Shadow Complex

Όταν το παλιό συναντά το νέο, το αποτέλεσμα ακούει στο όνομα “Shadow Complex”

Πολλές φορές στο παρελθόν έχουμε συναντήσει εταιρίες να προσπαθούν να αναβιώσουν κλασικές δημιουργίες, θέλοντας να κερδίσουν για ακόμα μία φορά την εκτίμηση του κοινού. Παράλληλα, δεν είναι λίγες οι φορές όπου κάποιος developer δεν διστάζει να δανειστεί στοιχεία από μια επιτυχία του παρελθόντος και να την παρουσιάσει στο κοινό σαν κάτι νέο. Στην περίπτωση του Shadow Complex ισχύει σε μεγάλο βαθμό το δεύτερο ενδεχόμενο, αλλά με μια μικρή διαφορά. Ο συγκεκριμένος τίτλος είναι τόσο εθιστικός αλλά και τόσο ολοκληρωμένος, που δίχως καμία δόση υπερβολής θέτει σοβαρότατη υποψηφιότητα για την πλέον ενδεδειγμένη πρόταση του Xbox Live Marketplace.

Shadow…Metroid: Η πηγή έμπνευσης

Και αν αναρωτιέται κάποιος ποια κλασική δημιουργία αποτελεί πηγή έμπνευσης, αυτή δεν είναι άλλη από το Super Metroid. Το ευχάριστο είναι ότι η Chair Entertainment, με τη διακριτική βοήθεια της Epic, δεν κρύφθηκε πίσω από το δάκτυλό της αλλά, απεναντίας, αναγνωρίζοντας την αξία του τίτλου της Nintendo, δανείστηκε πάρα πολλά στοιχεία, που με τις ανάλογες προσθήκες θα ικανοποιήσουν τους πάντες.

Και για να το ξεκαθαρίσουμε από την αρχή, το Shadow Complex μπορεί να χαρακτηριστεί μεν σαν ένας κλώνος, αλλά σε τελική ανάλυση αυτό μόνο ως θετικό στοιχείο μπορεί να του καταλογιστεί. Η προσοχή με την οποία έχει στηθεί ο τίτλος είναι πραγματικά αξιοζήλευτη, ενώ οι όποιες νέες πινελιές δένουν αρμονικά με το gameplay δύο διαστάσεων. Αλλά το σημείο κλειδί του τίτλου βρίσκεται αλλού. Από τη μία θα ικανοποιήσει τους οπαδούς της σειράς Metroid, αλλά ακόμα και για τους νεότερους θα αποτελέσει μια μοναδική πρόκληση να ασχοληθούν με κάτι που έρχεται από το παρελθόν, αλλά που αναμφισβήτητα διεκδικεί με αξιώσεις μια θέση στη σύγχρονη gaming πραγματικότητα.

Το Shadow Complex, όπως αναφέρθηκε και προηγουμένως, πρόκειται για μια δημιουργία της Chair Entertainment, η οποία και διατίθεται αποκλειστικά μέσω της online υπηρεσίας της Microsoft έναντι 1200MP. Ωστόσο, θα ήταν λίγο άδικο να ταξινομηθεί στην κατηγορία των arcade τίτλων -ενότητα που εμφανίζεται στο Xbox Live- και αυτό γιατί ουσιαστικά πρόκειται για έναν πραγματικά ολοκληρωμένο τίτλο, που με χαρακτηριστική άνεση θα μπορούσε να κυκλοφορήσει και σε κανονική, "retail", μορφή. Το ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι ότι τα αρνητικά του στοιχεία προκύπτουν από τους τους περιορισμούς που θέτει η ίδια η υπηρεσία και αυτό γιατί σε αντίθετη περίπτωση θα ήταν άριστο. Όχι βέβαια ότι απέχει και πολύ ώστε να χαρακτηριστεί έτσι.

Μια βόλτα στο βουνό: Το σενάριο

Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τον Jason Fleming, ο οποίος μια ημέρα αποφασίζει να πάει για αναρρίχηση με τη φίλη του. Στην πορεία τα πάντα ανατρέπονται και, έτσι, ένα κατά τα άλλα ξέγνοιαστο απόγευμα θα μετατραπεί σε έναν αγώνα δρόμου ώστε ο χαρακτήρας μας να προλάβει τα χειρότερα. Αιτία του κακού είναι μια μυστηριώδης οργάνωση, η οποία έχει καταστροφικά σχέδια για το San Francisco, ενώ για έναν αδιευκρίνιστο λόγο φαίνεται να έχει υπό την κατοχή της ιδιαίτερα ανεπτυγμένη νανοτεχνολογία.

Το σενάριο, όπως μας ενημερώνει ο developer, έρχεται δια χειρός Peter David, τον οποίο οι περισσότεροι θα γνωρίζουν από την μακρόχρονη θητεία του στα comics. Ωστόσο, αυτός ο τομέας του τίτλου σύντομα θα περάσει σε δεύτερη μοίρα και παρόλο που τα πάντα είναι άκρως προβλέψιμα αυτό δεν θα ενοχλήσει ιδιαίτερα τους παίκτες, που θα είναι διαρκώς απασχολημένοι με το χαρακτήρα τους.

Level up: ένας φακός δεν αρκεί

Ο Jason θα είναι εφοδιασμένος αρχικά απλά και μόνο με έναν φακό, με το συγκεκριμένο τμήμα του Shadow Complex να θέλει να επιδείξει τις platform αρετές του. Σύντομα, όμως, ο απλός αναρριχητής θα μετατραπεί σε μια άκρως υπολογίσιμη πολεμική μηχανή με αξιοζήλευτο εξοπλισμό. Σταδιακά, στη στολή του θα προστίθενται νέα χαρακτηριστικά, όπως ένα jet-pack για παράδειγμα, ενώ αργότερα η high-tech πανοπλία του θα παρέχει επιπλέον κάλυψη αλλά και υπερβολική ταχύτητα. Και τα ευχάριστα δεν σταματούν εδώ.

Δανειζόμενος στοιχεία από role playing games, ο κεντρικός χαρακτήρας θα ανεβαίνει συνεχώς επίπεδα, έχοντας έτσι πρόσβαση σε ακόμα ισχυρότερο οπλισμό αλλά και αντοχή στα αντίπαλα πυρά. Το επίπεδο του μπορεί να φτάσει στο νούμερο 50, αν και όπως θα δούμε παρακάτω αυτό δεν είναι κάτι εύκολο. Το Shadow Complex ανήκει στην κατηγορία των 2D side scrolling shooters, με τους παίκτες να έχουν τη δυνατότητα να ανταλλάσσουν πυρά με χαρακτήρες που βρίσκονται ακόμα και στο βάθος της οθόνης.

Για να γίνει ο χειρισμός όσο το δυνατό πιο φιλικός, παρέχεται ένα ιδιαίτερα διακριτικό aim assist, το οποίο όμως σε καμία περίπτωση δεν θα μετατρέψει τη συνολική περιπέτεια σε κάτι εύκολο. Αυτό που χαρακτηρίζει τον τίτλο είναι ο αρκετά μεγάλος κόσμος του, στον οποίο διαδραματίζεται η δράση και που είναι χωρισμένος σε δωμάτια. Σημείο κλειδί για την περαιτέρω πρόοδο είναι ο άκρως κατατοπιστικός μίνι χάρτης που εμφανίζεται συνεχώς επί της οθόνης, ωστόσο, αν ο παίκτης επιθυμεί να αποκαλύψει όλα τα μυστικά θα πρέπει να παρεκκλίνει πολλές φορές από την κύρια διαδρομή.

{PAGE_BREAK}

Δράση και εξερεύνηση: το gameplay

Η εξερεύνηση είναι το πρωταγωνιστικό στοιχείο του τίτλου, που δένει αρμονικά με τη δράση. Από την αρχή οι παίκτες θα έρθουν αντιμέτωποι με απρόσιτες περιοχές, οι οποίες θα τους βάλουν σε σκέψεις για το τι επιβάλλεται να γίνει ώστε τελικά να γίνουν προσβάσιμες. Σταδιακά ο επιπλέον οπλισμός θα αποτελέσει το κλειδί για την επιτυχία, ενώ ο πάντοτε απαραίτητος φακός θα καταδεικνύει κάθε φορά το εκάστοτε όπλο που θα βοηθήσει στο άνοιγμα μιας πόρτας για παράδειγμα. Γιατί μπορεί το βασικό όπλο να είναι ένα αυτόματο τουφέκι, αλλά πέρα από αυτό ο Jason θα μπορεί να κάνει χρήση χειροβομβίδων, ρουκετών αλλά και πλαστικών εκρηκτικών.

Διαβάζοντας όλα τα παραπάνω δεν γίνεται να μη βγει το συμπέρασμα ότι το Shadow Complex είναι, πρακτικά, ένα σύγχρονο Metroid, δανειζόμενο ίσως και μερικά στοιχειά από το Symphony of the Night –σε ό,τι αφορά την εξέλιξη του χαρακτήρα. Παρόλα αυτά, σε καμία περίπτωση δεν έχουμε να κάνουμε με έναν απλό δανεισμό στοιχείων, αλλά για βήματα του genre εμπρός. Ο κεντρικός πυρήνας έχει εμπλουτιστεί με πολλά νέα χαρακτηριστικά που λειτουργούν άψογα και συνθέτουν ένα μοναδικό σύνολο.

Ένα σημείο τριβής που έχει προκύψει σχετικά με το Shadow Complex αφορά τη συνολική του διάρκεια, αν και τελικά η απάντηση είναι αρκετά απλή. Την πρώτη φορά που ασχοληθήκαμε μαζί του, οι τίτλοι τέλους έπεσαν κατόπιν 4 ωρών αλλά με το ποσοστό ολοκλήρωσης να βρίσκεται μόλις στο 60%. Αν κάποιος επιθυμεί να ανακαλύψει τον τίτλο στο σύνολό του, θα πρέπει να υπολογίζει περίπου 8 ώρες, ενώ για τους πλέον βιαστικούς η όλη περιπέτεια μπορεί να φτάσει στο τέλος της σε μόλις 2 ώρες -υπάρχει και το ανάλογο achievement για όποιον το καταφέρει.

Γενικότερα η δημιουργία της Chair Entertainment αφήνει ένα περιθώριο "επιλογής" σε ό,τι αφορά τη διάρκειά της, ενώ πέρα από το κυρίως story mode οι παίκτες θα έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν τον άκρως ενδιαφέρον εξοπλισμό του Jason σε μια σειρά από challenges -τα οποία παρουσιάζουν μια κλιμακωτή πρόοδο σε ό,τι αφορά τις απαιτήσεις τους.

{VIDEO_1}

Σύμμαχος σε όλα τα παραπάνω θα είναι ο πάντοτε ακριβής χειρισμός, ενώ το γεγονός ότι ο χαρακτήρας θα μπορεί να κινείται προς μία κατεύθυνση και να στοχεύει προς μία άλλη με τη βοήθεια του δεξιού αναλογικού μοχλού, κρίνεται ως ένα μοναδικό ατού. Παράλληλα, τα τέσσερα επίπεδα δυσκολίας θα τεστάρουν τις ικανότητες των παικτών, με το υψηλότερο από αυτά να είναι μια μοναδική πρόκληση.

Μια πανέμορφη εμπειρία

Το ευχάριστο είναι ότι το Shadow Complex δεν θα σταματήσει στιγμή να εκπλήσσει τους παίκτες και κάτι ανάλογο θα συμβεί όταν κάποιος αντικρίσει για πρώτη φορά τον τεχνικό τομέα του. Λαμβάνοντας υπόψιν τους περιορισμούς που θέτει η υπηρεσία σε ό,τι αφορά το μέγεθος των τίτλων, η χρήση της Unreal Engine εδώ μπορεί να χαρακτηριστεί με μία λέξη ως "κορυφαία". Πέρα από το πανέμορφο σύνολο που είναι πλημμυρισμένο στο χρώμα, οι χαρακτήρες εντυπωσιάζουν ακόμα και στα κοντινά πλάνα, το animation είναι ιδιαίτερα προσεγμένο, ενώ και οι εκρήξεις παρουσιάζονται άκρως…καταστροφικές. Και όλα αυτά σε μια δημιουργία των μόλις 850ΜΒ.

Σε ανάλογα υψηλά επίπεδα κυμαίνεται και ο ήχος, με προσεγμένα εφέ και έξυπνους διαλόγους, ενώ ο γνωστός Nolan North αποτελεί την ψηφιακή ενσάρκωση του Jason (πρόκειται για τον ηθοποιό που στο παρελθόν δάνεισε τη φωνή του σε χαρακτήρες των Prince of Persia και Uncharted).

Εν κατακλείδι, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι -ειδικά για τα δεδομένα της κατηγορίας- τα production values βρίσκονται σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα. Το Shadow Complex αποτελεί την καλύτερη πρόταση που έχει προσφέρει μέχρι σημερα η online υπηρεσία της Microsoft και γνώμη μας είναι ότι όλοι οι κάτοχοι Xbox 360 θα πρέπει να το δοκιμάσουν.

Γιώργος Τσακίρογλου