Συνέντευξη με την InsurgentX

Μιλάμε με τους Έλληνες δημιουργούς ενός νέου hardcore RPG για το iOS

Στην προσπάθειά μας να καλύψουμε τον θαυμαστό κόσμο των videogames, πολύ συχνά μάς λείπει κάτι που πολλοί συνάδελφοί μας σε άλλες χώρες, έχουν ως δεδομένο: τη δυνατότητα να επισκεφθούμε και να μιλήσουμε με game developers από τη χώρα μας. Γι’αυτό και, όταν φτάνουμε στην είσοδο της πολυκατοικίας όπου στεγάζονται τα γραφεία της InsurgentX, δέκα λεπτά από το κέντρο της Θεσσαλονίκης, νιώθουμε κάπως περίεργα: συνήθως έχει προηγηθεί ένα αεροπορικό ταξίδι, ένα πέρασμα συνόρων, έστω αλλαγή χρονικής ζώνης στο ρολόι του κινητού μας! Εδώ, το μόνο που χρειάστηκε να κάνουμε ήταν να πάρουμε ένα αστικό λεωφορείο.

Η InsurgentX είναι μια μικρή ομάδα με έδρα τη Θεσσαλονίκη, αν και ορισμένα από τα μέλη της βρίσκονται διάσπαρτα από την Ιρλανδία έως και τη Σιγκαπούρη. Αυτό τον καιρό βρίσκονται στην ευχάριστη θέση να έχουν ολοκληρώσει την ανάπτυξη του πρώτου τους τίτλου, του Acheron Prime, ενός space shooter-RPG για το iPhone (και σύντομα, για Android), το οποίο βασίζεται πολύ στην ιστορία και το πλούσιο lore που έχει δημιουργήσει γι’αυτό η ομάδα.

Με τον πυρήνα του gameplay να βρίσκεται στις διαστημικές μάχες με αντίπαλα σκάφη, το Acheron Prime διαθέτει στοιχεία όπως εκατοντάδες side-quests, ποικιλία διαθέσιμων σκαφών διαφορετικού τύπου για αγορά και πολλές επιλογές για customization, ακόμη και ένα σύστημα AI οδηγιών που θυμίζει το αντίστοιχο του Dragon Age: Origins. Α, και το main quest από μόνο του διαρκεί 40-50 ώρες!

Γενικώς, δεν ανήκει στο είδος παιχνιδιών που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε σε mobile πλατφόρμες. “Αυτό είναι κάτι που μας έχουν ξαναπεί,” λέει ο Νίκος Τζιαμίχας, lead programmer της ομάδας. “Μας έχουν πει, δηλαδή, ότι είναι ίσως υπερβολικά ‘game’ για το iPhone. Αλλά αυτό είναι όλη η υπόθεση. Αισθανόμαστε ότι το iPhone έχει αρκετά puzzle games, αλλά όχι αρκετά σοβαρά παιχνίδια. Η επιλογή μας να φτιάξουμε ένα hardcore game όπως αυτό, βέβαια, ίσως και να γυρίσει εναντίον μας, γιατί δεν αγγίζουμε όλο το κοινό που θα μπορούσαμε να αγγίξουμε. Αλλά πιστεύουμε κι εμείς, όπως και άλλοι, ότι λείπει κάτι τέτοιο από το iPhone, γι’αυτό και θέλαμε να το κάνουμε.”

Ομαδική δουλειά
Με τέτοιες ποσότητες περιεχομένου, δεν μπορούμε παρά να αναρωτηθούμε για την ομάδα της InsurgentX: πόσα άτομα δουλεύουν σε αυτό το παιχνίδι; Η απάντηση του Νίκου μάς εκπλήσσει: “Αν εξαιρέσουμε κάποιους ελεύθερους συνεργάτες που έχουμε προσλάβει [κυρίως για το voice acting], είμαστε τέσσερις και όλοι κάνουμε πολύ από τα πάντα. Σε μια τόσο μικρή εταιρεία, δε γίνεται να εξειδικευτείς. Συγκεκριμένα, εγώ είμαι ο lead programmer, έχω γράψει ουσιαστικά όλο το παιχνίδι, έχω συνθέσει σχεδόν όλη τη μουσική, έχω γράψει όλους τους διαλόγους, έχω φτιάξει tools για τα cinematics κλπ.

Ο Γιώργος [Αλεξάκης] έχει κάνει όλα τα μοντέλα, έχει δουλέψει πολλά από τα textures μαζί με τον art director μας, έχει κάνει όλα τα animations, όπως επίσης και κάποια sound effects. Η Λυδία [Ντάφα] είναι η junior programmer μας, επεμβαίνει στον κώδικα που δε γίνεται να τον κάνει ένα άτομο μόνο του και επίσης έχει κάνει και όλο το sound editing. Ο Μάριος [Ιακωβίδης] είναι καθαρά game designer, έχει συντελέσει στο να γραφτεί το σενάριο και σε μέρη του concept art, αλλά κυρίως στο game design. Ο Σπύρος [Καρκαβέλας], πέρα από το game design, είναι ο art director μας, αυτός έκανε όλα τα textures, όλα τα μενού κλπ.

“Οι freelancers που δουλεύουν μαζί μας στο voice acting: η πρωταγωνίστρια Kirika και η LISA, η AI βοηθός της, είναι το ίδιο άτομο, η Meabh (Μέηβι) Browne, μια Ιρλανδέζα voice actress. Οι δύο κύριοι πρωταγωνιστές του παιχνιδιού, ο τελευταίος κακός Ivan Drake και ο Eric, ένας σύμμαχος της Kirika, έγιναν από τον Βασίλη Ντέτσικα, ο οποίος και αυτός είναι πολύ καλό ταλέντο, πολύ καλή φωνή για voice acting. Και φυσικά, για μικρότερους ρόλους έχουμε βρει χίλια δυο άτομα, ακόμα κι εγώ έκανα voice acting. Μακάρι να μπορούσαμε να προσλάβουμε επαγγελματίες για αυτό, αλλά δυστυχώς, αλλά το budget μας δεν είναι ανεξάντλητο.”

{PAGE_BREAK}

Σε πείσμα όχι μόνο του κακού οικονομικού κλίματος της χώρας μας, αλλά και του στερεότυπου που θέλει τις ελληνικές προσπάθειες στα videogames να είναι πρόχειρες ή μισοτελειωμένες δουλειές, η προσέγγιση της InsurgentX εντυπωσιάζει σε ό,τι αφορά την προσκόλληση της ομάδας στον στόχο της και τη σκληρή δουλειά που έκανε για να τον πετύχει. “Είναι το πρώτο μας game σαν εταιρεία,” λέει ο Νίκος για το Acheron Prime, “και όταν ξεκινήσαμε, δεν ξέραμε τι παιχνίδι θέλαμε να φτιάξουμε. Πρότεινα RPG επειδή ήξερα ότι μπορώ να τα καταφέρω, επειδή ήξερα ότι θα αναλάμβανα τον κώδικα και ότι μπορούσα να το κάνω. Επίσης, δεν ήθελα να αναλώσω το χρόνο μου σε casual games. Δεν τα απαξιώνω καθόλου, θέλουν δουλειά, και μάλιστα για να βγει ένα καλό casual game θέλει πολύ καλό game design, αλλά προσωπικά εμένα δεν με γεμίζει σαν προγραμματιστή.”

“Πριν ιδρύσουμε εταιρεία, όταν ήμασταν απλώς μια παρέα από φίλους, είχαμε αποφασίσει ότι θέλαμε να φτιάξουμε κάτι που μας γεμίζει σαν ανθρώπους, προκειμένου να ασχοληθούμε με αυτό το πράγμα,” προσθέτει ο Μάριος. “Οπότε επειδή ήμασταν όλοι gamers και RPGάδες, πήραμε αυτή την απόφαση.” Η επιρροή των RPGs είναι όντως προφανής στα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού, κι όχι μόνο των επιτραπέζιων. “Το Mass Effect μάς επηρέασε σίγουρα, σε πράγματα όπως το map screen,” λέει ο Νίκος. “Θέλω να ελπίζω ότι δεν το αντιγράψαμε, ότι έχει και αρκετά δικά μας στοιχεία! Επίσης, μεγάλη επιρροή ήταν το EVE Online.”

“Είναι το αγαπημένο μου παιχνίδι,” επιβεβαιώνει ο Μάριος, σχετικά με το MMO της CCP. “Αλλά και στην ιστορία, θέλαμε κάτι διαφορετικό,” συνεχίζει. “Εγώ προσωπικά έχω επηρεαστεί πολύ από τον Ισαάκ Ασίμωφ και την [σειρά βιβλίων του] Γαλαξιακή Αυτοκρατορία, όπου η ανθρωπότητα εκτείνεται σε διαφορετικά ηλιακά συστήματα και κάθε πλανήτης έχει μια διαφορετική κουλτούρα. Αυτό είναι κάτι που προσπαθήσαμε να κάνουμε κι εμείς με τα τέσσερα διαφορετικά factions.”

Αναπτύσσοντας στην Ελλάδα
Ο όγκος της δουλειάς που φαίνεται να έχει γίνει και οι απαιτήσεις ενός τέτοιου ρυθμού ανάπτυξης έχουν βέβαια και τις συνέπειές τους. “Το παιχνίδι είναι η μόνη μας δραστηριότητα,” λέει ο Νίκος. “Είναι, όμως, μια απόφαση που δεν πήραμε αψήφιστα. Καταρχήν, στοχεύουμε στην παγκόσμια αγορά μέσω της Apple, θέλουμε να αγοράσουν το παιχνίδι παίκτες από όλο τον κόσμο. Άρα η αγορά της Ελλάδας δεν μας επηρεάζει όσο θα μας επηρέαζε αν κάναμε μια δουλειά για το εσωτερικό. Έχεις περισσότερο κόσμο σαν target audience, κι αυτό πιστεύω ότι είναι πιο σίγουρη επένδυση.

Με αυτή τη λογική ξεκινήσαμε. Αν έβλεπα ότι ήταν ένα καράβι που θα βουλιάξει, δεν θα το έκανα, κι ας ήμουν ενθουσιασμένος. Θα το έκανα, ίσως, σαν hobby. Αλλά έκανα την επένδυση γιατί πιστεύω ότι θα μπορούσε να δουλέψει καλύτερα από οποιαδήποτε επένδυση θα μπορούσα να κάνω αυτό τον καιρό.

“Βλέπεις την κατάσταση στην Ελλάδα, πολλοί φεύγουν από τη χώρα για να βρουν δουλειά, ειδικά στο χώρο της πληροφορικής και των επικοινωνιών – όχι μόνο δεν έχει λεφτά το κράτος, αλλά δεν υπάρχει και δομή για να υποστηρίξει αυτές τις δουλειές. Οπότε αν είναι να κάνεις κάτι, πρέπει να το κάνεις μόνος σου. Αλλά μπορείς να φύγεις οικονομικά, αλλά όχι φυσικά, από τη χώρα, από την άποψη της αγοράς που στοχεύεις. Υπήρξε μια σκέψη στην αρχή να ανοίξουμε σαν εταιρεία στο εξωτερικό, αλλά συμπεράναμε ότι δε χρειάζεται και μάλιστα, μπορεί να μας έβγαινε και πιο ακριβά.”

Το γεγονός ότι η InsurgentX είναι μια ελληνική εταιρεία με έδρα στην Ελλάδα, αποτελεί άλλη μία έκπληξη – ειδικά στον χώρο στον οποίο δραστηριοποιείται, όπου πολλές εταιρείες επιλέγουν να εδρεύσουν σε άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης με πιο ευνοϊκές οικονομικές συνθήκες.

{PAGE_BREAK}

Κοιτώντας μπροστά
Η επιτυχία της InsurgentX θα κριθεί από την εμπορική πορεία του Acheron Prime, αλλά, έχοντας ολοκληρώσει την ανάπτυξη του παιχνιδιού, η ομάδα δεν κάθεται με σταυρωμένα χέρια. “Σχεδιάσαμε το παιχνίδι σαν τριλογία και θέλουμε όλη η τριλογία να βγει σε iOS,” λέει ο Νίκος. “Ο λόγος που διαλέξαμε 3 παιχνίδια σε iOS δεν είναι τυχαίος, πιστεύουμε ότι από εκεί θα φανεί εάν αυτή η επένδυση που κάναμε θα αποφέρει αρκετά λεφτά ώστε να μεγαλώσουμε σαν εταιρεία, ή αν δεν αποφέρει καθόλου και χρειαστεί να τα παρατήσουμε.

Εάν παμε καλά και κυκλοφορήσουν και τα τρία παιχνίδια σε iOS, ας πούμε σε ένα διάστημα 3-3,5 χρόνων, τότε υπολογίζουμε ότι η εταιρεία θα έχει τα έσοδα για να προσλάβει μεγάλη ομάδα. Με το που θα το καταφέρουμε αυτό, θα μπορέσουμε να αφήσουμε πίσω μας τις mobile πλατφόρμες, όσο πιο γρήγορα γίνεται, και να πάμε για PC. Τώρα, να πω για MMORPG είναι μεγάλη κουβέντα, αλλά ένα single-player game, σε PC, με γραφικά της όποιας γενιάς του PC θα υπάρχει τότε, θα ήθελα να το κάνω.

Κι αν μπορέσουμε να μαζέψουμε αρκετούς fans του Acheron Prime, ώστε να θέλουν να δουν πώς εξελίσσεται η ιστορία σε άλλες πλατφόρμες, θα το κάνουμε σε αυτό το σύμπαν. Σίγουρα όχι πάλι space shooter, ίσως κάποιο άλλο στυλ, αυτό δεν το ξέρουμε ακόμα, αλλά ένα θέλουμε να δημιουργήσουμε ένα single-player σε PC με γραφικά που να μπορείς να δείξεις στην Ε3 και να μη ντρέπεσαι, ουσιαστικά!”

Και πώς είναι η ζωή ενός game developer στην Ελλάδα; “Ερχόμαστε στο γραφείο, φτιάχνουμε τον καφέ μας και δουλεύουμε,” λέει ο Νίκος. “Ο καθένας ξέρει τι να κάνει, μια δουλειά γραφείου είναι!” “Όχι,” παρεμβαίνει η Λυδία. “Είναι η καλύτερη δουλειά στον κόσμο, γιατί έρχεσαι και παίζεις αυτό που φτιάχνεις, βλέπεις το αποτέλεσμα της δουλειάς σου, παίζεις το παιχνιδάκι σου.” “Ή κάθεσαι και τρως μήνες και μήνες στο debugging μέχρι να βρεις πού βρίσκεται το πρόβλημα στον κώδικα,” αντιπαραθέτει ο Νίκος. “Μα κι αυτό είναι ωραίο – αυτό είναι το πιο δημιουργικό,” επιμένει με ενθουσιασμό η Λυδία. Είναι φανερό ότι τα παιδιά της InsurgentX αγαπούν αυτό που κάνουν – κι αν έχει δείξει κάτι η εμπειρία μας, είναι ότι αυτό μόνο καλό μπορεί να είναι για την ποιότητα του παιχνιδιού που φτιάχνουν.

InsurgentX facebook page
InsurgentX Official site

Μιχάλης Τέγος

{nomultithumb}