Company of Heroes 2: The British Forces
Between the Hammer and the Anvil.
Between the Hammer and the Anvil.
Δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία του αρχικού Company of Heroes 2 και μετά από μια σειρά DLC και expansions, με πιο πρόσφατο το Ardennes Assault, η Relic Entertainment επεκτείνει ξανά το “οπλοστάσιο” του αρχικού τίτλου με την κυκλοφορία ενός νέου standalone multiplayer expansion. Το The British Forces, όπως προφανώς υπονοεί και η ονομασία του, επικεντρώνεται στην προσθήκη του στρατού των Βρετανικών ένοπλων δυνάμεων κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το νέο πακέτο επέκτασης συνολικά προσφέρει 15 νέες μονάδες, έξι διοικητές με ιδιαίτερες στρατηγικές ικανότητες -οι 3 εκ των οποίων ξεκλειδώνονται κατά τη διάρκεια της ενασχόλησής μας, συλλέγοντας πόντους εμπειρίας κατά την διάρκεια των αναμετρήσεων- και οκτώ καινούργιους και άκρως ενδιαφέροντες χάρτες. Ο βασικός κορμός του παιχνιδιού παραμένει ο ίδιος και παρόλο το χρονικό διάστημα που έχει μεσολαβήσει από την αρχική κυκλοφορία του, παραμένει ένα εξαιρετικού ρυθμού κλιμάκωσης και ιδιαίτερης στρατηγικής RTS. Οι πόροι που υπάρχουν μέσα σε κάθε πίστα χρειάζονται χρόνο για να συγκεντρωθούν, και οι μονάδες είναι δίκαια κοστολογημένες έτσι ώστε να διατηρείτε μια ισορροπία δυνάμενων κατά την εξέλιξη της μάχης. Από την πλευρά των παικτών θα πρέπει να γίνεται συνεχώς μια εξισορρόπηση των μονάδων που έχουν στην κατοχή τους, καθώς και η ανάλογη χρήση, με όσο το δυνατόν περισσότερη σύνεση. Συνεπώς, κατά τη διάρκεια μιας online multiplayer μάχης μεταξύ αληθινών παικτών το κλειδί που θα οδηγήσει στη νίκη είναι η άρτια γνώση των μονάδων κάθε στρατού, καθώς και των δυνατών ή αδύναμων σημείων αυτών.
“Ιδιαίτερο γνώρισμα του σχεδιασμού του βρετανικού στρατού αποτελεί η ικανότητά του να προσαρμόζεται στις ιδιαιτερότητες κάθε χάρτη, επιλέγοντας την κατάλληλη κατεύθυνση, αναλόγως των περιστάσεων.”
Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ των άλλων στρατών που συναντάμε στον τίτλο, και των βρετανικών δυνάμεων που εισάγει το νέο expansion, είναι η δυνατότητα που προσφέρεται στον παίκτη, κατά την εξέλιξη της μάχης, για την επιλογή απόφασης ανάμεσα σε δύο προσεγγίσεις, οι οποίες καθορίζουν τη μετέπειτα δυνατότητα στρατηγικής εξέλιξης αλλά και τις διαθέσιμες μονάδες. Κατά τη διάρκεια μιας αναμέτρησης και καθώς εξελίσσεται το τεχνολογικό δέντρο του στρατού των Βρετανών, μας δίνεται η επιλογή να ακολουθήσουμε είτε μια πιο αμυντική προσέγγιση (Anvil), είτε μια πιο επιθετική δομή (Hammer).
Παρά το γεγονός ότι πρόκειται για μια εν γένει πιο αμυντικά προσανατολισμένη παράταξη -όπως ίσως θυμούνται και οι “παλιοκαραβάνες” της σειράς από το CoH 1- οι Βρετανοί μπορούν να επωφεληθούν σημαντικά στα πρώιμα στάδια μίας αναμέτρησης από μια ενδεχόμενη επιθετική κίνηση των αντίπαλων στρατών, χάρη στις ικανότερες μονάδες πεζικού που διαθέτουν από την αρχή. Αυτό τους παρέχει μια υπεροχή -για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα- στη διαδικασία διεκδίκησης πόρων, ικανότητα που θα πρέπει να χρησιμοποιείται στρατηγικά για την απόκτηση σημαντικού πλεονεκτήματος στον έλεγχο του κάθε χάρτη. Επιπλέον, το οπλοστάσιό τους περιλαμβάνει εξαιρετικά αντιαρματικά οπλικά συστήματα, ικανά να πλήξουν καίρια τα αντίπαλα άρματα μάχης.
“Οι Βρετανοί μπορούν να επωφεληθούν σημαντικά στα πρώιμα στάδια μίας αναμέτρησης από μια ενδεχόμενη επιθετική κίνηση των αντίπαλων στρατών, χάρη στις ικανότερες μονάδες πεζικού που διαθέτουν από την αρχή.”
Ωστόσο, επειδή τα παραπάνω πλεονεκτήματα αρχίζουν να χάνουν την ισχύ τους με την πάροδο του χρόνου, θα πρέπει να προβλεφθεί η επικείμενη αναβάθμιση των μονάδων του εχθρού, ειδάλλως σύντομα επέρχεται ανατροπή των ισορροπιών στις αντιμαχόμενες δυνάμεις. Ιδιαίτερο γνώρισμα του σχεδιασμού του Βρετανικού στρατού αποτελεί η ικανότητά του να προσαρμόζεται στις ιδιαιτερότητες κάθε χάρτη, επιλέγοντας την κατάλληλη κατεύθυνση, αναλόγως των περιστάσεων, μέσω των έξι στρατηγών που διαθέτει και της αντίστοιχης προσέγγισης στο πεδίο της μάχης που προσφέρει ο καθένας εξ αυτών. Η μηχανή γραφικών του τίτλου, όπως είναι άλλωστε λογικό, είναι η ίδια με αυτήν που χρησιμοποιεί και το CoH 2 και παρόλα τα χρόνια που κουβαλάει στην πλάτη της, συνεχίζει να εντυπωσιάζει για τα δεδομένα της κατηγορίας. Τα ίδια, φυσικά, ισχύουν και για το εξαιρετικό animation που διακρίνει τη σειρά. Ο ήδη ποιοτικός ηχητικός τομέας έχει δεχτεί κάποιες μικροβελτιώσεις και όπως είναι λογικό περιλαμβάνει νέο voice acting για τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις, με την ανάλογη προφορά.
Όπως είναι λογικό, ένα multiplayer only πακέτο επέκτασης όπως το The British Forces, απευθύνεται κυρίως στους βετεράνους της σειράς, οι οποίοι επιζητούν νέο περιεχόμενο και νέες προσθήκες στον υπάρχοντα τίτλο, παρά σε νεοεισερχόμενους, χωρίς όμως να αποκλείει τελείως τους τελευταίους. Παράπονα μπορεί να υπάρχουν από την πλήρη έλλειψη single player campaign ή οποιουδήποτε άλλου περιεχομένου, ωστόσο, ίσως αυτό εν τέλει να αποτελεί και έναν κρυφό άσσο στο μανίκι της Relic για να μας παρουσιάσει κάτι μεγαλύτερο και υψηλότερου επιπέδου στο επόμενο κεφάλαιο της σειράς.
