Soul Sacrifice

Τελικά, είναι το παιχνίδι με το οποίο θα “ξαναζεστάνετε” το PS Vita σας;

Όσο και να προσπαθούμε να την αποφύγουμε, η "γκρίνια" για τις λιγοστές κυκλοφορίες του PS Vita δε μπορεί εύκολα να παρακαμφθεί. Και αυτό, διότι θεωρούμε πως το μηχάνημα της Sony έχει πάρα πολλές δυνατότητες και μπορεί να φιλοξενήσει μοναδικές handheld εμπειρίες. Δυστυχώς, η υποστήριξη από τίτλους δεν είναι ικανοποιητική, με τους κατόχους του συστήματος να βλέπουν νέο, αποκλειστικό παιχνίδι και να κάνουν το…σταυρό τους. Ειδικότερα δε, στην περίπτωση που η νέα κυκλοφορία είναι ιδιαίτερη, ξεχωριστή αλλά και σερβίρεται από τα χέρια του έμπιστου Japan Studio της Sony, το οποίο μας χάρισε, στην ίδια πλατφόρμα, το εκπληκτικό Gravity Rush.

Το Soul Sacrifice, λοιπόν, έφτασε και αποτελεί την πιο πρόσφατη και σημαντικότερη αποκλειστικότητα του φορητού της Sony. Με χαμηλούς τόνους και μπόλικη αισιοδοξία, η δημιουργία του Japan Studio ζητάει την προσοχή των κατόχων του PS Vita, που τόσο πολύ "διψούν" για κάτι νέο. Το "αγκάθι" στην υπόθεση είναι ότι το Soul Sacrifice δεν είναι παιχνίδι για όλους και μπορεί εύκολα να κουράσει μεγάλη μερίδα παικτών.

Η παράξενη ιστορία ξεκινάει μέσα από ένα σκοτεινό και μακάβριο κελί, όπου ο πρωταγωνιστής μας βρίσκεται ένα μόλις βήμα πριν θυσιαστεί. Από το πουθενά, ένα σατανικό βιβλίο εμφανίζεται και αρχίζει να… μιλάει στον κεντρικό ήρωα, προσπαθώντας να τον πείσει πως για να σωθεί, θα πρέπει να διαβάσει όλο το περιεχόμενό του και να ανακαλύψει τα μυστικά του. Το βιβλίο είναι μία συλλογή από πολλές μικρές ιστορίες, που περιγράφουν τα βιώματα ενός παντοδύναμου μάγου. Ο παίκτης θα πρέπει να αναβιώσει τις ιστορίες και μέσω αυτών θα καταφέρει να αποκτήσει τις δυνάμεις που του λείπουν, ώστε να αντιμετωπίσει τον Magusar, το μάγο που φυλάκισε τον ήρωα στο κελί.

Οι ιστορίες -ή, καλύτερα, τα Phantom Quests- διαδραματίζονται σε μικρές, ελεγχόμενες τοποθεσίες που μοιάζουν με αρένες. Εκεί, ο παίκτης συνήθως θα πρέπει να εξοντώσει ένα συγκεκριμένο αριθμό πλασμάτων ή να αντιμετωπίσει θυμωμένα αφεντικά. Όλα τα quests διαρκούν από 5 μέχρι 10 λεπτά, με τη συνολική διάρκεια της ιστορίας να αγγίζει ακόμη και τις 25 ώρες. Με αυτό κατά νου, κάντε τους υπολογισμούς για να δείτε πόσα quests υπάρχουν στο Soul Sacrifice…

Μην ενθουσιάζεστε όμως τόσο γρήγορα, διότι ο τίτλος είναι φοβερά επαναλαμβανόμενος, με τα quests, τις τοποθεσίες και τα bosses να ανακυκλώνονται ξανά και ξανά, σε βαθμό που θα αναγκάσουν πολλούς παίκτες να το παρατήσουν μετά από λίγες ώρες ενασχόλησης. Τα μοναδικά στοιχεία που μπορούν να κρατήσουν υψηλό το ενδιαφέρον του παίκτη μέχρι το τέλος, είναι η δομή των ιστοριών, ο τρόπος που περιγράφονται από τον ανατριχιαστικό αφηγητή, καθώς και η ανάγκη για ενδυνάμωση του χαρακτήρα με σκοπό την εξόντωση του Magusar.

Το Soul Sacrifice, όπως φανερώνει και ο τίτλος του, βασίζει τη gameplay ραχοκοκαλιά του στην επιλογή που δίνεται στον παίκτη να σώσει ή να θυσιάσει την ψυχή των αντιπάλων του. Όταν σκοτώνεται ένα τέρας, πέφτει στο έδαφος και αν ο παίκτης αποφασίσει να σώσει την ψυχή του, δέχεται bonus στην άμυνα και την υγεία του, ενώ αν επιλέξει να τη θυσιάσει, αποκτάει ακόμη μεγαλύτερη δύναμη στις μαγικές του επιθέσεις. Ο "save/ sacrifice" μηχανισμός λειτουργεί και για τους allies, που θα συνοδεύσουν τον παίκτη στα περισσότερα quests. Όσο ξεφυλλίζονται οι σελίδες του βιβλίου, οι allies πληθαίνουν, οπότε δίνεται στον παίκτη η ευκαιρία να επιλέξει ποιος είναι ιδανικός για το εκάστοτε quest. Τέλος, σε κρίσιμα σημεία ο παίκτης μπορεί να θυσιάσει ακόμη και μέλη του σώματός του, αποδίδοντας θανάσιμα χτυπήματα στους αντιπάλους, με τις ανάλογες συνέπειες.

{PAGE_BREAK}

Οι μάχες διαδραματίζονται σε τρίτο πρόσωπο και όπως οι ίδιοι οι δημιουργοί δηλώνουν, έχουν εμπνευστεί σε μεγάλο βαθμό από τη σειρά Monster Hunter. Ο παίκτης έχει στη διάθεσή του ένα πλήρες RPG σύστημα μάχης, το οποίο είναι εμπλουτισμένο με μπόλικο περιεχόμενο επιλογών, από την εξωτερική εμφάνιση και τη φωνή του χαρακτήρα μέχρι τις μαγείες και τα melee όπλα. Το νόμισμα του παιχνιδιού είναι το "Lacrima", δηλαδή σταγόνες που μοιάζουν με δάκρυα, των οποίων η συγκομιδή γίνεται από τα μάτια του βιβλίου. Το Lacrima θα χρησιμοποιηθεί για την αναπλήρωση των εξαντλημένων μαγειών, την "επισκευή" των όπλων, καθώς και την "ανάσταση" των νεκρών συντρόφων.

Μετά την ολοκλήρωση κάποιου quest, ο παίκτης επιβραβεύεται με offerings, τα οποία, ουσιαστικά, αποτελούν το οπλοστάσιο του τίτλου. Τα offerings μπορεί να είναι επιθετικές και αμυντικές μαγείες, melee όπλα ή απλά υλικά που μπορούν να συνδυαστούν για τη δημιουργία νέων, αισθητά πιο δυνατών όπλων και δυνάμεων. Γενικότερα, το Soul Sacrifice λειτουργεί με ιδιαίτερους και πολύπλοκους μηχανισμούς, που δε συναντάμε πολύ συχνά σε παιχνίδια. Αρχικά, ο παίκτης θα βρει τον εαυτό του θύμα της ακαταλαβίστικης φύσης του τίτλου, ωστόσο, μετά από λίγη ώρα, όταν τα μπερδεμένα μηνύματα αρχίζουν και ξεκαθαρίζουν, το παιχνίδι γίνεται αισθητά πιο βατό. Βέβαια, η δυσκολία των μαχών από τη μέση και μετά ανεβαίνει κατακόρυφα, οπότε ετοιμαστείτε να… πεθάνετε αρκετές φορές.

Ο οπτικός τομέας του Soul Sacrifice, χωρίς να εντυπωσιάζει σε κανένα σημείο, κινείται σε αποδεκτά επίπεδα. Τα γραφικά έχουν τις καλές τους στιγμές με "καθαρές" αναλύσεις, λεπτομερή μοντέλα χαρακτήρων και "καλοντυμένες" τοποθεσίες, έχουν όμως και τις αδιάφορες στιγμές τους, με τις χαμηλής ανάλυσης υφές να αποτελούν το μοναδικό "άσχημο" στοιχείο από αυτά που βλέπει ο παίκτης. Αυτό που σε καμία περίπτωση δεν απογοητεύει, είναι η μουσική, που είναι τόσο ιδιαίτερη όσο και το ίδιο το παιχνίδι. Σε ό,τι αφορά τον ήχο, μας ενόχλησαν τα επαναλαμβανόμενα και "φθηνά" voice overs των συντρόφων κατά τις μάχες. Λίγη ποικιλία στις ατάκες θα ήταν παραπάνω από ευπρόσδεκτη -να τονίσουμε πως, αν και θα έπρεπε, δεν υπάρχει επιλογή για ιαπωνικά voice overs.

Σημαντικό ρόλο στην εμπειρία του Soul Sacrifice παίζει και το multiplayer μέρος, κατά το οποίο μέχρι και τέσσερις φίλοι μπορούν να συνεργαστούν για την ολοκλήρωση quests σε online ή τοπικό (ad-hoc) επίπεδο. Προς αποφυγή παρεξηγήσεων, να επισημάνουμε πως μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι σειρές, οι επίσημοι servers του τίτλου δεν έχουν ακόμη ανοίξει, οπότε δε μπορούμε να εκφέρουμε άποψη για την ποιότητα του multiplayer μέρους. Το μόνο που μπορούμε να πούμε με σιγουριά είναι πως το co-op ταιριάζει εξαιρετικά στη δομή του παιχνιδιού.

Τελικά, είναι το Soul Sacrifice το παιχνίδι με το οποίο θα "ξαναζεστάνετε" το PS Vita σας; Η απάντηση δεν είναι τόσο απλή όσο θα θέλατε, διότι η ιδιαίτερη φύση του τίτλου μπορεί να αποτελέσει εμπόδιο σε μεγάλη μερίδα του κοινού. Το ατελείωτο περιεχόμενο, η παράξενη και ενδιαφέρουσα ιστορία, το πλούσιο RPG μέρος, το πολύπλοκο σύστημα μάχης και η γενικότερη δομή του τίτλου, σίγουρα είναι πολύ καλά στοιχεία για να προβεί κάποιος σε αγορά. Από την άλλη, το παιχνίδι πάσχει από πολύ έντονα συμπτώματα επανάληψης και μονοτονίας, που εν τέλει κουράζουν τον παίκτη. Αν λοιπόν θέλετε να ξαναπιάσετε το PS Vita στα χέρια σας και μπορείτε να συμβιβαστείτε με το προαναφερθέν πρόβλημα, τότε το Soul Sacrifice είναι η πλέον ιδανική πρόταση.

Σάκης Καρπάς