Pillars of Eternity: The White March – Part 1

Ετοιμαστείτε για camping μεγάλου υψομέτρου!

---

Τα λόγια είναι περιττά για το επίπεδο που έφτασε το Pillars of Eternity. Μια παλικαρίσια προσπάθεια από την Obsidian και τα μυαλά που βρίσκονταν πίσω από ορισμένα εκ των καλύτερων WRPG όλων των εποχών, το Pillars αποτελεί μια τρανή απόδειξη του πόσο καλά μπορεί να στηθεί ένα RPG στις μέρες μας δίχως να πέσει στη μανία των open world fillers και του ανούσιου map cleaning. Είναι ένας τίτλος χορταστικότατης διάρκειας, με ένα εκπληκτικά βαθύ role playing σύστημα και ένα από τα πιο βαθιά character development συστήματα. Το PoE είναι ένας φάρος νοσταλγίας, hardcore-ίλας και σκληροπυρηνικού story telling, που πλέον βλέπεις πολύ σπάνια. Η κυκλοφορία του τον προηγούμενο Μάρτιο στέφθηκε με πολύ μεγάλη επιτυχία και έτσι, η Obsidian έβαλε πλώρη για να προσφέρει ακόμα περισσότερο υλικό στους οπαδούς της. Το υλικό αυτό, λοιπόν, είναι το The White March, το νέο, “παγωμένο” expansion του παιχνιδιού. Αν και δυστυχώς αποφάσισαν να το κυκλοφορήσουν σε δύο τμήματα, η χορταστικότατη διάρκεια του Part 1 (κοντά στις 15 ώρες) θυμίζει τις παλιές καλές εποχές, όταν ένα expansion ήταν σχεδόν ένα ολόκληρο νέο παιχνίδι και όχι 1-2 ωρίτσες gameplay.

Η ιστορία του The White March, λοιπόν, εξελίσσεται στην ομώνυμη περιοχή, μια χιονισμένη κοιλάδα στα βορειοανατολικά του κόσμου του PoE. Ο χαρακτήρας μας λαμβάνει μία πρόσκληση από την αρχηγό ενός απομακρυσμένου χωριού, το οποίο έχει πέσει σε άσχημες μέρες, αφού δέχονται συχνές επιθέσεις από Ogres, το εμπόριο είναι πενιχρό και ο κόσμος εγκαταλείπει το χωριό μέρα με τη μέρα. Μοναδική τους ελπίδα είναι να μπορέσουν να κερδίσουν πρόσβαση στο παλιό, εγκαταλελειμμένο οχυρό των νάνων, το Durgan’s Battery, και τα μυστικά που κρύβει μέσα του. Ετοιμάστε, λοιπόν, τον χειμερινό εξοπλισμό σας και αμοληθείτε στο χιονισμένο κόσμο του White March σε αναζήτηση δόξας, πλούτου, δράσης και περιπέτειας.

Σε γενικές γραμμές η ιστορία του expansion είναι κάπως απλή. Συνεχίζει να αγγίζει τα υψηλά επίπεδα του αρχικού παιχνιδιού και το side questing που προσφέρει είναι για άλλη μια φορά κάτι παραπάνω από εξαιρετικό σε γραφή και ευρηματικότητα. Αλλά υποφέρει από ένα βασικό πρόβλημα: Αντί να λειτουργεί όπως τα παλιά expansions, όπου συνέχιζαν την κεντρική ιστορία του τίτλου από εκεί που είχε μείνει, είναι σχεδιασμένο με τη λογική των σύγχρονων DLCs. Έτσι, αποτελεί εμβόλιμο υλικό για το παιχνίδι, που για να το παίξετε θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε ένα παλιό save σας, πριν το τελευταίο Act του πρωτότυπου PoE. Πιο συγκεκριμένα, ξεκλειδώνει μέσα στο Act 2 του παιχνιδιού και μπορείτε να το επισκεφθείτε όποτε θέλετε εσείς. Είναι ολίγον χαμένη ευκαιρία για να συνεχίσει σε πιο επικά επίπεδα το κεντρικό storyline και πιθανά να γίνει πιο απολαυστικό προς κάποιον που παίζει το παιχνίδι για πρώτη φορά. Τουλάχιστον, η ιστορία του Part 1 τελειώνει σωστά, ανοίγοντας πολύ ομαλά και έξυπνα την πόρτα για το Part 2 που θα ακολουθήσει το χειμώνα που μας έρχεται.

Θα πρέπει να προσθέσουμε, πάντως, πως πέρα από το White March, το expansion προσθέτει και μία ακόμα περιοχή, ένα κάστρο κοντά στο δικό μας, το οποίο το έχει καταλάβει μία ομάδα από μισθοφόρους και ετοιμάζεται να μας επιτεθεί. Για να προλάβετε τα χειρότερα, θα πρέπει να μεταφέρετε τη μάχη στη δική τους πόρτα και να ξεπαστρέψετε την απειλή πριν σας καταστρέψει αυτή. Αυτό το τμήμα, όμως, είναι καλό να το επιχειρήσετε μόνο όταν θα έχετε high level χαρακτήρες. Οι μάχες είναι πολλές, πάρα πολύ σκληρές και γενικά θα “φτύσετε αίμα” για να καταφέρετε να το τελειώσετε!

Στα του gameplay τώρα, τα πράγματα παραμένουν σε στήσιμο όπως τα γνωρίσατε στο κεντρικό παιχνίδι. Σκληρό και βαθύ σύστημα μάχης, υψηλή (μα δικαιότατη) δυσκολία, όμορφο role playing και character development και, γενικά, το Pillars of Eternity παραμένει ένας τίτλος γεμάτος ποικιλία, ποιότητα και, πάνω από όλα, το δικό του ύφος, σχεδιασμό και gameplay. Οι αλλαγές, όμως, που έχει υποστεί το παιχνίδι με τα updates αλλά και το expansion είναι πολλές και ιδιαίτερες, και έχουν βελτιώσει άρδην το gameplay. Έχει γίνει μεγάλη προσπάθεια στο balancing των spells και των δυνατοτήτων όλων των classes, σε σημείο που ο παίkτης πιθανά θα χρειαστεί να αναθεωρήσει τις τακτικές που χρησιμοποιούσε ως τώρα.

Οι νέες δυνατότητες στην party AI έχουν βελτιώσει κατά πολύ το ρυθμό της μάχης, τα έξτρα δύο levels προσθέτουν νέο ενδιαφέρον υλικό, το looting έχει βελτιωθεί σε τεράστιο βαθμό, αρκετά νέα τέρατα έχουν εμπλουτίσει το bestiary και πολλοί gameplay μηχανισμοί έχουν βελτιωθεί και προστεθεί για να κάνουν τις μάχες ακόμα πιο σύνθετες. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, το παιχνίδι προσθέτει στην ήδη τεράστια γκάμα του, δύο νέα classes -Monk και Rogue (επιτέλους!)- που ανοίγουν νέες τακτικές και προκαλούν τον παίκτη να πειραματιστεί από την αρχή με το party του. Τα δύο αυτά classes παρουσιάζονται μέσα από δύο νέους NPCs που μπορείτε να προσθέσετε στην ομάδα σας. Ο πρώτος, είναι ένας παλαβός Monk, που σαν άλλος Illuminati αυτομαστιγώνεται και προκαλεί ζημιά στον εαυτό του για να κερδίσει νέες δυνάμεις. Η δεύτερη είναι μία Rogue, για την οποία δεν θέλουμε να κάνουμε spoil την ιστορία, αλλά είναι σίγουρα ένας από τους πιο ενδιαφέροντες χαρακτήρες που έχει το παιχνίδι.

Στα πιο επιφανειακά, τώρα, ο τεχνικός τομέας του τίτλου παραμένει στα υψηλότατα επίπεδα που είχε και το υπόλοιπο PoE. Η κάθε νέα περιοχή έχει το δικό της “αέρα” και χαρακτήρα, που την κάνει ιδιαίτερη και μοναδική, ενώ η νέα, παγωμένη παλέτα σχεδιασμού θυμίζει πάρα πολύ κάτι από Icewind Dale, γεμάτη γαλάζιο, γκρι και γυαλιστερό πάγο και χιόνι. Εξίσου καλή δουλειά έχει γίνει στα νέα 3D models, αφού θα δείτε ορισμένα από τα πιο καλοσχεδιασμένα του παιχνιδιού, με τον νέο εξοπλισμό που βρίσκετε να γίνεται ακόμα πιο χαρακτηριστικός επάνω στους χαρακτήρες σας. Όσον αφορά τον ηχητικό τομέα, και εδώ το αποτέλεσμα είναι πάρα πολύ καλό. Ομιλίες υψηλότατης ποιότητας και εξαιρετικές ερμηνείες έρχονται με ένα πολύ καλογραμμένο σενάριο, που καθιστά τον κάθε χαρακτήρα μοναδικό. Και φυσικά, όλα αυτά κάτω από τη μουσική του μάστορα της στοιχειωτικά ατμοσφαιρικής σκηνής, Justin Bell.

Σε γενικές γραμμές λοιπόν, το White March Part 1 αποτελεί μια πολύ ωραία και δυνατή ενίσχυση στον κόσμο του Pillars of Eternity. Βελτιώνει πολλά πράγματα που ζήτησε το κοινό και προσθέτει αρκετό υλικό και διάρκεια. Το βασικό του αρνητικό είναι ότι έχει στηθεί για να παιχθεί από κάποιον που τώρα ξεκινάει το παιχνίδι. Και παρά το νέο υλικό, οι παίκτες που θα επιστρέψουν θα νιώσουν λίγο παράξενα. Όπως και να έχει, όμως, για κάποιον που διψάει για λίγο ακόμα PoP, για λίγο ακόμα role playing, για λίγο ακόμα χάσιμο σε ένα μαγικό κόσμο, το White March αποτελεί την ιδανική επιλογή για να αρχίσετε την φετινή χειμερινή σεζόν.