Company of Heroes 2: The Western Front Armies

Ματωμένο, δυτικό μέτωπο…

---

Ένας χρόνος πέρασε κιόλας απο την κυκλοφορία του -πολυαναμενόμενου τότε- Company of Heroes 2. Μπορεί να μην ήταν η επανάσταση που περίμεναν πολλοί, αλλά κρατώντας υπόψην τι πέτυχε η Relic για το RTS genre με το πρώτο παιχνίδι της σειράς, ήταν σίγουρα άδικο να περιμέναμε κάτι ανάλογο από το sequel. Είναι όμως γεγονός, πως το Company of Heroes 2, παρά τα όποια προβλήματα, σχεδιαστικά και μη, αποτελεί αυτή τη στιγμή μια από τις πιο δυνατές προτάσεις του χώρου.

Ακριβώς εκεί έρχεται να «χτυπήσει» το DLC “The Western Front Armies”, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο στοιχεία που αγαπήθηκαν στον πρώτο τίτλο, και εδραιώνοντας το multiplayer του COH 2 στη χιονισμένη κορυφή του RTS genre. Τα στοιχεία αυτά δεν είναι άλλα από τους στρατούς του Δυτικού Μετώπου, οι οποίοι εκπροσωπούνται εξαιρετικά από τους Αμερικανούς του Άιζενχάουερ και τους Γερμανούς Oberkommando West. Η αλήθεια είναι πως, παρά τη βελτιωμένη φόρμουλα του COH 2, ο Σοβιετικός στρατός μοιραία απογοήτευσε αρκετό κόσμο, αφού η αναλωσιμότητά του -αν και ιστορικά ακριβής- συνέθετε μια λιγότερο ελκυστική επιλογή για τους λάτρεις της τακτικής, πολλοί από τους οποίους επέστρεψαν στον πρώτο τίτλο. Το «κενό» αυτό καλύπτεται και με το παραπάνω με τις δύο νέες επιλογές, οι οποίες προσφέρουν τις δικές τους, μοναδικές πινελιές και αναζωογονούν το gameplay.

Οι US Forces αποτελούν μια πραγματικά ιδιαίτερη δύναμη, με έμφαση στην ευελιξία και τη διαρκή κίνηση και αναπροσαρμογή του πεζικού ανάλογα με τις συνεχώς μεταβαλλόμενες συνθήκες στο πεδίο της μάχης, και θα έλεγε κανείς πως θυμίζουν δράση ανταρτών. Ξεκινούν με όλα τους τα κτήρια έτοιμα, συγκεντρωμένα και οχυρωμένα. Ενώ αυτό αρχικά μπορεί να φανεί υπερβολικό πλεονέκτημα, σύντομα αποδεικνύεται πως μόνο εύκολη δεν είναι η ανάπτυξη των δυνάμεών τους, αλλά χρειάζεται προσοχή και σωστή προτεραιότητα των αναγκών.

Για να ενεργοποιηθεί το κάθε κτήριο (Command Post), πρέπει να κάνουμε recruit τον εκάστοτε λοχαγό με τη μονάδα του, και έτσι να «ξεκλειδώσουν» οι υπόλοιπες επιλογές. Η κάθε μονάδα έχει ιδιαίτερες ικανότητες, αλλά δεν είναι πάντα δυνατές στη μάχη και πρέπει να τις χειριζόμαστε με προσοχή. Θεωρητικά υπάρχουν δύο μονάδες πεζικού, οι Rear Echelon, που αποτελούν την τελευταία γραμμή και αναλαμβάνουν τις αμυντικές και διορθωτικές ενέργειες, και οι Riflemen, οι οποίοι όμως μπορούν συνεχώς να αλλάζουν ρόλο. Ξεκλειδώνοντας όπλα στη βάση, όπως Bazooka και BAR (Browning Automatic Rifle), για ένα κόστος Munitions μπορούμε να εξοπλίζουμε κάθε μονάδα ανάλογα με τις απαιτήσεις της μάχης.

Ο εχθρός έχει μια ισχυρή δύναμη οχημάτων και emplacements; Εξοπλίζουμε τις μονάδες με bazookas και αντιαρματικά και αρχίζουμε να τα παρενοχλούμε με συνεχή κίνηση. Αν όμως έχει ισχυρό πεζικό, τότε θα πρέπει να γυρίσουμε τις ομάδες στη βάση, και αφού τους δώσουμε τα απαραίτητα rifles (π.χ. BAR), μπορούμε με ορθή χρήση κάλυψης και τακτικών flanking να αντιμετωπίσουμε τον εχθρό. Υπάρχει όμως πάντα και η επιλογή των οχημάτων, τα οποία κάνουν δυναμική εμφάνιση, από ελαφριά Stuart μέχρι τα «βαριά» Tank Destroyers και Shermans.

Αν και ο Armor τομέας των Αμερικανών είναι ελαφρώς κατώτερος από τον αντίστοιχο των Γερμανών, με σωστή χρήση είναι αναπόφευκτα καταλυτικός σε κάθε μάχη. Αντιθέτως, οι Oberkommando West βασίζονται πολύ περισσότερο στον μηχανοκίνητο πόλεμο, με τανκς, οχήματα αλλά και δυνατές οχυρώσεις, τα οποία αν στηθούν σωστά στα κατάλληλα σημεία, αφήνουν ελάχιστες ελπίδες στους αντιπάλους να περάσουν. Η ιδιαίτερη δομή του γερμανικού στρατού σημαίνει πως οι παίκτες θα πρέπει να συνηθίσουν να παίζουν με συγκεκριμένο τρόπο, και αυτό οφείλεται στον τρόπο ανάπτυξης των Oberkommando.

Πιο συγκεκριμένα, οι Γερμανοί ξεκινούν με ένα φορτηγό, το οποίο οχυρώνεται και μετατρέπεται σε βάση, ενώ πάντα με την ίδια σειρά ακολουθούν αυτόματα τα επόμενα δύο, το κάθε ένα με διαφορετικό ρόλο. Αυτό σημαίνει πως εφόσον έχουμε εξασφαλίσει μια περιοχή, μπορούμε να την οχυρώσουμε, τοποθετώντας όπου θέλουμε το φορτηγό της επιλογής μας. Αυτό εκτός από ένα βαθμό ρίσκου, εμπεριέχει και πολλά πλεονεκτήματα, αφού πλέον δεν υπάρχει μια ενιαία βάση, αλλά ένα δίκτυο γερμανικών κτίσεων, που αν στηθεί ορθά, θα αλληλοκαλύπτεται και δύσκολα θα διασπαστεί από τις συμμαχικές δυνάμεις. Η σχετική αδυναμία του πεζικού καλύπτεται από την ποικιλία οχημάτων, στα οποία μπορούν να βασιστούν οι Γερμανοί σε πολλές καταστάσεις.

Η ιδιαίτερη δομή και φιλοσοφία του κάθε στρατού εγγυάται ένα εκρηκτικό μείγμα, με πολλές χαοτικές, συγκλονιστικές μάχες, και αξίζουν συγχαρητήρια στη Relic που κατάφερε με επιτυχία να προσθέσει δυο στρατούς χωρίς να χαλάσει την ισσοροπία του gameplay. Οι μεν Αμερικανοί μπορούν να κάνουν χρήση ευρύτερων τακτικών, με το πεζικό με μεγαλύτερη ευκολία, οι δε Γερμανοί, με την αυστηρή οργάνωση, τις οχυρώσεις τους και το βαρύ πυροβολικό, δεν συγχωρούν κανένα λάθος και εξουδετερώνουν εύκολα ολόκληρες διμοιρίες. Εκτός από τους δύο στρατούς, το πακέτο προσθέτει και οκτώ νέους καλοσχεδιασμένους χάρτες, για 2, 4, 6 και 8 παίκτες, ενώ πολύ σημαντικό είναι πως το stand-alone αυτό πακέτο, δίνει πλήρη πρόσβαση στο υπάρχον multiplayer του COH 2, εκτός δυστυχώς από τους άλλους δυο στρατούς, σε μια λογική τιμή.

Από την μία υπάρχουν παράπονα από την πλήρη έλλειψη single (ή οποιουδήποτε άλλου) περιεχομένου, αφού είχε γίνει ήδη προσπάθεια στο campaign και το storytelling. Από την άλλη όμως, αφενός αυτά δεν ήταν σε υψηλό επίπεδο, αφετέρου θεωρούμε πως οι online μάχες του τίτλου αποτελούν από μόνες τους ξεχωριστές πολεμικές ιστορίες, με κάθε σύγκρουση να αποτελεί ξεχωριστή σελίδα στις μεγάλες αυτές συγκρούσεις. Θα μπορούσαμε να πούμε για τη μισάωρη ανελέητη, αιματηρή σύγκρουση δυνάμεων στην πλατεία στο κέντρο του χάρτη, που στράγγιξε μέχρι και το τελευταίο resource μας, σε κάθε επίθεση, υποχώρηση, ανασυγκρότηση και την ηρωική τελευταία αντεπίθεση για ανάκτηση του command point και την τελική επικράτηση.

Θα μπορούσαμε να πούμε για τη φορά που υπερεκτιμήσαμε τις δυνάμεις μας και προοδεύσαμε απρόσεκτα στην αντίπαλη περιοχή με σύσσωμη μια ομάδα τανκ, μόνο για να βρεθούμε αντιμέτωποι με καλά οχυρωμένα αντιαρματικά και τα καλογυαλισμένα τανκ μας μετατράπηκαν σε άμορφες μάζες σιδερικών. Ή για την φορά που μια καλά οργανωμένη επίθεση συνδύασε πεζικό, flanking με ελαφριά οχήματα και αεροπορικό support, για να εξουδετερώσουμε τις γερμανικές οχυρώσεις τις οποίες με τόσο κόπο έστησε ο εχθρός. Η κάθε σύγκρουση, η κάθε μάχη αποτελεί την καλύτερη πολεμική ιστορία που έχει να αφηγηθεί ο τίτλος, και αυτό πηγάζει από το στιβαρό και βαθύτατο gameplay και τους μηχανισμούς του.

Κλείνοντας, αξίζει να πούμε πως το πακέτο αυτό είναι μια πολύ καλή ευκαιρία για τους φαν του είδους, πόσο μάλλον της σειράς. Για πολλούς, με το εν λόγω DLC η σειρά επιστρέφει στις ρίζες της, και μπορεί με τους νέους στρατούς να ξεδιπλώσει άλλες αρετές του gameplay, απογειώνοντας την εμπειρία. Η stand-alone φύση του καθιστά πολύ ελκυστικό το πακέτο, αλλά σίγουρα θα υπάρξουν ενδοιασμοί λόγω τιμής και περιεχομένου, ειδικά για όσους ήδη κατέχουν το αρχικό παιχνίδι, οι οποίοι θα ωφεληθούν λιγότερο από το πακέτο.

Εμείς οφείλουμε να αναφέρουμε πως για όσους αγαπήσατε τη σειρά και τα online RTS το, εν λόγω DLC είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για να επιστρέψετε στα online πεδία μάχης του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, και σε ένα από τα καλύτερα Real Time Strategy παιχνίδια εκεί έξω αυτή τη στιγμή.