Συνέντευξη: Jane Jensen

Συζητάμε με την “ιέρεια” των adventure games

Υπάρχουν στιγμές στη ζωή του κάθε gamer που χαράζονται στη μνήμη του, έτσι, σαν ένα μαχαίρι που περνά πάνω από ένα δίσκο βινυλίου. Το πρώτο Legendary drop στο Diablo, η πρώτη ολοκλήρωση του Monkey Island, το πρώτο νικηφόρο rush στο Starcraft, όλα είναι στοιχεία που μπορεί να μην έχουν σημασία στην καθημερινότητά μας, αλλά αναμφίβολα αποτελούν τη βασική αιτία ενασχόλησής μας με τα video games. Για έναν adventurer, η πιθανότητα να συνομιλήσει με έναν από τους δημιουργούς θρυλικών παιχνιδιών του είδους ακούγεται σήμερα ακόμα πιο ονειρική, καθώς το είδος έχει "πέσει", και οι πάλαι ποτέ αυτοκράτορες του χώρου έχουν -ως επί το πλείστον- αποσυρθεί από την ενεργό δράση.

Όχι όμως όλοι. Η θρυλική Jane Jensen, η πνευματική μητέρα της πολυαγαπημένης σειράς Gabriel Knight και του μαγευτικού Gray Matter, επιστρέφει δυναμικά στα adventures με την καινούργια ιδιόκτητη εταιρία της, το Pinkerton Road Studio, τη χρηματοδότησή της από χιλιάδες οπαδούς μέσω του Kickstarter, και 2-3 νέα παιχνίδια στην παραγωγή. Εμείς είχαμε την τιμή να επικοινωνήσουμε διαδυκτιακά με την -πάντα ευχάριστη- Jane και να καταφέρουμε να σας προσφέρουμε μια αποκλειστική συνέντευξη, 100% αφιερωμένη σε όλους τους Έλληνες Adventurers.

GameOver.gr "Pinkerton Road Studio" είναι το όνομα της νέας σας εταιρείας δημιουργίας adventure τίτλων. Δεν ήταν δύσκολο να πάρετε ένα τέτοιο ρίσκο, όταν το είδος έχει πιάσει ένα χαμηλό επίπεδο πωλήσεων την τελευταία δεκαετία; Λατρεύουμε να λέμε πως "Adventure games aren’t dead, they are undead", αλλά για να είμαστε ειλικρινείς απέναντι στην βιομηχανία, η αγορά για παιχνίδια, που είναι 100% βασισμένα στην ιστορία, είναι σαν μια σταγόνα στον ωκεανό απέναντι σε διάσημους τίτλους με όπλα.

Jane Jensen Είμαι σίγουρη πως υπάρχει ένας εμπλεκόμενος κίνδυνος, αλλά νομίζω πως αυτή είναι η τέλεια στιγμή για να δημιουργούμε adventure games – με την άνοδο των tablets και του casual market, υπάρχει ένα νέο κοινό που μπορεί να αξιοποιηθεί. Άλλωστε, υπάρχουν αρκετά adventures που έχουν πάει καλά ακόμα και στο PC τα τελευταία χρόνια (Telltale’s games, Nancy Drew series).

GO To Kickstarter εμφανίστηκε σαν μάνα εξ ουρανού για τους μικρόυς ανεξάρτητους δημιουργούς, αλλά κατέκτησε παγκόσμια φήμη κάτω από την προώθηση του “Adventure Game” από τους Tim Schafer & Ron Gilbert. Είχατε αποφασίσει από πριν να ανεξαρτοποιηθείτε ή η γνωριμία με το Kickstarter ήταν αυτή που σας έδωσε το κίνητρο;

JJ Σχεδιάζαμε εδώ και καιρό να χρησιμοποιήσουμε το Kickstarter για το πρώτο μας adventure παιχνίδι. Ο Robert (ΣτΣ: R. Holmes, σύζυγός της JJ και μουσικοσυνθέτης όλων των τίτλων της) μάλιστα το χρησιμοποίησε πέρυσι για το νέο CD των Scarlet Furies (προσωπική του μπάντα). Αλλά σίγουρα, η τεράστια επιτυχία της Double Fine μας επέτρεψε να δούμε πως υπάρχουν πολύ μεγαλύτερες δυνατότητες απ’ ότι περιμέναμε.

GO Τα 300.000$ που θέσατε ως όριο για την χρηματοδότηση του project σας φαίνονται μάλλον λίγα για την παραγωγή τριών, ή ακόμα και ενός πλήρους video game. Έχετε ήδη εξασφαλίσει άλλους εξωτερικούς χρηματοδότες ή υπάρχει και η προσωπική σας χρηματοδότηση;

JJ Δεν σχεδιάζαμε να κάνουμε τρία παιχνίδια με 300.000$. Στην αρχή του campaign προσφέραμε στους υποστηρικτές μας τη δυνατότητα να διαλέξουν ανάμεσα σε τρεις διαφορετικές ιδέες που είχαμε για ένα νέο adventure (Gray Matter 2, Anglophile Adventure, Moebius). Ο στόχος των 300.000$ ήταν για ένα μόνο παιχνίδι, το οποίο χρηματοδοτούμε και εμείς. Το παιχνίδι αυτό θα είναι το Moebius. Όπως ήρθαν τα πράγματα, τελικά θα κάνουμε και ένα δεύτερο παιχνίδι (Mystery Game X), το οποίο όμως χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από έναν publisher. Το Lola and Lucy’s Big Adventure χρηματοδοτήθηκε αποκλειστικά από εμάς και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις επόμενες εβδομάδες.

GO To Gray Matter 2 ήταν αναμενόμενο ως πρόταση αλλά το Anglophile φαινόταν πολύ διαφορετικό απ’ ότι μας είχατε συνηθήσει και είχε το δικό του στυλ.

JJ Αγαπάω πολύ το concept του Anglophile και, ναι, είναι πραγματικά ιδιαίτερο. Αλλά μάλλον δεν ήταν το καλύτερο ρίσκο για το πρώτο μας παιχνίδι. Θα ήμουν ευτυχισμένη με όποιο από τα τρία παιχνίδια και αν νικούσε, αν και δεν με εξέπληξε η νίκη του Moebius. Είναι και αυτό ένα ενδιαφέρον concept.

GO Ένα τόσο αυστηρό budget σημαίνει μια πολύ μικρή ομάδα και αρκετή εξωτερική ανάθεση εργασιών. Είναι δύσκολο να συνεργάζεστε με την υπόλοιπη ομάδα από απόσταση;

JJ Ανεβάσαμε ένα βίντεο για αυτό το θέμα σε ένα από τα Kickstarter updates μας. Δεν είναι δύσκολο. Με την ομάδα με την οποία συνεργαζόμαστε, τη Signus, έχουμε συνεργαστεί και στο παρελθόν για άλλα παιχνίδια στην Oberon Media. Χρησιμοποιούμε Skype τηλεδιάσκεψη, Jira και emails για να συντονίζουμε το project σε καθημερινή βάση. Είναι, πάνω κάτω, τυποποιημένος τρόπος εργασίας αυτές τις μέρες.

GO To πιο ενδιαφέρον με το campaign σας είναι πως δεν αφορά αποκλειστικά την προώθηση ενός παιχνιδιού, αλλά προσφέρει το συνολικό αποτέλεσμα μιας σεζόν για την εταιρεία, σεζόν που θα προσφέρει τρία παιχνίδια, Moebious, Mystery Game X και Lola and Lucy’s Big Adventure. Αυτό σημαίνει πως μπορούμε να περιμένουμε νέες σεζόν και adventures στο μέλλον;

JJ Ναι! Πραγματικά έτσι ελπίζω!

{PAGE_BREAK}

GO Ένα από τα καλύτερα τμήματα της εκστρατείας σας στο Kickstarter είναι φυσικά τα εκπληκτικά δώρα που προσφέρετε στους υποστηρικτές της. T-shirts, music CD, special editions, design bibles, review book, digital & printed art, ακόμα και μια live προσωπική συναυλία από τους Scarlet Furies. Πως καταλήξατε σε όλες αυτές τις ιδέες και θα μπορεί ο κόσμος να έχει πρόσβαση σε αυτά ακόμα και μετά το πέρας του Kickstarter και Paypal campaign;

JJ Μπορεί να πουλήσουμε ορισμένα από αυτά, όπως τα T-Shirts, αν έχουμε περίσσευμα. Αλλά για τα περισσότερα όχι, είναι δώρα αποκλειστικά για την εκστρατεία. Αντλήσαμε ορισμένες ιδέες από άλλα Kickstarter projects, αλλά βασιστήκαμε κυρίως στις προτάσεις των υποστηρικτών μας. Αν θα έχετε παρατηρήσει, προσθέσαμε πάρα πολλά αντικείμενα κατά τη διάρκεια του campaign κάτω από πρόταση ή απαίτηση των υποστηρικτών μας.

GO Ένα από τα δώρα είναι η design bible του παιχνιδιού Gabriel Knight, κάτι που δείχνει ιδιαίτερα ενδιαφέρον. Τι είναι, όμως, ακριβώς ένα design bible και ποιος ο ρόλος του στη δημιουργεία ενός παιχνιδιού;

JJ Βασικά είναι σαν το σενάριο του παιχνιδιού, αλλά επειδή αυτό είναι διαδραστικό, περιέχει πολλές διακλαδώσεις και πιθανά διαγράμματα γρίφων. Είναι το πρωτότυπο σχέδιο για το παιχνίδι όπως βγαίνει από το κεφάλι του σχεδιαστή και η υπόλοιπη ομάδα ξεκινάει από εκεί.

GO Το Moebious, λοιπόν, είναι ένα action thriller adventure με το χαρακτηριστικό, μυστηριακό συναίσθημα που χαρακτηρίζει τα περισσότερα παιχνίδια σας. Μπορείτε να μας πείτε δύο λόγια για αυτό;

JJ Ναι, ένα μεγάλο τμήμα της δουλειάς που έχω κάνει μπορεί να χαρακτηριστεί ως «μεταφυσικά θρίλερ». Είναι απλά ένας τομέας που με ενδιαφέρει πάρα πολύ – τα «what ifs» (ΣτΣ: Εννοεί τα πολλά ερωτήματα και οι πιθανότητες που θα μπορούσαν να υπάρχουν σε όλο το μεταφυσικό τομέα.). Η ιδέα για το Moebius μου ήρθε κατά την διάρκεια μιας πτήσης. Έχει ένα πυρήνα sci-fi/ μεταφυσικού, ο οποίος καταπιάνεται με τη φύση του χρόνου όπως την ξέρουμε, στοιχείο που δεν μπορώ να αποκαλύψω δίχως να προδώσω την ιστορία. Μπορώ να πω, πάντως, πως θα έχει να κάνει με μια διαφορετική οπτική της πραγματικότητας, σαν την λογική του Matrix ή του Fringe.

GO Μπορείτε να μας αποκαλύψετε κάτι για το μυστικό σας project, το Mystery Game X; Ή, τουλάχιστον, αν πρόκειται για ένα παιχνίδι indie φιλοσοφίας ή του μεγέθους και υψηλού budget του Moebius;

JJ Θα είναι σε παρόμοιο μέγεθος με το Moebious, το οποίο σημαίνει περίπου 60 δωμάτια/ περιοχές. Δεν μπορώ να αποκαλύψω τίποτα παραπάνω αυτή τη στιγμή καθώς είναι στον εκδότη η απόφαση το πώς και πότε θα ανακοινώσει το παιχνίδι. Ελπίζω σύντομα! Θέλω πάρα πολύ να μιλήσω για αυτό!

GO Και για το Lola and Lucy’s Big Adventure; Γνωρίζουμε πως είναι ένα παιχνίδι για μικρά παιδιά, το οποίο θα κυκλοφορήσει στο iPad, αλλά τίποτα παραπάνω. Πρόκειται για τυπικό adventure ή στατικό casual puzzle game; Και υπάρχει η πιθανότητα να κυκλοφορήσει και σε άλλα formats;

JJ Το Lola and Lucy’s Big Adventure είναι ένα πολύ διαδραστικό παιδικό e-book, το οποίο έχει ορισμένα στοιχεία παιχνιδιού μέσα σε αυτό. Το ξεκινήσαμε τον περασμένο Οκτώβριο με την ιδέα πως ένα μικρό project θα μπορούσε να μας βοηθήσει να μαζέψουμε χρήματα για ένα μεγάλο, κανονικό adventure game. Θα κυκλοφορήσει σε iPad, PC, Mac και πιθανά και στο Nook. Είναι πάρα πολύ γλυκό και ελπίζω να πάει καλά εμπορικά και να δημιουργήσει ένα καλό κεφάλαιο για να κάνουμε το Moebius ακόμα μεγαλύτερο και καλύτερο.

GO Προχωρώντας στον τομέα στων γραφικών, αναφέρατε πως το όραμά σας για το Moebius δείχνει ένα φρεσκαρισμένο Gabriel Knight 1, που σημαίνει κάτι κοντά στο στυλ του Gray Matter. Για το τελευταίο, αρκετοί χρήστες είχαν παραπονεθεί για τα στατικά cinematics του, λέγοντας πως αποτύγχαναν να μεταφέρουν το συναίσθημα της σκηνής. Πως θα προχωρήσετε αυτή τη φορά;

JJ Η μηχανή γραφικών του παιχνιδιού είναι μία πρωτότυπη δημιουργία της Signus. Δεν έχουμε αποφασίσει ακόμα για το στυλ των cutscenes, αλλά θέλω σίγουρα το Moebius να έχει έναν δυνατό κινηματογραφικό χαρακτήρα. Δεν είχα πολύ έλεγχο σε ορισμένα θέματα στο Gray Matter και σίγουρα θέλω οι διάλογοι ανάμεσα στους χαρακτήρες να είναι πιο ζωντανοί. Από την άλλη, δεν έχουμε το budget του, ας πούμε, Mass Effect 3, οπότε θα πρέπει να φανούμε έξυπνοι στο τρόπο με τον οποίο θα προχωρήσουμε.

GO Ένα από τα βασικά στοιχεία που έκανε τα παιχνίδια σας θρυλικά ήταν η εκπληκτική μουσική του συζύγου σας, Robert Holmes. Πέρα από την εκπληκτική ιδέα να συνθέσει προσωπικά κομμάτια για ορισμένους εκλεκτούς υποστηρικτές σας, θα είναι φυσικά αυτός που θα αναλάβει και αυτή τη φορά την ενορχήστρωση των παιχνιδιών σας. Τι μπορούμε να περιμένουμε να ακούσουμε αυτή τη φορά;

JJ Θα πρέπει να τον ρωτήσεις προσωπικά για τη μουσική του Moebius! Γενικά, ακούει την ιστορία του παιχνιδιού δεκάδες φορές όσο την βελτιώνω, είναι δηλαδή ο άνθρωπος με τον οποίο δοκιμάζω τις ιδέες μου. Έτσι, όταν έρθει η στιγμή να γράψει ένα κομμάτι, το έχει ζήσει ήδη μέσα του και ξέρει ακριβώς τι χρειάζεται!

GO H σειρά Gabriel Knight ήταν θρυλική για τα εκπληκτικά και σύνθετα puzzles της που απαιτούσαν υπομονή, επιμονή και μεθοδική σκέψη. Στο μυαλό μας έρχεται αμέσως ο εκπληκτικός γρίφος του Le Serpent Rouge (GB3) που κατά τη γνώμη μας είναι ό,τι καλύτερο έχει εμφανιστεί ποτέ σε adventure παιχνίδι. Το Gray Matter από την άλλη, ήταν κάπως εύκολο, ένα συχνό φαινόμενο στη βιομηχανία τα τελευταία 5-6 χρόνια. Πιστεύετε πως τα σύγχρονα adventures πρέπει να είναι ευκολότερα για να προσελκύσουν περισσότερους παίkτες ή μπορούμε να ελπίζουμε σε αγνή, old-school δυσκολία στα νέα σας παιχνίδια;

JJ Θα έχουμε δύο modes, “casual adventure” και “classic adventure”. Νομίζω πως υπάρχει ένα συγκεκριμένο σύγχρονο κοινό, ιδιαίτερα συνηθισμένο σε απλά casual παιχνίδια, το οποίο θέλει ένα παιχνίδι να είναι διασκεδαστικό και όχι επιβαρυμένο ή δύσκολο. Από την άλλη, μου λείπουν πολύ τα παλιομοδίτικα adventure games και έτσι το classic path θα μας επιτρέψει να έχουμε ορισμένους δύσκολους και -ελπίζω- εμπνευσμένους γρίφους.

{PAGE_BREAK}


GO Η πρόσφατη μόδα στη βιομηχανία, που προωθήθηκε ιδιαίτερα από τα Fahrenheit και Heavy Rain, θέλει τα παιχνίδια να προσφέρουν διαφορετικές διαδρομές, interactive movie εφέ και πολλαπλά τέλη. Είναι αυτό κάτι που θα σκεφτόσασταν σε ένα από τα μελλοντικά σας παιχνίδια ή προτιμάτε μία ξεκάθαρη και σταθερή ιστορία σε ένα παιχνίδι;

JJ Νομίζω πως αν τα διαφορετικά τέλη μπορούν να συνδεθούν σωστά με την ιστορία, αλλά και αν έχεις το budget για αυτά, τότε είναι υπέροχα. Προσωπικά, τείνω να έχω πιο περίπλοκες ιστορίες, οπότε -συνήθως- προσπαθώ να γράψω μέχρι και την τελευταία δεκάρα από το budget, απλά και μόνο για να έχω τον minimum δυνατό αριθμό σκηνών και animation που χρειάζεται για να πω μονάχα την κεντρική μου ιστορία (Κάπου εδώ σταμάτησε και άρχισε να γελάει).

GO Η κυκλοφορία του Gray Matter στο Xbox 360 ήταν μια ευχάριστη έκπληξη για τους παίκτες, αλλά συνοδευόταν από ένα περίεργο σύστημα χειρισμού, που έκανε το παιχνίδι κάπως κουραστικό. Αν προχωρούσατε στην κυκλοφορία ενός από τους επόμενους τίτλους σας σε μία οικιακή κονσόλα, τι θα προσπαθούσατε να αλλάξετε;

JJ Ειλικρινά, δεν είχα τίποτα να κάνω με το port για το Xbox 360 και δεν το έχω παίξει ποτέ εκεί. Δεν κατέχω καν ένα Xbox 360. Οπότε, δυστυχώς, δεν μπορώ να πω κάτι πάνω σε αυτό τον τομέα.

GO Βλέπουμε ορισμένες φορές στο σινεμά ταινίες με πολλαπλούς σκηνοθέτες, όλοι να προσφέρουν την εμπειρία και την τεχνική τους στη δημιουργία ενός πολυσύνθετου φιλμ. Πιστεύετε πως θα μπορούσε κάτι τέτοιο να λειτουργήσει και για ένα adventure game; Δηλαδή, θα ήταν ποτέ δυνατόν να βλέπαμε ένα παιχνίδι φτιαγμένο από εσάς και τους Tim Schafer, Al Lowe, Ron Gilbert, Ragnar Tørnquist, Benoît Sokal, the Miller Brothers και άλλους θρύλους της βιομηχανίας;

JJ Χμμμ… Δεν το είχα σκεφτεί ποτέ αυτό. Νομίζω πως είναι μάλλον απίθανο. Έχω τόσα πολλά projects δικά μου που θέλω να κάνω, που θα μου πάρει τουλάχιστον 20 χρόνια για να τα τελειώσω όλα. Αλλά ποτέ μην λες ποτέ!

GO Η τελευταία ερώτηση είναι, φυσικά, αυτή που βρίσκεται στο μυαλό όλων μας από το 1993. Θα δούμε ποτέ ένα νέο Gabriel Knight; Το "cliffhanger" τέλος με τη φυγη της Grace ακόμα φέρνει εφιάλτες σε πολλούς adventurers και όλοι θα ήταν ενθουσιασμένοι να τους έβλεπαν να ξανασμίγουν. Γνωρίζοντας πως τα δικαιώματα της σειράς ανήκουν στη Sierra, πιστεύουμε πως ένα Kickstarter campaign για την απόκτησή τους και την χρηματοδότηση του παιχνιδιού θα είχε σίγουρα μεγάλη επιτυχία.

JJ Πιστεύω πως θα ξαναδούμε ένα Gabriel Knight στα σίγουρα. Το πότε ακριβώς, μόνο ο χρόνος θα το δείξει. (ΣτΣ: Υπάρχει έντονη φημολογία τις τελευταίες μέρες πως υπάρχει κινητικότητα για να γίνει αυτό το όνειρο πραγματικότητα).

GO Σας ευχαριστούμε πάρα πολύ για το χρόνο σας, ήταν μία υπέροχη εμπειρία να μπορέσουμε να ακούσουμε τις ιδέες και τις σκέψεις σας. Υπάρχει κάτι που θα θέλατε να πείτε στους αναγνώστες μας;

JJ Νομίζω πως ναι – Σας ευχαριστώ όλους πάρα πολύ!

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος

To πρόγραμμα υποστήριξης Kickstarter για το studio της Jane Jensen θα το βρείτε εδώ.

{nomultithumb}