TOCA Race Driver 3

O αγαπημένος εξομοιωτής οδήγησης της Codemasters επιστρέφει, φέρνει όμως μαζί του τις προσδοκώμενες ανανεώσεις;

Αναζητώντας το νέο

Η παράδοση που έχει η βρετανική Codemasters στα παιχνίδια αγώνων ταχύτητας είναι γνωστή εδώ και πολλά χρόνια. Η σειρά Colin McRae Rally έφερε στον κόσμο του gaming ορδές από νέους και διψασμένους για ταχύτητα παίκτες, ενώ η αντίστοιχη TOCA, η οποία ξεκίνησε ταπεινά, κατάφερε να καθιερώσει τη βρετανική εταιρεία στο παγκόσμιο στερέωμα των videogames ως τους «ειδικούς» στην εν λόγω κατηγορία. Όλα τα παιχνίδια της σειράς TOCA, από το αρχικό του PlayStation που ασχολούταν μόνο με βρετανικά Touring Cars πρωταθλήματα, μέχρι το περσινό TOCA Race Driver 2 με τη χρήση ενός υποτυπώδους σεναρίου και δεκάδων διαφορετικών οχημάτων, χαρακτηρίζονται από σχεδιαστική αρτιότητα, ποικιλία και -σημαντικότερο όλων- εξαιρετικά physics που μετέφεραν στον παίκτη την αίσθηση της αγωνιστικής οδήγησης στο μέγιστο δυνατό βαθμό. Ωστόσο, από το TOCA Racer Driver 2 κιόλας, είχαν αρχίσει να γίνονται εμφανή τα πρώτα σημάδια κορεσμού της σειράς.

Το μεράκι και η κορυφαία 3D μηχανή που είχε χρησιμοποιήσει η Codemasters στα προηγούμενα επεισόδια δεν άφηναν περιθώρια για περαιτέρω βελτιώσεις στα sequels, μιλώντας πάντα για την τρέχουσα τεχνολογική γενιά. Αυτός ο κορεσμός είναι περισσότερο από ποτέ αισθητός στο TOCA Race Driver 3, ένα παιχνίδι που διατηρεί μεν ανέπαφα στο σύνολό τους τα στοιχεία εκείνα που κατέστησαν τόσο αγαπητά στο κοινό τα προηγούμενα επεισόδια, αλλά που δεν μπορεί να κρύψει το γεγονός πως η σειρά έχει φτάσει πλέον σε ένα τέλμα.

Όπως συνέβη στα δύο προηγούμενα  «επεισόδια» της σειράς, έτσι και στο TOCA 3 καλούμαστε να αναλάβουμε το ρόλο ενός νεαρού, ταλαντούχου και γεμάτου όνειρα οδηγού. Με τη βοήθεια ενός Σκωτσέζου μηχανικού, θα χρειαστεί να αγωνιστούμε σε δεκάδες πρωταθλήματα και τελικώς να κερδίσουμε τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή. Ακολουθώντας μια εντελώς διαφορετική σχεδιαστική τακτική, πάντα σε σχέση με τα υπόλοιπα παιχνίδια της κατηγορίας, το TOCA 3 δεν ξεκινά δίνοντάς μας ένα μικρό χρηματικό ποσό, με το οποίο θα αγοράσουμε ένα αδύναμο όχημα και μέσω αυτού να κερδίσουμε αγώνες, περισσότερα χρήματα, νέα οχήματα και ούτω καθεξής. Στον κόσμο του TOCA 3 ο χαρακτήρας μας είναι ήδη ένας «ψημένος» οδηγός αγώνων και από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτα το παιχνίδι μάς ρίχνει σε μια κούρσα με οχήματα DTM που είναι σχεδόν αδύνατο να χειριστούμε.

Ανεξαρτήτως αποτελέσματος αυτού του πρώτου αγώνα, ακολουθεί μια κινηματογραφική σκηνή με τον προπονητή μας να λέει ότι ήρθε πλέον ώρα να ξεκινήσουμε την περιοδεία μας. Από εκεί και έπειτα θα βρεθούμε μπροστά σε μια οθόνη με τις διαθέσιμες επιλογές, από τις οποίες δύο είναι αυτές που ξεχωρίζουν. Έχουμε λοιπόν τη δυνατότητα να επιλέξουμε μεταξύ των World Tour και Pro Career modes, με τις διαφορές τους να εντοπίζονται κυρίως στον τρόπο που είναι χαραγμένη η εξέλιξη των αγώνων.

Στο World Tour θα ξεκινήσουμε μια σταδιοδρομία που σε κάθε αγώνα θα μας ρίχνει μπροστά και σε μια νέα πρόκληση. Η εξέλιξη αυτού του mode θυμίζει το Career mode των προηγούμενων TOCA, κάτι που σημαίνει πως τρέχουμε σε έναν αγώνα με προκαθορισμένα οχήματα και αν καταφέρουμε να πετύχουμε τον αντικειμενικό σκοπό αυτής της διαδρομής, τότε περνάμε στην επόμενη. Αυτό όμως που κάνει τη σειρά TOCA να ξεχωρίζει είναι το γεγονός πως η επόμενη πρόκληση σχεδόν ποτέ δεν είναι ίδια. Για παράδειγμα, είναι πιθανό στη μια περίπτωση να βρισκόμαστε στην Αγγλία και να αγωνιζόμαστε σε αγώνα οχημάτων DTM και μετά το πέρας αυτού, να μεταβούμε στην Αμερική και σε μια χωμάτινη διαδρομή με Buggies. Βέβαια, αυτή η επιλογή της Codemasters λειτουργεί ως «δίκοπο μαχαίρι», αφού από τη μία αυξάνει σε κορυφαία επίπεδα την ποικιλία, αλλά από την άλλη αναγκάζει τον παίκτη να τρέχει συνεχώς με νέα οχήματα, που πρέπει να τα μάθει χωρίς πρότερη εξάσκηση, αφαιρώντας του αυτομάτως το δικαίωμα να συνεχίσει -αν το επιθυμεί- να αγωνιστεί σε ένα πρωτάθλημα υπό συγκεκριμένες συνθήκες και κατηγορίες οχημάτων.

Το παραπάνω πρόβλημα μάλλον λύνεται στο Pro Career mode, το οποίο διαθέτει έναν κάπως πιο συμβατικό σχεδιασμό σε σχέση με αυτόν του World Tour. Εδώ το παιχνίδι χωρίζεται σε οκτώ διακριτές κατηγορίες αγωνισμάτων, με την κάθε μια από αυτές να διαθέτει από μια ως και δεκατρείς ξεχωριστές κλάσεις οχημάτων. Με τη σειρά τους, αυτές οι κλάσεις οχημάτων διαθέτουν δεκάδες διαφορετικά μοντέλα αυτοκινήτων. Εδώ εντοπίζεται και το μεγαλείο του TOCA 3, το οποίο παραμένει πιστό στην κληρονομιά της σειράς, που τη θέλει να βρίθει από ποικιλία και αριθμό διαθεσίμων κατηγοριών αγώνων και αυτοκινήτων. Τέλος, έχουμε το απλούστατο Simulation mode, μέσω του οποίου μπορούμε απλά να επιλέξουμε κατηγορία, όχημα, διαδρομή και να ξεχυθούμε στον αγώνα.

Τι να επιλέξω;

Όπως προαναφέραμε, το στοιχείο που για μια ακόμη φορά καθιστά ένα TOCA ως κορυφαίο παιχνίδι της κατηγορίας είναι η τεράστια γκάμα οχημάτων που διαθέτει. Ωστόσο, ακόμη πιο εντυπωσιακό είναι το γεγονός πως η Codemasters αποδεικνύει για μια ακόμη φορά πως είναι ικανή να δημιουργήσει πολυάριθμα μοντέλα αυτοκινήτων και συνάμα αυτά να διαθέτουν απολύτως προσωπικό χαρακτήρα. Όσο και αν προσπαθήσαμε, κάτι αντίστοιχο εντοπίσαμε, μόνο σε μεγαθήρια της κατηγορίας όπως τα Gran Turismo 4 και Forza Motorsport, τα οποία είναι από τα λίγα που έχουν κατορθώσει να αποδώσουν με τόσο απτές και διακριτές διαφορές τις συμπεριφορές εκ διαμέτρου διαφορετικών οχημάτων. Και μιλάμε για διαφορές που δεν περιορίζονται απλά και μόνο στη φύση και στον όγκο ενός αυτοκινήτου -κάτι που είναι αυτονόητο όταν από τη μία οδηγείς Cart και από την άλλη μια νταλίκα- αλλά φτάνουν σε σημείο απόλυτης εξομοίωσης και διαφορετικότητας ακόμη και σε αυτοκίνητα ίδιας κατηγορίας.

Σε αυτόν τον τομέα η Codemasters διέπρεψε για μια ακόμη φορά και το ευχάριστο είναι πως αυτό το τμήμα του παιχνιδιού είναι που ενδιαφέρει τους περισσότερους. Ακόμη και αν τα γραφικά δεν είναι τα καλύτερα (κάτι που στην περίπτωση του TOCA 3 δεν ισχύει), ένα σωστό και ρεαλιστικό σύστημα physics σε συνδυασμό με απαιτητικό αλλά σωστά ρυθμισμένο χειρισμό και την τεράστια ποικιλία διαθεσίμων οχημάτων, είναι σίγουρο πως θα χαρίσει βάθος χρόνου στο παιχνίδι και γερές δόσεις απόλαυσης στους παίκτες.

Σε αυτόν τον τομέα το TOCA 3 κερδίζει με άνεση το “άριστα”. Εξίσου εξαιρετικής ποιότητας εργασία έχει γίνει και στον τομέα των γραφικών, το TOCA 3 με την πρώτη ματιά δεν φαντάζει τόσο διαφορετικό από τον προκάτοχό του, αλλά παρόλα αυτά, οι μικρές βελτιώσεις υπάρχουν και το παιχνίδι δείχνει καλύτερο από ποτέ. Σε αυτό βοηθά και το νέο μοντέλο καταστροφών, το οποίο φτάνει σε σημείο να οδηγεί ακόμη και σε διακοπή του αγώνα, μιας και δεν είναι δύσκολο το όχημα να χάσει ρόδες, κομμάτια κινητήρα και ό,τι άλλο μπορείτε να φανταστείτε. Ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος δεν διαφέρει αισθητά από τον αντίστοιχο του TOCA 2 και το ίδιο μάλλον ισχύει για τις διαδρομές. Δεδομένου ό,τι οι περισσότερες εξ αυτών είναι επίσημες και δεν μπορούν να διαφέρουν από τις πραγματικές, οι νέες «φανταστικές» δεν είναι και τόσο εντυπωσιακές, καθώς μοιάζουν να έχουν ανακυκλωθεί από τα προηγούμενα επεισόδια.

Κάτι που αξίζει να αναφερθεί είναι η αναβαθμισμένη τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων, η οποία είναι πλέον ελάχιστα προβλέψιμη και προσαρμοζόμενη στις αντιδράσεις μας. Οι αντίπαλοι οδηγοί πολλές φορές γίνονται επιθετικοί και δεν διστάζουν να μας πετάξουν στις μπαριέρες αν τους κλείνουμε το δρόμο. Επίσης, κάποιοι από αυτούς δείχνουν να έχουν τάσεις εκδίκησης και μνήμη ελέφαντα, καθώς δεν ξεχνούν την όποια ατασθαλία μπορεί να κάναμε σε κάποιον προηγούμενο γύρο προς αυτούς.

Αυτό που ίσως περίμεναν να ακούσουν οι κάτοχοι PlayStation 2 είναι το αν η έκδοση για την κονσόλα τους είναι εφάμιλλης ποιότητας με αυτήν του Xbox. Η απάντηση είναι θετική, καθώς η Codemasters έχει ανακαλύψει τα μυστικά του PS2 και πέρασε αυτούσιο το παιχνίδι της σε αυτό. Η ταχύτητα της 3D μηχανής είναι ίδια και τα μοντέλα των οχημάτων και ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος πανομοιότυπος. Μικρές διαφορές μπορέσαμε μόνο να εντοπίσουμε στον ήχο (το Dolby Digital 5.1 του Xbox ξεχωρίζει), αλλά και στην επιπρόσθετη δυνατότητα του Xbox να απεικονίζει το παιχνίδι σε προοδευτική σάρωση 480p. Αν και δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την ποιότητα που διαθέτει και την απόλαυση που χαρίζει το TOCA Race Driver 3, δεν μπορούμε να μην επισημάνουμε για μια ακόμη φορά το γεγονός πως, η σειρά έχει πλέον φτάσει σε ένα τέλμα.

Θα θεωρούσαμε πιο θεμιτό από την πλευρά της Codemasters αν είχε κυκλοφορήσει το TOCA Race Driver 3 ως «πακέτο επέκτασης», παρά ως νέο παιχνίδι, μιας και οι διαφορές από τον προκάτοχό του δεν είναι και τόσο κραυγαλέες. Παρόλα αυτά, η κορυφαία του ποιότητα βρίσκεται εκεί και είναι σίγουρο πως το παιχνίδι θα προσφέρει έντονες συγκινήσεις σε θιασώτες της σειράς και μη. Όσοι πιστοί προσέλθετε…

Δείτε ένα video του TOCA Race Driver 3 (WMV 8 MB) πατώντας εδώ

Ακούστε ένα ηχητικό δείγμα από τους κινητήρες των αυτοκινήτων πατώντας εδώ

Widescreen Ναι
Progressive Scan 480p (μόνο στην έκδοση Xbox)
PAL 60 Hz Ναι (μόνο στην έκδοση Xbox)
Ήχος Stereo/ Surround/ Dolby Digital 5.1 (μόνο στην έκδοση Xbox)