Black

Δοκιμάσαμε το πρώτο FPS της Criterion και βεβαιωθήκαμε πως η επιτυχία της σειράς Burnout δεν είναι τυχαία

Απλά…καταστρέψτε τα πάντα!

Μετά από τέσσερα παιχνίδια στη σειρά Burnout, είναι πλέον επιβεβαιωμένο το γεγονός πως οι άνθρωποι της Criterion είναι, τουλάχιστον, ταλαντούχοι. Άλλωστε, το γεγονός πως η Electronic Arts μπήκε στη διαδικασία να την αγοράσει προδίδει πολλά για την ποιότητα της βρετανικής εταιρείας. Ένα ακόμη γεγονός που έχει αποδειχθεί μέσα στα προηγούμενα χρόνια, είναι η εμμονή της Criterion για την τελειότητα στα προϊόντα της. Και τα τέσσερα Burnout χαρακτηρίζονται από κορυφαίο προγραμματισμό και τεχνολογία που άλλα στούντιο μόνο να ονειρευτούν μπορούν. Ποιο είναι λοιπόν το αποτέλεσμα, όταν τόσο ταλαντούχοι και παθιασμένοι με την τελειότητα άνθρωποι, αποφασίζουν να δημιουργήσουν ένα FPS; Η απάντηση είναι απλή και μονολεκτική: Black!

Για το πρώτο FPS της Criterion έχουν ακουστεί πολλά από την ημέρα που ανακοινώθηκε στο κοινό για πρώτη φορά, όμως μέχρι την ώρα που θα τοποθετήσεις το παιχνίδι στην κονσόλα και θα ξεκινήσεις την πρώτη σου αποστολή, δεν μπορείς παρά να αντιμετωπίζεις τις εικασίες και τις φήμες με έντονες επιφυλάξεις. Μετά λοιπόν από τις πρώτες μας ώρες με μια σχεδόν ολοκληρωμένη έκδοση του Black στο Xbox, βεβαιωθήκαμε πως οι φήμες ήταν αληθείς και πως το πόνημα της Criterion είναι ένα παιχνίδι που, τεχνολογικά, στέκεται άνετα δίπλα στα πρώτα παιχνίδια της next-gen.

Οι άνθρωποι της Criterion είναι ξεκάθαροι και ειλικρινείς ως προς τη φιλοσοφία του παιχνιδιού τους. Όχι δεν έχουμε να κάνουμε με ένα αντίγραφο του Half-Life, ούτε με ένα παιχνίδι που θα ζητήσει εγκεφαλικές καύσεις άνθρακα και κατανάλωση φαιάς ουσίας. Η κατάσταση εδώ είναι απλή: Πάρτε τον έλεγχο ενός στρατιώτη των ειδικών δυνάμεων της Αμερικής και ξεκινήστε μια ανελέητη εξόντωση τρομοκρατών και ανταρτών σε «ανήσυχες» περιοχές του πλανήτη, όπως είναι για παράδειγμα η Ανατολική Ευρώπη. Μπορεί να ακούγεται απλοϊκό και τετριμμένο, όμως το Black ούτε στιγμή δεν υποκρίνεται πως είναι κάτι περισσότερο από ένα υψηλής ποιότητας action FPS. Εκεί, όμως που το παιχνίδι της Criterion ξεχωρίζει από την πλειοψηφία των άλλων τίτλων που είναι διαθέσιμοι στις κονσόλες, είναι στον άρτιο σχεδιασμό του και στην κορυφαία τεχνολογία που χρησιμοποιεί.

Τις δυνατότητες του Xbox μπορεί να τις γνωρίζουμε, όμως οι προγραμματιστές της Criterion απέδειξαν πως το μηχάνημα της Microsoft έχει ακόμη μέσα του δυνάμεις που έχουν μείνει ανεκμετάλλευτες. Όταν προαναφέραμε πως το Black μπορεί με άνεση να σταθεί δίπλά στα πρώτα παιχνίδια του Xbox 360 δεν υπερβάλαμε, καθώς αυτό αποδεικνύεται από τα κορυφαία μοντέλα χαρακτήρων, τα απίστευτα οπτικά εφέ καπνού και εκρήξεων, τους ρεαλιστικούς φωτισμούς και το τέλειο animation, ενώ όλα αυτά δύναται να εξελίσσονται ταυτόχρονα και η μηχανή να μην παρουσιάζει απολύτως κανένα φαινόμενο slowdown.

Αξίζει να αναφερθεί πως τα στοιχεία του περιβάλλοντος μπορούν να καταστραφούν -σχεδόν- στο σύνολό τους, καθώς η Criterion έχει δημιουργήσει μια εντελώς νέα δυναμική 3D μηχανή. Αυτό σημαίνει πως τοίχοι, βαρέλια, πόρτες, σκάλες και οτιδήποτε άλλο μπορείτε να φανταστείτε είναι δυνατό να γίνει χιλιάδες κομμάτια, κάτι που -πέραν της τεχνολογικής σκοπιάς- μεταφράζεται σε σημαντικό στοιχείο του gameplay. Για παράδειγμα, οι αντίπαλοι διαθέτουν εξαιρετική AI, με αποτέλεσμα να καταστρέφουν τα σημεία όπου προσπαθούμε να βρούμε κάλυψη και να προσπαθούν έτσι να μας βγάλουν από την κρυψώνα μας. Συνεπώς, το κλασικό ύφος του «κρύβομαι πίσω από μια πόρτα και πυροβολώ μέχρι να τους αποτελειώσω» εδώ δύσκολα μπορεί να εφαρμοστεί.

Επίσης, ένα στοιχείο που δεν συναντάμε συχνά σε FPS παιχνίδια είναι αυτό της περιμετρικής απειλής. Συνήθως, οι αντίπαλοι έρχονται κατά κύματα από ένα ή το πολύ δύο σημεία του χώρου. Αντιθέτως, στο Black δεν ήταν λίγες οι περιπτώσεις όπου αντίπαλοι στρατιώτες έβαλαν εναντίον μας από κάθε πιθανή θέση.

Παίζοντας το Black νιώσαμε σα να είμαστε οι πρωταγωνιστές μιας φανταχτερής πολεμικής παραγωγής του Hollywood, ενώ δεν ήταν λίγες οι στιγμές όπου η λέξη «Halo» μας ερχόταν στο μυαλό. Είναι γεγονός πως το παιχνίδι της Criterion δείχνει να αντέχει στις συγκρίσεις με το αριστούργημα της Bungie, καθώς κυμαίνεται στα ίδια τεχνολογικά επίπεδα, ενώ -και παρά το ότι το υπόβαθρο της ιστορίας είναι εντελώς διαφορετικό- η ανάπτυξη του gameplay και ο σχεδιασμός των χαρτών δείχνουν να βαδίζουν σε παράλληλους δρόμους. Δεν θα προχωρήσουμε σε περισσότερες λεπτομέρειες, καθώς σε λίγες εβδομάδες θα έχουμε έτοιμο το πλήρες review, όπου θα αναφερθούμε αναλυτικά σε κάθε πτυχή αυτού του, όπως μέχρι στιγμής διαφαίνεται, εξαιρετικού FPS. Εκτός από την έκδοση Xbox, όπου έγινε και η πρώτη μας επαφή με το παιχνίδι, το Black θα κυκλοφορήσει και για PlayStation 2.