FUEL

H κυρίαρχος των racing games επιστρέφει με μια ιδιόμορφη πρόταση

Η Codemasters τα τελευταία χρόνια μας έχει συνηθίσει σε εξαιρετικά παιχνίδια αγώνων ταχύτητας. Όταν μάθαμε ότι το επόμενο παιχνίδι που θα εκδώσει η εταιρεία θα έχει έναν τεράστιο ανοικτό κόσμο μεγέθους 5.560 τετραγωνικών μιλίων, σίγουρα οι προσδοκίες μας για κάτι το εξαιρετικό ήταν μεγάλες αλλά και δικαιολογημένες. Όμως, το παιχνίδι όμως της Asobo Studio, αν και είναι αρκετά καλό, δε καταφέρνει να δικαιώσει τις προσδοκίες μας. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Το FUEL στηρίζεται πάνω σε μία νέα μηχανή της Asobo (και όχι στη διάσημη EGO Engine της Codemasters) η οποία μας άφησε ανάμεικτες εντυπώσεις.

Αρκετές φορές τα γραφικά είναι πραγματικά εντυπωσιακά με την απεικόνιση του χορταριού να ξεχωρίζει, αλλά σε πιο περίπλοκες γεωγραφικά διαδρομές αυτό δε συμβαίνει. Ειδικά όταν οδηγούμε τα οχήματα μας σε ανηφορικές ή κατηφορικές διαδρομές, το draw distance είναι πολύ μικρό. Επίσης, όταν περνάμε μέσα από τα ορεινά τοπία του παιχνιδιού, τα textures των τοπίων που υπάρχουν σε διαφορετικό υψόμετρο από εμάς, είναι υπερβολικά χαμηλής ανάλυσης, ακόμα και αν συνυπολογίσουμε ότι μιλάμε για ένα παιχνίδι με πραγματικά τεράστιο κόσμο.

"Το κύριο κομμάτι του FUEL είναι το career mode, το οποίο μας δίνει πρόσβαση σε μία σειρά από περιοχές γεμάτες με αγώνες και προκλήσεις"

Επιπροσθέτως, υπάρχει έντονο το πρόβλημα του pop-up, ενώ και ο φωτισμός του παιχνιδιού δεν είναι ο καλύτερος δυνατός. Η εναλλαγή της μέρας και της νύχτας μας ταξιδεύει…σε άλλους γαλαξίες αφού όχι μόνο είναι αρκετά απότομη, αλλά βλέπουμε τον ουρανό να παίρνει αρκετά ασυνήθιστες αποχρώσεις για τα γήινα δεδομένα. Στον ηχητικό τομέα τα πράγματα είναι μάλλον ασυνήθιστα για ένα arcade racer, αφού δεν υπάρχει κάποια λίστα τραγουδιών, αλλά μόνο κάποιες μελωδίες βασισμένες στο ηχητικό σήμα του παιχνιδιού που επαναλαμβάνονται συνεχώς. Μάλλον κακή επιλογή, αφού θεωρούμε ότι δε ταιριάζει στο όλο κλίμα του παιχνιδιού. Το κύριο κομμάτι του FUEL είναι το career mode, το οποίο μας δίνει πρόσβαση σε μία σειρά από περιοχές γεμάτες με αγώνες και προκλήσεις.

Οι προκλήσεις δεν επηρεάζουν την πρόοδο μας στο παιχνίδι, αλλά μας επιτρέπουν να κερδίσουμε χρήματα ή πιο σωστά βενζίνη (fuel), την οποία μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να αγοράσουμε νέα οχήματα. Η ολοκλήρωση των αγώνων του career mode μας επιτρέπει, εκτός από το να κερδίζουμε χρήματα, να ανοίξουμε νέες περιοχές γεμάτες από προκλήσεις και αγώνες. Ανάλογα με τη δυσκολία που θα επιλέξουμε μπορούμε να κερδίσουμε 1, 2 ή 3 πόντους, οι οποίοι θα μας βοηθήσουν στην επίτευξη του στόχου μας, ενώ φυσικά μπορούμε να επαναλάβουμε κάποια διαδρομή σε μεγαλύτερη δυσκολία για να κερδίσουμε τους απαραίτητους πόντους.

Οι αγώνες στο FUEL μπορούν εύκολα να χωριστούν σε τρία είδη: στους αγώνες εκτός δρόμου όπου υπάρχουν μακρινά checkpoints, στους αγώνες εκτός δρόμου που έχουν αρκετά πιο κοντινά checkpoints και στους αγώνες στην άσφαλτο. Στην πρώτη κατηγορία αγώνων θα ελέγξουμε αρκετά αργά οχήματα και οι αγώνες κρίνονται καθαρά στην εύρεση της καλύτερης δυνατής διαδρομής, κάτι που βέβαια επηρεάζεται και από τον εύκολο χειρισμό των οχημάτων. Κατά τη διάρκεια του αγώνα υπάρχει ένα βελάκι που δείχνει την προτεινόμενη διαδρομή, το οποίο όμως καλό θα ήταν να αγνοήσουμε αν θέλουμε να νικήσουμε, καθώς πάντα υποδεικνύει να ακολουθήσουμε τους δρόμους, τη στιγμή που όπως όλοι γνωρίζουμε ότι η πιο σύντομη διαδρομή ανάμεσα σε δύο σημεία είναι…η ευθεία.

"Αρκετές φορές τα γραφικά είναι πραγματικά εντυπωσιακά με την απεικόνιση του χορταριού να ξεχωρίζει, αλλά σε πιο περίπλοκες γεωγραφικά διαδρομές αυτό δε συμβαίνει"

Ευτυχώς όμως, η κατάσταση δεν είναι τόσο απλή. Τα οχήματα μπορούν να τρέξουν πιο γρήγορα στους δρόμους, κάτι που εξαρτάται και από το όχημα που έχουμε επιλέξει, ενώ η μορφολογία του εδάφους επηρεάζει σημαντικά την ταχύτητα μας. Αν αποφασίσουμε να ακολουθήσουμε τον εύκολο δρόμο της "ευθείας" θα βρούμε αρκετά εμπόδια, γεγονός που προσθέτει μία νότα στρατηγικής στο παιχνίδι, αφού θα πρέπει "ζυγίσουμε", για παράδειγμα, το ρίσκο να περάσουμε μέσα από ένα δάσος γεμάτο από δέντρα και πέτρες που μπορούν να μας βγάλουν εκτός πορείας, για να κερδίσουμε κάποια μέτρα.

Οι αντίπαλοι μας δεν ακολουθούν συγκεκριμένες διαδρομές και οι αγώνες είναι ενδιαφέροντες, αλλά υπάρχουν και σημαντικά προβλήματα. Ένα εξ αυτών των προβλημάτων εντοπίζεται στις συγκρούσεις, οι οποίες είναι αρκετά πιο επώδυνες από ό,τι περιμέναμε λόγω κάποιων αδυναμιών του τίτλου. Η σύγκρουση ακόμα και με μία πέτρα, την οποία θα εκτιμούσαμε ότι το όχημά μας θα προσπερνούσε εύκολα, έχει σαν αποτέλεσμα να "κολλήσουμε" επάνω της και να πρέπει να κάνουμε όπισθεν για να συνεχίσουμε ή να πατήσουμε το κουμπί reset, το οποίο θα μας σώσει από τη δύσκολη θέση.

Όμως, το κουμπί reset μερικές φορές κάνει αρκετά δευτερόλεπτα για να ενεργοποιηθεί, ενώ πολλές φορές νιώσαμε ότι μας αδικεί, δίνοντας σημαντικό πλεονέκτημα στους ανταγωνιστές μας. Επιπροσθέτως αρκετές φορές η "επαναφορά" μας δεν είναι άμεση αφού το σύστημα φορτώνει κάποια δεδομένα, με αποτέλεσμα να διακόπτει τη ροή του παιχνιδιού.

Αν και η εύρεση του καλύτερου δυνατού δρόμου είναι διασκεδαστική υπόθεση, σε πολλές περιπτώσεις αναγκαστήκαμε να επαναλάβουμε από την αρχή κάποιον αγώνα εξαιτίας ενός λάθους που κάναμε ή επειδή κάποιος αντίπαλος, μας προσπέρασε λίγο πριν το τέλος, κάτι που είναι ενοχλητικό. Σε αυτό, φυσικά, παίζει ρόλο και το γεγονός ότι η μόνη αποδεκτή θέση στο FUEL είναι η πρώτη. Επίσης, παρατηρήσαμε ότι το παιχνίδι πολλές φορές δε δείχνει σωστά την κατάταξή μας στον αγώνα, επειδή δε μπορεί να υπολογίσει σωστά τη θέση των οχημάτων που είναι αρκετά μακριά από τους δρόμους.

{PAGE_BREAK}
Στους αγώνες εκτός δρόμου που έχουν κοντινά checkpoints, στο παιχνίδι εισέρχονται πλέον και οι οδηγικές ικανότητες, αφού αυτή τη φορά οι διαθέσιμες επιλογές πορείας είναι σημαντικά πιο περιορισμένες, αν και συνεχίζουν να παίζουν σημαντικό ρόλο. Τα οχήματα βέβαια διατηρούν τον πολύ απλό χειρισμό, ενώ γίνονται εμφανή μερικά ακόμα προβλήματα. Η σύγκρουση μας με τα αντίπαλα οχήματα δε φέρνει τα αποτελέσματα που περιμέναμε, αφού όχι μόνο δεν υπάρχει μοντέλο καταστροφών, αλλά δεν υπάρχουν και οι ανάλογες αντιδράσεις που προβλέπονται από τους νόμους της φυσικής -οι αντίπαλοι, εκτός από πολύ σπάνιες περιπτώσεις, συνεχίζουν την πορεία τους κανονικά αγνοώντας την επίδραση που θα έπρεπε να έχουν οι συγκρούσεις.

Μια ακόμα ιδιοτροπία τίτλου -που γίνεται περισσότερο έντονη σε αυτούς τους πιο ανταγωνιστικούς αγώνες- είναι το γεγονός πως δεν υπάρχει πλήκτρο με το οποίο θα μπορούσαμε να δούμε τι συμβαίνει ακριβώς πίσω μας. Βέβαια, μπορούμε πάντα να περιστρέψουμε την κάμερα με το δεξιό αναλογικό μοχλό ώστε να έχουμε άποψη του περιβάλλοντος χώρου, αλλά αυτό δεν είναι αποδεκτό σε συνθήκες αγώνα.

{VIDEO_1}

Τέλος, υπάρχουν οι αγώνες στην άσφαλτο, οι όποιοι έχουν σημαντικά πιο γρήγορο ρυθμό και είναι αρκετά πιο ενδιαφέροντες οδηγικά. Ωστόσο, δεν μπορούν να συγκριθούν με αντίστοιχους που βλέπουμε σε ανάλογα παιχνίδια και, ουσιαστικά, αυξάνουν την ήδη μεγάλη ποικιλία, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι δεν είναι αξιόλογοι. Υπάρχουν αρκετά ενδιαφέρουσες διαδρομές και διάφοροι εναλλακτικοί δρόμοι για να ακολουθήσουμε, οι οποίοι βέβαια είναι αυστηρά περιοριστικοί. Αυτό οφείλεται στο ότι οποιοδήποτε επαφή με το χώμα τιμωρείται και μάλιστα πιο αυστηρά από ότι θα θέλαμε λόγω του δυσλειτουργικού συστήματος του "reset"  -όπως άλλωστε και η επαφή μας με κάποιο εμπόδιο, καθώς αρκετά είναι διάσπαρτα στην πίστα.

"Μπορούμε να περιηγηθούμε ελευθέρα στον κόσμο του παιχνιδιού και να βρούμε αρκετές νέες προκλήσεις, καύσιμα, αλλά και σημεία από όπου μπορούμε να θαυμάσουμε τα τοπία"

Όπως προαναφέραμε υπάρχουν και αρκετές προκλήσεις στο career mode, η διασκεδαστικότερη των οποίων είναι ο αγώνας εναντίων ενός…ελικοπτέρου. Ξεκινώντας από ένα υπερυψωμένο σημείο πρέπει να ακολουθήσουμε την κατάλληλη διαδρομή που θα μας βάλει σε πλεονεκτική θέση, κάτι που είναι αρκετά διασκεδαστικό, λόγω της μορφολογίας του εδάφους αφού ουσιαστικά θα πρέπει να κατέβουμε από ένα βουνό. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό που μας έκανε εντύπωση στον τίτλο της Codemasters δεν είναι άλλο από τον πραγματικά τεράστιο κόσμο του. Δε μπορούμε να εξηγήσουμε μέσα από ένα κείμενο το πόσο μεγάλος και σχεδόν χαοτικός είναι ο κόσμος του FUEL, αλλά μπορούμε να πούμε ότι φαίνεται σημαντικά μεγαλύτερος από οτιδήποτε άλλο έχουμε δοκιμάσει.

Μπορούμε να περιηγηθούμε ελευθέρα στον κόσμο του παιχνιδιού και να βρούμε αρκετές νέες προκλήσεις, καύσιμα, αλλά και σημεία από όπου μπορούμε να θαυμάσουμε τα τοπία. Όμως, παρά το πλούσιο περιεχόμενο και το μέγεθος του χάρτη, δε βρήκαμε κάτι διασκεδαστικό ή σημαντικό να κάνουμε, ίσως επειδή με τις νέες προκλήσεις το μόνο που μπορούμε να κερδίσουμε είναι παραπάνω χρήματα.

Πρέπει να σημειώσουμε ότι το παιχνίδι επιτρέπει να δημιουργήσουμε νέες διαδρομές, αν και η εκτέλεση της δυνατότητας αυτής δεν είναι η καλύτερη δυνατή, αφού ουσιαστικά τοποθετούμε checkpoints σε ένα χάρτη στο…περίπου, χωρίς να μπορούμε να μπούμε στη μηχανή γραφικών του παιχνιδιού και να επιλέξουμε το ακριβές σημείο που θέλουμε να τοποθετήσουμε κάποιο checkpoint. Στο online multiplayer mode του FUEL μπορούμε να συναγωνιστούμε με 15 ακόμα οδηγούς, ωστόσο, η debug κονσόλα πάνω στην οποία δοκιμάστηκε ο κώδικας του παιχνιδιού δεν μας επέτρεψε να το δοκιμάσουμε στη πράξη.

Συνολικά έχουμε να κάνουμε με ένα μάλλον ιδιαίτερο παιχνίδι το οποίο δεν θα αρέσει σε όλους. Όσοι αποζητούν από ένα racing τίτλο ένταση, ταχύτητα και οδήγηση στα όρια, καλύτερα να ψάξουν αλλού, αφού ο σχετικά αργός ρυθμός του παιχνιδιού -ειδικά στην αρχή-, ο σχετικά απλός χειρισμός και η περίεργη λειτουργία του μηχανισμού reset  δεν επιτρέπουν κάτι τέτοιο. Από την άλλη πλευρά, πολλοί θα απολαύσουν την ελευθερία που δίνει το FUEL και -αν και τα προβλήματα που παρουσιάζει μειώνουν τη συνολική εμπειρία- το πραγματικά πλούσιο περιεχόμενο θα τους αποζημιώσει σε αρκετά μεγάλο βαθμό.

Νίκος Καβακλής