NBA 2K10

Δέκατη επέτειος, ακόμα ένα στέμμα για το βασιλιά του είδους;

Είναι γεγονός πως τα αθλητικά παιχνίδια είναι ένα ιδιαίτερο κερδοφόρο είδος. Με ετήσιες κυκλοφορίες και τη γκάμα κυκλοφοριών να καλύπτει όλα τα αθλητικά γούστα, οι πωλήσεις κάθε χρόνο είναι κάτι περισσότερο από ικανοποιητικές, ανεξαρτήτως αθλήματος. Στην Ευρώπη, τα FIFA και Pro Evolution Soccer κυριαρχούν κάθε φθινόπωρο, ενώ στην άλλη μεριά του Ατλαντικού, η τούρτα μοιράζεται μεταξύ των παιχνιδιών που καταπιάνονται με το μπάσκετ, το χόκεϊ και το ράγκμπι.

Με τη Sony να απουσιάζει από τις φετινές κυκλοφορίες μπασκετικών τίτλων, η μάχη κρίνεται ανάμεσα στο NBA Live 10 της Electronic Arts και τον, μέχρι νεωτέρας, βασιλιά του είδους, NBA 2K10. Από πλευράς NBA Live 10 είδαμε ένα ανανεωμένο και άρτιο παιχνίδι, με μία EA να έχει βλέψεις για την κορυφή. Καταφέρνει λοιπόν η Visual Concepts να μας παραδώσει για ακόμα μία χρονιά, ένα παιχνίδι που έχει τη λέξη “νικητής” γραμμένη πάνω του;

Δέκα χρόνια έχουν περάσει από την πρώτη εμφάνιση της NBA 2K σειράς, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στο Dreamcast. Τι καλύτερο λοιπόν από μία πανηγυρική επέτειο, με ένα νέο μέλος στη σειρά, γεμάτο από νέα features, που να δικαιολογούν την αγορά του. Το αν συμβαίνει κάτι τέτοιο με το 2K10 το ανακαλύπτει κάποιος από τα πρώτα κιόλας λεπτά που θα βάλει το παιχνίδι στο drive της κονσόλας του. Παρότι δεν παρουσιάζει φαντασμαγορικές αλλαγές από το προκάτοχο του, οι προσθήκες και οι βελτιώσεις που έγιναν σίγουρα δεν θα αφήσουν απογοητευμένους τους βετεράνους του είδους.

Ειδικά για τους οπαδούς της σειράς, οι οποίοι είχαν κάνει γνωστή την απογοήτευση τους με την ελαφρά στασιμότητα που παρουσίασε η σειρά τα δύο τελευταία χρόνια, το NBA 2K10 αποτελεί τη λύτρωση. Με τον ανταγωνισμό να πλησιάζει επικίνδυνα χρόνο με το χρόνο, οι developers ήταν λίγο-πολύ υποχρεωμένοι να ανανεώσουν τη φόρμουλα. Ας ανακαλύψουμε λοιπόν πόσο “φρέσκο” είναι το NBA 2K10.

Getting golden: Οι νέες προσθήκες και το gameplay

Αυτό που παίζει ίσως το σημαντικότερο ρόλο σε έναν τέτοιο τίτλο, είναι το gameplay. Εκεί φαίνεται πως στόχευσε και η ομάδα ανάπτυξης, με απώτερο στόχο την όσο το δυνατό περισσότερο ρεαλιστική απόδοση της πραγματικής NBA εμπειρίας. Στον άπειρο ή νέο παίκτη, οι αλλαγές και οι προσθήκες ίσως είναι μη ανιχνεύσιμες, μα οι μικρές και σοφά τοποθετημένες πινελιές βελτίωσης είναι εκεί. Αυτό που έπεται να εκτιμηθεί ιδιαίτερα από τους κατόχους του τίτλου είναι το νέο Sprint σύστημα. Πλέον, κάθε παίκτης είναι περισσότερο επιρρεπής στην κούραση, χάρη στο αναπτυγμένο σύστημα αντοχής. Κάθε φορά που κάνουμε ένα sprint η κίτρινη μπάρα μειώνεται. Μετά το δεύτερο…ημιχρόνιο, μία γαλάζια μπάρα κάνει την εμφάνιση της, η οποία αντικατοπτρίζει την κούραση του παίκτη.

Όσο πιο πολύ τρέχουμε, τόσο περισσότερο αυτή αυξάνεται. Η παρουσία της όχι μόνο αποτρέπει arcade φαινόμενα με πολλαπλά sprints και μη ρεαλιστικούς ρυθμούς, αλλά βελτιώνει και το rotation στις αλλαγές. Ειδικά για τους παίκτες που έχουν επιλέξει το χειροκίνητο σύστημα αλλαγών, η νέα αυτή προσθήκη βοηθά στο να κατανοούμε ποιος παίκτης χρειάζεται αλλαγή.

Φαίνεται πως η άμυνα είναι της μόδας φέτος, μιας και μετά τo NBA Live 10 με τις βελτιωμένες αμυντικές τεχνικές, το NBA 2K10 παρουσιάζει κι αυτό σημάδια βελτίωσης. Για να είμαστε πιο ακριβείς, έχουμε να κάνουμε με επιστροφή ενός γνωστού από τα παλιά χαρακτηριστικού. Ο λόγος για το “Lockdown” αμυντικό σύστημα, που ενώ απουσίαζε από το 2K9, φέτος επιστρέφει ανανεωμένο και πιο εκλεπτυσμένο. Μπορούμε να το ενεργοποιήσουμε όταν η μπάλα βρίσκεται στα χέρια του επιτιθέμενου, με τη χρήση του να επιβάλλεται σε περιπτώσεις που η αντίπαλη επίθεση προσπαθεί να βάλει σε εφαρμογή κάποια κομπίνα, ή ένα απότομο άνοιγμα στην άμυνα.

Στην ουσία, ο αμυντικός μας “διαβάζει” τη φάση και με ένα απότομο βηματισμό προς την κατεύθυνση που επρόκειτο να κατευθυνθεί ο επιθετικός, τον αποκόπτει, ή στη καλύτερη των περιπτώσεων, κλέβει καθαρά τη μπάλα. Παρότι στη θεωρία ακούγεται λειτουργικό και χρήσιμο, αρκετές είναι οι περιπτώσεις που το σύστημα αυτό λειτουργεί αρνητικά. Ειδικότερα στα μεγαλύτερα επίπεδα δυσκολίας, θα βρούμε τον εαυτό μας να κλέβει… αέρα και τον επιθετικό να ανοίγεται στην αντίθετη πλευρά, χρησιμοποιώντας μάλιστα την πλάτη μας για ώθηση.

Ευτυχώς, η αμυντική AI στις περισσότερες περιπτώσεις σπεύδει να κλείσει την “τρύπα”, δίνοντάς μας το χρόνο να επαναφέρουμε τον παίκτη μας πίσω στο πόστο του. Παρότι εν μέρει ενοχλητικό, σε καμία περίπτωση δεν αποτελεί πταίσμα, αφού εκτός του ότι προσθέτει πόντους στο ρεαλισμό, ο “ψαγμένος” παίκτης θα κάνει ανάλογη χρήση του lockdown, αφήνοντας πολλές φορές την αντίπαλη άμυνα να ψάχνεται. Όσον αφορά την επίθεση, ίχνη ανανέωσης εντοπίζονται σε πολλαπλούς σημαντικούς τομείς. Πρώτα από όλα, τα συστήματα που μπορούν παιχτούν έχουν πλέον τριπλασιαστεί.

Για τους βετεράνους της σειράς αλλά και του αθλήματος γενικότερα, η αύξηση των συστημάτων σε 24 αποτελεί θείο δώρο, αφού η τακτική πλέον γίνεται ανασταλτικός παράγοντας στη ροή του αγώνα. Παρότι θα φανεί περίπλοκο στους νέους ή casual παίκτες, αυτός που θα αφιερώσει χρόνο στην κατανόηση του πώς λειτουργούν τα συστήματα και τα “offensive plays”, θα γευτεί ίσως την πιο ρεαλιστική εμπειρία μπάσκετ έως σήμερα.

{PAGE_BREAK}

Στον αντίποδα, μικρά και σύναμμα ενοχλητικά φαινόμενα, τείνουν να σπιλώσουν την όλη εμπειρία, αν και δεν το καταφέρνουν. Τη στιγμή που το 2K9 παρουσίαζε μία πιο αληθοφανή συμπεριφορά των παικτών και του επιπέδου ποιότητας του NBA, στο 2K10 θα δούμε πιο πολλά και “ανόητα” λάθη από τους παίκτες, με άστοχες προσπάθειες εισχώρησης στην αντίπαλη άμυνα, μπαλιές που δεν βρίσκουν το στόχο τους και τεχνικά λάθη όπως καθυστερήσεις, μπρος-πίσω και ούτω καθεξής. Όπως αναφέραμε και στο review του NBA Live 2010, δε γνωρίζουμε αν τα λάθη αυτά είναι εσκεμμένα, με στόχο να προβάλλουν τη κατά γενική ομολογία πτώση της ποιότητας στο πραγματικό NBA, μα σίγουρα μπορούν να καταντήσουν ενοχλητικά, ιδιαίτερα σε κρίσιμες στιγμές του αγώνα.

Όσον αφορά τα είδη παιχνιδιού, το NBA 2K10 έρχεται για ακόμα μία φορά φορτωμένο με modes, αποτελώντας έτσι μπασκετικό παράδεισο για τον υποψήφιο αγοραστή. Με αυτό τον τρόπο, όχι μόνο επιτυγχάνεται η αυξημένη αντοχή του παιχνιδιού στο χρόνο, αλλά και η παράδοση μίας άκρως ολοκληρωμένης εμπειρίας, από τους developers. Έτσι, όλα τα γνωστά modes κάνουν την εμφάνιση τους, με ορισμένα να έχουν υποστεί ένα ελαφρό “ρετουσάρισμα”.

Το Association mode λόγου χάρη, έχει νέα εμφάνιση, καθώς και ορισμένες νέες επιλογές. Το πάντα εθιστικό My Player mode, σηματοδοτεί την προσθήκη των development πρωταθλημάτων, κοινώς των φυτωρίων. Έτσι, όταν και εφόσον δημιουργήσουμε τον παίκτη μας, θα πρέπει να περάσουμε καιρό εκπαιδευόμενοι σε τέτοια πρωταθλήματα, πριν κερδίσουμε μία ευκαιρία για ένα συμβόλαιο. Το νέο NBA Today, το οποίο παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες με το Dynamic DNA σύστημα του NBA Live 10, ουσιαστικά αποτελεί την εξέλιξη των 2K Living Rosters, αφού εκτός του να παρέχει νέες πληροφορίες για μεταγραφές και εξελίξεις στο κανονικό NBA, θα αξιολογεί την πορεία των ομάδων στο φετινό πρωτάθλημα και θα επηρεάζει πολλούς τομείς του παιχνιδιού.

Παραδείγματος χάρη, αν μία ομάδα τα πηγαίνει πολύ καλά στο πρωτάθλημα, όταν θα επιλέξουμε το Quickplay για έναν αγώνα με έναν φίλο ή την AI, θα δούμε την ομάδα αυτή να προτείνεται από το παιχνίδι. Παρότι δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε το πως θα εξελιχθεί η συγκεκριμένη προσθήκη κατά τη διάρκεια της σεζόν, αντικειμενικά είναι κάτι το θετικό.

Let me dazzle you: Ο οπτικοακουστικός τομέας

Η σειρά 2K, ανεξαρτήτως αθλήματος, ποτέ δεν είχε προβλήματα με τον οπτικό τομέα. Πόσο μάλλον τα NBA 2K, με το περσινό παιχνίδι της σειράς να είναι σχεδόν αψεγάδιαστο – οπτικά πάντα. Η καλή παράδοση συνεχίζεται και φέτος, με το 2K10 να είναι πιο λαμπερό από ποτέ. Από τα μοντέλα των παικτών, μέχρι τη σχεδίαση των γηπέδων, τις ρεαλιστικές αντανακλάσεις και την απεικόνιση των συναισθημάτων των παικτών, είτε μέσω της γλώσσας του σώματος, είτε μέσω των -πολλές φορές- ανατριχιαστικά αληθοφανών εκφράσεων προσώπου. Σε κοντινά πλάνα, όπως η εκτέλεση βολών, όταν ο αθλητής κοιτάζει την “κάμερα”, η λέξη αληθοφάνεια είναι η μόνη που μπορεί να περνά από το μυαλό του παίκτη.

Βέβαια, τα πράγματα δεν είναι πάντα ρόδινα, αφού ορισμένα τεχνικά θέματα είναι το λιγότερο αξιοπρόσεκτα. Και οι δύο “μεγάλες” (PS3, Xbox 360) εκδόσεις του παιχνιδιού, παρουσιάζουν προβλήματα στον οπτικό τομέα, που πολλές φορές μπορούν να σταθούν εμπόδιο στη ροή του αγώνα. Η έκδοση του Xbox 360 παρουσιάζει δραματική πτώση του frame rate όταν παρατηρείται συνωστισμός κάτω από τη μπασκέτα, κάτι που είναι ιδιαίτερα εκνευριστικό, ειδικά αν η μπασκέτα είναι δική μας. Η έκδοση PlayStation 3 από την άλλη, αν και κυλά πιο ομαλά, παρουσιάζει κολλήματα στα huds, όπως λόγου χάρη στην καρτέλα που δείχνει τις αλλαγές, η οποία παραμένει στην οθόνη για αδικαιολόγητα μεγάλο διάστημα. Τέλος, παρόλο που οι φανέλες των παικτών από τη gameplay κάμερα φαίνονται άψογες, στα κοντινά πλάνα δεν θα δυσκολευτούμε να δούμε “σπασίματα” στην κίνησή τους, κάτι που συμβαίνει και στο NBA Live 10.

Ηχητικά, το NBA 2K10 διαπρέπει. Το κοινό αντιδρά φανταστικά στη ροή των πραγμάτων, με αποτέλεσμα η δημιουργία κατάλληλης ατμόσφαιρας να είναι εγγυημένη. Το soundtrack δεν εστιάζει στο Rap μουσικό στερέωμα, μετά από απαίτηση των οπαδών του παιχνιδιού. Ως συνέπεια, το 2K10 παρουσιάζει ένα άψογο σύνολο τραγουδιών. Στα της περιγραφής, η κατάσταση είναι αισθητά καλύτερη από το αντίπαλο στρατόπεδο, με τους σχολιαστές να είναι άμεσοι, δημιουργικοί, αστείοι ακόμα, αν και φυσικό και επόμενο είναι να αρχίσουν να επαναλαμβάνονται μετά από κάποιο διάστημα. Πληροφορίες δίνονται από τους “ανθρώπους του πάγκου”, ενώ σε στιγμές που ο ρυθμός του αγώνα πέφτει, οι σχολιαστές πολλές φορές κάνουν συζητήσεις για παίκτες, την πορεία των ομάδων, ή ακόμα και συμβουλές.

It still has it: Συμπεράσματα

Παρότι δεν ξεφεύγει σε δραματικά επίπεδα από τη δοκιμασμένη και επιτυχή φόρμουλα της σειράς, το NBA 2K10 είναι χωρίς αμφιβολία ο βασιλιάς και για φέτος, χάρη στο σωστά δομημένο gameplay του, τη ρεαλιστική φύση του, την ποικιλία του και την παρουσίαση ενός απόλυτα ολοκληρωμένου πακέτου. Με το NBA Live 10 να είναι καλύτερο από ποτέ, είναι καθαρά θέμα γούστου το ποιο θα προτιμήσει κάποιος. Και τα δύο παιχνίδια είναι αρτιότατα, με το 2K10 να είναι ελαφρώς καλύτερο, βασιζόμενο στο δυναμικό παρελθόν του. Το NBA Live 10 παρουσιάζει μία ελαφρά πιο ομαλή κίνηση των παικτών, μιας και το 2K10 παρουσιάζει ορισμένα “σπασίματα” στη κίνησή τους. Η πραγματική μάχη για την κορυφή, αναμένεται το επόμενο φθινόπωρο… πρώτα ο Θεός.

Δημήτρης Μπάνος