Call of Duty: Elite

Connected warfare

Πρόκειται για ίσως το πιο επιτυχημένο multiplayer όλων των εποχών, με τον αριθμό παικτών που κυνηγιούνται στους χάρτες του να ανέρχεται στα εκατομμύρια. Η επιτυχία του είναι συνυφασμένη με τη ραγδαία εμπορική επιτυχία του Xbox 360, τουλάχιστον στις Η.Π.Α. Από τότε που η Infinity Ward αποφάσισε να κάνει το multiplayer το κύριο χαρακτηριστικό του Call of Duty, με το πρώτο Modern Warfare, η σειρά μετατράπηκε σε εμπορικό και πολιτιστικό φαινόμενο και η επιτυχία της σε αριθμούς δεν έχει ξεπεραστεί ακόμη. Γι’αυτό και αναλυτές της βιομηχανίας, σαν τον Michael Pachter, τελευταία δεν έχαναν ευκαιρία να αναρωτιούνται δημόσια, για ποιο λόγο η Activision δεν έχει ακόμα αρχίσει να χρεώνει κάποιου είδους συνδρομή για αυτό.

Επιχειρηματικά τουλάχιστον, μοιάζει αυτονόητο: έχεις ένα τεράστιο κοινό, που λατρεύει το προϊόν σου και που πληρώνει ευλαβικά το κόστος της Gold συνδρομής στο Xbox Live. Γιατί εσύ να μην εισπράττεις (και) αυτά τα χρήματα; Η Activision, από την πλευρά της, ως τώρα διαλαλούσε ότι δεν πρόκειται ποτέ να χρεώσει συνδρομή για το multiplayer του Call of Duty, καθησυχάζοντας τους οπαδούς της σειράς που δικαιολογημένα δυσαρεστήθηκαν με αυτό το ενδεχόμενο. Όμως, η μεγαλύτερη αυτή τη στιγμή εκδότρια εταιρεία στα videogames δεν έφτασε εκεί που βρίσκεται χωρίς να έχει κάποιο σχέδιο.

Το σχέδιο, στην προκειμένη περίπτωση, ονομάζεται Call of Duty: Elite και, κατά τη διάρκεια του pre-E3 event της Activision που παρακολουθήσαμε στο Λονδίνο, έχουμε την ευκαιρία να το δούμε για πρώτη φορά σε λειτουργία. Τι είναι λοιπόν το Call of Duty: Elite; Είναι μια “ολοκαίνουρια υπηρεσία”, σύμφωνα με τον Mark Cox της Activision. Πιο απλά, πρόκειται για ένα online εργαλείο το οποίο θα συνδυάζει λειτουργίες social networking, οργάνωση σε groups, στατιστικά των multiplayer matches, και πολλά άλλα. Όπως μας ενημερώνει ο Chacko Sonny – επικεφαλής του νεοσύστατου Beachhead Studio (απαντώντας στα ερωτήματα σχετικά με το τι ήταν τελικά το περίφημο Project Beachhead), το οποίο δημιουργήθηκε ακριβώς για την ανάπτυξή του – το Elite “θα εμπλουτίσει την online εμπειρία του Call of Duty".

"Τα μέλη της κοινότητας των παιχνιδιών θέλουν να είναι διασυνδεδεμένα, θέλουν ανταγωνισμό, θέλουν να βελτιώνουν τις ικανότητές τους και θέλουν να είναι ενωμένα.” Το Elite έχει σκοπό να διασυνδέσει τις κοινότητες όλων των Call of Duty που είναι ενεργά online αυτή τη στιγμή, ενώ αναπόφευκτα θα υποστηρίζει και το επερχόμενο Modern Warfare 3.

Προς το παρόν, η επίδειξη γίνεται πάνω στο Black Ops, γι’αυτό και αναλαμβάνουν οι Dan Bunting και David Vandenhaar της Treyarch, για να μας δείξουν πώς λειτουργεί το Elite μαζί του. Κάνοντας log in στο site, ο παίκτης βλέπει μπροστά του, με ένα καθαρό και εύχρηστο UI (το οποίο μας θυμίζει αρκετά το Steam), το Career του. Αυτό θα περιλαμβάνει κάθε είδους στατιστικά, όπως το Kill/Death ratio του, τα σημεία που έχει κάνει επιτυχώς Defend, τα όπλα που χρησιμοποιεί περισσότερο, κλπ. Ένας “Heat Map” θα μπορεί να του δείξει, αμέσως μετά από ένα ματς, ένα πλήρες timeline όπου με πράσινο και κόκκινο χρώμα θα μαρκάρονται τα σημεία που πέτυχε kills και σκοτώθηκε, αντίστοιχα.

Παρακολουθώντας τα δικά μας μετά από ένα ματς στο Black Ops, περάσαμε αρκετή ώρα να χαζεύουμε το μωσαϊκό από πράσινες και κόκκινες κουκκίδες που γέμιζαν τον χάρτη (ομολογουμένως, περισσότερες κόκκινες παρά πράσινες).

Κανένα social networking εργαλείο δεν είναι πλήρες χωρίς μια friends list, φυσικά. Στο Elite θα μπορούμε να δημιουργήσουμε groups με άτομα από την friends list μας, ενώ μπορούμε να επιλέξουμε οποιονδήποτε από αυτούς και να συγκρίνουμε τα στατιστικά μας. Τα προαναφερθέντα groups θα διαθέτουν πλήρη leaderboards, comments sections, μέχρι και editor για να δημιουργούμε τα δικά μας εμβλήματα. Μια λειτουργία Theater θα προβάλλει video που θα μπορούν να ανεβάζουν οι παίκτες μέσω YouTube, με κατορθώματα, αστείες στιγμές κλπ. – ουσιαστικά ό,τι κάνουν πολλοί και τώρα, απλώς στο οργανωμένο περιβάλλον του Elite.

{PAGE_BREAK}

Τα groups φέρνουν κοντά τις έννοιες της διασύνδεσης και του ανταγωνισμού που αναφέρουν οι άνθρωποι της Activision. Μέσω του Elite, η κοινότητα αλλά και η Activision θα μπορούν να οργανώνουν διάφορα τουρνουά, διαγωνισμούς και events, όπου σκοπός μπορεί να είναι από τη νίκη σε ματς, μέχρι το ανέβασμα καλύτερου screenshot ή video, ενώ θα μπορούν να οργανώνονται challenges, custom matches κλπ. Η συμμετοχή ανταμείβεται με ειδικά badges, ενώ δεν αποκλείονται και πραγματικά βραβεία (όπως ένα, τι άλλο, iPad που βλέπουμε στην ενδεικτική σελίδα ενός διαγωνισμού).

Ο τρίτος άξονας, η βελτίωση του παίκτη, είναι άλλος ένας τομέας που θα ενσωματώνει το Elite. Τα στατιστικά μας και η απόδοσή μας μετά από κάθε ματς είναι διαθέσιμα στο προφίλ μας προς μελέτη, ώστε να δούμε τι κάνουμε καλά και τι όχι. Παράλληλα, το Elite θα διαθέτει μια τεράστια database που θα περιλαμβάνει πληροφορίες από όλους τους multiplayer χάρτες, σε όλα τα δυνατά modes τους, με τακτικές, συμβουλές, μυστικά και άλλα στοιχεία.

Το ίδιο ισχύει και για τα όπλα των παιχνιδιών: πληροφορίες, στατιστικά και συμβουλές προς τους παίκτες. Ουσιαστικά, πρόκειται για ένα τεράστιο game guide για κάθε παιχνίδι Call of Duty που θα συνδέεται με το προφίλ σας στο site. Και κάπως έτσι φτάνουμε στην “καρδιά” του “σχεδίου”, καθώς βγαίνει στη σκηνή ο Jamie Berger, αντιπρόεδρος του digital τμήματος της Activision, για να μας αναλύσει το όραμα της εταιρείας για το Elite. Σύμφωνα με τον Berger, το Elite θα εξελίσσεται διαρκώς, με γνώμονα την “φιλοσοφία των τεσσάρων οθονών” της Activision – το internet, τα κινητά τηλέφωνα, την τηλεόραση και φυσικά, το ίδιο το game.

Το κρίσιμο σημείο έρχεται όταν ο Berger ανακοινώνει ότι “πολλά” από τα χαρακτηριστικά του Elite θα είναι διαθέσιμα δωρεάν, φανερώνοντας επιτέλους τον τρόπο που βρήκε η Activision να χρεώσει το multiplayer του Call of Duty, χωρίς να χρεώσει το multiplayer του Call of Duty. Το Elite θα προσφέρει premium υπηρεσίες με αντάλλαγμα μια συνδρομή (η οποία δεν αποκαλύπτεται προς το παρόν), αλλά ο Berger επιμένει ότι αυτές οι υπηρεσίες θα διατίθενται με δύο προϋποθέσεις: να προσφέρουν αξία για τα χρήματα του καταναλωτή και να παρέχουν ποικιλία επιλογών.

Έτσι λοιπόν, οι premium συνδρομητές του Elite φαίνεται πως, πχ., θα αποκτήσουν δωρεάν όλα τα DLC που θα διατεθούν για το Modern Warfare 3. Η παραδοσιακή διάθεση DLC θα συνεχιστεί κανονικά για όλους τους παίκτες, ενώ ο Berger θέλει να τονίσει ότι η multiplayer εμπειρία του Call of Duty αυτή καθ’αυτή θα παραμείνει ανέπαφη για όποιον δεν θέλει να πληρώσει συνδρομή. Στόχος της Activision, λέει ο Berger, είναι να “προσφέρουμε τη μεγαλύτερη δυνατή αξία με το Call of Duty, το οποίο συνεπάγεται επένδυση".

"Επένδυση σε developers, με το καινούριο Beachhead Studio, επένδυση σε υπηρεσίες, και επένδυση σε περιεχόμενο.” Πρόκειται σίγουρα για μια ενδιαφέρουσα ιδέα. Η βασική φιλοσοφία δεν απέχει και πολύ από αυτή του Halo: Waypoint, ενώ αποτελεί έναν πολύ καλό τρόπο για την εταιρεία να δημιουργήσει μια νέα πηγή εσόδων από ένα πολυάριθμο κοινό, χωρίς να κινδυνεύει να το διασπάσει πολύ δραματικά. Το γεγονός ότι η γνώριμη εμπειρία multiplayer παραμένει ανοιχτή και διαθέσιμη σε όλους θα ανακουφίσει σίγουρα τους περισσότερους οπαδούς. Μένει μόνο να δούμε πόσοι από αυτούς θα αγκαλιάσουν την οργάνωση της κοινότητας που επιχειρεί να δημιουργήσει η Activision.