Forza Horizon 2

Μεσογειακή ομορφιά.

---

Εκ του αποτελέσματος αποδείχτηκε ότι το “πείραμα” που επιχείρησε η Microsoft με την κυκλοφορία του αρχικού Forza Horizon πέτυχε. Μπορεί σε μεγάλη μερίδα του κοινού η “ανοιχτού κόσμου παιδική χαρά” της Playground Games να μην έκανε ιδιαίτερη αίσθηση, αλλά ουδείς μπορεί να αμφισβητήσει ότι η δουλειά που είχε γίνει το 2012 είχε μεράκι, ποιότητα, διασκέδαση και προοπτικές για ακόμα καλύτερα αποτελέσματα στο μέλλον. Αυτές οι προοπτικές φαίνεται ότι βρήκαν το δρόμο τους προς το δεύτερο παιχνίδι αυτού του spin-off franchise, αφού το Forza Horizon 2 για το Xbox One κάνει ό,τι έκανε ο προκάτοχός του, αλλά -σύμφωνα και με τη φράση των αγγλόφωνων- αυτή τη φορά “bigger and better”.

Παιδική χαρά 2.0 λοιπόν, με το Forza Horizon να καταφθάνει στην αγορά φέρνοντας μαζί του όλη την εμπειρία της Turn 10 (δημιουργό της σειράς Forza Motorsport) μαζί με την τρέλα της Playground Games, προσφέροντας ένα απρόσμενα απολαυστικό, διασκεδαστικό και πλήρες πακέτο. Όπως και στο πρώτο παιχνίδι, εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα racer του οποίου η ζυγαριά γέρνει εντόνως προς το arcade μοντέλο οδήγησης (αλλά και φιλοσοφίας γενικότερα), όπου ο παίκτης ρίχνεται μέσα σε έναν τεράστιο, ανοιχτό κόσμο, και είτε μόνος είτε μαζί με παρέα θα μπορέσει να λάβει μέρος στο Horizon Festival, ταξιδεύοντας σε διάφορες περιοχές, αγωνιζόμενος σε πλειάδα από racing events, αγοράζοντας αυτοκίνητα, δημιουργώντας club με τους φίλους του, “παίζοντας” με οχήματα 500+ ίππων στα χωράφια ή απλά ταξιδεύοντας χιλιόμετρα στην ύπαιθρο, χωρίς ιδιαίτερο λόγο ή σκοπό, απλά για να χαλαρώσει.

Αυτή τη φορά το Horizon Festival μετακομίζει από το Κολοράντο στην πανέμορφη βορεινή ακτογραμμή της Μεσογείου, αφού το εν λόγω Festival διεξάγεται στα σύνορα μεταξύ Γαλλίας και Ιταλίας. Μπορεί η Ελλάδα να απουσιάζει από το παιχνίδι, αλλά το πόσο πολύ θα σας θυμίσει το όλο τοπίο την ελληνική επαρχία και τους αντίστοιχους δρόμους, δύσκολα μπορεί να περιγραφεί. Κατά την άποψή μας η επιλογή της Playground να μεταφέρει το παιχνίδι σε ευρωπαϊκό -και δη μεσογειακό- περιβάλλον, κρίνεται ως 100% επιτυχής. Η ποικιλία στις διαδρομές, το ιδιαίτερο κλίμα, η χλωρίδα, η ρυμοτομία, οι γραφικές πόλεις και οι στριφογυριστοί δρόμοι της ευρωπαϊκής επαρχίας είναι ένα τοπίο πανέμορφο και ταυτόχρονα ιδανικό για ένα racing παιχνίδι αυτής της σχολής και κατηγορίας. Και με εκατοντάδες χιλιόμετρα οδικού δικτύου, σε έναν χάρτη που ξεκινάει από τη Νίκαια της Γαλλίας και φτάνει μέχρι το Castellano της Ιταλίας (σε αναπαράσταση κατάλληλα δομημένη για ένα videogame φυσικά), το τι έχεις να κάνεις μέσα σε αυτό το παιχνίδι δεν χωράει να γραφτεί σε ένα review.

Η δομή του Horizon 2 ακολουθεί την αντίστοιχη του πρώτου τίτλου, ωστόσο έχει δοθεί ακόμη μεγαλύτερη ελευθερία κινήσεων. Υπάρχει πάλι ένα κεντρικό hub, όπου βρίσκεται ο πυρήνας του racing event, αλλά σύντομα το παιχνίδι ξεδιπλώνεται, ο ρυθμός αλλάζει και εισάγονται τα Road Trips. Πρακτικά, εκτός του κεντρικού hub όπου υπάρχουν τα racing events, η παρέα των αγωνιζομένων ξεκινάει μίνι πρωταθλήματα, ταξιδεύοντας από περιοχή σε περιοχή, ανοίγοντας νέες πόλεις, καινούργια χιλιόμετρα οδικού δικτύου, καινούργια events και περισσότερα οχήματα, με αποτέλεσμα να υπάρχει μια συνεχής ανανέωση περιεχομένου και προκλήσεων ανά ημίωρο. Αυτός ο ρυθμός λειτουργεί άριστα για το παιχνίδι, αφού κατά τις πρώτες 10 με 15 ώρες μέσα στο Horizon 2 σπανίως θα επαναλάβεις τα ίδια πράγματα. Νέα challenges, νέα events, street και off-road racing σε καινούργιους δρόμους, μίνι παιχνίδια, free roaming, όλα έρχονται σε σωστές δόσεις και ανά ορθώς μελετημένα χρονικά διαστήματα ώστε να κρατούν πάντα τον παίκτη σε εγρήγορση και να μην βαριέται. Βέβαια, μετά αυτές τις 15 ώρες το παιχνίδι αρχίζει να ασθμαίνει και να δείχνει έντονα σημάδια επανάληψης -ένα πρόβλημα που είχε αντιμετωπίσει και το πρώτο Horizon- αλλά από αυτό το σημείο και έπειτα μπορούμε να μπούμε στο online περιβάλλον του τίτλου και να αναζητήσουμε νέες προκλήσεις (περισσότερα για αυτό σε λίγο).

Όπως προαναφέρθηκε, το Horizon 2 είναι ένα arcade racer, που δεν μεταφέρει την εμπειρία του Forza 5 σε έναν ανοιχτό κόσμο. Η οδήγηση εδώ είναι πιο χαλαρή, πιο “παιχνιδιάρικη”, χρησιμοποιώντας μεν τις βασικές αρχές της φυσικής που υπάρχουν στη μηχανή γραφικών και physics του Forza Motorsport 5 (μιλάμε πάντα για την έκδοση του Xbox One, η αντίστοιχη του Xbox 360 χρησιμοποιεί άλλη τεχνολογία, αλλά δεν είχαμε την ευκαιρία να τη δοκιμάσουμε για να εκφέρουμε άποψη) αλλά πάντα με γνώμονα την πιο χαλαρή και διασκεδαστική οδήγηση. Αποτέλεσμα αυτού είναι ένα στιβαρό μοντέλο οδήγησης, που δεν αποφεύγει τις υπερβολές, αλλά που πετυχαίνει το στόχο του.

Για παράδειγμα, οι διαφορές στην οδήγηση από ένα Volskwagen Van σε μια Ferrari F50 είναι σαφέστατες και η φυσική τους εντελώς διαφορετική, αλλά και τα δύο οχήματα μπορούν να μπουν με άνεση στα χωράφια και να εκτελέσουν άλματα σε πλατφόρμες… Αν μπεις με ένα πισωκίνητο Hypercar σε χωμάτινη διαδρομή και πατήσεις το γκάζι…ε, καταλαβαίνετε, κύκλους ατελείωτους θα εκτελείς. Όμως ένα Jeep Wrangler θα πατήσει καλύτερα σε αυτό το οδόστρωμα και θα συμπεριφερθεί όπως πρέπει. Αυτή η περιγραφή γίνεται για να καταστεί σαφές ότι το παιχνίδι σέβεται τη διαφορετικότητα των οχημάτων και προσφέρει στον παίκτη μια διαφορετική εμπειρία με κάθε ένα από τα περίπου 200 οχήματα που προσφέρει αρχικά (τα υπόλοιπα θα έρθουν με DLC…, ναι, τα γνωστά…), αλλά ταυτόχρονα δεν του βάζει σκοτούρες στο μυαλό με τηλεμετρίες και άλλα τέτοια όμορφα. Δυνατότητα, βέβαια, να επέμβουμε στα οχήματα, να αλλάξουμε χρώματα, τεχνικά χαρακτηριστικά και επιδόσεις υπάρχουν και τα αποτελέσματα είναι ορατά και απτά στο δρόμο, αλλά ο στόχος εδώ δεν είναι να εξομοιώσουμε τα 350+ χιλιόμετρα της Hyura στους δρόμους της Νίκαιας, αλλά να περάσουμε καλά. Και το Horizon 2 εδώ παίρνει άριστα.

Οι αγώνες στο νέο πόνημα της Playground Games χωρίζονται σε δύο βασικές κατηγορίες, τις εντός και τις εκτός δρόμου. Όλοι αυτοί οι αγώνες διεξάγονται σε διάφορα σημεία του ήδη υπάρχοντος οδικού δικτύου (δεν υπάρχουν “πίστες” δηλαδή), αλλά επειδή ακριβώς η δημιουργός είχε στη διάθεσή της εκατοντάδες χιλιόμετρα δρόμου, σχεδόν ποτέ δεν νιώθεις ότι αγωνίζεσαι στο ίδιο σημείο. Βέβαια, εδώ έχουμε μια ένσταση σε ό,τι αφορά τους off-road αγώνες. Ενώ αυτοί είναι όντως διασκεδαστικοί και προσφέρουν μια νέα νότα τρέλας στο παιχνίδι, η αλήθεια είναι ότι η επιλογή της Playground να θέσει μέσα σε αυτούς τους αγώνες εκτός από “γηγενή” οχήματα (rallye, 4×4) και άλλες κατηγορίες είναι μάλλον λανθασμένη. Δοκιμάστε, λοιπόν, να αγωνιστείτε μέσα σε ατελείωτα λιβάδια από αμπελώνες και ελαιώνες με ένα TVR Sagaris και ελάτε πάλι να τα πούμε. Το αποτέλεσμα είναι μάλλον δυσάρεστο, αφού οι αγώνες ξαφνικά γίνονται κάτι μεταξύ Burnout και Flatout: Ultimate Carnage, χωρίς όμως την ποιότητα και την αίσθηση οδήγησης αυτών των παιχνιδιών.

Μένοντας στα των αγώνων, πρέπει να πούμε ότι τα περιβόητα Drivatars, που έγιναν γνωστά με το Forza 5, εμφανίζονται και εδώ. Πρακτικά, το παιχνίδι δεν χρησιμοποιεί συγκεκριμένες ρουτίνες A.I. για να τις ρίχνει στους αγώνες ως αντιπάλους μας, αλλά βρίσκει παίκτες από το cloud, που έχουν παίξει το Forza 5, “διαβάζει” το οδηγικό τους στυλ και στη συνέχεια τους φέρνει ως Avatars εντός του παιχνιδιού μας. Η αλήθεια είναι ότι δεν μπορούμε να γνωρίζουμε κατά πόσο είναι πετυχημένη η απόδοση του οδηγικού στυλ ενός άλλου παίκτη από το Drivatar, όμως μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι η συμπεριφορά των Drivatars είναι καλύτερη και σίγουρα λιγότερο προβλέψιμη από μια μέτρια Α.Ι., που ενδεχομένως να προσέφερε ελάχιστη πρόκληση.

Χρησιμοποιώντας τα Drivatars ως “μοχλό” περνάμε σε ένα ακόμα σημαντικό σημείο του τίτλου: το έξτρα περιεχόμενο. Εκτός από τους βασικούς αγώνες, το Forza Horizon 2 προσφέρει στον παίκτη δεκάδες πράγματα να κάνει μεταξύ των πρωταθλημάτων. Αυτά περιλαμβάνουν challenges με Drivatars που απλά συναντούμε στο δρόμο μας, αναζήτηση καλά κρυμμένων, κλασικών οχημάτων σε εγκαταλελειμμένους αχυρώνες, κυνήγι πινακίδων για έξτρα XP, ειδικές προκλήσεις με συγκεκριμένα αυτοκίνητα που βρίσκονται παρκαρισμένα διάσπαρτα στο χάρτη, τα απίστευτης έμπνευσης Showcases (δεν θα δώσουμε spoilers εδώ…) και, φυσικά, online Road Trips ή online Free Roam (όπου φαίνεται ξεκάθαρα η κληρονομιά του Test Drive Unlimited).

Σε online περιβάλλον, που ενεργοποιείται σε λίγα δευτερόλεπτα από το σχετικό μενού επιλογής, βρισκόμαστε ξανά στον ίδιο χάρτη, αλλά ανοίγουν εκατοντάδες νέα challenges, που αφορούν είτε απλούς αγώνες, είτε Road Trips με το club μας, ή ακόμα και online μάχες τύπου “Capture the Flag”. Για παράδειγμα, δοκιμάσαμε έναν τέτοιο αγώνα, με την ονομασία “King” όπου οι παίκτες έπρεπε να κρατήσουν το στέμμα εντός ενός συγκεκριμένου χάρτη για όση περισσότερη ώρα μπορούσαν. Αν ένας αντίπαλος έπεφτε επάνω μας, έπαιρνε το στέμμα και ο χρόνος μετρούσε για αυτόν. Απλά πράγματα μεν, αλλά το mode αυτό φέρνει πολύ γέλιο και έρχεται να προστεθεί στο “άπειρο” επιπλέον περιεχόμενο που έχει αυτό το παιχνίδι εντός του.

Watch live video from Swordsman_GR on Twitch

Σε αυτό το σημείο πρέπει να αναφέρουμε ότι η μαεστρία της Playground Games στη δομή του τίτλου της φαίνεται και από τον τρόπο που επιβραβεύει τον παίκτη για ό,τι κάνει στο παιχνίδι. Είτε απλά “driftάρει” με χειροφρενιές, είτε κερδίζει πρωταθλήματα σε off ή online περιβάλλον είτε οδηγεί καλά χωρίς συγκρούσεις, ανταμείβεται συνεχώς με χρήματα και βαθμούς εμπειρίας (XP). Σε ύφος RPG, τα XP ανεβάζουν το επίπεδό μας, χαρίζουν perks (ναι… perks) και με κάθε νέο level ένα παιχνίδι τύπου “κουλοχέρη” μπορεί να φέρει ως δώρο από το πιο χαμηλό χρηματικό ποσό μέχρι το πιο σπάνιο αυτοκίνητο. Όλα αυτά έχουν υλοποιηθεί με τρόπο άριστο, ώστε να θέλεις να παίζεις συνεχώς, να προσπαθείς για περισσότερα.

Σε ό,τι αφορά την απεικόνιση και την τεχνολογία όλων των παραπάνω, το Horizon 2 επίσης διαπρέπει. Με ανάλυση 1080p και σταθερό ρυθμό ανανέωσης στα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο, το μεσογειακό τοπίο και τα οχήματα που τρέχουν εντός αυτού είναι χάρμα οφαθλμών. Ο κύκλος ημέρας-νύχτας, η αλλαγή καιρικών συνθηκών, οι εντυπωσιακοί φωτισμοί και αντανακλάσεις, η υπέροχη αίσθηση της ταχύτητας και η ρεαλιστική απεικόνιση του εσωτερικού όλων ανεξαιρέτως των οχημάτων “φωνάζουν” next-gen και αποδίδουν ένα πανέμορφο αποτέλεσμα. Ορισμένα glitches (όπως στιγμιαίο πάγωμα) υπάρχουν, ενώ σε μια περίπτωση το παιχνίδι “κρέμασε” και μας επέστρεψε στο κεντρικό μενού της κονσόλας (όχι του παιχνιδιού!), προβλήματα τα οποία ελπίζουμε ότι θα διορθωθούν με κάποιο update. Προσθέτουμε στα προαναφερθέντα τον πολύ καλό ήχο, τους επτά διαφορετικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς που μας κρατούν παρέα σε κάθε event ή free roam και τα ικανοποιητικά voice overs όσων χαρακτήρων έχουν γραμμές διαλόγου. Για την “Anna” το GPS-companion, που λειτουργεί με φωνητικές εντολές μέσω Kinect, δεν έχουμε κάτι να πούμε…

Καταλήγοντας, είναι πασιφανές ότι τις 30+ ώρες που περάσαμε παρέα με το Forza Horizon 2 τις ευχαριστηθήκαμε. Χωρίς να κάνει κάτι δραματικά καινοτόμο σε σχέση με το αρχικό παιχνίδι, το Horizon 2 προσφέρει πολλά και καλά, και τα προσφέρει σε σωστές και γερές δόσεις. Ναι, το ξαναλέμε, το παιχνίδι μετά τις 15 ώρες αρχίζει να δείχνει το σύνδρομο του προκατόχου του και να επαναλαμβάνεται σε μεγάλο βαθμό, όμως και πάλι, θα βρείτε τόσα πολλά πράγματα να κάνετε μετά τον “τελικό”, που ακόμα και με μειωμένο ενδιαφέρον, σίγουρα θα περάσετε καλά ταξιδεύοντας τη βορεινή ακτή της Μεσογείου.

Το review βασίστηκε στην Xbox One έκδοση του παιχνιδιού.