This is Living (pt.1)

To αφιέρωμα στο PS3 ξεκινά. Στο πρώτο μέρος εξετάζουμε την ίδια την κονσόλα και τις online λειτουργίες της

To αφιέρωμα στο PS3 ξεκινά. Στο πρώτο μέρος εξετάζουμε την ίδια την κονσόλα και τις online λειτουργίες της

Τρεις ημέρες μετά την κυκλοφορία του και αφού το GameOver έχει περάσει τρεις εβδομάδες παρέα με την ειδική debug έκδοση του PlayStation 3 και πολλές ώρες με την κανονική εμπορική έκδοσή του, είναι πλέον σε θέση να προσφέρει στους αναγνώστες του τις τελικές εντυπώσεις του από το σύστημα νέας γενιάς της Sony. Έχουμε πολλά να πούμε, αυτό είναι το μόνο σίγουρο. Και ακριβώς επειδή το PlayStation 3 είναι ένα πολυπρόσωπο και ξεχωριστό σύστημα, αποφασίσαμε να διαιρέσουμε αυτό το μεγάλο μας θέμα σε επιμέρους τμήματα, με το κάθε ένα από αυτά να είναι αφιερωμένο σε ορισμένους από τους πυλώνες που στηρίζουν το γενικότερο οικοδόμημα του PlayStation 3.

H αρχή θα γίνει, φυσικά, με την περιγραφή του ίδιου του συστήματος, του χειριστηρίου του, καθώς επίσης και της εμπειρίας μας από τις online λειτουργίες του PlayStation Network, ενώ μέσα στην εβδομάδα θα ακολουθήσουν δύο ακόμα αφιερώματα, τα οποία θα έχουν να κάνουν με όσα από τα launch παιχνίδια του PlayStation 3 δεν έχουν ήδη παρουσιαστεί, τις γενικότερες, πολυπληθείς και άκρως ενδιαφέρουσες multimedia δυνατότητες του συστήματος, τη μέχρι σήμερα πορεία του αλλά και τις προοπτικές του για το μέλλον.

This is beauty

Από τη Sony δεν περιμέναμε τίποτα λιγότερο από ένα πανέμορφο σύστημα. Είναι γνωστό σε όλους μας ότι ο ιαπωνικός κολοσσός ακολουθεί με θρησκευτική ευλάβεια τον όρο «lifestyle» σε κάθε μια από τις συσκευές που διαθέτει στην αγορά, είτε αυτή είναι τηλεόραση, είτε κινητό τηλέφωνο, είτε ηχοσύστημα και το PlayStation 3 δεν αποτελεί εξαίρεση. Αν και με μια πρώτη ματιά οι γραμμές του θυμίζουν έντονα την πρώτη έκδοση του PlayStation 2, η αλήθεια είναι ότι το PlayStation 3 είναι ένα μηχάνημα που σχεδιάστηκε με γνώμονα την αντοχή του στο χρόνο. Αυτό βέβαια ισχύει, πρωτίστως, για την τεχνολογία που περιέχει μέσα του, αλλά το σίγουρο είναι ότι και ο εξωτερικός του σχεδιασμός βασίστηκε στο ίδιο ακριβώς σκεπτικό. Όπως προστάζουν οι τάσεις της εποχής -οι οποίες ορίστηκαν από το PlayStation 2 πίσω στο 2000- το PlayStation 3 μπορεί είτε να στηθεί όρθιο δίπλα στον τηλεοπτικό δέκτη, είτε σε πλάγια θέση. Προσωπικά, εκτιμούμε ότι πλάγια το σύστημα δείχνει πιο επιβλητικό και εντυπωσιακό, όμως σε αυτή τη θέση ο χώρος που απαιτεί είναι μεγάλος και ίσως δημιουργήσει προβλήματα σε όσους έχουν πολλά συστήματα κάτω ή δίπλα από την τηλεόρασή τους.

Βέβαια, αυτό είναι κάτι εντελώς υποκειμενικό και το πως θα στηθεί το σύστημα εναπόκειται αποκλειστικά και μόνο στα γούστα του εκάστοτε χρήστη. Αυτό που κάνει εντύπωση κοιτώντας (και πιάνοντας) το PlayStation 3 είναι το υπέροχο φινίρισμα που διαθέτει στα πλαστικά του (αν και όσοι έχουν εμπειρία με τις NTSC εκδόσεις κάνουν λόγο για χαμηλότερη ποιότητα σε αυτόν τον τομέα), αλλά και το μεγάλο του βάρος. Είναι χαρακτηριστικό ότι το σύστημα της Sony είναι το βαρύτερο που έχουμε σηκώσει ποτέ (σε άμεσο συσχετισμό, το αρχικό Xbox δίπλα του φαντάζει σαν…φορητή κονσόλα), ωστόσο, αναλογιζόμενοι τα «συστατικά» που βρίσκονται κάτω από το πλαστικό, αυτό το μεγάλο βάρος εύκολα δικαιολογείται. Μιας και στην Ευρώπη κυκλοφορεί μόνο η «μεγάλη» έκδοση με σκληρό δίσκο 60GB, ασύρματες λειτουργίες bluetooth και τις ειδικές θύρες για κάρτες flash, δεν υπάρχει λόγος να προβούμε σε συγκρίσεις των δύο εκδόσεων και για αυτό θα ασχοληθούμε μόνο με αυτήν που είναι διαθέσιμη στις προθήκες των καταστημάτων.

Βλέπουμε λοιπόν ότι στο εμπρόσθιο τμήμα της κονσόλας υπάρχει ένα νίκελ, γυαλιστερό κάλυμμα -το οποίο κάνει την εν λόγω έκδοση να ξεχωρίζει οπτικά από τη «μικρή»- το slot υποδοχής των δίσκων και ένα πορτάκι, το οποίο όταν ανοιχθεί αποκαλύπτει τρεις θύρες υποδοχής καρτών μνήμης (Compact Flash, SD και Memory Stick). Ακριβώς μπροστά από το slot υποδοχής των δίσκων υπάρχουν δύο κουμπιά αφής, με το ένα να έχει το ρόλο εξαγωγής των δίσκων από το σύστημα και το δεύτερο να ενεργοποιεί ή απενεργοποιεί την κονσόλα όταν αυτή βρίσκεται σε κατάσταση αναμονής (stand by mode). Επίσης, το πλήκτρο ενεργοποίησης λειτουργεί και ως κουμπί reset της εξόδου εικόνας δεδομένου ότι το PlayStation 3 σε αυτόν τον τομέα αντιμετωπίζει ένα μικρό πρόβλημα που θα εξηγήσουμε ευθύς αμέσως. Σε αντίθεση λοιπόν με το Xbox 360, στο οποίο απλά τοποθετείς ένα οποιοδήποτε καλώδιο στην έξοδο AV και ρυθμίζεις την εικόνα μέσα από τις επιλογές SD και HD, το PS3 αντιμετωπίζει πρόβλημα με την αναγνώριση των καλωδίων.

Έτσι λοιπόν, αν για παράδειγμα έχετε συνδέσει την κονσόλα με ένα καλώδιο component και σε HD ανάλυση και για κάποιο λόγο τη μεταφέρετε σε έναν άλλο χώρο και προσπαθήσετε να τη συνδέσετε χρησιμοποιώντας καλώδιο HDMI ή Composite, τότε θα διαπιστώσετε ότι ενεργοποιώντας ξανά το σύστημα θα βρεθείτε μπροστά σε μαύρη εικόνα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός πως το PS3 ξεκινά με τις τελευταίες ρυθμίσεις που είχαν γίνει και, κατά συνέπεια, δεν δίνει σήμα σε καλώδιο διαφορετικής φύσης. Σε αυτό το σημείο, πρέπει να πατηθεί το κουμπί ενεργοποίησης της κονσόλας και να κρατηθεί πατημένο, προκειμένου να επιστρέψει η ανάλυση στη βασική 480i. Ναι, το PlayStation 3 δεν είναι φορητή κονσόλα και δεν θα τη μεταφέρετε κάθε μέρα από το ένα δωμάτιο στο άλλο ή από το σπίτι σας στο σπίτι ενός φίλου. Εντούτοις, το θέμα με την εναλλαγή των καλωδίων δεν παύει να είναι ένα μειονέκτημα που, τουλάχιστον αρχικά, θα σας προκαλέσει ορισμένες δυσκολίες.

Επιστρέφοντας στα του σχεδιασμού του PlayStation 3, βλέπουμε ότι στο εμπρόσθιο τμήμα υπάρχουν τέσσερις θύρες USB στις οποίες κατά τη διάρκεια των δοκιμών μας τοποθετήσαμε MP3 players, μνήμες flash, πληκτρολόγια, ποντίκια, κάμερες EYETOY και, φυσικά, το χειριστήριο Sixaxis χωρίς να αντιμετωπίσουμε το παραμικρό πρόβλημα. Το σύστημα αναγνώρισε άμεσα κάθε ένα από τα προαναφερθέντα περιφερειακά χωρίς απολύτως κανένα συμβιβασμό επιβεβαιώνοντας έτσι την multimedia υπόσταση που του έχει χαρίσει η Sony. Τέλος, σε ότι αφορά την πρώτη «βόλτα» που κάνει το μάτι στο νεότερο μέλος της οικογένειας PlayStation θα βρεθεί μπροστά στις υποδοχές HDMI και AV, οι οποίες είναι υπεύθυνες για την έξοδο σήματος εικόνας και ήχου, έναν κεντρικό διακόπτη παροχής ρεύματος, μια έξοδο ήχου τύπου optical για σύνδεση με ηχοσύστημα, μια θύρα Ethernet για επικοινωνία με το δίκτυο και το καπάκι που κρύβει τον σκληρό δίσκο. Όλες οι παραπάνω υποδοχές και θύρες -πλην αυτής τους σκληρού δίσκου, η οποία βρίσκεται στο κάτω μέρος ή στα πλάγια (αναλόγως πως θα το τοποθετήσετε) του συστήματος- βρίσκονται στο πίσω μέρος της κονσόλας.
{PAGE_BREAK}
This is Sixaxis

Το μεγάλο αγκάθι που ταλαιπώρησε για καιρό και συνεχίζει να ταλαιπωρεί τη Sony. Το μοντέλο «Dual Shock», όπως το γνωρίζαμε μέχρι πρόσφατα, αποτελεί -κατά τον Phil Harrison- το «standard» της βιομηχανίας και ενώ μέχρι ενός σημείου ο πρόεδρος των Sony Worldwide Studios έχει δίκιο, η αλήθεια είναι ότι το ασύρματο Sixaxis είναι το πιο αδύναμο από τα βασικά χαρακτηριστικά του PlayStation 3. Αρχικά θα τονίσουμε ότι είναι ευχής έργο που ακυρώθηκε η κυκλοφορία της… «μπανάνας» που είχε κάνει την εμφάνισή της για πρώτη φορά στην έκθεση Ε3 2005. Αλλά και πάλι, κρατώντας το Sixaxis δεν αποκομίζεις το συναίσθημα της στιβαρότητας και της εργονομίας που χαρακτήριζε τις προηγούμενες προσπάθειες της Sony. To βάρος του Sixaxis είναι μεν σχεδόν ανύπαρκτο, όμως μετά από πολλές, μα πάρα πολλές, ώρες παιχνιδιού διαπιστώσαμε ότι αυτό δεν λειτουργεί θετικά. Η δόνηση είναι ένα χαρακτηριστικό που εδώ και δέκα χρόνια θεωρούμε ως δεδομένο και έχουμε μάθει να ταυτίζουμε με τα παιχνίδια μας.

Η αλήθεια λοιπόν είναι ότι, αν και δεν το περιμέναμε, η απουσία των δονήσεων στους τίτλους του PS3 είναι αισθητή. Πολύ απλά, τίτλοι όπως οι MotorStorm και Resistance δεν έχουν τον ίδιο αντίκτυπο χωρίς τη γενικότερη ανάδραση που έρχεται μετά από μια σύγκρουση ή από τη χρήση των όπλων. Στον αντίποδα αυτού του μειονεκτήματος βρίσκεται η λειτουργία της ανίχνευσης κίνησης. Πολλοί είχαν υποθέσει ότι αυτή η προσθήκη της τελευταίας στιγμής ελάχιστα θα χρησιμοποιούταν από τους developers, ενώ ακόμα πιο αμφιλεγόμενη ήταν η λειτουργικότητα της εν λόγω δυνατότητας. Τελικά, εδώ βρεθήκαμε προ μιας ευχάριστης έκπληξης, καθώς η ανίχνευση κίνησης του Sixaxis είναι πιο απολαυστική, αλλά και πιο ακριβής από ό,τι περιμέναμε. Βέβαια, και εδώ έχουμε να κάνουμε με κάτι εντελώς υποκειμενικό, καθώς πολλοί παίκτες δεν μπορούν να προσαρμοστούν σε αυτό το νέο μοντέλο χειρισμού, όμως το γεγονός πως όσα παιχνίδια το χρησιμοποιούν (και αυτά είναι πολλά) δίνουν την επιλογή χρήσης του ή όχι είναι κάτι που κρίνεται θετικά. Αν και με μια πρώτη ματιά το Sixaxis ελάχιστα διαφέρει από το Dual Shock 2, τρία χαρακτηριστικά στο σχεδιασμό του το κάνουν να ξεχωρίζει.

Το βασικότερο είναι το κουμπί «PS» που προστέθηκε κάτω και ανάμεσα από τα Start και Select. Πρακτικά, το κουμπί PS λειτουργεί όπως το κουμπί Guide από το χειριστήριο του Xbox 360 και διαθέτει τις ίδιες σχεδόν λειτουργίες (απενεργοποίηση του συστήματος ή του χειριστηρίου, επιστροφή στο κεντρικό μενού της κονσόλας μέσα από οποιοδήποτε παιχνίδι). Δεύτερη διαφορά του Sixaxis από το Dual Shock 2 είναι αυτή των λαμπτήρων που βρίσκονται στο εμπρόσθιο τμήμα του. Αυτοί οι τέσσερις κόκκινοι λαμπτήρες λειτουργούν όπως τα πράσινα τεταρτημόρια του 360 και καταδεικνύουν τον αριθμό που έχει ο εκάστοτε παίκτης στο παιχνίδι. Το τρίτο και τελευταίο σημείο που διαφοροποιεί αισθητά το χειριστήριο του PlayStation 3 από τα παλιότερα μοντέλα της Sony είναι οι αναλογικές σκανδάλες R2 και L2. Ατυχώς, εδώ εντοπίσαμε ένα μικρό πρόβλημα εργονομίας, καθώς το κυρτό σχήμα που έχουν αυτές οι σκανδάλες δεν είναι τόσο λειτουργικές όσο οι κοίλες του χειριστηρίου της Microsoft με αποτέλεσμα να δημιουργούν ορισμένα προβλήματα, κυρίως, σε παιχνίδια racing. Τέλος, το Sixaxis διαθέτει στο εμπρόσθιο μέρος του μια είσοδο mini-USB στην οποία προσαρμόζεται το αντίστοιχο καλώδιο για σύνδεση με το σύστημα.

Συνδέοντας το Sixaxis με το PlayStation 3 χρησιμοποιώντας καλώδιο USB, αυτομάτως ξεκινά η διαδικασία φόρτισης της μπαταρίας, η οποία όπως διαπιστώσαμε διαρκεί περίπου 25 ώρες συνεχόμενου παιχνιδιού, ενώ την ίδια στιγμή το Sixaxis λειτουργεί ως ενσύρματο χειριστήριο. Εν κατακλείδι, οι ώρες που περάσαμε χρησιμοποιώντας το Sixaxis μάς άφησαν ανάμικτα συναισθήματα. Ως επί το πλείστον, το νέο χειριστήριο διατηρεί αναλλοίωτη την εμπειρία και την κορυφαία εργονομία που χαρακτήριζε τα προηγούμενα μοντέλα της «οικογένειας», ωστόσο, οι δύο νέες αναλογικές σκανδάλες δεν μας άφησαν ικανοποιημένους, ενώ η απουσία δονήσεων, τελικά, είναι αισθητή. Από την άλλη, το σχεδόν μηδενικό βάρος και η μεγάλη διάρκεια της μπαταρίας του είναι τα δυνατά του σημεία. Θα δούμε στο μέλλον ένα «Dual Shock 3»; Όλοι οι οιωνοί δείχνουν ότι οδεύουμε προς τα εκεί.

This is Online

Η ευχάριστη έκπληξη του PlayStation 3. Η αλήθεια είναι ότι σχεδόν κανείς μας δεν περίμενε (ειδικά μετά την εμπειρία μας με το Xbox Live), μια εντελώς δωρεάν online υπηρεσία να είναι τόσο άρτια δομημένη και λειτουργική. Για την ακρίβεια, όσοι είχαν πρότερη εμπειρία από την online υπηρεσία του PlayStation 2 δεν είχαν καμία απολύτως ελπίδα για κάτι καλύτερο. Και όμως, το PlayStation Network αποδεικνύεται σε ένα από τα δυνατά χαρτιά του νέου συστήματος. Γνωρίζουμε βέβαια ότι η υπηρεσία υποστηρίζεται επίσημα και στην Ελλάδα αλλά με κάποιους περιορισμούς σε ό,τι αφορά το PlayStation Store. Ωστόσο, διαπιστώσαμε ότι και εδώ, όπως και στο Xbox Live, υπάρχουν ορισμένα…παραθυράκια που μπορούν, μέχρι ενός σημείου, να παρακάμψουν αυτό το πρόβλημα. Αφού λοιπόν γίνουν οι απαραίτητες συνδέσεις του συστήματος με το δίκτυο της οικίας μας (με καλώδιο Ethernet ή διαμέσου ασύρματης σύνδεσης Wi-Fi, μιας και το PS3 έχει ενσωματωμένο έναν τέτοιο δέκτη), η διαδικασία εισόδου του χρήστη στην υπηρεσία είναι απλούστατη.

Το μόνο που χρειάζεται να γίνει είναι η δημιουργία ενός λογαριασμού (account) μέσα από μια σειρά μενού και αφού γίνει αυτό, η διαδικασία εισόδου στο Network είναι απλούστατη σε βαθμό αυτοματισμού. Όπως προαναφέραμε, από την online υπηρεσία της Sony δεν περιμέναμε σπουδαία πράγματα και αυτές οι χαμηλές προσδοκίες λειτούργησαν θετικά προς αυτά που είδαμε. Υπάρχουν λοιπόν όλες οι λειτουργίες που έχουμε γνωρίσει εδώ και καιρό στο Xbox Live, όπως η δυνατότητα φωνητικής συνομιλίας, η δημιουργία λίστας φίλων, η ανταλλαγή μηνυμάτων και η ειδοποίηση για το πότε ένας φίλος μας είναι online ή όχι. Εξειδικευμένες δυνατότητες όπως η πληροφορία των παιχνιδιών που έχουν παίξει οι φίλοι μας και το τι κάνει τη δεδομένη στιγμή δεν υπάρχουν, όμως ας μην ξεχνάμε ότι μιλάμε για μια εντελώς δωρεάν υπηρεσία και ως τέτοια οι παροχές που αρχικά έχουμε είναι περισσότερο από αρκετές.

Δυνατότητα για video chat δεν εντοπίσαμε, όμως το γεγονός πως η κονσόλα βρήκε αμέσως την EYETOY κάμερα που συνδέσαμε επάνω του και εμφάνισε ένα παράθυρο δοκιμής αυτής, προδίδει ότι και η video συνομιλία είναι κοντά. Αξίζει να αναφερθεί ότι, μετά το μεγάλο update στο firmware 1.6 που είναι διαθέσιμο από την Παρασκευή 23 Μαρτίου, το σύστημα μπορεί να κατεβάζει οτιδήποτε στο backround, αφήνοντάς μας να παίζουμε παιχνίδια ή να κάνουμε οτιδήποτε άλλο στην κονσόλα μας. Τι συμβαίνει όμως με το PlayStation Store, δηλαδή με το ηλεκτρονικό κατάστημα από όπου μπορούμε να κατεβάζουμε demos και να αγοράζουμε «arcade» παιχνίδια; Όπως προείπαμε, το εν λόγω κομμάτι του PlayStation Network (προς στιγμήν) δεν υποστηρίζεται στη χώρα μας, όμως υπάρχει τρόπος αυτός ο περιορισμός να παρακαμφθεί. Ωστόσο, μιας και αυτός ο τρόπος δεν είναι επίσημος (και νόμιμος;), δεν μας επιτρέπεται να προβούμε σε λεπτομέρειες τεχνικής φύσεως. Απλά, θα αναφέρουμε ότι απαιτεί μια παρόμοια διαδικασία εγγραφής με αυτήν της…πλάγιας μεθόδου εισόδου στο Xbox Live. Αλλά και πάλι, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι αγορές με πιστωτική κάρτα δεν είναι δυνατές, απλά θα έχετε τη δυνατότητα να κατεβάζετε demos παιχνιδιών και άλλο δωρεάν περιεχόμενο, όποτε αυτό είναι διαθέσιμο.

Ελπίζουμε σύντομα να αρθεί αυτός ο περιορισμός και, πλέον, να έχουμε το 100% του PlayStation Network στη χώρα μας. Όσον αφορά στα online games και εδώ δεν έλειψαν οι εκπλήξεις. Το δίκτυο –παρά τον λογικό φόρτο των πρώτων ημερών- στάθηκε καλά και τα περισσότερα από τα παιχνίδια που δοκιμάσαμε δεν παρουσίασαν φαινόμενα lag. Βέβαια, εδώ δεν χωράνε περαιτέρω αναλύσεις και καταθέσεις απόψεων μιας και η κατάσταση του ελληνικού δικτύου είναι γνωστή. Εμείς πάντως δοκιμάσαμε τα online modes από τα παιχνίδια του PlayStation 3 αργά τη νύχτα. Νομίζουμε ότι μπορείτε να αντιληφθείτε το γιατί. Σε κάθε περίπτωση, οι εμπειρίες που αποκομίσαμε από το PlayStation Network είναι το λιγότερο θετικές. Η υπηρεσία δείχνει ότι έχει γερές βάσεις και ότι ακολουθεί σωστό δρόμο για να αντιπαρατεθεί στο Xbox Live και να προσφέρει μια παρόμοια και εξίσου συναρπαστική εμπειρία.

Όπως ειπώθηκε και στην αρχή αυτού του πρώτου τμήματος του αφιερώματός μας, έχουμε πολλά να πούμε για το PlayStation 3, τα οποία θα προσπαθήσουμε να χωρέσουμε σε τρία μεγάλα τμήματα. Τα συμπεράσματα που βγαίνουν από αυτό το πρώτο κομμάτι χωράνε σε μια πρόταση και είναι μάλλον θετικά για τη Sony: Το σύστημα αυτό καθ’ αυτό είναι πανέμορφο, επιβλητικό, λειτουργεί απροβλημάτιστα και εντελώς αθόρυβα και κερδίζει επάξια μια από τις κύριες θέσεις στο rack του χρήστη. Το Sixaxis μας εξέπληξε με τις λειτουργίες ανίχνευσης κίνησής του, αλλά έχει ορισμένα μειονεκτήματα σε ό,τι αφορά την εργονομία του. Τέλος, το PlayStation Network αποτέλεσε την ευχάριστη έκπληξη του πακέτου καθώς διαθέτει καλή ταχύτητα απόκρισης στο «σερφάρισμα» εντός του PlayStation Store, πολλαπλές λειτουργίες που δεν περιμέναμε από δωρεάν online υπηρεσία και ικανοποιητικούς servers στα online παιχνίδια. Μια καλή αρχή λοιπόν. Στα επόμενα τμήματα του αφιερώματος θα δούμε αν η συνέχεια θα είναι εξίσου ικανοποιητική.