Virtua Tennis 3

Σαν το καλό κρασί, όσο περνούν τα χρόνια η σειρά Virtua Tennis γίνεται όλο και καλύτερη

Σαν το καλό κρασί, όσο περνούν τα χρόνια η σειρά Virtua Tennis γίνεται όλο και καλύτερη

Έχουν περάσει οκτώ περίπου χρόνια από την πρώτη επαφή του υπογράφοντος με τη σειρά Virtua Tennis, μια επαφή που είχε γίνει με μια από τις πρώτες arcade «καμπίνες» του ξεχωριστού εκείνου τίτλου της SEGA που είχαν έρθει στην Ελλάδα. Έκτοτε, καμία ευκαιρία να ασχοληθούμε με τη σειρά, είτε αυτή εμφανίστηκε στο Dreamcast, είτε στο PlayStation 2 είτε στο PSP, δεν πήγε χαμένη. Το απλοϊκό, αμιγώς arcade ύφος της, ο εθισμός που προκαλούσε, τα εξαιρετικά γραφικά και ο «ρεαλισμός» (εδώ βάλτε πολλά εισαγωγικά) ήταν τα στοιχεία, που ανέκαθεν καθιστούσαν αυτή τη σειρά της SEGA ως κάτι ξεχωριστό, απολαυστικό και την ίδια στιγμή προσιτό προς κάθε είδους gamer. Με την ανακοίνωση λοιπόν πως το Virtua Tennis έρχεται στην επόμενη γενιά συστημάτων η χαρά, αλλά και η αδημονία μας είχε φτάσει στο αποκορύφωμα.

Και να λοιπόν που το επόμενο βήμα της SEGA στη σειρά Virtua Tennis έγινε και είμαστε στην ευχάριστη θέση να πούμε στους αναγνώστες του GameOver ότι πρόκειται για ένα, όχι αλματώδες, αλλά σίγουρα γερό βήμα. Η συνταγή παραμένει η ίδια, άλλωστε δεν υπήρχε λόγος αλλαγής της. Όλα τα στοιχεία που συνέθεταν τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς ήταν περισσότερο από αρκετά για να καταστήσουν και το νέο παιχνίδι ως κάτι ιδιαιτέρως απολαυστικό. Το arcade ύφος είναι εδώ, το ίδιο και ο εθισμός σε βαθμό…κακουργήματος, αλλά, ευτυχώς, η AM2 και η Sumo Digital (developers των εκδόσεων PS3 και Xbox 360 αντίστοιχα) δεν έμειναν στα παραπάνω.

Σε αντίθεση με την arcade έκδοση του τίτλου, το Virtua Tennis 3 έτυχε σημαντικών αναβαθμίσεων και προσθηκών, οι οποίες αλλάζουν άρδην, όχι τόσο το ίδιο το gameplay, αλλά περισσότερο την αντοχή του τίτλου στον χρόνο αυξάνοντάς την σημαντικά. Το Virtua Tennis 3 χωρίζεται σε τρεις βασικούς τομείς, οι οποίοι περιλαμβάνουν απλούς αγώνες και τουρνουά, τα απολαυστικά mini-games που έχουν αγαπηθεί από το κοινό και έχουν γνωρίσει σωρεία απομιμήσεων και, τέλος, το Word Tour mode, το οποίο πρακτικά είναι ένα career mode με στοιχεία που έχουν αντληθεί και εμπνευστεί από τα παιχνίδια ρόλων. Εισερχόμενοι σε αυτό το κύριο mode του παιχνιδιού το πρώτο πράγμα που πρέπει να γίνει είναι η δημιουργία ενός απολύτως προσωπικού αθλητή μέσα από μια διαδικασία που, αν και δεν συγκρίνεται με το morph system που έχει αναπτύξει η Electronic Arts, επιφέρει ικανοποιητικά αποτελέσματα.

Αφού δημιουργηθεί ο αθλητής ή η αθλήτριά μας βρισκόμαστε μπροστά σε μια υδρόγειο γεμάτη με διάφορες επιλογές και με διάφορες πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση του ψηφιακού μας τενίστα. Εδώ εντοπίζεται και ο πλούτος που χαρακτηρίζει το Virtua Tennis 3 καθώς υπάρχει σωρεία μίνι παιχνιδιών, η οικία του αθλητή αλλά και επιλογές για έναρξη διαφόρων τουρνουά. Αρχικά, ο τενίστας που θα έχουμε δημιουργήσει θα βρίσκεται στο κατώτερο σημείο της παγκόσμιας κατάταξης (αριθμός 300), ωστόσο, παίζοντας σε διάφορα τουρνουά και κερδίζοντάς τα, θα ανεβαίνουμε όλο και ψηλότερα με απώτερο στόχο τον τελικό με τον Federer και την απόκτηση της κορυφής (ετοιμαστείτε να ιδρώσετε).

Εδώ αξίζει να τονιστεί ότι πριν επιλέξουμε οποιοδήποτε από αυτά τα events κρίνεται απαραίτητο το πέρασμα από τα mini-games, μέσω των οποίων αυξάνονται όλα τα attributes του αθλητή ακριβώς όπως συμβαίνει σε ένα παραδοσιακό RPG, ενώ έτσι επιτυγχάνεται και η απόκτηση διαφόρων αξεσουάρ. Καθώς περνούν οι εβδομάδες (οι οποίες απεικονίζονται μέσα από ένα ειδικό ημερολόγιο) θα μπορούμε να λαμβάνουμε μέρος σε όλο και περισσότερους αγώνες, αλλά σε κάποιες περιπτώσεις θα πρέπει να επιστρέφουμε στην οικία του χαρακτήρα μας, προκειμένου να επιλέξουμε μια από τις τρεις διαφορετικές επιλογές ξεκούρασης (κατάποση energy drink, ξεκούραση στο σπίτι ή διακοπές…διαρκείας).

Όλο αυτό το RPG concept που σχεδίασαν οι developers για το παιχνίδι τους λειτουργεί θετικά, προσδίδει μια ικανοποιητική ροή και ξεφεύγει από τους απλοϊκούς και απολύτους arcade αγώνες των άλλων modes. Το σίγουρο είναι ότι, αν έχετε διαθέσιμο χρόνο, στο World Tour mode είναι το σημείο όπου θα περάσετε τις περισσότερες ώρες παίζοντας το παιχνίδι της SEGA. Όσον αφορά στην ουσία του παιχνιδιού, που δεν είναι άλλη από το gameplay του, το Virtua Tennis 3 βρίσκεται σε γνωστά «χωρικά ύδατα». Το παιχνίδια προσφέρει τρία διαφορετικά είδη χτυπημάτων, όμως ποτέ δεν ξεφεύγει από το φάσμα του arcade. Είναι χαρακτηριστικό ότι το έτερο σημαντικό παιχνίδι του genre, το Top Spin 2, είναι σαφώς δυσκολότερο και πιο ρεαλιστικό από το Virtua Tennis 3, ωστόσο, η απλότητα που διέπει το παιχνίδι της SEGA το καθιστά πιο θελκτικό προς τις περισσότερες κατηγορίες παικτών, αλλά και πιο διασκεδαστικό.

Όσον αφορά στο βαθμό δυσκολίας, μπορούμε με άνεση να πούμε ότι μείναμε απόλυτα ευχαριστημένοι. Το  παιχνίδι δεν διαθέτει «καρφιά» δυσκολίας και ακολουθεί μια καμπύλη ιδανική για αρχάριους και μη. Αρχικά οι αντίπαλοι είναι μάλλον εύκολα θύματα αυτού που έχει ασχοληθεί έστω και λίγο με τα προηγούμενα επεισόδια της σειράς, ωστόσο, όταν αγγίξουμε τη θέση 200 της παγκόσμιας κατάταξης και έπειτα, η κατάσταση αρχίζει να αλλάζει και η πρόκληση να αυξάνεται σημαντικά. Ένα ακόμα στοιχείο του VT3 που κλέβει τις εντυπώσεις είναι αυτό των γραφικών και της φυσικής του. Και εδώ θα συμφωνήσουμε με όσους εντοπίσουν ατέλειες, φωτισμούς που είναι προσχεδιασμένοι και όχι πραγματικού χρόνου και μοντέλα χαρακτήρων στο κοινό που ξεχωρίζουν «σαν τη μύγα μέσα στο γάλα» σε σχέση με τους αθλητές.

Εντούτοις, οι ίδιοι οι αθλητές –και ειδικότερα αυτοί που βασίζονται στους πραγματικούς και όχι τα δημιουργήματα του παίκτη- είναι σχεδόν φωτορεαλιστικοί και διαθέτουν τέλειο animation, φτάνει να μην ανοίξουν το… στόμα τους, μιας και το lip-sync είναι τουλάχιστον τραγικό. Από την πλευρά του, ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος, ειδικότερα στις υψηλές αναλύσεις που μπορούν να αποδώσουν τα δύο next-gen συστήματα, είναι σχεδόν άριστος, ενώ κάθε γήπεδο διαθέτει έναν, χαρακτήρα θα λέγαμε, ο οποίος ταιριάζει απόλυτα με τη γεωγραφική περιοχή όπου διεξάγεται το εκάστοτε τουρνουά.

Πριν κλείσουμε οφείλουμε να τονίσουμε κάτι που, αν και έχει αναφερθεί πολλές φορές μέσα από το GameOver, κρίνεται ως ιδιαίτερα σημαντικό. Παρόλο λοιπόν που οι δύο next-gen εκδόσεις του Virtua Tennis 3 είναι ουσιαστικά πανομοιότυπες (εκτός από τις λειτουργίες ανίχνευσης κίνησης του Sixaxis στην έκδοση PS3), αυτή του Xbox 360 έχει ένα σαφές πλεονέκτημα: Τις online λειτουργίες. Πρόκειται για κάτι που απουσιάζει εντελώς από την έκδοση του τίτλου για το PS3 και η αιτία που της κόστισε τη μισή μονάδα διαφοράς που θα βρείτε παρακάτω στις βαθμολογήσεις μας. Πολύ απλά, ο τίτλος της SEGA «φωνάζει» ότι θέλει online mode, τόσο λόγω της ίδιας του της φύσης, όσο και της διασκέδασης που είναι σε θέση να προσφέρει.

Αν και δεν δοκιμάσαμε τις online λειτουργίες στους κανονικούς servers του Xbox Live, καταφέραμε να βρούμε κάποιους συνάδελφους στο «κρυφό» Live των debug συστημάτων και απολαύσαμε εκεί μερικά παιχνίδια. Βέβαια στο εν λόγω δίκτυο δεν υπάρχει περίπτωση να βρεθείς σε lag δεδομένου ότι ο κόσμος που βρίσκεται εκεί είναι ελάχιστος και το «βάρος» των γραμμών ανύπαρκτο. Ωστόσο, αυτό το λίγο που δοκιμάσαμε με ευκολία μας έπεισε το γιατί η έκδοση για το Xbox 360 είναι αυτή που πρέπει να προτιμήσετε χωρίς δεύτερη σκέψη…αν φυσικά σας ενδιαφέρει το online gaming.

Αυτό είναι λοιπόν το Virtua Tennis 3, ένα πολύ καλό παιχνίδι, που προσφέρει απλόχερα την απόλαυση και που θα σας κρατήσει απασχολημένους για αρκετό καιρό. Ναι, εξελικτικό βήμα δεν σημειώθηκε, μιας και το παιχνίδι παραμένει σταθερά προσκολλημένο στο παρελθόν του και στις μηχανικές που το χαρακτηρίζουν από το 1999 και έπειτα. Αλλά αυτή η στασιμότητα δεν κοστίζει, τουλάχιστον σε όσους έχουν αγαπήσει το ύφος της σειράς. Αν ψάχνετε για κάτι εντελώς νέο, δύσκολα θα το βρείτε. Αν πάλι διψάτε για αγνό, «Virtua Tennis» gameplay, δεν υπάρχει άλλη επιλογή.

Γιώργος Καλλίφας

Ανάλυση 480i/ 480p/ 720p/ 1080i/ 1080p
Widescreen Ναι
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Surround/ DD 5.1
PEGI 3+