έχει κάνει υπερφίαλους και υπερόπτες.

Ανάμεσα στις δυο πλευρές καίει ένα άσβεστο μίσος και ο πόλεμος μεταξύ τους είναι μια καθημερινότητα. Ταυτόχρονα, στις σκιές της Αβύσσου, του εξωδιαστατικού χώρου που βρίσκεται στο κενό ανάμεσα στους δύο κόσμους, βρίσκονται οι Balaur, δαίμονες που θέλουν την καταστροφή και των δύο πλευρών.

{VIDEO_1}

Ένα από τα πιο έντονα χαρακτηριστικά που προσέχουμε στο Aion, και ταυτόχρονα σημαντικό μέρος του gameplay, είναι ότι, όπως το γνωστό καφεϊνούχο ποτό, μας δίνει φτερά! Ξεκινώντας σε μια καταπράσινη starting zone, παρακολουθήσαμε τον Community Manager της NCSoft να κατευθύνει μια νεαρή Elyos προς ένα ψηλό γκρεμό, απ’ όπου πήδηξε στο κενό.

Μετά από λίγες στιγμές πανικόβλητης πτώσης, η μικρή Elyos τυλίχτηκε σε μια φωτεινή λάμψη, η οποία έδωσε τη θέση της σε ένα ζευγάρι τεράστια και μεγαλοπρεπή φτερά, με τα οποία άρχισε να σκίζει τον αέρα πάνω από τη starting zone. Όλοι οι κάτοικοι της Atreia, από το 10ο level και μετά, αποκτούν το δικό τους ζευγάρι, με το οποίο μπορούν να πετούν σχεδόν οπουδήποτε (τουλάχιστον στις περιοχές που το επιτρέπουν). Μόνος περιορισμός σε αυτό είναι ότι για την πτήση χρειαζόμαστε το Aether, ένα resource το οποίο ξοδεύεται εν πτήσει και αναπληρώνεται αυτόματα όταν προσγειωθούμε, αλλά μας κοστίζει ακριβά αν μας σωθεί στον αέρα!

Ο χαρακτήρας μας επιλέγεται μέσα από τις δύο μεγάλες factions του παιχνιδιού, Asmodeans ή Elyos, με την τρίτη faction, τους Balaur, να είναι αποκλειστικά NPC. Η κάθε faction διαθέτει τέσσερις κύριες κλάσεις: Warrior, Scout, Mage και Priest. Από την καθεμία από αυτές είναι διαθέσιμα δύο πιθανά μονοπάτια τα οποία μπορούν να επιλεχθούν όταν ο χαρακτήρας φτάσει στο 10ο level, δίνοντας περισσότερα περιθώρια για τροποποίησή του.

{PAGE_BREAK}

Μετά την επιλογή της κλάσης, περνάμε σε ένα από τα πληρέστερα συστήματα customization που έχουμε δεί. Η εμφάνιση του χαρακτήρα μας μπορεί να τροποποιηθεί μέχρι την πιο μικρή λεπτομέρεια με μια πλειάδα από sliders που μας δίνουν τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε έναν avatar που θα είναι πραγματικά μοναδικός μέσα στον κόσμο του παιχνιδιού. Τόση είναι η ελευθερία που προσφέρει το interface ώστε, αν κάποιος θέλει απεγνωσμένα να παίξει σαν φτερωτός dwarf ή elf, μπορεί κάλλιστα να τους δημιουργήσει μέσα από την ποικιλία χαρακτηριστικών που προσφέρονται.

Ήδη επιτυχία στην αγορά της Ασίας, όπου κυκλοφορεί εδώ και περίπου ένα χρόνο (πράγμα το οποίο, όπως τονίστηκε, σημαίνει ότι οι δυτικοί χρήστες θα έχουν την ευκαιρία να δούν μια έκδοση του παιχνιδιού η οποία έχει ήδη φροντιστεί με patches και διορθώσεις), το Aion αποτελεί μια κάπως διαφορετική πρόταση από τα προηγούμενα παιχνίδια που έχει παράγει η NCSoft.

Με σαφή προσανατολισμό προς ένα σύστημα με quests που θυμίζει πολύ…Εκείνο το Μεγάλο MMO και απομάκρυνση από το ανελέητο grinding που χαρακτηρίζει τίτλους σαν το Lineage, οι κατασκευαστές ελπίζουν ότι το παιχνίδι τους θα γίνει περισσότερο αποδεκτό από τις δυτικές αγορές απ’ ό,τι οι προηγούμενες προσπάθειές τους. Ο ανατολικός χαρακτήρας του παιχνιδιού είναι πλέον περισσότερο προφανής στον οπτικό τομέα, όπου τόσο το character design όσο και ο σχεδιασμός των περιοχών και η μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια παραπέμπουν στην ιδιαίτερη γενεαλογία του. Ωστόσο, αυτό δε σημαίνει ότι τα γραφικά του δεν έχουν προσεχθεί ιδιαίτερα, καθώς χρησιμοποιείται η CryEngine 1, της οποίας τις δυνατότητες θαυμάσαμε σε παλιότερους τίτλους όπως το Far Cry 1, και η οποία αποτυπώνει εδώ εντυπωσιακά και πανέμορφα περιβάλλοντα και εφέ.

Οι κατασκευαστές θέλησαν επίσης να τονίσουν το PvPvE στοιχείο του παιχνιδιού. Πιο συγκεκριμένα, η ιστορία και το setting του Aion παραπέμπουν σε PvP μεταξύ των δύο playable factions, ενώ παράλληλα ελλοχεύει η κοινή απειλή των Balaur, προσθέτοντας το PvE στοιχείο. Η πλειοψηφία του PvP λαμβάνει χώρα στην προαναφερθείσα περιοχή της Abyss (ένα εξωδιαστατικό πεδίο μάχης που οπτικά μπορεί να ξυπνήσει μνήμες μιας συγκεκριμένης φλεγόμενης σταυροφορίας), όπου οι factions του παιχνιδιού αντιμάχονται η μία την άλλη για τον έλεγχο ορισμένων outposts και castles.

{VIDEO_2}

Αυτό οδηγεί σε μάχες και πολιορκίες που μπορούν να συμπεριλάβουν εκατοντάδες παικτών, όπως μπορέσαμε να δούμε σε video από gameplay σε ασιατικούς servers. Η κατάληψη και κατοχή ενός τέτοιου outpost από κάποιο faction αποφέρει συγκεκριμένα bonuses αλλά ταυτόχρονα ξεκλειδώνει extra περιοχές και αντικείμενα. Ένα outpost, ανάλογα με το βαθμό δυσκολίας του και τις διαθέσιμες εισόδους που έχει, μπορεί να αλλάξει χέρια αρκετές φορές μέσα σε μια μέρα, αλλά φυσικά οι περιοχές υψηλότερου level επιφυλάσσουν και συγκρούσεις αυξημένης δυσκολίας.

Το σύστημα μάχης του Aion εισάγει ορισμένα ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά. Ανάλογα με την κλάση και την κατεύθυνση που θα διαλέξει ο παίκτης, έχει στη διάθεσή του και τα αντίστοιχα skill trees τα οποία μπορεί να αναπτύξει. Η μάχη δεν κρύβει κάποια έκπληξη στη βάση της, όμως το Aion χρησιμοποιεί ένα σύστημα βασισμένο στο συγχρονισμό του παίκτη, με το οποίο μπορούμε να συνδέσουμε πολλές επιθέσεις μεταξύ τους για να πετύχουμε τη μέγιστη δυνατή ζημιά. Επίσης, το Aion καινοτομεί με το λεγόμενο “positional combat”, το οποίο ανταμείβει τον παίκτη στη μάχη εφόσον αυτός κινείται συνεχώς, προσθέτοντας μια παραπάνω νότα τακτικής σκέψης.

Η κίνηση του χαρακτήρα μας γίνεται με τα γνωστά πλήκτρα WASD, και η κατεύθυνση στην οποία κινούμαστε αποδίδει και τα αντίστοιχα bonus – η κίνηση προς τον εχθρό ενισχύει τις επιθέσεις μας, η κίνηση προς τα πίσω δίνει bonus στην άμυνά μας, ενώ η πλάγια κίνηση (strafing) βοηθάει τα dodges μας.

{PAGE_BREAK}

Περαιτέρω, η προσήλωση του χαρακτήρα μας σε μια συγκεκριμένη κλάση και το αντίστοιχό της skill set δε χρειάζεται να λειτουργεί περιοριστικά, ισχυρίζονται οι developers. Ανοίγοντας το profile του χαρακτήρα μας από το κοινότυπο μεν, εύχρηστο δε interface, βλέπουμε το πεδίο εφαρμογής των Stigma Stones. Με αυτές, μπορούμε να αναθέσουμε στο χαρακτήρα μας κάποια skills ή spells που κανονικά δεν θα μπορούσαμε, ώστε να δημιουργήσουμε μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία. Έτσι, ένας Warrior π.χ. που χρειάζεται κάποιο healing ή κάποιο επιθετικό spell, μπορεί να εξοπλίσει το χαρακτήρα του με την ανάλογη Stigma Stone και να το έχει κατά παραγγελία.

Φυσικά, θα υπάρχει περιορισμός στον αριθμό των stones που θα μπορεί να χρησιμοποιεί ο χαρακτήρας την ίδια στιγμή. Δεδομένου ότι το Aion είναι ένα MMO που αφορά μία γενικευμένη πολεμική σύρραξη, θα υπάρχει ένα ranking system το οποίο θα αποδίδει πόντους στον παίκτη ανάλογα με τη συνεισφορά του στο faction του.

Οι ranks θα ποικίλουν σε αριθμό και σε ανταμοιβές, ενώ θα ακολουθείται ένα σύστημα-πυραμίδα, όπου όσο ψηλότερο είναι το rank, τόσο λιγότεροι παίκτες θα μπορούν να το έχουν. Στην κορυφή της πυραμίδας βρίσκεται ο Commander, ο οποίος θα είναι πάντοτε ένας παίκτης, ο οποίος θα απολαμβάνει και τα ανάλογα bonuses. Χωρίς να μπούν σε πολλές λεπτομέρειες, οι κατασκευαστές μας αποκάλυψαν επίσης πως το παιχνίδι θα διαθέτει ένα πλήρες σύστημα crafting, με το οποίο οι παίκτες θα μπορούν να κατασκευάζουν, μεταξύ άλλων, δικά τους όπλα και πανοπλίες, ενώ είδαμε ορισμένα πραγματικά εντυπωσιακά σχέδια και στους δύο αυτούς τομείς αντικειμένων.

Φυσικά, θα υπάρχουν πανοπλίες, όπλα και ποικιλία άλλων αντικειμένων που θα αποφέρουν και τα αντίστοιχα buffs στους παίκτες που τα χρησιμοποιούν.

Από την πρώτη αυτή ματιά που μπορέσαμε να ρίξουμε στο Aion: The Tower of Eternity, μας δόθηκε η εντύπωση πως πρόκειται για ένα MMO το οποίο δεν προορίζεται για να ταράξει τα νερά της αγοράς με την πρωτοτυπία του ή τις επαναστατικές του καινοτομίες, όμως έχει τις δυνατότητες να προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία στον τομέα του, με εμφανή προσανατολισμό προς το PvP, αλλά και την απομάκρυνση από κάποιες κουρασμένες παραδόσεις του χώρου. Το ερώτημα είναι αν το νέο παιχνίδι θα έχει τα κατάλληλα επιχειρήματα για να πείσει την πλειοψηφία των fans ότι έχει έρθει η ώρα να αφήσουν πίσω παλιότερους τίτλους τύπου Lineage, κάτι αρκετά δύσκολο. Ποιός ξέρει όμως, άλλωστε όλα φαίνονται πιο εύκολα όταν έχεις φτερά!