Diablo III – Συνέντευξη με τον Jay Wilson

Μία συζήτηση με τον πραγματικό αφέντη της Κολάσεως

Η παρουσίαση της beta του Diablo III και οι αποφάσεις σχετικά με το design του παιχνιδιού δίχασαν τους πολυάριθμους οπαδούς της θρυλικής action RPG σειράς. Για να ξεκαθαρίσει κάπως το τοπίο γύρω από το πιο πολυαναμενόμενο PC game των τελευταίων χρόνων, συμμετείχαμε σε μια round-table συνομιλία με τον Jay Wilson, game director του Diablo III και μιλήσαμε μαζί του για μερικές από τις πιο αμφιλεγόμενες επιλογές των developers, τον ανταγωνισμό στο είδος των action RPGs και… τον Doctor Who;!

Η εισαγωγή του auction house με πραγματικά χρήματα εξέπληξε πολύ κόσμο και πολλοί αναρωτιούνται πώς θα διαχειριστείτε κάτι τέτοιο και σε ποια κατεύθυνση θα κινηθείτε μαζί του.

Σκοπός μας με το auction house είναι να έχουμε μια πλήρως ελεύθερη αγορά. Δεν πρόκειται να βάλουμε “καπέλο” στις τιμές των αντικειμένων, ή κάτι τέτοιο. Αν ένα αντικείμενο κοστίζει πολύ ακριβά και υπάρχει κόσμος που είναι διατεθειμένος να πληρώσει γι’αυτό, αυτό εξαρτάται από όσους συμμετέχουν σε αυτή τη συναλλαγή. Εμείς όχι μόνο δεν σχεδιάζουμε να επέμβουμε σε αυτό ή να το ελέγξουμε, αλλά δεν έχουμε και κάποιο όφελος, ό,τι κι αν γίνει. Αν, για παράδειγμα, κάποιος πουλάει ένα αντικείμενο σε πολύ ακριβή τιμή, εμείς δεν παίρνουμε κάποιο ποσοστό με βάση την τιμή αυτή – η δική μας αμοιβή είναι συγκεκριμένη, οπότε δεν μας ενδιαφέρει η τιμή στην οποία θα πωληθεί το αντικείμενο. Αν η αγορά δεν μπορέσει να υποστηρίξει τόσο ακριβά αντικείμενα, ούτε αυτό μας πειράζει. Έχει να κάνει καθαρά με την προσφορά και τη ζήτηση και με το τι θέλουν οι ίδιοι οι παίκτες.

Τι σας οδήγησε όμως σε αυτή την επιλογή, να δημιουργήσετε μια αγορά με πραγματικά χρήματα μέσα στο παιχνίδι;

Ο κύριος λόγος είναι ότι οι παίκτες ήδη έκαναν κάτι τέτοιο στο Diablo II. Υπάρχει μια πραγματικά υγιής αγορά τρίτων στο Diablo II όπου οι παίκτες αγοράζουν αντικείμενα για πραγματικά λεφτά. Οπότε το είδαμε σαν ευκαιρία να δώσουμε στους παίκτες κάτι που ξέρουμε ότι θέλουν, αλλά να το κάνουμε σε ένα περιβάλλον που έχουμε φροντίσει να είναι ασφαλές, όπου οι παίκτες μπορούν να έχουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία.

Πιστεύετε ότι μπορεί να αποδειχθεί εναλλακτική πηγή εσόδων για σας;

Η αλήθεια είναι ότι χρεώνουμε κάποιο ποσό για να ανεβάσει κανείς ένα αντικείμενο στις λίστες, ως αποτρετικό για να κρατήσουμε μακριά αντικείμενα που θεωρούμε ότι δεν πρέπει να βρίσκονται εκεί και επίσης υπάρχουν χρεώσεις για τους servers και τις βάσεις δεδομένων, όπως και για τις υπηρεσίες τρίτων που χρησιμοποιούμε για να φροντίζουμε να υπάρχει μια ομαλή εμπειρία. Αν περιμένουμε να κερδίσουμε χρήματα από όλο αυτό; Λίγα, ναι. Προφανώς είμαστε εμπορική επιχείρηση, λειτουργούμε με τα κέρδη μας, αλλά αν περιμένουμε να εξελιχθεί σε μεγάλη πηγή εσόδων; Αυτό δεν το ξέρουμε, για να είμαι ειλικρινής, και δεν έχουμε καμία προσδοκία από αυτή την άποψη – περισσότερο ανησυχούμε μήπως χάσουμε χρήματα. Ως εταιρεία, όμως, πάντοτε επικεντρωνόμαστε στο να προσφέρουμε υψηλής ποιότητας υπηρεσίες και ποιοτικά προϊόντα στον κόσμο, και τα λεφτά ακολουθούν. Αν δημιουργήσεις κάτι καλό, ο κόσμος θα πληρώσει γι’αυτό και θα σε απαρνηθεί αν κάνεις κάτι κακό. Οπότε προσπαθούμε να δημιουργήσουμε κάτι φανταστικό, που θα θέλει να χρησιμοποιήσει ο κόσμος, και τα κέρδη θα έρθουν.

Πολλά παράπονα έχουν ακουστεί για την υποχρέωση του παιχνιδιού να είναι συνεχώς συνδεδεμένο στο internet, παρόλο που είναι ένα single-player παιχνίδι. Γιατί έγινε αυτή η επιλογή;

Για τον ίδιο λόγο που κάνουμε πολλές επιλογές, όπως και το auction house: επειδή πιστεύουμε ότι θα προσφέρει την καλύτερη δυνατή εμπειρία στους παίκτες. Μπορούμε να τους προσφέρουμε πολλά πράγματα που δεν θα μπορούσαμε, αν το παιχνίδι ήταν offline. Μπορούμε να αποθηκεύουμε χαρακτήρες μόνιμα, ώστε να απεγκαταστήσετε το Diablo III, να επιστρέψετε μετά από δύο χρόνια και ο χαρακτήρας σας να είναι ακόμα εκεί και να σας περιμένει. Μπορούμε να προσφέρουμε πιο ασφαλές περιβάλλον, να εγγυηθούμε ότι όλοι οι παίκτες μπορούν να είναι συνδεδεμένοι μεταξύ τους, έχουμε persistent servers, chat, υπάρχουν πολλές υπηρεσίες που μπορούμε να προσφέρουμε με το παιχνίδι αποκλειστικά online. Επικεντρωθήκαμε από την αρχή στο να καταστήσουμε το Diablo III ουσιαστικά ένα persistent online παιχνίδι.

Ναι, αλλά τι γίνεται με τους παίκτες που δεν διαθέτουν συνεχή σύνδεση στο internet;

Πρόκειται για ένα τόσο μικρό μερίδιο των παικτών, που δεν μας απασχολεί ιδιαίτερα αυτό.

Έχουν υπάρξει δραστικές αλλαγές και στο ίδιο το παιχνίδι, όμως. Για παράδειγμα, πολλές διαμαρτυρίες προκαλεί η κατάργηση των skill points. Γιατί έγινε αυτό;

Είναι παράξενο, ανακοινώσαμε ότι καταργούμε τους skill points και όλοι άρχισαν να λένε ότι είναι βασικό στοιχείο του customization. Κι εμείς είμαστε της άποψης ότι δεν είναι, στην πραγματικότητα. Πρόκειται για μια τόσο μικρή προσαύξηση δύναμης στον χαρακτήρα – ξέρω ότι κάποιοι θεωρούν ότι πρόκειται για πολύ καλό σύστημα. Ανακαλύψαμε, όμως, ότι πολλοί περισσότεροι διαφωνούν: δεν ξέρουν πώς να ξοδέψουν τους πόντους τους, δεν ξέρουν πού πάνε και έτσι δημιουργούνται προβλήματα, γιατί καταλήγεις με ένα πολύ μικρό skillset, επειδή έχωσες όλους σου τους πόντους σε ένα set. Και τελικά καταλήγεις με ένα-δύο skillset τα οποία είναι τα μόνα που χρησιμοποιείς. Και μάλιστα, ανακαλύψαμε ότι δεν ήταν καν επιλογές που έκαναν οι παίκτες – οι περισσότεροι έμπαιναν στο website και έβλεπαν ποιο ήταν το ιδανικό path γι’αυτούς, και αυτό επέλεγαν. Αυτό δεν είναι customization.

{PAGE_BREAK}

Η άλλη αμφιλεγόμενη επιλογή ήταν ο περιορισμός των ανά πάσα στιγμή διαθέσιμων skills σε έξι. Όλοι άρχισαν να λένε, “Ω, αυτό είναι τρομερό, μου κλέβετε την ελευθερία μου.” Εγώ απαντούσα, “Μα, οι skill points κλέβουν την ελευθερία σου.” Δεν περιορίσαμε τίποτα – ουσιαστικά μετακινήσαμε τους ήδη υπάρχοντες περιορισμούς. Αντί να ορίζουμε το πώς θα αναθέσετε τους skill points, περιορίσαμε το πόσα skills μπορείτε να έχετε. Οπότε αυτό που λένε όλοι “Α, τώρα θα έχουν όλοι τα ίδια skills,” δεν ισχύει, γιατί όλοι διαθέτουν μόνο έξι. Αυτό το όριο κάνει τα πράγματα πιο ενδιαφέροντα.

Αυτό που μάθαμε παίζοντας το παιχνίδι είναι ότι ξεκινάς με έναν συνδυασμό skills, μετά πρέπει να βρεις το σωστό rune – γιατί κι αυτό είναι ένας περιορισμός, καθώς έχουμε ένα rune ανά skill και υπάρχουν πέντε διαφορετικά runes – και αρχίζεις να συνειδητοποιείς όλους τους διαφορετικούς συνδυασμούς που μπορείς να δημιουργήσεις. Είναι περισσότεροι από ό,τι θα είχες με τους skill points, καθώς εκείνοι καταλήγουν σε builds που δεν διαφέρουν και τόσο μεταξύ τους. Ενώ τώρα, αν επιλέξετε έστω και ένα skill διαφορετικό από κάποιον άλλο, έστω και ένα διαφορετικό rune, αυτό μπορεί να αλλάξει σημαντικά το build.

Τελευταία έχουν εμφανιστεί παιχνίδια όπως το Torchwood [σ.σ. εδώ ο γράφων προφανώς και εννοεί το Torchlight, αλλά μπερδεύεται με το παρόμοιο όνομα της βρετανικής τηλεοπτικής σειράς και spin-off του Doctor Who] και το Bastion, τα οποία αποτίουν φόρο τιμής στο είδος που το Diablo έκανε δημοφιλές. Σας έχει εμπνεύσει κάποιο από αυτά με κάποιον τρόπο;

Ως εταιρεία, καταναλώνουμε media σε όλες τις μορφές και δεν έχουμε κρύψει ποτέ ότι μας εμπνέει οτιδήποτε βλέπουμε γύρω μας, είτε βιβλία, είτε ταινίες, είτε games, κι αυτό περιλαμβάνει και games του ίδιου είδους με το δικό μας…

[Διακόπτοντας] Παρεμπιπτόντως, έπρεπε να είχα πει Torchlight, με συγχωρείτε. [Γέλια] Κι εγώ καταναλώνω media σε όλες τις μορφές!

Ορίστε λοιπόν! Ναι, κι εγώ το κάνω αυτό το λάθος συνέχεια [γέλια]! Η γυναίκα μου, βλέπετε, είναι μεγάλη fan του Doctor Who, οπότε… Πάντως, ναι, μας εμπνέουν σίγουρα οι άλλοι και, χμ, δεν ξέρω αν ισχύει αυτό, αλλά έχω την εντύπωση ότι από τότε που ανακοινώθηκε το Diablo IIΙ, έχει υπάρξει μια έξαρση από action RPGs. Αν η δική μας ανακοίνωση είχε σχέση με αυτό, τότε τέλεια. Δεν ξέρω αν αυτό είναι αλήθεια, αλλά σίγουρα πρόκειται για ένα τόσο ενδιαφέρον είδος, το οποίο είναι τόσο παραμελημένο και υπάρχουν τόσα πολλά που μπορείς να κάνεις με αυτό, που πιστεύω ότι είναι φοβερό που βγαίνουν τόσα νέα παιχνίδια.

Το Torchlight, ας πούμε, έχει ομοιότητες με το Diablo, αλλά η προσέγγισή του είναι τελείως διαφορετική κι αυτό είναι υπέροχο. Το Bastion είναι φανταστικό παιχνίδι και οι ιδέες τους στο storytelling καταπληκτικές. Είναι τέλειο να βλέπω ανθρώπους να κάνουν ενδιαφέροντα πράγματα με το είδος, οπωσδήποτε μας εμπνέει αυτό και μας συναρπάζει το γεγονός ότι αρχίζει να εξερευνάται περισσότερο.

Παιχνίδια όπως το Torchlight και το Bastion κυκλοφορούν με μειωμένη τιμή, αρκετά χαμηλότερη από αυτή του Diablo, ενδεχομένως συνδέοντας και το είδος του action RPG dungeon crawler με αυτές τις χαμηλότερες τιμές. Πώς πιστεύετε ότι θα δικαιολογήσει το Diablo III την υψηλότερή του τιμή, σε ανταγωνισμό με αυτά τα παιχνίδια;

Συγκρίνοντάς το με αυτά τα games, το Diablo διαθέτει περισσότερο περιεχόμενο, η οπτική του πλευρά είναι πολύ πιο ανεπτυγμένη, πρόκειται γενικώς για μεγαλύτερο παιχνίδι. Όπως το βλέπω εγώ, δεν είναι υπέροχο ότι έχουμε μια αγορά όπου κυκλοφορούν παιχνίδια για όλα τα πορτοφόλια; Το Torchlight πωλείται στην κατάλληλη τιμή για αυτά που προσφέρει (και δεν το λέω αυτό καθόλου υποτιμητικά) – είναι υπέροχο ότι μπορούν να δημιουργήσουν ένα τέτοιο παιχνίδι σε αυτό το επίπεδο. Το γεγονός ότι η τιμή τους είναι διαφορετική από την δική μας σίγουρα ακούγεται πιο ελκυστικό, αλλά αν ανησυχώ ότι το Diablo III δεν θα είναι ελκυστικό για την τιμή στην οποία θα πωλείται; Πιστεύω ότι είναι διαφορετικό παιχνίδι και παίζεται σε διαφορετικό επίπεδο. Νομίζω, πάντως, ότι και τα δύο παιχνίδια μπορούν να συνυπάρξουν.

Μιχάλης Τέγος

{nomultithumb}