Call of Duty: Black Ops II

Ανταπόκριση από το Λος Άντζελες

Πριν από περίπου δύο εβδομάδες είχαμε τη χαρά (ή, έστω, ο γράφων είχε την χαρά…) να επισκεφθούμε την ομάδα ανάπτυξης της Treyarch στην έδρα της στο Λος Άντζελες, για την αποκάλυψη του νέου της τίτλου με το κωδικό όνομα "Eclipse". Το να πούμε ότι τελικά αφορούσε την αποκάλυψη ενός καινούριου Call of Duty φαντάζει ως απελπιστικός πλεονασμός, ενώ το γεγονός ότι η αμερικάνικη εταιρία ανέπτυσσε το sequel του Black Ops είχε ήδη γίνει γνωστό από διάφορες “μυστηριώδεις” πηγές.

Άλλη μία χρονιά, λοιπόν, που το πασίγνωστο και υπερ-επιτυχημένο franchise θα κάνει την, καθιερωμένη πλέον, εμφάνισή του, ποντάροντας σε ένα ακόμα εκρηκτικό campaign, πλαισιωμένο από το -δημοφιλέστατο ανά την υφήλιο- multiplayer mode. Εξαρχής θα πρέπει να τονίσουμε ότι η παρουσίαση στην οποία παρευρεθήκαμε εστίαζε στο single player κομμάτι του τίτλου, καθώς το multiplayer μέρος του θα παρουσιαστεί εκτενώς τις επόμενες εβδομάδες.

Προχωρώντας στα αποκαλυπτήρια του νέου τίτλου της Treyarch, ο Mark Lamia, επικεφαλής της ομάδας ανάπτυξης, παραδέχτηκε πως η αποκάλυψη του Black Ops 2 ήταν ένα από τα χειρότερα κρατημένα μυστικά στη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών. Ωστόσο, συνέχισε, λέγοντας πως το περιεχόμενο αυτού του νέου sequel ήταν ένα από καλύτερα κρατημένα μυστικά της βιομηχανίας. Το να λέγαμε, βέβαια, ότι οι αποκαλύψεις που έγιναν σχετικά με το campaign έρχονται να ταράξουν τα νερά, θα ήταν μάλλον ξεχειλωμένες, αλλά από την άλλη μεριά, οι πληροφορίες που πήραμε, καθώς και το ολιγόλεπτο demo που παρακολουθήσαμε, υπόσχονται ορισμένα φρέσκα στοιχεία, τόσο στο κομμάτι του gameplay όσο και του ίδιου του πεδίου μάχης αλλά και του σεναρίου.

Σίγουρα αυτά που είδαμε δεν είναι αρκετά ώστε να μιλήσουμε για ένα Call of Duty 5, εντούτοις, δε γίνεται παρά να παραδεχτούμε πως τα πρώτα σημάδια για ένα καταιγιστικό και προσεγμένο campaign είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά. Προτού προχωρήσει σε λεπτομέρειες σχετικά με το campaign, ο Mark Lamia δήλωσε πως τα ζόμπι θα επιστρέψουν, καθώς αποτελούσαν ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο κομμάτι ήδη από το World at War όπου πρωτοεμφανίστηκε ως ένα απλό, έξτρα υπό-παιχνίδι.

Αν και λεπτομέρειες θα γίνουν γνωστές αργότερα, ο επικεφαλής της Treyarch υποστήριξε ότι το Zombie Mode θα είναι μεγαλύτερο από ποτέ, στο βαθμό που θα μπορούσε να αποτελεί ένα ξεχωριστό παιχνίδι. Στη συνέχεια ένα μεγάλο μέρος της παρουσίασης -αλλά και ιδιαίτερη έμφαση- δόθηκε στις χρονολογίες όπου θα κληθούμε να πολεμήσουμε, καθώς και στο σεναριακό υπόβαθρο που θα μας οδηγήσει στα πρόθυρα (ή κάτι περισσότερο) ενός νέου παγκοσμίου πολέμου. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον, λοιπόν, προκάλεσε η τοποθέτηση σε πεδία μάχης που θα εκτυλίσσονται στη δεκαετία του ’80 αλλά και στο, όχι και τόσο μακρινό, 2025.

Πολλά γνωστά πρόσωπα από το πρώτο Black Ops θα κάνουν την εμφάνισή τους, όπως οι Hudson και Mason, ενώ έγινε γνωστό πως τελικά ο χαρακτήρας του Woods θεωρείται ότι έχει επιζήσει. Ιδιαίτερη έμφαση από τον Mark Lamia δόθηκε για τη δημιουργία ενός villain (ή "κεντρικός εχθρός της υπόθεσης" αν προτιμάτε), ο οποίος θα έχει βαθιά προσωπικότητα και δεν θα αποτελεί έναν απλό μονοδιάστατο χαρακτήρα.

Όπως τόνισε ο επικεφαλής της Treyarch, δεν ήθελαν να δημιουργήσουν ακόμα έναν αφανή και αδιάφορο villain, αλλά, αντίθετα, επένδυσαν στη δημιουργία ενός κύριου εχθρού, που θα αποτελεί κεντρικό πρόσωπο του σεναρίου και μία προσωπικότητα που θα κερδίσει την προσοχή μας. Η πρώτη του εμφάνιση θα γίνεται στην ιστορία που θα λαμβάνει χώρα στη δεκαετία του ’80, όπου θα γνωριστούμε μαζί του κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, ενώ στο 2025 θα έχει φτάσει πλέον στο σημείο ενός παντοδύναμου τρομοκράτη, όπου και θα χρειαστεί να τον αντιμετωπίσουμε παίρνοντας το ρόλο του Dave Mason, γιο του Alex Mason, ο οποίος ήταν και ο πρωταγωνιστής του Black Ops.

{PAGE_BREAK}

Με την εισαγωγή ενός πολυεπίπεδου villain, για πρώτη φορά στην ιστορία των Call of Duty, αλλά και τα, ξεχωριστής φιλοσοφίας, πεδία μάχης μεταξύ δύο διαφορετικών γενεών τεχνολογίας, ο Mark Lamia έκανε τη σοβαρή δήλωση πως επιθυμούν να “ξαναγράψουν τους κανόνες της αφήγησης μιας ιστορίας”. Για το λόγο αυτό αξίζει να σημειωθεί πως ο ρόλος του σεναριογράφου ανατέθηκε στον David S. Goyer, γνωστό για τη δουλειά του στο The Dark Knight -μεταξύ άλλων.

Όπως είναι φυσικό, έγινε αναφορά στη δημιουργία του παρανοϊκού Joker από την πένα του εν λόγω κυρίου και, ως εκ τούτου, δε θα μπορούσε παρά να αποτελεί την ιδανικότερη επιλογή για τη δημιουργία ενός αξιομνημόνευτου αντιπάλου στο Black Ops 2. Θα ήταν πάντως ψέμα να μην παραδεχόμασταν ότι οι ενθουσιώδεις περιγραφές για την προσπάθεια δημιουργίας ενός ιδιαίτερου villain από τον Mark Lamia δεν μας κέντρισαν το ενδιαφέρον για να δούμε τελικά αν θα πετύχουν τον στόχο τους.

Όπως συνέβη στο Black Ops, έτσι και εδώ, στη δεκαετία του ’80 θα πάρουμε μέρος σε πραγματικά γεγονότα, όπως η εισβολή στον Παναμά και ο πόλεμος στο Αφγανιστάν, αν και, όπως είναι φυσικό, με μία γερή δόση συνομοσιολογικής φαντασίας σχετικά με το ρόλο που θα έχουμε στις ιστορικές και πολιτικές εξελίξεις. Ίσως με μία δόση υπερβολής ο Mark Lamia συνέχισε, λέγοντας ότι για την σωστή αναπαράσταση αυτών των στρατιωτικών επιχειρήσεων μίλησαν με πολλούς βετεράνους, όπως ο συνταγματάρχης Oliver North (ο οποίος είχε συμβουλευτικό ρόλο και στο πρώτο Black Ops).

Όπως είπε ο Mark Lamia, συζήτηδαν για τον εξοπλισμό που έφεραν οι στρατιώτες και οι ειδικές δυνάμεις, αλλά και τα οχήματα που χειρίζονταν, και συνέχισε λέγοντας πως άκουσαν ιστορίες που ποτέ δεν αποκαλύφθηκαν στο ευρύ κοινό. Δύσκολο έργο, όμως, υπήρχε και στην αναπαράσταση του πολεμικού θεάτρου του 2025, για το οποίο χρειάστηκαν τη βοήθεια του P.W. Singer, ο οποίος αποτελεί ειδήμονα της ρομποτικής και των τηλεχειριζόμενων οχημάτων (drones), αλλά και των πιθανών εξελίξεων που θα υπάρξουν σε μερικά χρόνια.

Σύμφωνα με τον κύριο Singer, ένας πιθανός μελλοντικός πόλεμος μεταξύ κρατών δε θα αποσκοπεί στην εκμετάλλευση του πετρελαίου αλλά, αντίθετα, θα αφορά τα λεγόμενα “σπάνια στοιχεία της γης” (rare earth elements). Tα τελευταία συνοψίζονται σε 17 στοιχεία μετάλλου, το 95% των οποίων εξορύσσεται και εξάγεται από την Κίνα. Τα εν λόγω στοιχεία αποτελούν τις πρώτες ύλες για τα κινητά τηλέφωνα, στρατιωτικό εξοπλισμό και αυτοκίνητα -μεταξύ πολλών άλλων αντικειμένων- ενώ η κυριαρχία της Κίνας και το ουσιαστικό μονοπώλιό της σε αυτά τα στοιχεία είναι πολύ πιθανό να οδηγήσει σε μελλοντικές συκρούσεις με τα υπόλοιπα έθνη του κόσμου.

Αφήνοντας πίσω τα του σεναρίου και επικεντρώνοντας το ενδιαφέρον μας στο gameplay του Black Ops 2, η προσθήκη των “επιλογών” φαίνεται να αποτελεί μία ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ιδέα. Για πρώτη φορά στο franchise σε διάφορα κομβικά σημεία θα πρέπει να επιλέγουμε μεταξύ διαφόρων επιλογών, με τις αποφάσεις μας να έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν την επιβίωση ή εξόντωση φίλων και εχθρών.

Όπως έγινε σαφές, λοιπόν, η ιστορία θα έχει διαφορά εξελικτικά μονοπάτια, που θα αλλάζουν ορισμένα σημεία του gameplay εντός των επιπέδων, αλλά θα έχουν και άμεσο αντίκτυπο στο σενάριο, ωθώντας μας μάλιστα σε διαφορετικά φινάλε (ο αριθμός των οποίων δεν αποκαλύφθηκε αν και έγινε σαφές πως θα είναι αρκετά). Τελειώνοντας με τις πληροφορίες του campaign, έγινε η αποκάλυψη ενός νέου mode με την ονομασία "Strike Force".

{PAGE_BREAK}

Πρόκειται για μία ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα προσθήκη, η οποία θα μας επιτρέπει να παίρνουμε μέρος σε διάφορες αποστολές ανά την υφήλιο, όπου ανάλογα με τις επιδόσεις μας θα υπάρχει δυναμική εξέλιξη, ανεξάρτητα αν χάνουμε ή κερδίζουμε. Σε αυτές τις αποστολές θα υπάρχει ποικιλία ξεχωριστών ζητουμένων, που θα αλλάζουν κάθε φορά που θα ασχολούμαστε, βοηθώντας έτσι στο υψηλό replayability, σε μία εμπειρία όπου τονίστηκε πως θα είναι κάθε άλλο παρά γραμμική.

Στο Strike Force, ως ένα άλλο Battlefield, δε θα είναι αναγκαίο να ελέγχουμε αναγκαστικά έναν χαρακτήρα αλλά, αντιθέτως, θα έχουμε τη δυνατότητα να αλλάζουμε κατά βούληση τον έλεγχο μεταξύ των φίλιων μονάδων, ακόμα και αν αυτές αφορούν drones -είτε ιπτάμενα είτε επίγεια. Επίσης, θα έχουμε τη δυνατότητα να ασχοληθούμε με αυτό το mode ως ένα, απλοϊκό όπως φάνηκε, RTS καθώς θα μπορούμε να μεταφερόμαστε ανά πάσα στιγμή σε μία πανοραμική εικόνα του πεδίου μάχης, προκειμένου να ελέγξουμε τις κινήσεις των δυνάμεών μας.

Το επόμενο μέρος της παρουσίασης αφορούσε στις εξελίξεις που έγιναν στον τομέα του animation με τον Adam Rosas (Animation Lead) να υποστηρίζει πως έγιναν σημαντικά βήματα στη διαδικασία του motion capture, ώστε οι ηθοποιοί να έχουν τη δυνατότητα να εκτελούν ταυτόχρονα τις κινήσεις με την απόδοση των διαλόγων, διαδικασίες που πρωτύτερα λάμβαναν χώρα σε ξεχωριστά στούντιο. Όπως έγινε γνωστό από τα λεγόμενά του, περίπου 200 κάμερες υψηλής ευκρίνειας βρίσκονται στο στούντιο προκειμένου να συλλέγουν δεδομένα από τις κινήσεις των ηθοποιών. Συνέχισε λέγοντας πως, για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise, δόθηκε ιδιαίτερη σημασία στις εκφράσεις των γυναικείων χαρακτήρων.

Τέλος, προβλήθηκε ένα βίντεο όπου παρουσιάστηκαν οι διαφορές που είχε η παλιότερη μέθοδος του motion capture σε σχέση με την καινούρια, με το αποτέλεσμα να δείχνει πραγματικά εντυπωσιακά εξελιγμένο, ιδίως σε αμυδρές αλλαγές των εκφράσεων στα πρόσωπα των χαρακτήρων. Αξίζει να σημειωθεί ότι -μάλλον για πρώτη φορά στα δεδομένα των βιντεοπαιχνιδιών- έγινε motion capture ενός αλόγου, το οποίο εντός του παιχνιδιού θα αποτελεί μέσο μεταφοράς στο Αφγανιστάν του 1987.

{VIDEO_1}

Αναμφίβολα, λοιπόν, το νέο Call of Duty έρχεται να πατήσει σε σίγουρα μονοπάτια σχετικά με την blockbuster αισθητική, κάτι που έγινε σαφές και από το πεντάλεπτο, περίπου, demo που μας παρουσιάστηκε (για το οποίο θα γίνει εκτενής περιγραφή σύντομα σε ανάλογο κείμενο, ενώ θα υπάρξει και συνέντευξη, που επίσης θα δημοσιευθεί σύντομα).

Εντούτοις, το βάρος που φαίνεται να δείχνουν στη δημιουργία ενός αξιομνημόνευτου villain, οι δύο ιδιαίτερα διαφορετικές χρονικές περίοδοι όπου θα πολεμήσουμε, αλλά και οι αποφάσεις που θα οδηγούν σε διαφορετικές σεναριακές εξελίξεις και ξεχωριστά φινάλε, αποτελούν ικανά στοιχεία για τη σύνθεση ενός ακόμα εντυπωσιακού campaign με ορισμένες φρέσκιες ιδέες. Επιπλέον, το νέο Strike Force mode -που θα έρθει να προσφέρει διάρκεια σε single player επίπεδο- αλλά και οι υποσχέσεις για ένα “ολόκληρο παιχνίδι εντός του παιχνιδιού” με τη νέα εκδοχή του Zombie mode, αποτελούν στοιχεία του Black Ops 2 που σίγουρα θα θέλαμε να εξερευνήσουμε.